Не потребовалось много времени, чтобы были организованы похороны императора Дхарьи Томары, на которых Беренгар потребовал присутствия всей его семьи. Это было событие для всего Индийского субконтинента, которое транслировалось по телевидению по всему рейху.

Беренгар стоял рядом с Прией, когда она плакала, наблюдая, как гроб ее брата опускают в землю. Она была не единственной, кто плакал, фактически, все жены Дхарьи также были в подобном состоянии.

Несколько детей Беренгара выросли с Дхарьей и Прией в качестве приемных братьев и сестер, и у них тоже на лицах было написано горе. Были ли это его дочери, которые плакали из-за потери человека, которого они считали братом, или мужчины, которые молча смотрели вдаль, вспоминая все те времена, которые они разделили с этим человеком.

Для династии фон Куфштайнов потеря друга и союзника в столь юном возрасте была трагедией. Беренгар, в частности, был довольно серьезен, поскольку он размышлял о том, как мало друзей у него осталось в мире. Людвиг скончался несколько лет назад, прожив довольно роскошную жизнь на пенсии, и Экхард уже стоял одной ногой в могиле.

Этого следовало ожидать, поскольку эти люди были такими же старыми, если не старше, чем его отец, который также приближался к концу своей жизни. И все же Беренгар никогда не думал, что из всех его друзей и родственников Дхарья уйдет вторым.

Это было действительно отрезвляющее осознание, над которым он размышлял, утешая Прию, которая обильно плакала в его пиджак. Беренгар посетил много похорон в своей жизни, вероятно, больше, чем большинство людей. Как кайзер рейха, его долгом было присутствовать на похоронах Государственных Героев.

Но некоторые из них задели так же сильно, как Людвига и Дхарью. Беренгар был совершенно незнаком с культурными традициями индуизма, когда дело доходило до закапывания кого-либо в землю, и поэтому он молча сидел и наблюдал, как гроб Дхарьи опускали в землю, чтобы никогда больше его не увидеть.

Как только настоящие похороны закончились, Беренгар пригласил всех присутствующих обратно в Индийский дворец от имени Прии, которая была слишком потрясена, чтобы произнести хоть слово. Где он раздавал всем еду и напитки, пока они вспоминали о человеке, которого внезапно у них всех отняли.

Впервые за очень долгое время Беренгар поговорил с двоюродным братом Дхарьи Ишваром, который был правой рукой индийского императора с момента его восхождения на трон. Казалось, что мужчина едва держится на ногах, поскольку он выпил нездоровое количество крепкого алкоголя, чтобы справиться с горем, которое в настоящее время ощущал в своем сердце. Беренгар подошел к мужчине и начал рассказывать о своей первой встрече с покойным.

«Ты знаешь, когда Дхарья впервые приехал в Куфштайн, он сказал мне, что ты помогла ему избежать жестокости твоего отца, что ты дала ему надежду на общество, которое я создал, то, в которое он мог бы сбежать с Прией и жить в изгнании. Я уверен, что если бы твой отец знал об этом, он был бы в ярости на тебя.»

На лице Ишвара появилась горькая улыбка, он покачал головой, прежде чем сказать что-то, что даже Беренгар счел шокирующим.

«Скатертью дорога этому черносотенному ублюдку. Он и наполовину не был таким человеком, каким был Дхарья …»

Беренгар не мог не кивнуть головой в знак согласия с этим чувством. По правде говоря, Беренгар сохранил Чандре жизнь на случай, если ему когда-нибудь понадобится заменить Дхарью, который был немного непокорным в первые дни своего пребывания на посту индийского императора, но теперь, когда Дхарья был мертв, он не видел причин оставлять ублюдка в живых. Ради памяти Дхарьи он казнил бы старого ублюдка самым жестоким способом, который только мог придумать, как только тот вернется в Рейх, где этот человек жил в изгнании.

Но это нужно было сделать позже, вместо этого то, что ему нужно было сделать сейчас, это оплакать кончину друга, и поэтому Беренгар схватил бутылку виски, из которой пил Ишвар, и налил себе целую чашку напитка. Где он сделал глоток алкоголя, как будто не мог почувствовать сильного жжения.

Беренгар, должно быть, выпил жидкости на два-три глотка, и все же он все еще не чувствовал себя достаточно пьяным. Таким образом, он сделал еще один глоток, прежде чем похлопать Ишвара по спине и сказать несколько заключительных слов, прежде чем вернуться к Прие, которую утешали вдовы Дхарьи.

«Твой кузен был хорошим человеком. С его смертью миру стало хуже …»

Беренгар имел в виду каждое сказанное им слово и медленно пошел обратно к Прие, скрывая боль, которую он чувствовал в своем сердце, за маской стойкости. Как мужчина, он знал, что есть определенные вещи, которые тебе не позволено делать в жизни. Один из них плакал на публике.

