Ганс стоял у входа во дворец своей семьи со своим багажом возле двери, ожидая своего возможного отъезда. На его молодом лице было спокойное и собранное выражение, несмотря на то, что он был направлен в авангард германских вооруженных сил, которые, без сомнения, первыми перехватят японский флот, когда наконец разразится война между двумя могучими империями.

Мальчика окружила семья, все приготовившиеся попрощаться. Было совершенно неизвестно, когда начнется война, но мысль о том, что член их собственной семьи пойдет на войну, была для большинства отрезвляющей и мрачной мыслью.

В конце концов, прошло некоторое время с тех пор, как Беренгар в последний раз ступал на поле боя, и в эти мирные годы никто не ожидал, что следующее поколение так скоро возьмется за оружие. Линде была в слезах, когда она обняла своего сына и поцеловала его в лоб на прощание. Естественно, она была глубоко обеспокоена безопасностью мальчика и продолжала хныкать одну-единственную фразу.

«Он слишком молод… Он слишком молод…»

Попрощавшись с ней, к Гансу подошли несколько его невест, собравшихся вместе с остальной семьей, чтобы попрощаться, каждая из которых страстно поцеловала его в губы, прежде чем прошептать ему на ухо собственные слова ободрения.

«Я люблю тебя, Ганс, обещай мне, что вернешься ко мне целым и невредимым…»

«Ганс, если ты умрешь там, я никогда тебя не прощу!»

«Я хочу, чтобы ты знал, что бы ни случилось, я твой, сейчас и навсегда».

«Будь в безопасности, маленький брат, и что бы ты ни делал, не будь героем!»

Ганс улыбался и молча кивал головой в ответ на каждое из заявлений четырех молодых женщин, однако, когда он услышал, что сказала Ноэми, он не мог не усмехнуться. Ибо как мог принц Германии не быть героем на поле боя?

Вскоре после того, как каждая из невест мальчика попрощалась, его братья и сестры подошли к нему один за другим. Хельга была первой. Девушка полезла в свою сумку и протянула Гансу маленькую картину в рамке, на которой были изображены все женщины мальчика. Затем она изо всех сил обняла его и поцеловала в щеку, прежде чем попрощаться со старшим братом.

«Удачи, Ганс! Я знаю, ты будешь великолепен!»

После этого краткого общения остальные братья и сестры Ганса, включая тех, кто был рожден от других матерей, обняли мальчика и попрощались. Как только Ганс попрощался со всеми, его отец подошел к нему и поднял его багаж, прежде чем открыть дверь.

«Давай, мальчик, самолет уже ждет тебя. Если мы еще задержим твой рейс, твой командир тебя разжует».

Ганс горько улыбнулся, молча кивнул головой и бросил последний взгляд через плечо, прежде чем последовать за отцом в машину, которая доставила их на ближайший аэродром. Как и его сын, мужчина был одет в военную форму, однако в то время как Беренгар носил армейский вариант, Ганс носил бледно-голубую форму, которая символизировала его службу в Люфтваффе. По сути, униформа была почти точной копией той, что носили летчики во время Второй мировой войны прошлой жизни Беренгара.

Машина ехала по городу Куфштайн, а Ганс смотрел в окно и осматривал свой родной город, задаваясь вопросом, увидит ли он когда-нибудь снова его великолепие. Именно во время этого задумчивого наблюдения его отец впервые заговорил с ним с тех пор, как они вместе сели в машину.

«Я чувствую себя заезженной пластинкой, говоря это, но я должен дать вам последнее напоминание, что бы ни случилось, вы не должны снимать это кольцо! Я знаю, что вы находите эту идею смешной, но я уверяю вас, что конкретное украшение сила, чтобы спасти вашу жизнь.

Я буду честен с вами. Я не знаю, когда начнется война с Японией, но когда она произойдет, вы будете в самой гуще событий. Итак… Доверяйте своей интуиции и помните о своих тренировках. Сделай это, и я не сомневаюсь, что ты будешь изумителен.

Я знаю, что ты хочешь проявить себя на поле боя, и это правильно, однако ты всегда должен помнить о том, чтобы быть умным и бдительным. Не идите на ненужный риск, и что бы вы ни делали, не сомневайтесь. Это лучший совет, который я могу дать вам от одного человека к другому».

