Прошло два дня с момента окончания «Великой Войны Святых и Демонов».

Наполненный кошмарами «Остров Реинкарнации» больше не был виден; созвездия постепенно покидали Ковчег, возвращаясь на свои законные места в ночном небе.

— Остановка – Олимп.

Созвездия Олимпа поднялись со своих мест после того, как корабль озвучил объявление. Дионис, выступая в качестве их представителя, перевёл взгляд на Чон Хивон и обратился к ней:

— Прошу прощения, что ухожу первым в столь трудный для вас момент.

— Нет, мы справимся, спасибо.

— Впрочем, не стоит слишком беспокоиться. В конце концов, он не обычное созвездие. Без сомнения, он всё ещё жив.

Он слегка похлопал её по плечу и вскоре исчез за пределами Тёмного Измерения, ведя за собой других созвездий. Она стояла там и молча ждала, пока они не скроются из виду, прежде чем спуститься с носа Ковчега. Когда она дошла до низа лестницы, её ждала Хан Соён.

— Дионис?

— Ушёл.

— Чок Чжунхён и Преисподняя тоже?

— Думаю, они скоро уйдут.

— А Уриэль?

Хан Соён продолжала спрашивать, а Чон Хивон продолжала отвечать. Большая часть их разговора состояла из тривиальной информации о таких вещах, как Аид и Персефона, Уриэль, обитель Чок Чжунхёна и так далее. Кто-то уходил, кто-то оставался, кто-то сопровождал их… Часть информации касалась вещей, которые и так все знали. Но дело было в том, что не имело значения, знает ли кто-то об этом или нет.

— Хаён всё ещё полностью измотан, и мастера помогают ему, проводя «Чу-гун-гва-хёль»¹.

— А Джихё?

— В хвосте, чинит свой линкор.

— Что насчёт Ли Хёнсона?

Одна спрашивала, другая отвечала. Они шли по коридорам Ковчега и повторяли этот процесс. Казалось, будто они не смогут сдержаться ни на секунду, если перестанут это делать.

— Как там дети?

— Ну, они…

Прежде чем Хивон успела договорить, они услышали детские голоса, доносившиеся из одной каюты вдоль коридора.

— Я так и знал. Мне нужно прямо сейчас заключить контракт с тьмой, чтобы я мог отомстить за хёна…

— Месть? Какая ещё месть? Аджосси определённо жив, я это чувствую.

— Ну, э-э, я тоже в этом уверен... Если это Докчжа-хён, он точно!..

— Приди в себя. Нам нужно составить здравый план.

Шаги Чон Хивон и Хан Соён замерли одновременно, словно по уговору. Они прислушались к разговору детей. Ещё вчера эти двое безутешно рыдали, однако сейчас, виднеясь в окне каюты, они были…

— Думаю, с ними всё будет в порядке... – сказала Чон Хивон.

Хан Соён выждала паузу, прежде чем спросить её:

— А что насчёт тебя?

Та не ответила. Вместо этого её взгляд медленно поник. Соён перестала смотреть на собеседницу и тоже опустила глаза.

В конце концов Чон Хивон разомкнула губы:

— Он просил меня спасти его.

— …

— Буквально умолял выручить его.

Она крепко сжала кулак. Им не нужно было смотреть друг на друга, чтобы почувствовать эмоцию, резонирующую между ними.

Звук был такой, словно где-то шёл сухой дождь; Хан Соён бесстрастно слушала этот шум, прежде чем заговорить:

— Когда мы вернёмся, у нас будет много дел.

— Верно... Я знаю. – Чон Хивон вытерла лицо рукавами и слабо улыбнулась. — Пока что нам стоит вернуться в Сеул, верно?

— Стоит.

— Наверняка найдутся ублюдки, нацелившиеся на Сеул теперь, когда Докчжа-сси исчез. И нам придётся навести порядок дома.

— Но кто скажет Ли Сукён?

— Это, ну…

Обе женщины замолчали и какое-то время смотрели в пустоту. Первой тишину нарушила Хан Соён:

— Хотела бы я, чтобы Ю Сан-А всё ещё была с нами в такие времена.

— Я скучаю по Сан-А-сси...

Они потеряли слишком много, чтобы добраться сюда.

Их взгляды переместились за окно, наблюдая за проплывающим пейзажем Тёмного Измерения. Они видели, как мягко мерцают звёзды в далёких галактиках.

Вселенная не будет разрушена только из-за того, что одна звезда внезапно исчезла. Их было бесчисленное множество, и их свет продолжит существовать и после.

Но для тех, кто живёт на определённой планете, эта конкретная звезда была всем, что они знали о самом понятии света.

Хан Соён изо всех сил старалась не смотреть на отражение Чон Хивон в окне. Та тем временем пробормотала:

— Что же, чёрт возьми, случилось с Докчжа-сси?

