В плодородной долине, окруженной альпийскими горами, находится населенный регион баронства Куфштайн. Через долину протекал большой приток реки Дунай, прозрачная голубая вода которого давала жизнь всем живым существам в этом регионе. Когда свет зари осветил гармоничную территорию, крики петуха разбудили население крестьян к началу долгого дня с тяжелой работой.

Хотя знать, как правило, спала дольше, чем простой люд, в котором они председательствовали, один молодой лорд встал одновременно с крестьянами, чтобы сделать утреннюю зарядку. Если бы Беренгар хотел преодолеть свою природную немощь, то ему пришлось бы работать вдвое усерднее, чем среднему рыцарю, с точки зрения физической подготовки, что он и сделал.

Накануне вечером он уже обсуждал с Людвигом возможность создания набора свободных весов и гирь, которые помогут ему в ежедневных тренировках. Людвиг пользовался большим уважением в местном городе и имел связи во всех сферах деятельности. Таким образом, он оказал своему новому другу услугу и отправил чертежи местному кузнецу, который изготовил тренажеры по справедливой цене, переговоры о которой вел Людвиг.

Хотя оборудование еще не было изготовлено, поскольку технологии этого феодального мира все еще были далеки от развития, это будет лишь вопросом времени, когда Беренгар сможет еще больше усилить свою силовую подготовку. Тем не менее, он по-прежнему делал все, что мог, используя свои ограниченные ресурсы.

После еще одного утра упорных тренировок Беренгар обнаружил, что снова принимает ванну; его привычки купаться начали вызывать любопытство слуг в Замке. Он принимал ванну один раз утром после тренировки и один раз перед сном ночью. Он пытался убедить свою семью перенять эту практику, но они были упрямыми людьми, придерживающимися своих старых традиций. Хотя они купались относительно часто в течение этого периода времени, они все еще не могли соответствовать пограничным гермофобным тенденциям Беренгара.

(Мизофобия, также известная как верминофобия, гермофобия, гермафобия, бациллофобия и бактериофобия, - это патологический страх перед загрязнением и микробами.)

Тем не менее, он приказал всему персоналу мыть руки каждый раз, когда они пользовались туалетом или занимались какой-либо деятельностью, которая могла испачкать руки. Он стал известен тем, что особенно ругал поваров, когда обнаружил, что их привычки к уборке не соответствовали его желаниям. Хотя барон не стал отчитывать Беренгара за его поведение, он забеспокоился о новообретенных привычках мальчика.

Генриетта была единственным исключением в семье; будучи послушной младшей сестрой, она принимала все рекомендации Беренгара по гигиене. Она даже начала мыться прямо перед сном. Это делало Беренгара исключительно счастливым, так как вероятность того, что его младшая сестра подхватит серьезную болезнь, была значительно ниже, если она соблюдала надлежащую гигиену.

Чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что ему придется строить общественные бани. На его пути индустриализации потребуется довольно много времени, чтобы все население в пределах владений его семьи смогли позволить себе частную ванну. Действительно, древние римляне намного опередили средневековый период, когда дело дошло до таких вещей, как чистота.

Приняв первую за день ванну, Беренгар уложил волосы в меру своих возможностей; в настоящее время ему не хватало средств для приобретения помады, которую в прошлой жизни он широко использовал, чтобы зачесать волосы назад. Он нашел, что это достойная внешность, подходящая офицеру в армии и еще больше подходящая молодому лорду. На данный момент он просто сделал это в боковой части своей кистью. В следующий раз, когда он посетит город, он обязательно купит немного свиного сала, которое было основным ингредиентом для изготовления помады.

Уложив волосы и одевшись в модный в настоящее время наряд, он направился в Обеденный зал. Честно говоря, он предпочитал моду 16 века, особенно моду тюдоров в Англии. Он обязательно внедрил бы такую культуру в свое время; а пока он будет носить одежду немецкого дворянина начала 15 века.

