Солнце начало садиться над потаенным уголком мира, где Беренгар оказался гостем давно забытого клана. Завершив первое из своих испытаний, для кайзера был устроен большой пир в честь его победного состязания.

Беренгар сидел у костра с рогом меда в одной руке, и две местные красавицы цеплялись за каждую из его рук, пока он рассказывал о своих предыдущих завоеваниях. Все внимание двух молодых женщин было приковано к красивому мужчине и его рассказам о чудесах.

«Мне, должно быть, было не больше двадцати, когда я убил своего первого человека. Видите ли, мой брат подослал за мной убийц в одной из своих многочисленных попыток заявить о моем законном положении наследника земель и титулов нашего отца. Эти ублюдки думали, они устраивали мне засаду в горах во время охоты, но, видите ли, я знал, что они придут.

Итак, посреди ночи, пока моя группа спала, я схватил винтовку и пошел через холмы, в конце концов выйдя на лесистую поляну. Когда я молча пробирался через заросли, я случайно наткнулся на одного из убийц, который справлял нужду.

Естественно, столкнувшись лицом к лицу с человеком, который хотел меня убить, мы вдвоем сразились, кто первым вооружится. К счастью, в ту ночь я был проворнее, так как быстро прикрепил свой штык и вонзил его лезвие в горло человека прежде, чем он успел позвать на помощь своих товарищей.

Вскоре после этого я забрался на холм выше и выстрелил в оставшихся убийц. В ту ночь я убил в общей сложности четверых мужчин и при этом получил важные доказательства проступков моего брата. Позже я смог использовать эти доказательства, чтобы изгнать эту маленькую пизду из моей семьи и ее владений.

Конечно, ублюдок через некоторое время вернулся в поисках мести, и в пылу битвы я убил его. Забавно, если бы мой брат только что решил поддержать меня, а не узурпировать мое право по рождению, он бы сейчас жил жизнью невообразимой роскоши и счастья…»

После рассказа этой истории Беренгар на несколько мгновений погрузился в размышления. Прошло много лет с тех пор, как он в последний раз думал о Ламберте, и как все могло бы сложиться, если бы мальчик не был таким коварным придурком. Оглядываясь на прошлое более десяти лет спустя, он не мог не думать, что если бы он перевоплотился в этот мир несколькими годами ранее, то, возможно, смог бы предотвратить такую жестокую судьбу.

Непреднамеренно, глядя в огонь и сохраняя полное молчание несколько мгновений, Беренгар еще больше очаровал двух молодых женщин, сидевших у него на руках. Они хотели узнать больше о жизни этого таинственного гостя и о том, как он проделал путь из сердца Европы в эту уединенную долину.

Сив наблюдала за сценой двух своих старших кузенов, смотрящих на Беренгара сверкающими глазами, и чувствовала себя неловко за них. Было похоже, что две молодые женщины впервые в жизни встретились с мужчиной. Когда мать девочки увидела это, она хихикнула, прежде чем дразнить дочь.

— Немного завидуем, да?

Легкое фырканье вырвалось из ноздрей Сив, когда она покачала головой и отвергла саму идею.

«Как будто! Этот человек практически достаточно взрослый, чтобы быть моим отцом!»

Это замечание только заставило мать Сив еще больше захихикать, что заставило девушку надуться. Что касается Беренгара, то он продолжал наслаждаться обществом двух молодых женщин еще некоторое время, прежде чем ему принесли еду. Хотя еда была пресной, Беренгар не возражал. Он как раз собирался закопаться, когда вождь клана встал и произнес тост.

«За Беренгара Зигхардсона, пусть он завтра завершит свое второе испытание с тем же мастерством и рвением, что и сегодня!»

Весь клан вместе с отрядом морских пехотинцев, сопровождавших Беренгара в это место, подняли свои рога с медом и пропели тост за вождя.

«За Беренгара!»

Беренгар давно привык быть в центре внимания и первым пил мед. Сделав это, он впился в жареного северного оленя и насладился пикантным вкусом. Вскоре трапеза была завершена, и вперед вышла та же провидица, что купала Беренгара в бассейне с волшебной водой.

Как и раньше, головной убор из черепа северного оленя и перьев ворона скрывал верхнюю часть ее лица. Когда Беренгар заметил приближение провидицы, он почувствовал себя так же, как при встрече с другими сверхъестественными существами. Хотя провидица была человеком, она баловалась сейром, что оставило вокруг женщины мистическую энергию. Кое-что, что Беренгар легко смог уловить.

Там была белая меховая накидка с головой белого медведя в руках женщины, когда она вынесла ее вперед и положила на череп Беренгара, передние лапы зверя обернулись вокруг груди Беренгара, и их можно было связать в пучок. узлом или приколотым протяжкой, чтобы плотно закрепить плащ на голове пользователя.

Беренгар был немного удивлен этим, но чувствовал, что дух и качества медведя подавляют его. Он потрясенно посмотрел на провидицу, и на ее устрашающе красивом лице появилась легкая улыбка.

«Эта шкура содержит бедро белого медведя, которого вы убили. С моей стороны потребовалось некоторое усилие, чтобы успокоить дух зверя, но теперь вы станете воплощением силы и духа медведя, когда наденете этот плащ! От имени наш клан, я провозглашаю вас: Беренгар Берсерк!»