Первая не ответила и снова пошла вперёд. Вскоре они подошли к последней каюте в коридоре. Они тихо открыли дверь и вошли, обнаружив Ю Джунхёка, с ног до головы замотанного в бинты, лежащего на кровати.

Хан Соён заговорила, шаря во внутренних карманах в поисках лимонного леденца:

— Мы сможем это узнать, как только этот ублюдок очнётся…

***

Это случилось ещё в те времена, когда я был в процессе чтения «Способов выживания».

Я прокручивал главу вниз, полностью удовлетворённый тем, что закончил дневную работу, и вдруг обнаружил запись в уголке «Слова автора» в самом низу.

[Докчжа-ним, что думаете?]

Я уже забыл, к чему относился этот вопрос. Возможно, это было связано с развитием сюжета, или он подразумевал что-то о самом романе. И как же я тогда ответил ему?

[М-м. Ну, такой простой поворот – это немного…]

[Вы тоже так подумали?]

Я снова вздрогнул от этого фрагмента моих воспоминаний. Неужели что-то подобное действительно случалось? Я так хорошо помнил сами «Способы выживания», так почему же я совершенно забыл об этой части воспоминаний? Я никак не мог этого понять.

Точно, теперь, оглядываясь назад, автор ведь действительно время от времени переписывался со мной, не так ли?

Что касается меня, я писал комментарии, чтобы взаимодействовать с автором; чаще всего для того, чтобы подбодрить его или задать вопросы о следующей регрессии, но иногда я пытался и спорить с ним по поводу романа.

Кажется, это было примерно тогда, когда Ю Джунхёк только перевалил за 600-ю регрессию

Я просто не мог чего-то понять в романе, сколько бы ни думал об этом, поэтому в итоге затеял спор с автором в разделе комментариев.

[Автор-ним. Это была опечатка? Как Джунхёк может ярко улыбаться?]

tls123 ответил.

[Любой бы так изменился после того, как регрессировал более 600 раз.]

Я подумал, что в этом ответе есть смысл. И, должно быть, это был первый раз, когда я всерьёз задумался о количестве регрессий Ю Джунхёка.

Регрессировать более 600 раз, значит. Что вообще значила жизнь для существа, которому приходилось повторять её снова и снова?

[Ким Докч жа, оч нись.]

Тупая боль пульсировала в моей голове, и сознание постепенно возвращалось. Тело казалось вялым, а ужасная боль гудела во всех уголках моей плоти воплощения. Я едва заставил себя приоткрыть глаза, и слабые лучи света вонзились в них.

А затем знакомый голос влетел мне в ухо.

— Похоже, он наконец-то проснулся.

Да уж, он просто не мог быть вежливым, не так ли.

Я слегка ухмыльнулся и повернул голову в сторону голоса.

Однако что-то… казалось странным.

— Так этот придурок и есть тот самый Ким Докчжа?

К тому времени, как я полностью открыл глаза, я обнаружил, что окружён бесчисленными Ю Джунхёками.

***

Мне потребовалось ещё минут десять или около того, чтобы снова прийти в себя.

Я ещё раз отключился, а проснувшись, держал глаза закрытыми и изо всех сил пытался сообразить, что за чертовщина тут происходит. По крайней мере, мне нужно было разобраться в текущей ситуации.

Во-первых, «Великая Война Святых и Демонов» закончилась.

В этом я был уверен; сообщения, ожидающие в журнале, как минимум доказывали этот факт.

[Вы получили гигантскую Историю «Сезон Света и Тьмы»!]

[Ваша третья гигантская История завершила свою стадию «Кульминации/轉»!]

[Третье условие для скрытого сценария – «Единственная История» выполнено!]

[Последняя История ждёт вас]

[Весь Звёздный Поток взбудоражен вашим достижением!]

[Большинство созвездий Звёздного Потока теперь следят за вашей туманностью!]

[Что касается вашей Истории, абсолютное большинство созвездий…]

Я наконец завершил «Кульминацию/轉» Единственной Истории. Энергия, принадлежащая невообразимо огромной Истории, теперь мощно бурлила внутри меня.

Гигантская История «Сезон Света и Тьмы».

Я впервые слышал о такой гигантской Истории. Но это имело смысл – столкновение Безымянного Тумана и Дракона Апокалипсиса не происходило в оригинальной истории, в конце концов… С этой отправной точки вся мировая линия должна начать претерпевать внезапные и бурные изменения.

Марш к апокалипсису ускорился, так что было очевидно, что темп продвижения всего сценария тоже ускорится.

Во-вторых, кто-то меня спас.

С этого момента начинались мои проблемы. Кто именно спас меня?

— Бесполезно притворяться, что ты без сознания.

