Эреб, новый генеральный директор Хэйдс Гроуп и председатель дзайбацу во втором поколении, посетила внутренние помещения собора Магиа. Конечно, она пришла не одна, её также сопровождали инженеры и телохранители Хэйдса.

С другой стороны её приветствовали епископ и настоятели-инженеры.

— Мы ждали вас, Эреб. Вы выглядите в точности, как предыдущий ген. директор Эреб в молодости.

— Епископ, может начнём?

— Да, конечно. Прошу, сюда.

Епископ провёл Эреб и её компанию через несколько дверей. Эти двери было трудно открыть силой, поскольку они также выполняли функцию переборок. Это была мера, позволяющая войти внутрь только тем, у кого имелась ключ-карта с разрешениями, а значит, в этих помещениях скрывалось нечто секретное.

И это было справедливо.

Потому что это был объект, в котором проводились исследования в области магии пространства.

— Мы бы хотели выразить вам свою благодарность, уважаемая Эреб. Мы благодарим вас за то, что вы решили консультировать нас одновременно с разработкой магии пространства. Если бы об этом сначала было объявлено в газетах, у нас были бы большие проблемы.

— Я тоже не хочу играть на руку преступному миру. Мы понимаем стратегическую важность магии пространства.

— Благодаря вам мы смогли быстро завершить эту разработку.

В дальней части лаборатории стояла металлическая арка.

По обе стороны от арки находились конструкции, похожие на столбы, к которым были подсоединены различные кабеля. Концы кабелей присоединялись к большому компьютеру.

Это были врата, соединяющие пространства, отделённые друг от друга.

Когда речь заходит только о перемещении объектов, то это можно воспроизвести с помощью преобразования координат и магии времени. Однако поддерживать связь между пространствами, отделёнными друг от друга, с технической точки зрения сложно. В результате возникла идея сгенерировать очень маленькое подпространство и соединить через него разные пространства. Магия Врат срабатывает при одновременной генерации одного и того же подпространства на входе и выходе, но точно такое же подпространство должно быть сгенерировано с высокой точностью, а для этого необходим точный компьютерный контроль.

Как следствие, созданный аппарат Врат достиг большого размера.

— Уважаемая Эреб, образец.

— Да.

Эреб устремила свой взгляд себе за спину.

Затем сопровождающий её инженер открыл небольшой кейс с багажом. В кейсе оказались две металлические коробки, одну из которых открыли и стал виден бледный квадратный чип, завёрнутый в подушечку.

— Это составной чип с памятью, содержащей магическую технику Врат пространственной связи, и специальной операционной системой для её развёртывания. Это готовый продукт, прошедший испытания.

— О-о, понятно. Тогда давайте запустим его.

— Да, приступайте.

Инженеры Хэйдса кивнули и подошли к устройству Врат. Исследователи из НИИ собора также приступили к работе, помогая им. После проверки напряжения и пути передачи маны чип магисталла был встроен в ворота. Годы исследований позволили сделать магисталлы всё меньше и тоньше, а когда в магрументы записывались специальные магические техники, они часто представляли собой чипы в сочетании с электронными компонентами для стореджа и управления.

Чип установили за короткое время, после чего провели заключительную проверку.

— Епископ, всё готово. Это Врата пространственной связи.

— Хорошо…

— Другой чип также установлен на Вратах в задней комнате. Теперь эксперимент может быть проведён.

— Это поистине эксперимент века.

— Да. Как только мы подтвердим активацию, мы также проведём эксперименты по перемещению материи и транспортировке животных. Параллельно мы будем измерять расход маны и потребление электроэнергии, а затем завершим проект.

Хотя об этом пока нельзя объявлять во всеуслышание, Священная Гринир обрела ещё одну великую силу. В частности, пространственное перемещение стало революционным и пригодится при освоении материка Дибло, где без кораблей было не обойтись.

Кроме того, система Врат может запретить несанкционированное использование магии пространства.

В конечном итоге в каждом городе планируется установить барьеры, препятствующие пространственной телепортации, и включить в них криптографическую формулу, которая будет отключать эти барьеры только у Врат. Это позволит демонизму монополизировать перемещение с помощью магии пространства. Иными словами, континентальное правление Священной Гринир укрепится ещё больше.

Теперь, когда они приступили к великому предприятию по освоению материка Дибло, им надо было обеспечить абсолютный контроль над материком Сурада.

— Уважаемая Эреб, я думаю, вы и сами это понимаете, но…

— Да, до тех пор, пока нам платят столько, сколько положено.

— В таком случае никаких проблем.

Для демонизма дзайбацу Хэйдс, король экономического мира, — сущность, которую он не может контролировать.