По правде говоря, Беренгар очень мало знал о скандинавских традициях и верованиях. Он понятия не имел, что такое хамр, но чувствовал, как сквозь него течет сила медведя. Какое бы волшебство ни сотворила провидица, оно было таким же реальным, как и все остальное в этом мире. Он мог только кивать головой, принимая этот подарок, продолжая топиться медом.

Таким образом, Беренгар продолжал пировать и очаровывать женщин клана рассказами о прошлых конфликтах и победах. К концу ночи почти все женщины и девочки в деревне хотели, чтобы мужчина уложил их в постель. Однако он оставался целомудренным, в конце концов, в его жизни было достаточно драмы с женщинами, и последнее, что ему нужно, это добавить еще одну в список.

В конце концов Беренгар вошел в предоставленный ему длинный дом и заснул у огня, не понимая, что спит в доме, принадлежавшем Сив и ее матери. Всего через пару часов Беренгар проснулся от потребности облегчиться, вышел на улицу в глухую ночь и занялся делами.

Вернувшись из своего небольшого приключения, он заметил спящую Сив, положившую голову на колени матери, которая, казалось, была готова к его прибытию. На лице Беренгара появилось неловкое выражение, когда он понял, что спал в доме этой женщины, не выказывая должного уважения, и поэтому он сел у огня и извинился.

— Мои извинения. Я был так пьян, что не понял, в чьем доме я сплю. Как ни странно, я уже чувствую себя трезвым, всего пару часов сна. Я должен поблагодарить вас за ваше гостеприимство, хотя я еще не был лучшим из гостей».

На лице женщины появилась нежная улыбка. Только сейчас Беренгар понял, что она примерно его возраста, а может быть, даже моложе. Несмотря на это, ее красота была как у молодой женщины. Как будто возраст еще не сказался на ней. Она понимающе кивнула, прежде чем заверить Беренгара, что он не сделал ничего плохого.

«В этом нет необходимости. Сегодня вы прошли трудный путь, а завтра у вас будет еще более опасное время. Я понимаю необходимость праздновать великую победу. чем ваше наполнение, это, вероятно, связано с ритуалом, через который вы прошли.

Прошло много лет с тех пор, как боги благословили члена нашего клана таким даром, но я слышал, что такие люди способны есть и пить больше, чем раньше, не страдая от таких побочных эффектов, как увеличение веса или похмелье. Так что в данных обстоятельствах это не является чем-то необычным».

Чем больше Беренгар узнавал о своих новых способностях, тем больше он впечатлялся. По какой-то причине он вспомнил свое прежнее любопытство и почувствовал необходимость расспросить женщину о ней самой и ее дочери.

«Можно задать вам личный вопрос?»

Женщина могла сказать именно то, что хотел знать Беренгар, и быстро прервала его.

«Ты даже не спросил меня, как меня зовут, и все же хочешь узнать подробности о том, как родилась моя дочь? Тебе не стыдно?»

В словах женщины было явное дразнящее намерение, особенно когда Беренгар посмотрел на ее красивое лицо и увидел беззаботное выражение, которое она носила. Когда он уже собирался извиниться и спросить у женщины ее имя, она вызвалась.

— Между прочим, это Брюнхильда…

Это заставило Беренгара рассмеяться, когда он пошутил над именем женщины.

? — Ты имеешь в виду, как валькирия?

Брюнхильда просто улыбнулась и кивнула головой, прежде чем продолжить свой рассказ.

«Это верно, однако, если вы хотите знать происхождение рождения моей дочери, то эту историю лучше оставить после того, как вы закончите свои испытания. То есть, предполагая, что вы переживете их».

На красивом лице Беренгара появилось выражение притворной обиды, когда он отпустил очередную шутку с женщиной, как будто они были старыми друзьями.

«Что ты имеешь в виду, если я переживу их? Очевидно, я собираюсь выжить. Это то, что я делаю лучше всего!»

Этот беззаботный ответ заставил женщину хихикнуть. Она знала, насколько суровыми будут испытания Беренгара, и все же мужчина не выглядел ничуть обеспокоенным, даже после борьбы с белым медведем. Несмотря на свои первоначальные сомнения, Брюнхильда подсознательно влюбилась в обаяние мужчины, как и любая другая женщина в деревне.

Конечно, она знала, почему это произошло. После ритуала улучшилась не только внешность Беренгара, но и его харизма. Настолько, что, несмотря на знание этой реальности, Брюнхильда не могла оторвать глаз от мужчины, как если бы он был падающей звездой, которая исчезнет в следующее мгновение, оставив ее в благоговении.

Заметив атмосферу, которая формировалась вокруг него и этой женщины, которую он едва знал, Беренгар решил, что сейчас самое время прекратить это, пока он не совершил большую ошибку. Он пожелал Брюнхильде спокойной ночи, прежде чем запрыгнуть на ближайший соломенный матрас, завернувшись в свой новый меховой плащ. Оставив женщину в другом конце комнаты, смотрящую на себя спящего с оттенком сожаления в глазах.

Когда на следующий день взойдет рассвет, Беренгару предстоит второе испытание, которое бросит ему вызов умственно, физически и духовно.