Ганс шагнул с трапа самолета и тут же почувствовал, как его со всех сторон обстреливают солнечные лучи. Влажность Сингапура была тем, с чем мальчик, всю свою жизнь выросший в Альпах, не мог легко справиться.

На самом деле первым побуждением Ганса было закатать рукава и расстегнуть воротник, что, по-видимому, было обычным делом для тех мужчин, которые работали в тропиках. Хотя у Куфштайна была собственная авиабаза, на самом деле это был довольно небольшой объект.

Действительно, по сравнению с существовавшей в Сингапуре обширной военно-морской/воздушной базой, в которой размещались десятки тысяч немецких солдат, Ганс чувствовал, что средство, на котором он впервые научился летать, было совершенно неадекватным.

Однако у мальчика не было много времени, чтобы осмотреть окрестности, так как старший офицер, сидевший в том же самолете, что и Ганс, быстро отдал свои приказы высадившимся людям. Видите ли, не все в этом самолете были в отряде Ганса. На самом деле он был одним из немногих пилотов, покидавших Куфштайн.

Большинство из этих мужчин были ветеранами, выходившими из отпуска. Теперь возвращаемся в тропический рай, в котором располагалась крупнейшая коалиция Германской империи в восточной половине мира.

Офицер дал Гансу указания, где он будет находиться на борту SMS «Остеррайх», где он гордо стоял в бухте, как самый большой военный корабль, который Ганс когда-либо видел. Авианосец был достаточно массивным, чтобы вместить тысячи членов экипажа и сорок два самолета, стоявших на его палубе. Для мальчика это был практически плавучий город.

Хотя многие смотрели на то, что они считали ребенком в форме Люфтваффе, никто не осмелился встать у него на пути. Ведь Ганс был известной знаменитостью во всем рейхе. Известный как первый принц Германии и выдающийся гений, его имя часто фигурировало в таблоидах за последние несколько лет. В частности, в отношении его отношений с многочисленными красивыми невестами.

Таким образом, Гансу не составило труда войти в массивный корабль, где его указывали в общем направлении каюты пилота. Войдя в комнату, Ганс заметил, что каюта пилота была довольно просторной, с несколькими койками, где мужчины, одетые только в брюки, лежали на своих койках, читая книги или письма из дома.

Другие, похоже, играли в карты, делая ставки на свою валюту и контрабанду. Однако все взгляды были устремлены на подростка, который только что вошел в комнату, из-за чего Ганс молчал, подходя к койке, над которой было написано его имя.

Пилоты с благоговением смотрели на мальчика, который поставил свою сумку в отведенный шкаф, прежде чем прыгнуть в свою кровать. После долгого перелета, который перенес Ганс, он был измотан и не хотел ничего, кроме сна в течение следующих нескольких часов. К сожалению, ему не была предоставлена такая роскошь, так как к нему подошел особенно высокий и худощавый мужчина.

— Я не поверил, когда увидел, как твое имя пишут на той койке. В конце концов, в этом мире не так много мужчин с фамилией фон Куфштейн. Однако, похоже, слухи верны. Маленький принц закончил школу. из академии и теперь является частью нашего подразделения!»

Ганс сел из-под одеяла, зная, что ему не уснуть, и молча кивнул головой, где мужчина быстро представился.

«Извините, где мои манеры? Лейтенант Йоханнес Вагнер, но вы можете звать меня Хэйвайр».

Затем мужчина протянул руку, пытаясь пожать руку мальчика. Ганс слегка улыбнулся, прежде чем ответить жестом, когда он представился отряду, несмотря на то, что все уже знали, кто он такой.

«Лейтенант Ганс фон Куфштейн, приятно познакомиться с вами, Хейвайр».

Лейтенант Вагнер одобрительно кивнул, прежде чем представить остальную часть подразделения.

«Вон тот угрюмый ублюдок — лейтенант Уолтер Фогель, но мы зовем его Апекс. Вон там тасует колоду карт капитан Вернер Краус, его позывной — Пещерный человек. наш хороший друг Рудольф Крюгер, однако в нашем подразделении его чаще называют Призраком. На нашей койке есть еще несколько человек, которые слоняются по улицам.

Ганс быстро посмотрел на Призрака, чтобы увидеть, действительно ли он дрочит на фотографию Линде, и хотя мужчина на самом деле не участвовал в таком скандальном поступке, он действительно восхищался красотой Кайзерин, чье изображение было размещено на веб-сайте. на первой полосе какого-то модного журнала. Внимание Ганса сразу переключилось, когда он услышал вопрос Хейвайра, на который быстро ответил.