К слову, последним лицом, которое я видел перед тем, как отключиться, было лицо Ю Джунхёка, пришедшего мне на помощь. Так что, возможно, было очевидно, что я увижу его лицо и сейчас.

Но, э-э, проблема была в том, что…

— Мало того, что он выглядит как придурок, так у него, похоже, ещё и мозгов нет.

— Прямо как я и слышал.

«Почему в этом месте так много, чертовски много "Ю Джунхёков"?..»

Мало того…

В полном оцепенении я уставился на пять-шесть «маленьких Ю Джунхёков», стоящих сейчас на кровати. Без сомнения, это были Ю Джунхёки, но все они были… большеголовыми чиби с короткими конечностями и размером примерно с Киргиоза.

«Я всё ещё сплю?..»

Точно, это должен быть сон. Видимо, стресс, которому он подвергал меня каждый божий день, накопился и вызвал эту ужасающую галлюцинацию. Должно быть, так оно и есть. Я поспешно ударил себя по щекам, что побудило маленьких Ю Джунхёков заговорить один за другим.

— Он, должно быть, думает, что это сон. Придурок.

— Возможно, ему нужно время, чтобы сначала разобраться в текущей ситуации.

— Какой раздражающий ублюдок. Нам что, ещё и ждать его?

Я вчистую проигнорировал их и оглядел комнату, в которой находился. Это была огромная круглая комната; всё, включая стол, стулья, другие мелкие безделушки и даже кровать, на которой я сидел, имело круглую форму.

«Где, чёрт возьми, я нахожусь?..»

Я долго и упорно думал, но ничего не приходило в голову. Комната с такой своеобразной обстановкой была бы более чем запоминающейся, но я не помнил, чтобы когда-либо читал о ней в «Способах выживания».

Гадая, не забрел ли я случайно в зону нового сценария, я вызвал окно сценария, только чтобы получить по голове следующим сообщением.

[В настоящее время Звёздный Поток находится в процессе технического обслуживания системы сценариев]

Значит, в нынешней ситуации я практически ничего не мог узнать.

— Похоже, он почти закончил с анализом своего положения.

— Я спрошу ещё раз: ты ли тот, кого зовут Ким Докчжа?

Маленький Ю Джунхёк с вспыльчивым выражением лица спросил меня. Теперь, когда я присмотрелся, на груди каждого маленького Ю Джунхёка были наклеены карточки с разными номерами, и у того, кто только что спросил меня, было написано [999].

Я решил пока подыграть:

— Верно. Я Ким Докчжа.

Маленькие Ю Джунхёки переглянулись и одновременно кивнули. Эти коротышки, хоть они были намного меньше оригинала, вели себя точно так же, как Ю Джунхёк.

— Привели того, кого нужно.

Даже голос был таким же…

Я не знал, что здесь происходит, но к этому времени мне пришлось это принять. Я не застрял во сне. И благодаря каким-то неведомым безумным капризам Вероятности я каким-то образом оказался в странном, фантастическом королевстве, где жили маленькие Ю Джунхёки.

— Кто вы такие?

Я решил спросить их первым. Я знал, что они не ответят прямо, если они хоть чем-то похожи на оригинального Ю Джунхёка, но всё же. Один из коротышек пробормотал:

— Как жалко. Неужели не видишь?

Да, так я и думал. Если бы мне пришлось застрять в таком мире, я бы предпочёл быть окружённым добрыми и нежными маленькими версиями Ю Сан-А. Я раздумывал, как бы мне съязвить в ответ, чтобы услышать от этих парней нормальный ответ, но тут «Ю Джунхёк» с номером [888] на карточке произнёс довольно неожиданные слова:

— Со своей тупой башкой ты никогда не придёшь к правильному ответу, сколько бы ни мучился. Так что я скажу тебе: мы – часть «Великого Интригана».

«Великий Интриган? Неужели?..»

В этот момент в моей голове промелькнуло леденящее ощущение.

«Ю Джунхёк» с номером [777] на груди, должно быть, истолковал моё молчание по-своему и произнёс насмешливым тоном:

— Твоего жалкого интеллекта не хватит, чтобы понять это сейчас.

Верно, эти парни – они определённо Ю Джунхёк. Теперь в этом не было абсолютно никаких сомнений.

— Если ты окончательно проснулся, то вставай. Кое-кто тебя ждёт.

— Кто?

— Увидишь, когда придёшь.

Я неуверенно встал и последовал за этим коротышкой. Круглая дверь открылась, и передо мной предстал огромный коридор. Ведущим был маленький Ю Джунхёк номер [999]. Я пошёл за ним. Остальные коротышки тоже потрусили за нами.

Я спросил одного из них:

— Что это за место?

Это побудило одного из Ю Джунхёков, следующих за мной, заговорить:

— N'gai Forest.

