В городе Анангпур за обеденным столом сидел император Дхарья Томара. Сегодня был необычный день для человека, правившего всем Индийским субконтинентом. В гости приехал престижный гость из-за его восточной границы.

Король Криенгсак из династии Утонг, правивший королевством Аюттхая, проделал долгий путь, чтобы навестить молодого индийского императора. Поскольку мир вокруг него быстро менялся, Криенгсак почувствовал необходимость искать защиты у крупной державы.

Если он этого не сделает, то его царство вскоре станет жертвой более хищных империй этого мира. Однако этот человек все еще не решил, стать ли данником Индийской империи или династии Мин, поэтому он решил встретиться с обоими императорами и обсудить, какие уступки он может получить в обмен на свою верность.

К тому времени Дхарья стал эффективным государственным деятелем, по крайней мере, достаточно способным, чтобы быть должным образом подчиненным Рейху, и поэтому он устроил большой пир для своего иностранного гостя, хвастаясь богатством, которое он получил благодаря своим связям с Германией.

«Король Криенгсак, я должен сказать, что для меня действительно большая честь принять вас здесь, в моем доме. Я понимаю, что у вас есть некоторые опасения, особенно в отношении текущего политического кризиса, с которым столкнулась Юго-Восточная Азия.

Я хочу заверить вас, что если вы решите присоединиться к Индии, я позволю вам править своими землями с минимальным вмешательством. Годовая дань — это все, что я прошу в обмен на мою защиту. Как вы, возможно, уже знаете, союз между моей Империей и Рейхом крепок.

Кайзер Беренгар фон Куфштейн во многом мне как отец. Он принял меня, когда я был вынужден покинуть страну, и дал мне надлежащее образование в отношении того, как эффективно управлять нацией. Уверяю вас, если бы Япония или династия Мин напали на ваши земли, то не только вся мощь индийской армии была бы в вашем распоряжении, но и немецкая армия также была бы готова помочь вам. Это то, чего династия Мин не может вам предоставить».

Хотя в этих словах, сказанных Дхарьей, было много правды, король Криенгсак не был полностью убежден. Не только защита своих земель заставила этого человека искать союзника, у него были и другие заботы. Естественно, он поспешил их озвучить.

«Хотя это правда, что индийская армия была вооружена и обучена вашими немецкими коллегами, ваш военно-морской флот сильно уступает по сравнению с династией Мин. Император Чжу Вуди закупил у Рейха большое количество военных кораблей, в том числе тяжелый крейсер. …Даже сама императрица Итами не настолько глупа, чтобы вторгаться в их территориальные воды.

Присоединяясь к вашей Империи и, соответственно, к Рейху, я открою свои морские границы для японского флота, если Германия и Япония окажутся в вооруженном конфликте. Кто тогда защитит мою торговлю? Уж точно не ты! Принимая во внимание, что Мин придерживаются нейтралитета в этом назревающем конфликте, и их флот может обеспечить более чем достаточную защиту моего торгового флота в случае тотальной войны на востоке».

Дхарья знал, что рано или поздно этот вопрос будет упомянут, и поспешил бросить тень на военно-морские возможности своего соперника. Он сделал это после того, как выпил из своей чаши, наполненной импортным вином из Южного Тироля.

«Хотя это правда, что династия Мин может похвастаться более боеспособным флотом, чем моя Империя. Я должен напомнить вам, что большинство военных кораблей, которые они приобрели у Рейха, являются не чем иным, как прибрежными боевыми кораблями. Небольшие корабли, предназначенные для защиты береговой линии Мин. Они не способны развертываться в глубоких водах, не говоря уже о защите вашего торгового флота.

Что касается реальных глубоководных военно-морских возможностей Ming, то у них есть несколько десятков устаревших бронированных фрегатов и один крейсер. Что, если честно, совершенно церемониально, так как минские моряки даже не умеют правильно управлять судном. Единственная причина, по которой у них есть такой передовой военный корабль, заключается в том, что кайзер хотел вызвать недовольство императрицы Итами.

