Под покровом ночи армия, в который формировал Беренгар, быстро преодолела расстояние между Куфштайном и Вильдшенау; к тому времени, как наступил рассвет, они заняли шахтерский городок и задержали рабочих Ульриха. Саперы в полевых условиях начали строить укрепления, окружающие шахтерские города; к концу дня импровизированный город будет напоминать миниатюрную версию укреплений, использовавшихся во время осады Петербсберга в предыдущей жизни Беренгара. Добровольческое ополчение охраняло укрепления, в то время как другие допрашивали задержанных рабочих.

Экхард лично следил за этими усилиями. Он начал с того, что обратился к рабочей силе, которую привел с собой Беренгар, которая была гораздо более лояльна к жителям Куфштейна, где они выросли. Однако они не знали о заговоре с целью убийства, но, когда они услышали, что Беренгар, возможно, застрял в шахтах, они быстро раскрыли единственную информацию, которую знали. А именно, что бригадир привел Беренгара в шахты во время обычных раскопок и что им странным образом приказали уйти. После этого Беренгара больше никто не видел, но был слышен сильный взрыв, который, как они предположили, был обычной раскопкой шахты. Когда работники Баеренгара спросили бригадира о местонахождении их господина, тот заявил, что Беренгар уехал навестить лорда Ульриха.

Услышав такую информацию, Экхард немедленно схватил уже задержанного бригадира и жестоко выпытал из него информацию о точном месте, где застрял Беренгар. После хорошего средневекового правосудия мужчина запел, как канарейка, и спасательная операция началась.

Тем временем Беренгар оказался в ловушке внутри обрушившейся шахты. У него не было ни еды, ни воды, и он был немного ранен. Просто чудо, что не произошло никаких серьезных травм; он был слегка контужен и, возможно, сломал ребро, к счастью, оно не прокололо его легкое, иначе он давно бы ушел из этого мира. В горле у него пересохло, так как он не утолял жажду с тех пор, как попал в пещеру, и, застряв в темноте без выхода, он начал испытывать глубокую паранойю по поводу сил, сговорившихся против него. Он поклялся, что если переживет это суровое испытание, то лично осадит замок Ульриха и затащит его в темницу за горло. Не было просто никакой возможности, чтобы лорд Вильдшенау не был замешан в этом покушении на жизнь Беренгара.

Вскоре после этих мыслей он услышал приглушенный голос за обломками, в котором с трудом узнал Людвига.

- Милорд, вы меня слышите? Вы там живы?

Хриплым голосом, вызванным обезвоживанием и дыханием от испарений мусора, Беренгару удалось поговорить с человеком за стеной.

- Людвиг, это ты? Как, черт возьми, ты меня нашел?

Людвиг расплылся в широкой улыбке, когда услышал, что молодой лорд все еще жив. Он начал говорить неловко, когда признался, как узнал о своем нынешнем затруднительном положении.

- Да, это я... Хотя я не из тех, кто способен судить о действиях знати, таких как вы, невеста вашего брата... э-э ... открыла мне вашу нынешнюю ситуацию, когда умоляла меня спасти вашу жизнь.

Беренгар не мог удержаться от смешка, но при этом застонал от боли, у него определенно было сломано ребро, и это затрудняло дыхание, а смех был мучительным.

- Господи, как я люблю эту женщину! Она снова прошла через это ради меня! Мне действительно нужно будет вознаградить её на этот раз!

По тону голоса Беренгара Людвиг понял, на что намекает молодой лорд, и не смог сдержать вздоха.

- Хорошо быть молодым...

Произнеся эти слова, он решил сообщить Беренгару о том, что происходит.

- Просто держись; у меня есть сотни жителей деревни, которые придут тебе на помощь; вы должны убраться оттуда в мгновение ока.

Беренгар быстро понял проблему с этим; не было ни малейшей возможности, что их действия останутся незамеченными Ульрихом; в конце концов, это была его земля, на которой они сейчас стояли. Когда Господин узнает, что предпринимается попытка спасти цель его убийства, он, несомненно, пошлет свою армию, чтобы замести следы. Как таковой, он начал отдавать приказы Людвигу.

- Людвиг, друг мой, тебе нужно заставить Экхарда собрать ополчение; когда лорд Вильденау узнает, что ты делаешь, он наверняка пошлет свою армию, чтобы уничтожить вас всех.

Людвиг не мог удержаться от смешка; он знал, о чем думал Беренгар, и уже действовал соответственно.

- Пожалуйста, будьте уверены, милорд, сир Экхард и его люди уже здесь, укрепляют позиции, пока мы говорим. Все 600 человек и 6 орудий в настоящее время находятся в состоянии защитить эту шахту ценой своей жизни.

- 600 человек и 6 орудий? Гребаный Христос, мне нужно повысить зарплату этим парням, они слишком много работают!