Настолько, что для этого необходимо заключить договор.

Договор на эти Врата также предусматривает абсолютную секретность. Государство, обладающее величайшей технологической мощью в мире, — это, несомненно, Священная Гринир, но дзайбацу Хэйдс — организация, технологическая мощь которой превосходит её. Если бы они захотели создать Врата, то только Хэйдс мог создать их.

Епископ тоже был обеспокоен этим и поэтому напомнил Эреб:

— Пожалуйста, соблюдайте договор.

— Да, обязательно.

Однако, когда Эреб ответила, на её лице появилась подозрительная улыбка.

◆◆◆

Отборные солдаты, которые принимали участие в битве против Чревоугодного властелина, включая Шу, проводили своё время за тренировками в общежитии Первограда. По приказу генерал-губернатора они должны тренироваться и быть наготове, чтобы их тела не заржавели. Следовательно, им запрещалось даже выходить за пределы Первограда.

Однако условия проживания были роскошные.

У них имелся тренировочный стадион, достаточно большой и прочный, чтобы испытать магию и магформу, специальное тренировочное оборудование для обращения с оружием, столовая с первоклассными поварами, ванны с горячей водой, лечебный центр, в котором посменно работали маги-медики, способные исцелить любую травму, и даже несколько развлекательных зон.

В одном из развлекательных заведений Шу, Гилберт и Кин играли между собой в настольную игру. Это была стратегическая игра, похожая на шахматы, в которой игроки борются за короля, расставляя фигуры с разными ролями на квадратных клетках. Однако, в отличие от шахмат, в эту игру можно было играть до 4-х человек.

— Вы уже видели мейл, который всем разослали?

— Ты про информацию о местности?

Это сказал Гилберт, передвинув свою фигур. Шу ответил ему, тоже передвинув свою фигуру.

— Нам сказали, что мы собираемся победить Чревоугодного властелина, но на севере есть ещё Алчный властелин. Будет катастрофа, если мы отвлечёмся на Чревоугодного властелина и нам ударят в спину, — когда наступил ход Кина, он высказал своё мнение, обдумывая следующий ход.

Он сразу сделал ход своей фигурой и забрал фигуру Гилберта.

— Т-ты.

— Чем серьёзнее игра, тем веселее.

— Согласен. В его обороне есть несколько дыр, давай атаковать его.

— Да блин…… вы спелись.

Интересным аспектом этой игры является то, что игроки также могут объединять усилия в партии. В зависимости от ситуации на игровой доске часто возникают союзы и предательства, а преимущества и невыгодные положения меняются один за другим.

Прямо сейчас Шу и Кин объединились, чтобы напасть на Гилберта.

Затем, передвинув фигуру, Шу снова открыл рот:

— Так вот, возвращаясь к теме, я слышал, что там ожидается довольно много чудовищ типа гьюки. Говорят, что в некоторых случаях, это может перерасти в операцию на два фронта.

— Хочешь сказать, нас превратят в стену?

— Как по мне, если они собираются осуществить такую стратегическую операцию, то было бы лучше набрать больше солдат. Стандартная стратегия состоит в том, чтобы сдерживать одну сторону с помощью форта или чего-то такого, а затем разгромить другую концентрированными боевыми силами. Это облегчило бы нашу задачу. Но с шестью тысячами солдат это невозможно, и они никак не смогут заставить нас пойти на нечто столь же безрассудное, как отыгрывание роли стены.

И это ещё оптимистичное мнение Тёмного властелина Шу Архлайта.

Даже если бы там стоял форт, полностью вооружённый тяжёлым оружием, он был уверен, что сможет легко прорвать его. Если они собираются победить «короля», который существует с древних времён, им надо бросить ему вызов с мыслью, что они должны сделать всё возможное.

«Священная Гринир наивна или у неё есть какой-то секретный план…?»

С другой стороны, учитывание возможности наличия двух фронтов — это не такая уж и плохая идея.

Если они будут осведомлены заранее, то смогут быстро принять меры в случае непредвиденной ситуации. По-видимому, их цель состоит в том, чтобы подготовить их к этому сейчас, а не в том, чтобы говорить, что теперь всё будет по-другому.

Учитывая ситуацию, велика вероятность, что они осознали это лишь недавно.

— Понятно. Ситуация в точности как у меня сейчас, когда на меня нападают и Шу, и Кин, да?

— Именно так.

— Как пойдёте дальше, господин Гил?

— Как только заблокирую атаку Шу, нужно будет побудить Кина атаковать Шу. Но даже если я буду просто защищаться, если мы вместе задавим Шу, то Кин всё равно заберёт мои фигуры…… так что всё сложно.

