Прошло более двадцати лет с тех пор, как Беренгар впервые положил конец войне с Японской империей и короткому, но кровавому конфликту с сегунатом Сиба. И за это время мир изменился во многих отношениях.

Однако, если и была одна часть мира, которая осталась полностью неизменной, то это была не кто иная, как династия Мин, которая отошла от международного сообщества и начала политику строгого изоляционизма.

Прошло всего две недели, когда Чжу Уди снова скончался. Император династии Мин уже был тем, кого многие сочли бы пожилым до германо-японской войны, но спустя двадцать лет он стал тем, кого можно было бы назвать древним.

На смертном одре император династии Мин сказал одно и то же. Что он хотел, чтобы его сын Чжу Чжи продолжил политику изоляционизма империи. Чжу Чжи, который видел все, что мог предложить рейх, и в нескольких случаях. Он никогда до конца не понимал сурового отказа своего отца вновь открыть границы.

Однако, поскольку это было предсмертным желанием его отца, Чжу Чжи намеревался уважать эти слова и продолжать поддерживать политику изоляции, которая удерживала династию Мин от контактов с остальным миром.

В настоящее время наследный принц династии Мин короновался новым императором. Многие из его подданных собрались на его коронацию, чтобы увидеть зрелище собственными глазами. Однако по какой-то причине Чжу Чжи, которого всегда считали человеком из народа, провел церемонию не в запретном дворце, а на улицах Пекина.

Таким образом, как раз в тот момент, когда корону собирались возложить на его голову, по улицам разнеслось громкое эхо, сопровождаемое ужасающей сценой. Чжу Чжи, принц, которого любил народ, недоверчиво уставился на свою грудь, из которой теперь обильно текла кровь. В него стреляли, и не простым фитильным замком.

Нет, жизнь этого человека оборвала высокоточная винтовка, которая была приобретена в результате контакта с внешним миром. Паника овладела умами граждан, которые собрались, чтобы посмотреть на то, что должно было стать монументальным событием, и, возможно, так оно и было, но по совершенно неправильным причинам.

Чжу Чжи был мертв, как и его отец, и хотя было несколько других членов императорской династии Мин, которые могли бы занять эту должность, никто из них не был сильным характером или народными героями. Вместо этого, непосредственным результатом убийства наследного принца династии Мин стал вакуум власти, когда всевозможные группировки начали соперничать за контроль над изолированной империей.

Некоторые хотели открыть свои границы и модернизировать свое общество, чтобы они могли конкурировать со своими соседями, которые не последовали за ними в изоляцию, в то время как другие хотели сохранить политику, которая проводилась в течение двадцати лет.

Несмотря на это, династия Мин собиралась стать рассадником торговли оружием, и многие из ее соседей вскоре хлынули бы со своим оружием и боеприпасами в изолированный регион, чтобы определить, какая фракция осталась в живых.

Беренгар сидел в своем кабинете, распивая напиток со своим старшим сыном. Двое мужчин предпочли превосходный односолодовый виски, который выдерживался двадцать пять лет, и оба они полностью наслаждались ликером, обсуждая некоторые довольно важные государственные дела.

Ганс, в частности, слегка понюхал вещество, прежде чем понюхать его во рту, убедившись, что вкус алкоголя максимально распространился по всем его вкусовым рецепторам, затем он проглотил то, что не впиталось в язык, прежде чем прокомментировать текущую геополитическую ситуацию.

«Я даю от шести месяцев до года на то, чтобы Алтан покорил другие монгольские и турецкие орды. Что касается Куалькоатля, я даю ему самое большее пять месяцев, прежде чем он включит всю империю инков в свои владения.

Как бы сильно вы ни хотели, чтобы война стала испытанием для мальчика, я должен сказать, что преимущество стального оружия и доспехов просто слишком велико для простой цивилизации медного века, чтобы их преодолеть.

Единственные реальные угрозы, с которыми сталкиваются его солдаты, исходят от медных булав, которыми владеют лишь немногие из инков.»

Беренгар просто отхлебнул виски, прежде чем ответить на оценку своего сына легким кивком одобрения. После этого он ответил мужчине, спросив его мнение относительно Африки.

«Вы уже разработали свои планы по разделу Африки? Вы, братья, скоро снова подеретесь, если не будет установлено что-то постоянное, устраивающее все стороны.»

Ганс просто усмехнулся в ответ на вопрос своего отца. Если бы дело дошло до драки, он бы просто развернул вермахт, который за последние двадцать лет стал абсурдно сильнее. И он не замедлил высказать свое мнение.

«Наш самый могущественный соперник на мировой арене действует исключительно за счет использования воды и лошадиных сил. У них нет электричества или средств для надлежащего производства собственного оружия и брони. Мы продали все, что было в наших запасах, за полуавтоматические винтовки, которые, если их испытать в бою, ничто по сравнению со стрелковым оружием наших нынешних солдат.