И хотя все женщины и дети на этих поминках оплакивали потерю своего любимого императора, мужчины оставались холодны как камень. Предпочитают выпивать свое горе, а не выплескивать его через слезы.

Присев рядом с Прией, женщина вцепилась в его плечо и снова начала плакать в его пальто, в результате чего Беренгар просто погладил ее черные как смоль волосы, как будто он гладил раненого котенка. У него больше не было слов утешения, которые он мог бы сказать, и он мог только помочь женщине справиться с ее горем физической близостью.

Что касается жен Беренгара и других наложниц, они в основном оставались сами по себе, позволяя Прие получать внимание, в котором она нуждалась, от мужчины, которого она любила больше всего, в час нужды.

Это будет продолжаться до конца вечера, когда все гости соберут вещи и отправятся обратно по домам. Во дворце остались только Беренгар и его семья, а также вдовы Дхарьи.

Той ночью Беренгар спал наедине с Прией. Для мужчины было относительно необычно спать только с одной из своих женщин. Но это был особый случай, и он знал, что Прия нуждается в нем сейчас больше, чем когда-либо. Таким образом, они обнимались всю ночь, разговаривая о своих мыслях. Однако Прия задала вопрос, которого Беренгар не ожидал, голосом, который звучал так, как будто она была зла на него.

«Я просто не понимаю, как ты можешь оставаться таким холодным, даже на похоронах моего брата. Он ничего не значил для тебя? Я думал, мы твоя семья!»

Беренгар мгновенно повернул голову, которая смотрела в потолок комнаты, поскольку он был погружен в свои мысли, прежде чем посмотреть Прие прямо в ее изумрудные глаза. Он почувствовал себя особенно уязвленным ее замечанием, которое, как он знал, было просто результатом ее обостренных эмоций, но он не набросился на нее и вместо этого тяжело вздохнул, прежде чем сказать ей правду.

«После того, как ты ушел спать прошлой ночью, я целый час плакала одна в темноте. Ты думаешь, мне наплевать на вас двоих? Дхарья был моим другом, нет, он был чем-то большим. Как ты только что сказал, он был моей семьей.

И хотя я причинил ему зло, о чем глубоко сожалею, я все еще заботился об этом человеке, как будто он действительно был моей крови. Возможно, у меня сейчас не так разбито сердце, как у вас, учитывая те долгие годы, когда он был единственной семьей, которая у вас была, но я все еще скорблю по-своему. Я просто не могу позволить себе роскошь показывать это публично.

Я знаю, что тебе сейчас больно, и ты не имел в виду то, что только что сказал, но я думаю, ты должен понимать, что ты не единственный, кому сейчас больно.»

Прие стало стыдно обвинять Беренгара в недостаточной заботе о ее брате после того, как она услышала его слова, но была одна вещь, которую он сказал, в частности, которая запала ей в душу, о чем она поспешила спросить.

«Ты сказал, что причинил Дхарье зло таким образом, о чем глубоко сожалеешь… Что ты имел в виду под этим?»

Беренгар сразу понял, что сказал слишком много, но теперь, когда банку с червями открыли, было не остановить. Однако он не осмелился бы признаться женщине в правде, особенно сейчас, когда она была так огорчена. Таким образом, он признал только половину правды более приемлемым способом.

«Я причина, по которой твой брат не мог иметь детей.. Вы должны понять, что наши знания о воздействии радиации на человеческий организм являются относительно недавним открытием.

То, чего я не знал много лет назад, когда Дхарья впервые обнаружил новый минерал, который, как мы теперь знаем, был ураном, на границах своей Империи, я попросил его собрать несколько образцов для изучения моими учеными. Теперь я знаю, что это было причиной того, что он стал бесплодным, и я глубоко сожалею о том, что был таким невежественным в мире …»

Это была только половина правды. На самом деле, Беренгар, конечно, знал, что воздействие радиации может быстро привести к бесплодию, и он намеренно подвергал Дхарью ее воздействию, чтобы он действительно был неспособен произвести потомство. Но если бы он произнес эту часть вслух, Прия немедленно возненавидела бы его, и в результате женщина могла бы буквально покончить с собой. Или она может даже попытаться убить его.

Таким образом, он сказал полуправду, которую Прия смогла принять, хотя и с большим трудом. Женщина хранила молчание почти полчаса, прежде чем, наконец, высказала свои мысли вслух.

«Это действительно разбивает сердце, но я не виню тебя. Ты не знал, что такое может случиться. Не похоже, что это было сделано намеренно. Итак, я прощаю тебя …»

Сказав это, Беренгар поцеловал Прию, прежде чем обнять ее, пока они оба не заснули в объятиях друг друга.