Гилберт передвинул фигуру из-за своей линии вперёд, чтобы создать стену.

В отличие от него, Кин передвинул свою атакующую фигуру, создав пугающую расстановку.

— Даже если мы будем за рекой, гьюки всё равно нас заметят. Мы точно окажемся под угрозой клещевой атаки. Однако если мы потратим время на постройку базы для обороны, свинобесы не оставят нас в покое. Они тоже умны.

— Если мы замешкаемся…… нас обнаружат раньше, чем мы будем готовы. Но если мы не потратим время на подготовку базы, у нас не хватит основы, чтобы противостоять им, а Первоград мы не можем использовать в качестве щита.

— В Первограде гражданские. Я забираю эту фигуру.

— Ух, самоубийственная атака?

Шу забрал фигуру Гилберта, а Гилберт забрал его. Однако это привело к тому, что позиция Гилберта рухнула, и Кин, который ходил следующим, передвинул свою фигуру внутрь. Затем Шу также передвинул свою фигуру, безжалостно громя позицию Гилберта.

— О-о…… никакой пощады.

— Ну что, господин Гил, как будете отбиваться?

— Когда тебя атакуют на два фронта — это так тяжко.

— Вас всё равно что атаковали с удвоенной силой.

— Да, точно сравнение.

Гилберт укоротил протяжённость своей стены и сделал её толще.

Фигуры, которые забрали в этой игре, считаются мёртвыми и не могут использоваться снова. Поэтому перед атакой нападающий должен проверить свои оставшиеся силы. Если он атакует опрометчиво и потеряет фигуру, другой игрок нападёт на него сбоку.

Другими словами, крайне важно создать базу, которая будет способствовать истощению.

Таким образом, даже если вас будут атаковать с двух сторон, нападающие могут следить друг за другом и пытаться снизить их наступательные возможности.

— Что и ожидалось от вас, господин Гил. В таком случае я не буду перенапрягаться. Посмотрим, я тоже отведу свои фигуры.

— Тогда и я не смогу сконцентрироваться на…… атаке.

— П-пронесло.

— И всё же, господин Гил, у вас нет времени на передышку, понимаете? Вы смогли отбиться только после того, как превратили даже свои собственные наступательные фигуры в оборонительные.

— Я в курсе. Но если мы попытаемся провернуть такое в настоящем бою, мы не сможем выдержать. Будет замечательно, если враги тихо отступят, но если на нас нападут так же, как это сделали вы, это превратится в войну на истощение. Так что это будет лишь вопросом времени, когда мы, уступающие им в основе, потерпим поражение. По численности чудовищ больше, чем нас, и мне слабо верится, что они будут достаточно рассудительны, чтобы отступить. В итоге солдат на краю навяжут делать то, чего им не хочется.

Гилберт тоже был готов к смерти, когда его отправили сюда.

Но он был именно «готов» умереть, а не «желал» этого.

— Ты боишься?

— Я тоже муж знатной семьи. И если мне нужно что-то сделать, я это сделаю. Ты тоже не дай себя легко убить, Шу.

— Я маг, так что я в любом случае буду просто стрелять магией за тыла. Вряд ли возникнет ситуация, в которой я умру.

— Ну, если так рассуждать, то мы с Кином оба магформисты дальнего действия.

Но не только они были встревожены.

Многие солдаты были напуганы тем, что им придётся сражаться сразу с двумя «королями».

◆◆◆

Ночью того дня, когда до операции оставалось 20 дней.

Во внутренних помещениях кафедрального собора Магиа Папа и епископы собрались для подведения итогов.

— … Как вы можете видеть, Врата пространственной связи успешно используются для перемещения материалов и животных, а эксперименты с приговорёнными к смертной казни заключёнными не вызвали никаких проблем. В связи с этим я считаю Врата готовыми и сегодня утром можно будет начать их транспортировку на материк Дибло на корабле.

Решение о практическом применении магии пространства было принято некоторое время назад. С того момента один из епископов возглавлял разработку магии пространства в сотрудничестве с Хэйдс Гроуп, который занимался разработкой этой технологии.

Врата, которые были завершены после экспериментов, должны были быть размещены с одной стороны в подземелье собора Магиа, а с другой — в генерал-губернаторстве Первограда на материке Дибло.

— Мы также закончили изготовление деталей для третьих и четвёртых Врат. Как только эти Врата подключат, их отправят в нужные места, чтобы использовать для транспортировки логистики.

— Хоть и в сжатые сроки, но вы отлично постарались. Но закончили ли вы другую пространственно-магическую ловушку…… ту, о которой просил сир генерал-губернатор Синк?

