Я не торопясь изучал человека перед своими глазами. Мой пульс сильно участился, а дыхание стало прерывистым. Что-то коснулось шкатулки воспоминаний, которую нельзя было трогать, и слова начали просачиваться из этой коробки, погребённой глубоко в тайниках тьмы.

「— Где Арондайт? Это ты его прячешь?」

Это был первый раз, когда я столкнулся с этим парнем. Крепко держа меня за воротник, он задал мне этот вопрос.

「— Если не собираешься отвечать, я использую силу, чтобы выяснить это.」

Золотой «Взгляд Мудреца», сияющий так же ярко, как и тогда, был прямо здесь, ожидая своего часа.

Приступ мигрени обрушился на меня, и зрение исказилось, словно абстрактная картина. Тем временем голос из воспоминаний продолжал звучать.

「— Тот «мир», что ты мне показал – он действительно существует?」

…

…

…

「Данный человек не является «Персонажем».」

Существовали определённые воспоминания, которые невозможно забыть, даже если очень захочется, и, возможно, воспоминания о той регрессии были для меня именно «такими».

Я не смог спасти Ю Джунхёка той регрессии. Он ушёл в следующую, сменив пальто на белое.

Я никогда не забывал вид его спины, окружённой ярким светом, когда он оставил меня и Хан Соён 1863-й регрессии.

— Ты…

Долгое время я пребывал в прострации, глядя на «Ю Джунхёка», сидящего на троне. Шрам на его впалых щеках, эти тёмные, глубоко посаженные глаза – всё принадлежало Ю Джунхёку 1863-й регрессии, которого я помнил.

Однако мой шок на этом не закончился.

[Созвездие «Скрытный Интриган» смотрит на вас]

«Скрытный Интриган?..»

Только тогда я наконец обнаружил зловещую, злую ауру, исходящую от всей фигуры этого Ю Джунхёка. Это «зло» отличалось от зла Демонических Королей. Нет, это был Хаос, который Звёздный Поток не признавал ни «Добром», ни «Злом».

Я собирался что-то сказать, но тут что-то испустило яркий свет из моего внутреннего кармана.

[Атрибут «Интерпретатор Сценариев» активируется!]

[Гигантская История «Сезон Света и Тьмы» реагирует на ваш атрибут]

Словно дождавшись этого момента, История начала свой рассказ. Два Ю Джунхёка находились в определённом месте.

「— Возвращайся. Ты никого не сможешь спасти.」

「— Скрытный Интриган?..」

Словно на ускоренной перемотке, сцены проносились в моей голове. Это была фрагментарная информация, конечно, но её было вполне достаточно, чтобы я разобрался в текущей ситуации.

«Так вот что произошло…»

Я начал постепенно понимать, что здесь творится.

Далее перед глазами предстала картина того, как Ю Джунхёк падает, Ли Джихё ловит его, и, наконец, Ковчег покидает остров. Похоже, «Компания Ким Докчжа» благополучно сбежала с «Острова Реинкарнации».

[Гигантская История «Сезон Света и Тьмы» прекратила своё повествование]

Я тихо вздохнул и перевёл взгляд на существо на троне. «Скрытный Интриган» одновременно с этим посмотрел на меня сверху вниз.

[«Четвёртая Стена» работает на износ!]

Сердце успокоилось, и рассудок понемногу начал возвращаться. Я сделал пару коротких, но глубоких вдохов и заговорил:

— Если ты планировал заставить меня запаниковать, используя этот облик, то что ж, поздравляю, тебе это блестяще удалось.

— Разве ты не использовал вежливую речь по отношению ко мне ранее?

— Я просто отношусь к тебе так, как подобает твоему выбору предстать в образе Ю Джунхёка.

Я казался совершенно невозмутимым перед его аурой, и, словно позабавившись этим, губы Интригана слегка дрогнули. Не заботясь о том, так это или нет, я просто продолжил:

— «Скрытный Интриган». Предлагаю провести «Три Божественных Вопроса и Ответа».

— И с чего бы мне на это соглашаться?

— Ты никак не можешь быть Ю Джунхёком 1863-й регрессии. На самом деле это невозможно.

— Что заставляет тебя так думать?

— Хочешь знать? К слову, на это есть три причины. – слабая вспышка света промелькнула в глазах «Скрытного Интригана». — Так тебе интересно или нет?

— Хотя это заманчиво, сделка не совсем честная, не так ли?

«Скрытный Интриган» уставился на меня спокойными, задумчивыми глазами. Казалось, он о чём-то размышляет, а также, возможно, немного злится.

Сколько времени прошло в таком молчании? Его левая бровь довольно сильно дернулась. В этот момент я внезапно вспомнил один отрывок из «Способов выживания».

「Всякий раз, когда Ю Джунхёк принимает серьёзное решение, его левая бровь дергается.」

Скрытный Интриган заговорил:

— Я выдвину условие.

— Какое?

— Уверен, тебе любопытно, почему я привёл тебя сюда.

Я кивнул. Конечно, мне было любопытно.