Войдя в Обеденный зал, он заметил, что вся его семья сидит и ждет его; это стало недавним обычаем, так как Беренгар обычно проводил довольно много времени, наслаждаясь ванной, - значительное время для человека с воспоминаниями об Америке 21 века. Тем не менее, в эту грязную эпоху он никогда не чувствовал себя более комфортно, чем, когда принимал ванну.

Сев за стол и произнеся молитву, он заметил, что Ламберт снова посмотрел на него со злым умыслом. Это было неуловимо, и, если бы не опыт двух жизней, Беренгар не понял бы причину нужды делать такой взгляд. И все же для Ламберта это было слишком частым поведением. Он говорил изящно, с улыбкой на лице, и все это время его глаза были полны ненависти и убийственного намерения.

Беренгар начал подозревать, что частота его болезни как-то связана с Ламбертом. В такое время не было ничего необычного в том, что братья и сестры убивали друг друга из-за наследства. Чем больше он изучал поведение Ламберта, тем больше начинал сомневаться в его мотивах.

К несчастью для Беренгара, он был изолирован от двора и не имел настоящих друзей среди знати. Скорее, они все были в углу Ламберта. В конце концов, до недавнего времени Ламберт всегда был яркой звездой семьи фон Куфштейнов; он был талантлив в обращении с мечом, относительно умен и очень харизматичен. Ламберту даже удалось завоевать сердце старшей дочери графа Тирольского и убедить ее отца одобрить их помолвку.

Беренгар мог вспомнить с полдюжины дворян в графстве Тироль, которые встали бы на сторону Ламберта, если бы он попросил их помочь в убийстве его старшего брата. Чем больше он думал об этом, тем больше Беренгар понимал, что в будущем ему придется быть осторожным. Он решил потратить часть своего времени на установление связей с местной знатью.

Однако его главной целью было завоевание сердец людей. Он был уверен, что с его планами по развитию сельского хозяйства и промышленности народ никогда не захочет видеть его на посту своего сюзерена. В то время как дворяне смотрели на простых людей свысока, как будто они были простыми рабами, неспособными восстать против своих хозяев. У Беренгара были воспоминания о Джулиане, и история временной шкалы Джулиана доказала, что гнев простого народа - это то, чего должны бояться все тираны. С военными новшествами, которые он принесет с приходом к власти, эпоха рыцарей уйдет в прошлое.

Генриетта уставилась на Беренгара с намеком на осторожность в её прекрасных голубых глазах. Она прекрасно понимала, что ее любимый старший брат ведет себя странно с тех пор, как у него спала лихорадка. Она даже размышляла о возможности обладания, хотя он никогда не вел себя злобно; внезапная перемена в его личности потрясла её. И все же, несмотря на все это, она по-прежнему подчинялась каждому его предложению. Если бы она знала о покушении Ламберта на жизнь Беренгара, она могла бы убить бедного мальчика во сне. К счастью для семьи, его предательство не было раскрыто, и никто, кроме Беренгара, не подозревал о поведении Ламберта.

Пока семья ела, Зигхард нарушил молчание; ему было любопытно узнать о разговоре Беренгара с Людвигом накануне вечером; он решил расспросить его об этом.

- Итак, Беренгар, мой мальчик, как прошел твой разговор с Людвигом прошлой ночью?

Беренгар изящно съел жареную рыбу перед собой; вытер рот салфеткой и с достоинством посмотрел на отца, рассказывая о событиях предыдущей ночи.

- Будьте уверены, отец, проект начнется как можно скорее. Людвигу нужно собрать необходимую рабочую силу, чтобы выполнить задание. Я полностью доверяю его способностям.

Зигхард облегченно вздохнул, прежде чем на его лице появилось удовлетворенное выражение. Он испытал облегчение от того, что внезапная перемена в поведении его сына была не просто прихотью, и был взволнован перспективами этой новой технологии. Эта новость огорчила только одного человека в комнате, и это был Ламберт. Хитрый юноша быстро надел маску невинного замешательства, изучая детали.