— Ваше беспокойство вполне оправдано, ваше преосвященство. Но можете быть спокойны. Эта работа уже завершена. Магия, позволяющая перемещать зоны путём синхронизации с магией наблюдения, была разработана на этапе теоретического рассмотрения Врат. Поэтому Хэйдс Гроуп завершил её за несколько дней.

— Хорошо. Я так понимаю, всё готово?

— Да.

Папа удовлетворённо кивнул.

Когда Синк предложил эту стратегическую операцию, была некоторая неуверенность в том, что они смогут доделать магию пространства к концу этого года, но по счастливой случайности они успели вовремя. Настаивая на своём и упрашивая, чтобы это было сделано к концу этого года, они должны были предоставить Синку наилучшее возможное прикрытие. Это означало, что они выполнили своё обязательство.

Затем выступил другой епископ:

— Я хочу поделиться отчётом. Массовое производство элюта стабилизировалось, и теперь у нас достаточно Чудо-воды бога. Фармацевтическая компания Орха предоставляет технологию. Однако у нас нехватка магов, которые могут применить магию исцеления к экстракту элюта, поэтому мы рассматриваем возможность подработки для студентов-магов. По нашим прогнозам, этого хватит для проведения стратегической операции, но это не значит, что у нас хватит достаточного запасов. Я бы хотел получить ваше разрешение на дополнительное производство.

— А хватит ли нам студентов для подработки?

— Любой, у кого в сорсерер ринг зарегистрирована магия исцеления, может этим заниматься.

— Нет, я не об этом, хватит ли нам вообще студенов?

— Насколько я знаю, нужно как минимум три мага, чтобы влить всю свою ману в бутыль с Чудо-водой бога. Не очень много, но и немало.

В результате накопления мана-структуры элюта на свет появился таинственный препарат восстановления. Этот целебный препарат, который может исцелить любую рану, запасается впрок в целях подготовки к предстоящей битве с «королём», и небольшими поставками отправляется в Первоград. Однако ожидается, что в ходе кампании, которая начнётся через 20 дней, будет израсходовано огромное количество, поэтому одному из епископов поручили организовать крупномасштабное производство.

Хотя эта Чудо-вода и впрямь мощная, её производство имеет тот недостаток, что требует огромного количества маны. Это связано с тем, что необходимо постоянно применять магию исцеления к экстракту элюта и накапливать мана-структуру с восстанавливающим эффектом. По этой причине он изначально не подходит для массового производства.

Папа и сам это прекрасно понимал, а потому тоже поднял этот вопрос.

— Думаю, до следующей операции мы дотянем. Но что потом? Всё не закончится только поражением Чревоугодного властелина и Алчного властелина. Останутся ещё пять властелинов из Семи великих Королей демонов. А ещё, хоть он и отличается от Семи великих Королей демонов, на нашем материке ещё есть Тёмный властелин. Как бы мы ни старались, Чудо-вода бога достигнет предела производства. Будет слишком жалко просить помощи у паладинов S-ранга, чтобы получить ману.

Он как бы заранее отмёл саму мысль производства Чудо-воды бога пробуждёнными магформистами.

Будучи Папой, он не хотел поручать паладинам S-ранга заниматься домашними заботами. Они — герои демонизма, и их нельзя заставлять использовать свою ману для изготовления лекарств. С рациональной точки зрения, эта идея не была ошибочной, но их честь не допускала подобный акт.

Но в этот момент поднял руку другой епископ.

— Извините, можно я скажу?

Это был епископом, которому поручили управлять бюджетом собора, и поэтому был знаком с научными исследованиями, проводимыми в подземном НИИ собора. Другими словами, он был человеком, знающим толк в передовых технологиях.

— На самом деле доктор Норман подал бюджетную заявку, которую, как мне кажется, можно использовать в данном вопросе.

— Что это за исследование?

— Вы, наверное, помните, как вы однажды упомянули о проблеме мусора в Магиа.

— М-м.

— Я спросил доктора Нормана, может ли он что-нибудь с этим сделать, и он внёс своё предложение.

Все, включая Папу, задались вопросом: какое это имеет отношение к делу?

Проблема мусора и проблема маны — это две разные вещи. Казалось, что они никак не связаны. Но человек, который занимает пост епископа, вряд ли станет говорить всякую бессмыслицу, поэтому всё внимание было приковано к нему.

— Мусор будет разлагаться и превращаться в ману, а из этой маны можно будет производить все виды энергии. Он предложил построить вечный двигатель с полным преобразованием энергии.

Это была отличнейшая новость для Священной Гринир, страны, что страдала от нехватки маны.