Подумал про себя Беренгар, когда лег и стал ждать спасения. На данный момент у него не было другого выбора, кроме как ждать завершения раскопок. Если Ульрих появится со своей скудной армией в это время, его ждет грубое пробуждение. Мощь его ополчения нельзя было недооценивать, хотя феодальные силы этого мира, несомненно, сделали бы это.

---

Солдат в поле чистил свой мушкет. Этот мушкет был лично разработан Беренгаром и получил название «Мушкет наземного образца 1417 года» и это был довольно анахроничный дизайн. В нем использовался 46-дюймовый ствол, очень похожий на печально известный «Браун Бесс», который долгое время использовался британской армией, и аналогичная конструкция кремневого ружья. Тем не менее, приклад был ближе по конструкции к ранним мушкетам с собачьим замком, использовавшимся английскими войсками во время гражданской войны в Англии. Как таковое, огнестрельное оружие сохраняло вполне ренессансную эстетику. Основное различие в конструкции приклада заключалось в том, что он был обрезан короче на конце ствола, чтобы можно было прикрепить штык-нож с гнездом. Приклад также имел вертлюги для перевязи, и каждый мушкет был снабжен кожаной перевязью. 46-дюймовый ствол был просверлен 58-м калибром и имел железные прицелы, аналогичные нарезным мушкетам Спрингфилда 1861 года, использовавшимся войсками Союза во время Гражданской войны в США. Причина выбора для изготовки этих двух вещей заключалась в том, что все они были изготовлены с намерением быть восстановленными и нарезными для использования снаряда «Манйе» калибра .58, когда завод мог справиться с такой большой нагрузкой.

Это был поистине уникальный дизайн, сочетающий в себе компоненты трех эпох развития мушкета из прошлой жизни Беренгара. Это было оружие, разработанное с учетом двух целей: вести войну наиболее эффективным доступным способом и при этом хорошо выглядеть. Солдаты, которые владели этим могучим оружием, использовали свое время простоя, чтобы почистить свои мушкеты и убедиться, что все работает должным образом. Пройдет совсем немного времени, прежде чем Ульрих и его армии прибудут сюда. Хотя они занимали довольно оборонительную позицию, а также имели численное преимущество, большинство из этих людей никогда раньше не видели поля боя, те, кто был на поле боя, теперь были офицерами и сержантами соответственно и сформировали костяк ветеранов, необходимый для того, чтобы должным образом руководить своими силами. Против профессиональной и опытной силы все может пойти не так гладко.

Когда солнце начало садиться, солдат, чистивший свой мушкет, указал вдаль, когда увидел разведчика, верхом на лошади направлявшегося к Замку.

- Разведчик! Где стрелок? Уберите его сейчас же!

Беренгар применил тактику из современной доктрины и установил назначенного стрелка с длинной винтовкой в каждом взводе, чтобы поражать цели на большем расстоянии. Стрелок уже знал о цели и тем временем зарядил свою винтовку. Когда он, наконец, смог выстрелить, разведчик находился на расстоянии примерно 250 ярдов, хотя это не было проблемой для винтовки, которой он владел, которая была точной копией той, которую Беренгар использовал, чтобы уничтожить убийц во время своей охоты.

Медленно, но верно грязный крестьянин, одетый в земную льняную одежду, прицелился, сделал глубокий вдох и нажал на спусковой крючок. После громового взрыва и клубка дыма снаряд с шаром манйи был пущен на дальность и пробил спину разведчику, который уезжал, чтобы доложить своему хозяину, чтобы сообщить ему об оккупации шахтерского города. Массивная дыра появилась в торсе мужчины, когда пуля манйи пробила его разбойничий нагрудник, как будто он был сделан из льняного полотна. В конце концов лошадь испугалась взрыва и, не заботясь о всаднике, который упал со спины, истекая кровью, в грязь внизу, поскакала в сторону замка, из которого она и бежала.

Когда лошадь вернулась без всадника, это сразу же вызвало подозрения. Таким образом, Ульрих знал, что что-то случилось с разведчиком, которого он послал следить за слухами об оккупационных силах в шахтерском городе. Он понятия не имел, насколько велики были силы и кому они принадлежали, но вражеские силы захватили землю прямо у него под носом. Это было оскорблением его авторитета, и если он не сможет справиться с этим сам, то только потеряет доверие к барону, сыну и наследнику которого он только что убил. Его первым действием было собрать свои войска. Как скромный лорд, он имел под своим командованием только дюжину или около того рыцарей и не более сотни вооруженных людей; тем не менее, его воины были хорошо обучены, и он почти не сомневался, что перед ним была всего лишь свора разбойников. Когда он наконец прибыл со своей армией, он был потрясен, увидев множество крестьян, вооруженных чем-то похожим на копья странной формы. Он не знал об изобретении мушкета или более ранней ручной пушки, если уж на, то пошло. Это было особенно редкое оборудование в то время. Поэтому он сильно недооценил силы, которые союзники Берегара привели ему на помощь.

