— Как насчет того, чтобы сделать это интереснее? — Алекс постарался, чтобы голос звучал ровно. — В этой долине полно целей. Посмотрим, кто уничтожит больше.

Райлан закинул свой огромный меч на плечо:

— Наконец-то проявил характер? Звучит как настоящее веселье. По рукам. Не может быть, чтобы я проиграл какому-то мелкому магу, который даже не достиг ранга D. Какие ставки?

— А разве обязательно нужны ставки? Разве не достаточно просто выяснить, кто лучше? — спросил Алекс.

— Да брось, ты же не предложишь соревнование просто ради хвастовства. Будь мужиком. Подкрепи свои слова делом, волшебник.

— Ладно, хорошо… — Алекс задумался. Ему хотелось прижать Райлана к стенке за его тайные дела, но тот легко мог всё отрицать.

Он ни за что не признается в том, что творил. Особенно учитывая, что из-за него погибли люди.

Алекс опустил взгляд, а затем понял, чего хочет:

— Если я выиграю, я заберу любой твой зачарованный предмет на мой выбор.

Райлан легко согласился. Блондин задумчиво коснулся подбородка:

— Если выиграю я, то заберу одного из твоих напарников в свою группу.

Алекс недоверчиво рассмеялся:

— Я ими не командую и уж точно не владею, как игроками в спортивной команде. Они со мной, потому что хотят этого, мы друзья. Если хочешь подкатить к кому-то из них — твое право. Выбери что-то другое, я не буду торговать своими друзьями.

Алекс подмигнул Сэму.

Райлан тихо рассмеялся и покачал головой:

— Да, целитель был бы кстати, но я бы выбрал Оливию в любой день.

В группе повисла неловкая тишина, а Алекс изо всех сил сохранял невозмутимое лицо. Райлан решил напоследок уколоть его:

— Ты ещё не видел, как она сражается. Она и её спутник убивали монстров на 10-15 уровней старше их самих. Ладно, неважно, тогда предмет на предмет. Ты отдашь мне один из своих, если выиграешь, а я отдам свой — но если я выиграю, я хочу твою пространственную сумку.

Алекс пожал плечами:

— Идет. Но ты не получишь то, что внутри. И ещё условие: я кастую одно заклинание перед началом.

Райлан сразу стал подозрительным:

— С чего бы мне давать тебе фору?

— Ну, в основном потому, что я всё равно его скастую. Если ты побежишь вперед прямо сейчас, то я не виноват, если ты попадешь под раздачу. Так что — одно заклинание, а потом бой. Если ты так хорош, как говоришь, одно заклинание ничего не решит, верно? Или ты боишься?

Шпилька попала в цель, челюсть Райлана сжалась. Он кивнул:

— Ладно, полагаю, тебе всё равно нужна фора. Одно заклинание, и давай быстрее. Не отменяйте оповещения об убийствах; подсчитаем всё в конце.

Вэл сделал радостный круг над головой и опустился на плечо Алекса.

Алекс взглянул на друзей и улыбнулся, показав большой палец. Он понял, что, поскольку остальные ушли вперед, только Марк мог догадаться, что он задумал.

Алекс опустился на колени и начал выкладывать линию из камней маны. Отсчитал четыре, как делал раньше, помедлил и добавил ещё четыре. Он взглянул на Оливию, которая стояла рядом и с интересом наблюдала за его плечом.

— Дай мне немного пространства? Это может быть… интенсивным.

Он поднял обе руки, выполняя привычные движения. Синие нити маны потекли с его пальцев в воздух. Через Небесный глаз он видел, как навык Нити маны позволяет плести несколько потоков одновременно, создавая модифицированный ритуальный круг. Тот висел вертикально, направленный на монстров в долине.

Он убедился, что каждая линия соединена идеально.

Оливия присвистнула:

— Это… это много маны.

Из-за её комментария Иэн и Пит осторожно отступили. Без способности видеть ману для них это выглядело так, будто Алекс просто держит руки в воздухе. Райлан всё ещё сохранял самодовольную улыбку, хотя Алекс чувствовал, что скоро она исчезнет.

Алекс с трудом сохранял невозмутимость, но в груди росло возбуждение. Ритуальный круг был на 50% больше предыдущих, и он планировал влить в него максимум маны, который тот мог удержать.

Пришло время показать всем, над чем я работал.

Через несколько секунд он вписал руну искры в центр и начал направлять собственную ману в конструкцию.

— Вал, мне нужно немного твоей маны, — сказал Алекс, когда запас начал иссякать. Валтерион выпустил пар, прежде чем начать вливать свою энергию.

