Куалькоатль стоял за воротами Мачу-Пикчу со своей огромной армией ацтекских воинов. Могучая цитадель инков была гордым символом того, что, возможно, было последним бастионом суверенного местного правления в Северной и Южной Америке.

За последние тридцать лет немецкая армия пронеслась по новому свету и завоевала почти всю территорию, включив ее в состав своей собственной империи. Те немногие племена, которые остались в живых после такого кровавого и жестокого завоевания, были вытеснены в империю ацтеков, где они ассимилировались с местной культурой и обществом.

Только инки остались свободными от сапога немецкой тирании. И хотя люфтваффе регулярно совершали полеты над границами империи инков, немецкая армия не вторгалась на их земли. Причина этого внезапного прекращения военных действий к востоку от Анд была известна только Беренгару.

По крайней мере, так думало большинство людей, но Куалькоатль мог понять намерения своего отца, даже если тот никогда не спрашивал о них. В конце концов, они были похожими людьми во многих отношениях. Новый император ацтеков почитал своего отца настолько, что верил, что эта его война станет данью уважения могущественному кайзеру.

Империю инков оставили в покое по одной причине, и только по одной причине. Чтобы такой ублюдок, как Куалькоатль, доказал, что достоин своего рода, объявив войну, вторгнувшись и аннексировав почти равную страну. И в мире осталась только одна нация, которую можно было считать таковой.

Итак, человек стоял перед воротами цитадели могущественных инков, одетый в смесь шкур ягуара и брони из стальной чешуи. В его правой руке было короткое копье, сделанное из закаленного деревянного древка и острого наконечника из высокоуглеродистой стали. В его левой руке был круглый щит, похожий по дизайну на те, которыми владели викинги столетия назад. Хотя и раскрашен в цвета империи ацтеков и украшен бусами.

Куалькоатль не собирался давать своим противникам выхода, это была завоевательная война, которая должна была определить, достоин ли новый император ацтеков разделить ту же родословную, что и его братья, которые были императорами в своих собственных правах, или был просто отсталым дикарем, живущим в примитивном обществе по всему миру.

Оружие, которым владела империя ацтеков, было примитивным по стандартам остального мира, большинство из которых перешло от оружия ближнего боя, и вместо этого теперь закупало огнестрельное оружие оптом в Германском рейхе или его притоках.

В армии Куалькоатля не было мушкетов, винтовок или пушек. Вместо этого они использовали торсионные катапульты, короткие копья и луки. Из которых лучники-ацтеки в настоящее время осыпали стрелами жителей цитаделей инков.

В то время как стрелы продолжали сыпаться на врагов империи ацтеков, катапульты бросали большие каменные снаряды в цитадель, пытаясь повредить ее сооружения. Все это время таран продолжал колотить в могучие ворота. С каждой проходящей секундой воины инков, обитавшие в своей крепости, начинали возносить молитвы любому божеству, которое их слушало, и вместо этого ждали момента, когда их враги хлынут внутрь.

Довольно скоро именно это и произошло. Ворота рухнули, в то время как пехотинцы ацтеков в тяжелой броне ворвались в город во главе с могучим сыном пернатого змея, полубогом во плоти и императором в его собственном праве возглавлять атаку.

Куалькоатль ударил своего непосредственного противника щитом, который пробил плетеную защиту противника в сторону, прежде чем он, наконец, вонзил свое копье вперед и в живот солдата. После того, как копье было вырвано из его нового дома, из живота мужчины хлынули кровь и кишки, но Куалькоатля это нисколько не остановило.

Вместо этого он проигнорировал истекающего кровью мужчину и перешел к другой цели, которая напала на него с деревянной дубинкой в руках. Куалькоатль быстро увернулся от атаки человека, прежде чем вонзить свое острое стальное копье в горло человека, убив его на месте.

Насилие окружало Куалькоатля, и все же он верил в боеспособность своей армии и продвигался вперед, полагая, что ему не причинят вреда. В конце концов, его жизненно важные органы были покрыты сталью, как и его череп, и никакое оружие, которым владел враг, не могло пробить такую мощную защиту.

Вместо этого Куалькоатль закричал как сумасшедший на родном языке своего народа, вонзая копье в бедренную артерию ничего не подозревающего воина-инки.

«Слава пернатому змею!»

Повсюду вокруг императора ацтеков его воины кричали, повторяя те же слова, что произнес он.

«Слава пернатому змею!»