Лорд Ульрих подошел к укреплениям и осведомился о личности крестьянского сброда, который осмелился оскорбить его.

- Я лорд Ульрих фон Вильдшенау; под чьим руководством вы вторгаетесь на мою территорию и занимаете мои шахты?

Экхард вышел перед линией обороны и подошел к Ульриху; в отличие от остальных своих солдат, он был должным образом оснащен прототипом брони с полупластинчатым вооружением. Его голову украшал штурмхауб, или бургонет, тип шлема, который обычно не разрабатывался в течение следующего столетия или двух. Людвигу удалось тайком запустить в производство несколько комплектов для офицеров и сержантов ополчения. В руках Экхарда был мушкет со штыком, который он положил на землю, болтая с Ульрихом.

- Я сир Экхард, вассал лорда Беренгара, сына и наследника Зигарда фон Куфштейна, барона, который правит этими землями. Именно под его руководством я здесь.

Лицо Ульриха мгновенно стало уродливым; это означало, что Беренгар все ещё был жив и каким-то образом мог собрать такую силу, чтобы прийти ему на помощь; дела шли не очень хорошо. К счастью, Беренгар знал, что Ламберт стоял за этим заговором, но при этом и не имел доказательств его причастности. Таким образом, Ульрих пытался вести себя хладнокровно; в конце концов, силы, с которыми он столкнулся, были практически в шесть раз больше его собственных, даже если они были безоружными крестьянами, вооруженными палками и копьями; такая численность все еще представляла угрозу.

- Насколько мне известно, Беренгар некоторое время назад вернулся домой, не оказав должного уважения. Почему он приказал тебе прийти сюда?

Экхард плюнул в сторону лорда Ульриха, что было огромной пощечиной ему в лицо.

- Перестаньте нести чушь, милорд; мы знаем, что вы несете ответственность за обрушение в шахте. Я предлагаю вам сложить оружие и сдаться правосудию. Если вы признаетесь в действиях настоящего вдохновителя этого заговора, я обещаю от имени моего сеньора Беренгара фон Куфштейна; вам будет оказано снисхождение.

Этот ответ шокировал и возмутил Ульриха; не было никакого способа узнать, что он замешан в этом заговоре, если только Ламберт не отвернулся от него или кто-то из его сотрудников не сделал этого. Хотя Ульрих не мог понять, почему Зигхард послал эту толпу, чтобы привлечь его к ответственности, а не свою собственную армию. Правда, которую он не мог понять, заключалась в том, что это была частное ополчение Беренгара, и она была полностью способна свергнуть Лорда и его Армию; черт возьми, они могли даже осадить его замок, если бы захотели.

Ульрих продолжал угрожать Экхарду, пытаясь вселить страх в сердца крестьян, которые последовали за ним.

- Когда я вернусь со своими последователями, я преподам тебе основательный урок военного искусства.

Экхард усмехнулся комментариям Ульриха, которые сильно разозлили господина.

- Что тут такого смешного?

Экхард посмотрел на Ульриха с презрением, когда тот сказал вопиющую правду.

- Милорд, вы могли бы атаковать эту позицию с десятикратным числом, которым вы в настоящее время обладаете, и результат все равно был бы тем же самым. Если вы пойдете на эту позицию, только смерть ждет вас и тех, кто достаточно глуп, чтобы следовать за вами. Если вы убежите и спрячетесь в своем Замке, я обещаю, что мы последуем за вами, и когда мы разрушим эти могучие стены, за которыми вы будете прятаться, я лично прослежу за тем, чтобы Беренгар был тем, кто вырвет из вас всю вашу власть за горло!

Экхард явно одержал победу в этой войне угроз, которая в настоящее время продолжалась между павшим рыцарем и лордом Вильдшенау. Чем больше Экхард говорил, тем больше Ульрих приходил в ярость от его слов и отпускал глупые замечания.

- Действительно? Как ты собираешься сделать это без рыцарей или вооруженных людей?

Ульрих почувствовал, что этим заявлением он заставит ополченцев под командованием Экхарда отступить. Тем не менее, когда он посмотрел в их глаза, он был потрясен, обнаружив в них то же выражение решимости и презрения, которое Экхард так смело демонстрировал в его присутствии. Неужели эти крестьяне издеваются над ним?

Последними словами Экхарда, обращенными к Ульриху перед тем, как он отступил, были следующие:

- Если вы не сдадитесь, я клянусь показать вам, что век рыцарей уже прошел.

Услышав это заявление, Ульрих фыркнул на замечание и вернулся к своим владениям. В то время как продолжались раскопки для спасения Беренгара, лорд Вильдшенау призвал крестьян на своей территории и поднял свои 1500 человек. Даже если ценой битвы была смерть всех его солдат, он обязательно лишит Беренгара жизни.