Нам нужно развернуть только одно авиакрыло наших F-18, и враг будет вынужден сдаться. В этом слове не было ничего, что могло бы навредить немецкой армии, и уж точно не нашему флоту или ВВС. Если мои братья решат, что земля с ресурсами на этом богом забытом континенте стоит больше, чем их братские узы, тогда я напомню им, кто их истинный хозяин.

Так что тебе не нужно беспокоиться об этих вопросах, отец. У меня все под контролем, и я уверяю вас, что раздел Африки происходит медленно, но верно. В конце концов, вы не можете торопить события. Как вы знаете так же хорошо, как и я ….»

Беренгар слегка кивнул головой, еще раз соглашаясь с оценкой своего сына. Ганс был таким же проницательным, как его мать, и умным, как его отец, или, возможно, даже больше, чем они оба. К настоящему времени он был объявлен наследным принцем и доказал, что является правителем, который был даже лучше в игре, чем его отец.

Таким образом, Беренгару действительно не на что было жаловаться, когда дело дошло до того, что его сын в конечном итоге стал его преемником. Но был еще один серьезный международный вопрос, о котором он хотел поговорить, и который он не замедлил озвучить.

«Имперская разведка предполагает, что убийство нового императора династии Мин было совершено группировкой радикальных глобалистов. Они больше не хотят быть изолированными от международных рынков и даже изучали политическую теорию за границей, здесь, в рейхе.

Пройдет совсем немного времени, прежде чем ваши братья начнут продавать свое оружие каждому военачальнику династии Мин, который хочет стать императором. Как вы собираетесь действовать дальше?»

Ганс сузил глаза. Существовало множество путей, по которым династия Мин могла пойти в результате недавнего убийства, и тот, который наилучшим образом соответствовал глобальным целям рейха, был самым труднодоступным. Таким образом, он сказал то, что слегка удивило его отца.

«Позвольте войне идти своим естественным путем, и, в конце концов, мы поддержим изоляционистов, которые, без сомнения, поддержат какого-нибудь другого сына Чжу Уди. Без сомнения, марионетка, но все еще законный претендент на трон.

Последнее, что нам нужно, это чтобы законный монарх был свергнут иностранными интересами. Династия Мин решила, что они хотят уйти из мира, и кто мы такие, чтобы принуждать их к этому?

Естественно, каждый из моих братьев захочет свой кусок пирога, и я буду отказывать им всем, пока они не умрут от голода из-за собственных амбиций.

В настоящее время мы наблюдаем и ждем, пока не сможем вооружить и снабдить лоялистов и изоляционистов оружием и припасами таким образом, чтобы не предполагалось, что мы даже приняли чью-то сторону.

Я адекватно ответил на все твои вопросы, отец?»

Беренгар кивнул головой и допил остатки виски, прежде чем задать последний вопрос, но только после того, как похвалил своего сына за то, что он прошел тесты.

«Ты доказал, что ты очень мудрый и способный правитель, и достаточно скоро трон будет твоим. Но у меня есть для тебя небольшая загвоздка, о которой, я думаю, ты никогда не задумывался.

Что вы будете делать с восточной Европой и Сибирью?»

Руки Ганса слегка задрожали, и на секунду Беренгару показалось, что он увидел вспышку гнева в глазах мужчины, чего он никогда не видел за все годы своего отцовства.

Но в следующий момент этот гнев исчез и сменился уверенной и спокойной улыбкой на лице Ганса, прежде чем мужчина раскрыл свои планы относительно регионов, упомянутых ранее.

«Я аннексирую все это для рейха, конечно. Славяне получили свое время. Я вторгнусь на их земли и завоюю их дома. Я буду германизировать их до тех пор, пока славянская раса не станет давно забытой сноской в истории. Сибирь богата природными ресурсами, и было бы глупо оставлять их в руках иностранной державы. Особенно такое непредсказуемое, как остальные Славянские королевства. В конце концов, мне еще предстоит полностью отплатить им за то, что случилось с Вероникой много лет назад.»

Беренгар просто усмехнулся, когда до него дошло, что имел в виду его сын, прежде чем недоверчиво покачать головой.

«Ханс, я никогда не знал человека, который затаил бы обиду с большей жестокостью, чем я. То есть до сих пор. Делайте со славянами, что хотите. Они, как и все остальное в мире, в вашем распоряжении. Вы ответили на все мои вопросы, я полагаю, что достаточно скоро придет время мне уйти в отставку, а вам занять трон, и когда вы это сделаете, я с нетерпением жду возможности посмотреть, как вы докажете, что вы более могущественны, чем ваш отец.

Слово Ганс фон Куфштайн, несомненно, останется в памяти истории, так же, как мы с твоей матерью всегда надеялись на тебя …»