Энергия спутника хлынула в него, и одновременно Алекс активировал Сифон маны, вытягивая энергию из камней перед собой. Ритуальный круг запульсировал концентрированной мощью.

— О… О святые небеса, — Оливия сделала ещё два шага назад. — Ладно, это уже не просто много маны. Всем лучше отойти подальше.

Выражение лица Райлана сменилось с самоуверенного на обеспокоенное.

— Почти готово, — голос Алекса напрягся.

«Вал, приготовься выпустить поток маны через ритуал по команде, хорошо? Он будет активен всего секунду-две».

Валтерион радостно облетел его и завис за правым плечом. Пасть амфиптера начала светиться магической энергией.

— Поехали! — Алекс ухмыльнулся и активировал ритуал.

На долю секунды невидимая конструкция стала явной. Огромный круг эфирного синего света, потрескивающий от молний, осветил всё в радиусе 15 футов. Волосы Алекса встали дыбом — он знал, что сейчас похож на безумного ученого с той самой маниакальной улыбкой.

— Сейчас!

Стрела маны Вала прошила ритуальный круг и превратилась во что-то иное.

Воздух раскололся. Из ритуала вырвался не просто поток, а колонна чистой энергии, осветившая долину как маленькое солнце. Луч прорезал орду монстров, оставляя после себя лишь пепел. Секунду спустя их накрыл звук — громоподобный удар, сотрясший землю.

Вторичные дуги молний, толщиной с руку Алекса, прыгали от главного луча, ударяя соседних монстров. Воздух наполнился запахом озона и жареного мяса.

Поднялся ветер, заставив камни летать по земле. Роба Алекса хлопала по телу, слышались крики сзади.

Алекс щурился от интенсивного света, чувствуя, как статика танцует на коже. Его волосы стояли торчком, и он не мог удержаться от смеха, вспомнив картину с Альбертом Эйнштейном, которую видел в детстве.

Луч длился всего несколько секунд, но полностью изменил поле боя. Там, где были монстры, остался кратер в форме луча. Выжившие твари в панике разбегались.

Через Небесный глаз Алекс смотрел, как остаточная мана искрится на дне долины.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Система: Вы убили Ледяной лось — уровень 16

Система: Вы убили Ледяной рокир — уровень 19

Система: Вы убили Существо глубин — уровень 18

Система: Вы убили Ледяной рокир — уровень 20

Система: Вы убили Существо глубин — уровень 17

Система: Вы убили Существо глубин — уровень 20

Система: Вы убили Ледяной лось — уровень 15

Система: Вы убили Ледяной лось — уровень 14

Система: Вы убили Ледяной лось — уровень 17

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уведомления продолжали сыпаться, закрывая обзор.

— Я… — он посмотрел на шокированное лицо Райлана, чей огромный меч опустился на землю. — Кажется, я выигрываю.

Алекс не мог сдержать смех, глядя на ошарашенные лица друзей. Даже Валтерион на его плече сидел с открытой пастью.

— Большой бум, — произнес Валтерион.

Алекс и Марк расхохотались.

— Да, Вэл. Очень большой бум. Отличная работа, приятель.

Алекс поднялся, отряхнул колени и посмотрел на поле битвы: от поверженных существ в небо поднимались потоки синих частиц, направляясь к нему.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Система: Поздравляем, Пробужденный. Вы получили уровень! У вас есть 3 свободных очка для распределения.

Система: Поздравляем, Пробужденный. Вы получили уровень! У вас есть 3 свободных очка для распределения.

Система: Поздравляем, Пробужденный! Вы достигли 30 уровня. Вы соответствуете требованиям для перехода в ранг D.

Система: При принятии: ваша раса будет улучшена, а физическая и магическая формы изменятся. Разблокируется доступ к классам Эпической редкости. Сродство вашего тела к мане возрастет. Принимаете? Да/Нет?

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Алекс был взволнован, но следующее уведомление заставило его замолчать. Он знал, что получит продвижение в ранге, но предложение развить класс стало для него сюрпризом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Система: Поздравляем! Ритуалист (Новичок) готов к развитию! Вы достигли порога своего основного класса. Хотите продвинуть или эволюционировать этот класс?

Система: Продвижение: Класс остается прежним и переходит на следующую ступень мастерства. Предпросмотр: Ритуалист (Подмастерье) — 1 уровень.

Система: Эволюция: Класс меняется в зависимости от того, как вы его использовали. Предпросмотр [Редкая редкость]: Двойной маг (Новичок) — 1 уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его плечи слегка опустились от предложения Редкого класса.

— Нет, я не могу так думать. Есть несколько способов обновить или изменить то, что предлагается…

Он знал, что один из вариантов можно попробовать сразу. Он посмотрел на первое уведомление, предлагающее переход в ранг D.