- Проект? Какой проект? Происходит что-то замечательное?

Все за столом купились на невинный облик коварного юноши. Все, кроме Беренгара, то есть в его прошлой жизни, были обмануты слишком многими мошенниками и со временем развили шестое чувство для обнаружения такой лжи. Хотя Ламберт был хорошим актером, этого было недостаточно, чтобы обмануть проницательный взгляд Беренгара. Этот мальчик, которому не было и шестнадцати, был по-настоящему хитер.

Зигхард был счастлив, что его второй сын также интересовался делами Королевства, и был более чем счастлив поделиться планом строительства усовершенствованной доменной печи и конвертера Бессемера.

- Мой сын, ваш старший брат, обратил мое внимание на некоторые интересные планы по развитию сталелитейной промышленности в нашем королевстве. С помощью этой новой технологии мы сможем гораздо эффективнее разрабатывать сталь!

Выражение гордости было на лице Зигхарда, когда он раскрыл план, который Беренгар придумал без малейшего намека на осторожность. Хотя Ламберт улыбнулся этой новости, он был внутренне взбешен.

«Только где Беренгар достал такую технологию? Почему мне не сообщили об этом? Черт возьми, у меня серьезные планы относительно железной руды в моих горах!»

Это были лишь некоторые из мыслей, которые пришли в голову юноше, когда он смотрел на своего старшего брата, который всегда был таким безрассудным. Хотя, чего он не ожидал, так это того, что Беренгар ответил на его пристальный взгляд прищуренными глазами. Взгляд был холодным; хотя и не убийственным, в нем был намек на некую дикость. Глаза человека, который он знал, что против него был составлен заговор, и, несомненно, вернет услугу при первой же возможности.

Вид, который ужасно напугал Ламберта, это были глаза не беззаботного и наивного старшего брата, с которым он вырос. Однако, прежде чем он смог продолжить расследование, Беренгар закончил свою трапезу и встал из-за стола; вытер рот салфеткой, Беренгар перевел взгляд с Ламберта и сделал столь же убедительный вид, обращаясь к их отцу.

- Отец, можно меня извинить? У меня к Людвигу срочное дело, которым я должен заняться.

На лице Зигхарда появилась любезная улыбка, поскольку он понятия не имел о соперничестве, которое назревало между его двумя сыновьями.

- Конечно, сын мой, иди. Я желаю вам удачи в этом начинании.

Беренгар поклонился, прежде чем покинуть столовую, оставив Ламберта и семью с различными выражениями лица. Правая рука Ламберта, державшая обеденный нож, начала дрожать, поскольку его разум не мог не видеть прищуренных глаз Беренгара, которые, казалось, видели за его фасадом и заглядывали глубоко в его душу. Дрожание его руки не осталось незамеченным семьей, когда его мать, Гизела, заговорила с намеком на беспокойство на лице.

- Ламберт, у тебя дрожат руки. С тобой все в порядке?

Ламберт посмотрел на свою руку и впервые заметил, что она дрожит; когда он осмотрел ее, перед его взором снова предстали холодные сапфировые глаза Беренгара, и его рука инстинктивно выронила нож. Когда он схватился за руку, чтобы не упасть, он заговорил, чтобы заверить свою семью.

- Я… я в порядке; я просто чувствую себя немного не в своей тарелке, вот и все. Если вы меня извините, я, пожалуй, пойду прилягу немного.

После того, как его семья извинилась, Ламберт грациозно покинул обеденный зал, хотя, когда его больше не было видно, он отчаянно побежал в свою комнату и запер за собой дверь. Войдя в большую каменную комнату, он привалился к двери, прикрывая глаза руками и что-то бормоча себе под нос.

- Какой дьявол вселился в моего брата, чтобы он узнал о моих планах?

Дрожащий юноша не мог не чувствовать, что его заговор с целью убийства старшего брата удался, и пригласил демона в их среду.