— Что-что?

— Это значит – Лес Н’Гаи². Ты должен быть пророком, и при этом даже этого не понимаешь?

«Какого чёрта? Зачем тогда вообще это по-английский говорить?»

Маленький Ю Джунхёк номер [666] свирепо посмотрел на меня, словно был разочарован, и отвернулся, явно недовольный.

Примерно тогда я начал думать, что, возможно, эти номера представляют собой круги регрессии, через которые прошёл каждый Ю Джунхёк.

Что делал Ю Джунхёк в районе 666-й регрессии? Не тогда ли он объединился с Чёрным Огненным Драконом Бездны?

Я заметил вид серебристого леса за окнами, тянущимися вдоль коридора. Лес Н’Гаи, значит? Звучало знакомо, будто я где-то об этом слышал. Однако я не был уверен, появлялось ли это место когда-либо в «Способах выживания»…

Именно тогда наша группа столкнулась с кем-то ещё, идущим с другой стороны коридора.

— Так это его притащил Интриган?

Нет, мог ли я вообще описать их движения как «ходьбу»?

Охваченный ощущением, будто все волосы на моём теле встали дыбом, я подсознательно крепче сжал рукоять Нерушимой Веры.

Потому что навстречу нам шли «Внешние Боги».

Существа, чьи ауры были несравненно более нестабильными и зловещими, чем у любых созвездий. У одного из них была лошадиная голова, в то время как другие были чудовищными созданиями, покрытыми отвратительно выглядящими щупальцами. Эти щупальца, тянущиеся к воздуху, казалось, на мгновение наклонили свои «головы», прежде чем придвинуться ближе ко мне. Кто бы ни посмотрел на это, он не смог бы описать их намерения как дружелюбные.

Неожиданно на их пути встал не кто иной, как маленький Ю Джунхёк номер [999].

— Он наш гость. Даже не думай его донимать.

— Но ведь не будет проблемой просто немного поболтать?

— Я не позволю.

Маленький Ю Джунхёк номер [999] заявил об этом и обнажил миниатюрную версию «Рассекающего Небеса Меча» из-за спины.

Вслед за этим коротышки под номерами [888], [777] и даже номер [666] обнажили своё оружие, закреплённое на спинах и бёдрах.

Могли ли эти парни вообще по-настоящему сражаться?.. Я имею в виду, они все были похожи на экшен-фигурки, так что…

Возможно, противная сторона подумала так же, как и я, потому что они начали испускать упорно-враждебную ауру в нашу сторону.

— Как ты смеешь… Только потому, что вы подопечные «Великого Интригана»…

По мере того как противостояние быстро становилось всё более нестабильным, а щупальца и коротышки вот-вот должны были начать драку, откуда-то раздался громкий «Бах». Внешние Боги, занятые шевелением своих щупалец, внезапно все повалились на колени.

Единственным среди них, кто всё ещё стоял, был тот с лошадиной головой, что проявлял ко мне враждебность.

— ■■■!..

Раздался ещё один «Бах». Наконец, даже лошадиной голове пришлось удариться мордой об пол. Эти толчки не могли быть простыми ударными волнами от землетрясения.

Нет, кто-то прямо сейчас запугивал этих Внешних Богов невероятным Статусом.

— У-у-у-у-у…

Внешние Боги застонали от боли и освободили дорогу. В конце коридора был вход, ведущий в огромный зал. Он был открытого типа, с массивным круглым потолком, украшенным кувыркающимися, бурлящими ветвями деревьев. Я вошёл в этот зал в сопровождении маленьких Ю Джунхёков.

Тонкие лучи солнечного света, проникающие сквозь ветви, освещали древний, изношенный трон прямо посреди этого огромного зала.

Никому не нужно было мне говорить, но я узнал его сразу же. Существо, сидящее на этом троне, было королём этого леса.

Более того, я уже знал, кто он такой.

Шрам на его лице, открывшийся под слабыми лучами солнца, и точно такое же белое пальто, как у меня.

Существо, с которым я думал, что больше не встречусь, сидело прямо на этом троне.

— Давно не виделись, Ким Докчжа.

---

Прим. переводчика (1) и редактора (2):

1. Корейский термин, который переводится как «проталкивание через акупунктурные точки». Обычно используется в романах или манхвах при исцелении человека.

2. Лес Н’гаи (N'gai Forest) – это вымышленное мистическое место, придуманное писателем Огастом Дерлетом в рамках Мифов Ктулху Говарда Филлипса Лавкрафта. В рассказах (например, «Обитатель тьмы») он описывается как древний, зловещий лес, окружающий озеро Рика, который служит земным прибежищем для могущественного Посланника Древних – Ньярлатхотепа. Ю Джунхёк по рофлу стал Нарлатхотепом… Делайте выводы.