Если японский флот действительно станет враждебным против вашего торгового флота, то Мин не сможет защитить вашу морскую торговлю. Что-то, что не является проблемой для немцев. Подчиняясь мне, вы, в свою очередь, подчиняете Рейх, который более чем способен защитить своих данников и союзников».

Некоторое время в комнате царила тишина, пока тайский король тщательно обдумывал свои варианты. Слова Дхарьи были в основном правильными. Военные корабли, которые Германия продала династии Мин, были спроектированы с единственной целью: оборона побережья. Что касается остальных, то они были настолько устаревшими, что у них не было шансов противостоять мощи японского флота.

Ходили даже слухи, что Япония пристально следит за Индокитаем и может в любой момент наброситься на регион. Если бы японцы действительно вторглись в этот район, то это была бы война между ними и династией Мин.

Если бы он встал на сторону Мин, и случился бы такой сценарий, то его в любом случае втянули бы в войну. Единственная разница заключалась в том, что мины не могли защитить его, а индейцы и их немецкие союзники могли.

Первоначально Криенгсак планировал поговорить и с Дхарьей, и с Чжу Вуди, но, выслушав доводы индийского императора, он был полностью убежден, что встать на сторону Индии было гораздо лучшим вариантом. Таким образом, с тяжелым вздохом тайский король почтительно склонил голову, прежде чем объявить о своем решении.

«Вы приводите солидный аргумент. Я более склонен присягнуть на верность вашей Империи, чем Мин, однако, если бы я сделал это, то потребовал бы доступа к немецким рынкам в обмен на нашу верность».

Услышав, что ему удалось убедить человека, на губах Дхарьи появилась кривая улыбка, когда он кивнул головой в знак согласия с этим требованием, прежде чем высказать свои мысли.

«Меньшего я и не ожидал. Не беспокойтесь, такое можно легко устроить. А пока давайте насладимся этим пиром. Мы можем обсудить точные детали этого договора в ближайшие дни. Пожалуйста, наслаждайтесь!»

Король Криенгсак не отказался от этого предложения, вместо этого он произнес тост за индийского монарха и их новообретенные отношения. Выпив свою изрядную долю вина и съев более чем достаточно еды, мужчина помчался в покои, которые ему предоставили на ночь, где он потерял сознание.

Что касается Дхарьи, то он не спал до поздней ночи, думая о предстоящей войне, которая должна была быть кровавой. Новое оборудование, которое немцы продали его армии, было, мягко говоря, ужасающим. Хотя он не знал, была ли японская армия более передовой, он знал, что, пока Индия получает поддержку от Германии, она может сыграть ключевую роль в войне, которая была на горизонте.

Однако он не мог не беспокоиться о ближайшем будущем. Не только для себя и своих людей, но конкретно для своей сестры. Прия некоторое время жила с Беренгаром и теперь носила его ребенка в своем чреве. Это обеспокоило мужчину. Хотя он был свидетелем того, насколько эффективной была немецкая армия в войне, слухи с востока говорили, что японская армия была такой же могущественной.

Несомненно, вот-вот должен был произойти кровавый конфликт, и в случае, если Рейх в конце концов потерпит поражение, Прия наверняка сильно пострадает за свои отношения с кайзером. Дхарья не нуждался в дополнительных доказательствах, кроме ужасных действий, которые он видел в японской армии и их союзниках, совершаемых на поле боя.

В конце концов, все, что мог сделать Дхарья, это довериться Беренгару и его способности выйти победителем. В конце концов, он сомневался, что Япония способна проецировать силу на другой мир. Это было то, на что были способны только немцы в этом мире.

Таким образом, выпив немало вина, Дхарья направился в свою спальню, где был совсем один. Несмотря на то, что он был императором, Дхарья еще не женился и не завел любовницу. Его жизнь была слишком занята, чтобы развлекать женщину. Вместо этого он вел одинокую жизнь в этом дворце в одиночестве, и его компанию составляли только его слуги. Забравшись в свою кровать и натянув на себя одеяло, он провалился в глубокий сон.

В ближайшие дни Индийская империя подпишет договор с королевством Аюттхая, установив королевство в качестве данника под их индийскими повелителями. При этом Дхарья открыл землю для немецких торговых путей. Что-то, что помогло многим нациям процветать за последнее десятилетие.