Это заставило Куалькоатля улыбнуться, когда он вонзил свое копье в сердце другого врага. С каждой атакой он уносил жизнь другого человека, и его воины оказывали аналогичный эффект. Плетеные щиты их противников не могли остановить оружие армии ацтеков, и поэтому они безжалостно прорубались сквозь своих врагов.

Не все оружие инков было сделано из дерева и камня, несколько избранных воинов использовали булавы с медными наконечниками и боевые топоры, и если они попадали в особенно уязвимую часть тела ацтекского воина, то могли нанести значительный урон.

И все же этого было недостаточно, чтобы остановить натиск. Сталь была значительно лучшим материалом для изготовления оружия и доспехов, и ацтеки носили ее с головы до ног. И из-за этого мало кто из мужчин в армии ацтеков получил сколько-нибудь серьезные ранения от своих противников-инков.

В конце концов Куалькоатль добрался до центра крепости, перешагивая через груды трупов, которые валялись на обочине по мере продвижения его армии. Вражеский генерал стоял за стеной своих солдат, которые прятались за своими плетеными щитами и направляли свое оружие на ацтекских воинов, которые теперь окружали их.

Однако, как раз в тот момент, когда армия ацтеков была готова к нападению, подобно злобным ягуарам, чьи шкуры они носили, Куалькоатль поднял руку и обратился на языке инков к вражескому генералу, надеясь положить конец кровопролитию, пока оно не зашло слишком далеко.

«У меня есть к тебе предложение! Ваши люди храбро сражались, даже перед лицом превосходящих сил противника. Присоединяйся к моей армии и удерживай эту крепость для меня, пока я заставляю остальных твоих людей подчиниться. Преклоните передо мной колени вместе со всеми вашими людьми и провозгласите меня своим императором, и я пощажу вас всех!

Альтернатива — смерть, будь то от рук моей армии или немцев, которые не уважают ваш народ, считая его менее человечным. Я гораздо более милосердный Бог, чем мой отец, и если вы решите поклоняться мне, я дам вам все блага, о которых вы можете просить! Что скажешь ты?»

Сначала, когда Куалькоатль впервые заговорил, вражеский генерал колебался, принимать ли предложение императора ацтеков, но, услышав, как этот человек так смело называет себя богом во плоти, генерал инков просто усмехнулся, прежде чем плюнуть в лицо мирному предложению Куалькоатля.

«Ты не бог! Ты помешанный человек, который позволил своей власти ударить ему в голову. Нет, мы не сдадимся. Мы умрем здесь, в Мачу-Пикчу, защищая земли империи инков от любых врагов!»

Куалькоатль мог только вздохнуть и разочарованно покачать головой, прежде чем отдать другой приказ своей армии, который привел врага в замешательство.

«Достаньте арбалеты!»

Сразу же после получения этого приказа ацтекские воины достали несколько сотен арбалетов, каждый из которых был более чем способен пробивать плетеные щиты противника и любые доспехи с подкладкой из текстиля, которые они могли носить для защиты.

Простым приказом сотни арбалетчиков выпустили свои болты единым залпом, который действительно разнес оставшихся врагов в клочья. Превратив их всех в груду подушечек для булавок, когда их тела истекали кровью от дюжины или около того болтов, которые пронзили каждое из их тел.

Генерал инков умер последним, медленно истекая кровью от единственной стрелы, застрявшей у него в животе. Где он с недоверием смотрел на оружие, которым владел враг, которое было так легко способно пробить оборону его народа. Его предсмертные слова выразили его неверие.

«Как?»

Куалькоатль подошел к умирающему генералу и, хихикая, надавил ботинком на болт, застрявший в животе мужчины. Это только увеличило скорость, с которой человек оставил этот мир позади. Последние слова, которые он услышал, прозвучали в виде капризных интонаций в голосе императора ацтеков.

«Если ты думаешь, что арбалеты невероятны, то мне искренне жаль тебя. Ты сидишь здесь с медным и каменным оружием и думаешь, что сможешь выдержать испытание временем? В то время как остальной мир вооружен оружием, которое просто невообразимо для вашего слабого ума. Извини, чувак, правда в том, что игра была сфальсифицирована с самого начала.»

Сказав это, Куалькоатль вонзил свое копье прямо в мозг человека, прежде чем вырвать его. Таким образом, первая крупная крепость империи инков попала в руки ацтеков.

То, что осталось, было быстрым и жестоким завоеванием врага, о котором время, казалось, забыло.