— Однако ты не можешь спрашивать меня об этом. Потому что я не могу тебе сказать. Некоторые ответы можно получить только в том случае, если ты сам сначала активно поищешь правильный вопрос.

— Что это ещё за буддийские изречения?

— Я согласен на «Три Божественных Вопроса и Ответа». Ты можешь спросить меня о трёх вещах, но ты не можешь задать вопрос, связанный с тем, «почему тебя привели сюда».

— Это твоё условие?

— И ещё кое-что: когда закончишь с тремя вопросами, ты должен будешь выяснить «причину, по которой тебя пришлось привести».

А вот этого я совсем не ожидал и на мгновение запаниковал:

— А если я не справлюсь?

«Скрытный Интриган» не ответил. Вместо этого он поднял свой длинный палец и положил его на подлокотник своего трона.

Одно это простое действие заставило холодок пробежать по моей спине.

「Смогу ли я победить его в своём нынешнем состоянии?」

Я начал инспектировать все Истории, которыми владел, от исторических до гигантских…

— Тебе лучше прекратить заниматься глупостями.

Это сказал не кто иной, как маленький Ю Джунхёк номер [999], стоящий рядом со мной. Я ухмыльнулся и посмотрел на него сверху вниз:

— Ты беспокоишься обо мне?

— Просто утомительно убирать труп, вот и всё.

— Кто ты вообще такой?..

— Значит, решил сразу использовать свой первый вопрос? Хорошо.

— Нет, погоди ми…

Однако не успел я закончить предложение, как начали всплывать сообщения.

[«Три Божественных Вопроса и Ответа» начались]

[Обе стороны могут обменяться тремя вопросами и тремя ответами]

[Обе стороны могут отказаться отвечать на один вопрос каждая]

[Вопросы и ответы не закончатся, пока обе стороны не зададут вопрос и не ответят на него должным образом]

[Вы использовали своё право задать первый вопрос]

Я заметил, как маленький Ю Джунхёк номер [666] хитро ухмыляется в стороне.

«Сукины дети».

Тем не менее, раз уж всё так обернулось, я решил, что было бы не так уж плохо выслушать их историю сейчас.

— Они – мои иждивенцы¹.

— Надеюсь, ты не планируешь закончить свой ответ на этом. Я бы предпочёл, чтобы ты был чуть более подробным, раз уж всё равно собрался мне всё рассказывать. Я был бы вечно благодарен, если бы ты столь любезно объяснил, каково твоё определение иждивенцев – является ли это чем-то вроде «Аватара» или похожим на подопечных, которые есть у Демонических Королей.

Я говорил как можно осторожнее, чтобы мои слова не прозвучали как второй вопрос. Это заставило маленького Ю Джунхёка номер [777] восхищённо вздохнуть и заговорить:

— А он горазд болтать, а?

— Я не с тобой разговаривал.

— Они – существа, получившие мои воспоминания.

[Получен ответ на первый вопрос]

— Значит, это похоже на навык «Аватар».

— Моя очередь. Скажи мне первую причину, по которой я не могу быть «Ю Джунхёком 1863-й регрессии».

— Будь ты действительно был Ю Джунхёком 1863-й регрессии, ты бы ни за что не носил это белое пальто.

— Почему же?..

— «Регрессия» возвращает назад только душу. Она не возвращает предметы, находящиеся в твоём владении. Пальто, которое я дал Ю Джунхёку 1863-й регрессии, было уничтожено, когда он регрессировал. Так что, если ты действительно из 1863-й регрессии, на тебе не должно быть этого пальто.

— Интересно. Однако я вполне мог купить его самостоятельно после переноса.

— Ю Джунхёк не носит белое.

— Задавай свой второй вопрос...

[Вы использовали своё право задать второй вопрос]

Я не колебался и заговорил:

— Мой второй вопрос таков: ты – «Ю Джунхёк 1863-й регрессии»?

Вопрос заставил лицо Скрытного Интригана на мгновение дрогнуть.

— Ты сейчас издеваешься надо мной?..

— Нет, я предельно серьёзен.

— Я – Ю Джунхёк, прошедший через 1863-й регрессию.

— В прошедшем времени, значит.

— Теперь я «Скрытный Интриган», вот и всё.

[Получен ответ на второй вопрос]

Если не было оговорено специальное условие, во время «Трёх Божественных Вопросов и Ответов» нужно было говорить только правду. Если этого не сделать, тебя немедленно захлестнёт шторм вероятности.

Однако я не заметил никаких признаков шторма вокруг «Скрытного Интригана».

— Теперь назови вторую причину, по которой я не могу быть «Ю Джунхёком 1863-й регрессии».

— Существует слишком много несоответствий для того, чтобы ты был тем Ю Джунхёком.

— Каких несоответствий?

— Если ты действительно он из 1863-й регрессии, то зачем тебе отправлять меня туда для убийства самого себя? Чисто логически это не имеет смысла, верно?

— Это потому, что то действие создало бы меня. Это простой временной парадокс. Я был Ю Джунхёком из 1863-й регрессии, и только благодаря тому, что ты убил меня там, я смог переродиться как «Скрытный Интриган».