«Они называют меня принцем…»

Экипаж разразился смехом, и Ганс отчетливо услышал, как один из его новых товарищей насмехается над ним из-за такого очевидного позывного.

«Это не очень креативно, не так ли? Я думаю, ваш класс был не самым изобретательным, не так ли?»

Позывные были прозвищами, которые давали пилотам во время летной школы, их могло вдохновить что угодно, от определенного поведения до фамилий, которые были у людей. Однако Гансу дали его позывной просто из-за его уникального положения в жизни как старшего принца Императорской семьи. Честно говоря, он тоже чувствовал, что этого немного не хватает по сравнению с некоторыми другими, которых он встречал.

Впрочем, жаловаться было бесполезно, по крайней мере, это не было чем-то неприятным, и поэтому он смеялся вместе со своим новым отрядом, когда Хейвайр вызвался показать ему корабль. Ганс и Йоханнес продолжили осмотр салона SMS Osterreich, пока мужчина задавал ему дополнительные вопросы о том, как такой молодой мальчик стал пилотом Люфтваффе.

«Итак, Ганс, скажи мне, как ты оказался на этой должности в таком юном возрасте? Я всегда слышал, что ты гений, но, насколько я знаю, минимальный возраст для военной службы — семнадцать, и это при разрешение твоих родителей».

Ганс тяжело вздохнул, повторяя ту же историю, которую он рассказал практически всем в Академии Воздушных Войн, когда его впервые приняли почти четыре года назад.

«Я закончил среднюю школу, когда мне было десять лет. Там я убедил отца позволить мне поступить в Академию Воздушных Войн. Затем я проучился четыре года в школе, одновременно проходя летную школу.

Опять же, это было из-за моего отца, который решил закончить мою летную подготовку до того, как я фактически поступил на действительную службу. Естественно, как кайзер, он дергал за ниточки, чтобы меня приняли в таком юном возрасте. Если честно, я думаю, он хочет, чтобы я увидел бой, зная, что предстоящая война с Японией может стать моим последним шансом действительно достойно служить.

Ведь как только мы разрушим Японскую империю, реальных угроз Рейху не будет, и любые войны, которые мы будем вести в будущем, будут против дикарей, вооруженных луками и копьями. Не такая уж и интересная история. Извините, что оправдал ваши надежды».

Хейвайр кивнул, соглашаясь с точкой зрения Ганса. Он думал, что может быть что-то более интересное в том, почему такой молодой мальчик уже был летчиком в армии, но в конечном итоге все сводилось к наименее интересной реальности, кумовству.

В конечном счете, Рейх был меритократией, но были случаи, когда власть имущие, такие как Беренгар, использовали свои связи, чтобы дать своим особенно одаренным детям преимущество перед другими их сверстниками. Однако это все равно было редкостью. Это побудило Йоханнеса сменить тему и задать Гансу другой вопрос, который мучил его.

«Хорошо, я понял, так на каких самолетах ты сертифицирован? Мне нужно знать, будешь ты моим ведомым или нет…»

Ганс, не колеблясь, ответил на этот вопрос с уверенной ухмылкой на юношеском лице.

«Помимо штатного инструктора, я получил сертификат пилотажа и на истребителе-перехватчике Та 152, и на пикирующем бомбардировщике Ju 87 «Штука». Хотя, если быть честным, я бы предпочел летать на истребителе-перехватчике. буду летать на всем, что мне нужно».

Йоханнес недоверчиво уставился на Ганса, когда услышал, что мальчик сертифицирован для управления двумя разными военными самолетами. Никто другой на этом корабле не совершал такого подвига, поэтому он быстро похлопал Ганса по спине и сделал ему комплимент.

«Вы действительно гений, не так ли? Хотя я должен напомнить вам, что «Штуки» на борту этого авианосца не являются вашей стандартной вариацией. Я уверен, что бы тебе ни приказали летать, ты прекрасно справишься. Ладно, нам пора возвращаться на свои койки. Командир звена скоро соберет нас для летных упражнений. Извини, малыш, тебе не до сна!

Ганс мог только еле слышно выругаться при мысли о выполнении летных упражнений, страдая от ужасной смены часовых поясов. Однако теперь он был в армии и, естественно, не имел права голоса по поводу своего графика сна. Таким образом, он потащил задницу обратно на койку с Хейвайром на буксире, где они будут ждать прибытия командира звена.