Ганс молчал, продолжая смотреть в окно. Несмотря на это, Беренгар почувствовал, что мальчик понял каждое сказанное им слово, и решил на этом остановиться. Вскоре после этого машина прибыла на военную авиабазу, расквартированную за пределами Куфштайна, где Ганс был вынужден перегруппироваться со своим подразделением. Однако, прежде чем он успел это сделать, Беренгар отвел сына в сторону, чтобы в последний раз попрощаться с ним. Беренгар крепко обнял Ганса и прошептал ему на ухо то, чего ребенок не ожидал.

«Я люблю тебя, сын… И я знаю, что что бы ни случилось, ты заставишь меня гордиться. Я увижу тебя раньше, чем ты думаешь. ты понял?»

Ганс хранил полное молчание, вырвавшись из объятий отца и отсалютовав мужчине. Который Беренгар быстро вернул, прежде чем наблюдать, как мальчик уходит с остальной частью своего отряда. В отличие от остальных выпускников, которые теперь должны были пройти специальную подготовку, Ганс уже закончил летную школу и первым среди своих сверстников поступил на действительную службу.

Таким образом, все пилоты, входившие в отряд Хана, были незнакомцами и с любопытством смотрели на мальчика, который казался слишком юным для службы. Несмотря на это, Ганс не сломился под давлением и перегруппировался со своим подразделением, командир которого начинал перекличку.

Беренгар молча наблюдал за своим старшим сыном до того момента, как его самолет взлетел, после чего он тяжело вздохнул и вернулся к своей машине. Всю дорогу домой он ничего не говорил, а вместо этого смотрел в окно, как Ганс по пути на аэродром.

В конце концов кайзер вернулся домой, где впервые в жизни увидел ту атмосферу, которая существовала в его дворце, когда он ушел на войну в прошлые годы. Это было удручающее молчание. Единственным звуком, который время от времени эхом разносился по залам, были женские вопли. Была ли это его жена или одна из его невесток так сильно плакала, Беренгар не знал и не искал ответа.

Вместо этого он сел в своем кабинете, открыл бутылку виски, налил себе чашку и молча выпил, глядя в окно на унылый пейзаж, залитый дождем.

Беренгар сразу же подумал, что эта сцена избита: на заднем плане бушует буря, когда молодой член семьи марширует на войну. Будь он суеверен, он мог бы воспринять это как дурное предзнаменование относительно будущего его сына, но это было не так, и поэтому он молча пил виски, наблюдая, как поток дождя обрушивается на альпийский город.

Прошло некоторое время, прежде чем кайзер вышел из своего кабинета, и когда он это сделал, он заметил, что у многих членов его семьи опухшие глаза. Сразу стало ясно, что ему, как главе дома, нужно было уговорить свою семью, и поэтому он собрал всех своих жен, невесток и своих многочисленных детей в одной комнате, куда влил всех до единого. им выпить.

Тем, кто постарше, давали алкогольный напиток, а молодые пили фруктовый сок. Когда члены его семьи собрались вокруг него, Беренгар произнес тост за Ганса, только что отправившегося в опасное путешествие.

«Вы все должны знать, почему я собрал вас здесь в этот мрачный вечер. Член нашего дома, мой старший сын, Ганс фон Куфштейн, сейчас поступил на военную службу и направляется в Сингапур в качестве члена Авангарда. с Японией он будет одним из первых, кто примет участие в бою.

Это действительно мрачные новости, и я понимаю ваши чувства по этому поводу, поскольку я тоже разделяю их. Однако Ганс теперь мужчина, а мужчина должен защищать свою семью и отечество, как это делал я в прошлые годы.

Его долг, как принца этой великой нации, стоять на переднем крае войны и подавать пример своим войскам. Ибо если бы Ганс сидел в сторонке и смотрел, как вокруг него гибнут молодые люди, то он был бы не человеком, а трусом. И ни один мой сын не трус!

Итак, к Гансу! Да хранят его боги во время службы отечеству и пусть он вернется в наши любящие руки целым и невредимым!»

Каждый член семьи Беренгара поднял свои бокалы в воздух и произнес тост за Ганса, прежде чем напиться досыта. Что касается Линде, то она выпила вино так, словно умирала от жажды. Беренгар мог лишь изо всех сил утешать свою жену, которая, казалось, тяжело переживала назначение их сына. Похоже, что следующие несколько дней он должен был быть рядом с ней вместе с другой своей женой Гонорией, у которой были особые отношения с рыжеволосой красавицей.