— Звучит так, будто ты долго репетировал этот ответ. И звучит очень естественно. Даже если я предположу, что ты говоришь правду, к твоему несчастью, ты не выглядел удовлетворённым после того, как я выполнил свою миссию. К тому же ты выглядел довольно удивлённым.

— Задавай свой следующий вопрос...

— Нет, ты первый. Я задам свой последний вопрос позже.

«Скрытный Интриган» смотрел на меня некоторое время, прежде чем наконец разомкнуть губы:

— Хорошо. Какова последняя причина, по которой я не могу быть «Ю Джунхёком 1863-й регрессии»?

— У меня есть специальный метод, чтобы это выяснить. Я обладаю навыком, который позволяет мне читать сокровенные мысли другой стороны.

— И?

— Но тогда Ю Джунхёк 1863-й регрессии стал существом, которого я больше не могу читать.

Я чётко помнил момент, когда Ю Джунхёк ушёл в следующую регрессию. Тот момент, когда он перестал быть «Персонажем», и даже мой навык «Точка Зрения Всеведущего Читателя» больше не мог его прочесть.

— Означает ли это, что ты можешь читать мои личные мысли?

— Нет, твои я тоже не могу прочесть.

— Тогда?

— Однако причина, по которой я не могу, иная.

[Активация навыка «Точка Зрения Всеведущего Читателя» отменена!]

[Ваша степень понимания данного персонажа просто слишком недостаточна!]

[Ваша степень понимания не может догнать статус данного персонажа!]

Я молча посмотрел на сообщения, парящие в воздухе.

«Скрытный Интриган» глубоко нахмурился:

— Я не могу принять это как твою причину. Ты…

— Я задам свой последний вопрос, – сказал я, не давая ему возможности заговорить. — На планете, где я жил, существовал роман под названием «Три способа выжить в разрушенном мире».

Почти мгновенно атмосфера вокруг изменилась. Выражение лица Скрытного Интригана стало самым холодным. Его глаза были безжалостными, словно он готов был убить меня в любую секунду.

Я отчаянно сопротивлялся этой ауре и продолжал. Это был тот самый вопрос, который я хотел задать всё это время.

— «Скрытный Интриган». Ты тот, кто знает эпилог этого романа?

***

Ю Джунхёку приснился сон.

Это был очень старый и истрёпанный сон.

По какой-то причине на нём было белое пальто.

Он держал «Рассекающий Небеса Меч», который сидел у него в руке как влитой. Сжимая это увесистое оружие, он сражался с кем-то. Присмотревшись, он понял, что человек перед его глазами обладал точно таким же лицом, как и он сам.

Это был другой Ю Джунхёк, но вместо белого на нём было чёрное пальто.

Он не был уверен, почему ему пришлось увидеть такой сон.

«1863-я регрессия».

Возможно, это из-за того, что он столкнулся с тем парнем. Вероятно, поэтому ему пришлось увидеть нечто подобное во сне.

Ю Джунхёк стиснул зубы. Пропасть, которую он почувствовал между своим и подавляющим Статусом «Скрытного Интригана» в момент их столкновения, оставалась столь живо запечатлённой в его памяти даже сейчас.

Совершенно не считаясь с его чувствами, воспоминания продолжали медленно просачиваться в него. Он стал Ю Джунхёком из 1863-й регрессии и размахивал своим мечом.

「Я умру.」

「Я регрессирую.」

Каждый раз, когда мечи сталкивались, Ю Джунхёк чувствовал отчаяние и одиночество 1863-й регрессии. Как ни странно, всё это казалось ему вполне естественным.

Словно эти эмоции были его собственными с самого начала, с давних пор.

Кх!

Наконец, два меча глубоко вонзились в два живота.

「Эта история закончится здесь.」

「Даже сейчас всё начнётся сначала ещё раз.」

Ю Джунхёк в чёрном пальто рассеялся первым, а вскоре и он сам начал рассеиваться. Воспоминания улетучились, а эмоции, которые он едва успел осознать, начали покидать его. Он собрал остатки сил и оглянулся назад.

Его зрение затуманилось, и он не мог ясно видеть, что там было.

Однако ему показалось, что он увидел яркую и чистую звезду.

「— Мне стало любопытно узнать ■■ этого мира.」

「— Для следующей регрессии…」

Глаза Ю Джунхёка распахнулись вместе с громким звуком «Пи-и-ип!».

Он тяжело дышал и видел белый потолок больничной палаты. А затем услышал чей-то голос.

— Наконец-то наша спящая красавица проснулась. – он повернул голову в сторону и увидел Хан Соён и Чон Хивон. Первая надкусила и разломила леденец, выплюнула палочку и начала рычать на него: — Пора рассказать нам, что там произошло, дорогой Мистер Добрый Регрессор.

---

Прим. редактора:

1. Иждивенец – это нетрудоспособное лицо, находящееся на полном обеспечении или получающее постоянную существенную помощь от другого человека (кормильца). Я отказываюсь это комментировать...