Эта книга была написана «Запечатлевшими Страх».

«Запечатлевшие Страх» – самые первые люди, столкнувшиеся с Внешними Богами, и писатели, распространившие весть об их существовании.

[Навык «Понимание Прочитанного» активируется!]

[Атрибут «Интерпретатор Сценариев» активируется!]

Я не мог сдержать растущего предвкушения, глядя на название книги. Подумать только, это история о «Скрытном Интригане» и «Древнейшей Мечте».

Интриган часто упоминал эту «Древнейшую Мечту», поэтому я надеялся, что это станет важной возможностью узнать больше о том, что стоит за этим названием.

Я даже не заметил, что [999-й] к тому времени исчез, всё моё существо сосредоточилось на чтении.

***

Ровно восемь часов спустя я закрыл книгу с выражением чистого оцепенения на лице.

— Это…

Я знал идеальное выражение, чтобы описать подобную литературу.

— Это даже скучнее, чем «Способы выживания»…

Понятия не имею, кто это написал, но если бы эту книгу опубликовали на различных платформах 21-го века, я был уверен, что она провалилась бы так же с треском, как и «Способы выживания».

Она была не только скучной, но и невероятно трудной для чтения.

— О чём вообще там шла речь?..

Однако одну вещь я всё же понял. А именно то, что в бескрайнем «Великом Чертоге» существовало пять великих «Внешних Богов».

「«Живое Пламя», что поднимается с востока.」

「«Повелитель Затонувшего Острова», бедствие мира на западе.」

「«Монарх Великой Бездны», правитель северной вселенной.」

「«Король Серебряного Сердца», правитель межзвёздного пространства на юге.」

「И, наконец, «Великий Интриган», что выползает из небытия.」

— Этот сеттинг даже круче, чем в «Способах выживания»...

В контексте всего произошедшего прозвище «Великий Интриган», казалось, означало «Скрытного Интригана». На самом деле, в текстах, связанных с самим Интриганом, было несколько интересных моментов.

「Немногие Запечатлевшие Страх, столкнувшиеся с «Великим Интриганом», узнали, что он ищет «Древнейшую Мечту»… (Опущено)… Этим удачливым Запечатлевшим удалось спросить Великого Интригана о личности «Древннейшей Мечты».」

「— Это начало этой вселенной и хозяин гигантской шестерни. Мой старейший смертный враг и мой родитель. И тот, кто решает конец всего.」

「Немногим Запечатлевшим Страх удалось увидеть выражение лица Великого Интригана в тот момент, когда были произнесены эти слова, и они тут же упали в обморок. Проснувшись, они больше не могли вспомнить, кто они такие.」

Записи, сделанные кучкой людей, которые даже себя не помнили?.. Не потому ли автором этой книги был указан просто «Запечатлевший Страх»?

Я хотел прочитать больше о «Великом Интригане» или «Древнейшей Мечте», но большая часть книги содержала не их записи, а коллекцию скучных анекдотов, связанных с общим обзором «Внешних Богов».

Даже развитие сюжета было хаотичным.

Довольно часто история обрывалась без предупреждения как раз в тот момент, когда становилось интересно, или последовательность событий была перепутана даже внутри самого анекдота, что делало совершенно невозможным понять, что к чему.

И я говорил не об одной истории, а о каждой из них, так что я просто не мог погрузиться в книгу.

[(Какая интересная история.)]

Это был не кто иной, как Симулясьон, решивший вмешаться.

«Какая часть показалась тебе интересной?..»

[(Эта книга была намеренно написана таким образом.)]

«Ты хочешь сказать, что она была написана намеренно скучной?»

[(Послание, которое хочет донести эта история, совершенно ясно.)]

«Если автор хотел донести послание, ему следовало написать его так, чтобы другие могли понять».

[(Оно написано с мыслью, что «Тот, кто не может понять, не поймёт».)]

«Прости?»

Мне показалось, что я услышал легкий вздох, а затем перед моими глазами заплясали крошечные искры. Сила, просачивающаяся из «Четвёртой Стены, перелистала страницы книги и начала извлекать несколько абзацев.

И как только эти, казалось бы, разрозненные абзацы, взятые из разных рассказов, соединились, они образовали следующие строки текста:

「Эмоции, переданные из далёкой, удалённой вселенной. Это поток древних времён, за которым этот писатель никогда не мог угнаться. Мы были в ужасе.」

「Они были похожи на монстров из вселенной, которую мы не могли распознать.」

「Этот «Страх» не происходил из того, что мы могли предсказать. Это был чистый «Ужас», исходящий от тех, кого мы никогда не сможем понять.」

「С большим трудом мы присвоили имена каждому из этих Ужасов. Мы хотели притвориться, что, давая имена существам неведомого, мы сможем их понять.」

Только теперь мне показалось, что послание, которое хотела донести эта книга, раскрывается.

「Конечно, имеет ли наша попытка какой-либо смысл или нет, решать только им.」

После прочтения этого наполненного смирением абзаца, я, кажется, понял, почему «Внешние Боги» так сильно высмеивали этих «Запечатлевших Страх». Все эти Модификаторы, прикреплённые к ним, строго говоря, не отражали их первоначальную суть.

「Если вы, читатель, когда-нибудь встретитесь с ними, помните об этом. У того, кто вглядывается в бездну, не будет иного выбора, кроме как либо сойти с ума, либо самому стать бездной.」

Закончив второе прочтение, я закрыл книгу с чувством уныния.

— Я почти ничего не добился...

В конце концов, из этой книги я смог выяснить только одну вещь.

「«Внешние Боги» – непостижимые существа.」

Довольно безответственные слова, если уж на то пошло.

Такие слова можно применить практически к любому, не только к «Внешним Богам», а?

「«Ю Джунхёк» – непостижимое существо.」

「«Хан Соён» – непостижимое существо.」

Можно сказать что-то подобное, и это всё равно впишется в контекст.

Даже если это не «Внешний Бог», правда в том, что мы не можем полностью понять друг друга. Нам может казаться, что мы можем, но это не более чем минутное заблуждение с нашей стороны.

Некоторое время назад у меня был разговор с Чанг Хаён на эту тему.

«Пожиратель Снов», молча прислушивавшийся к моим мыслям, начал хихикать.

[(Ты прав. Именно это послание хочет донести книга. В конце концов, мы все просто «Внешние Боги» друг для друга.)]

Я отложил книгу и посмотрел в окно. Оно было круглой формы, как и круглая комната, в которой оно находилось.

Слабо лился солнечный свет. Я заметил «Внешних Богов», наслаждающихся солнечными ваннами среди густой листвы леса. Некоторые из них заметили меня и замахали щупальцами. Словно глядя на страшную сцену из сказки, я продолжал смотреть на эти щупальца. Вполне могло быть так, что их внешний вид не отражал их истинную природу.

Теперь, когда я присмотрелся поближе, их движения казались довольно изящными.

[(Только те, кто протянет руку, смогут узнать истину.)]

Может быть, мне и не нужно было читать эту книгу с самого начала. Ведь «Внешние Боги» были здесь повсюду.

Я немного тайком понаблюдал за окружением, прежде чем активировать «Миниатюризацию», чтобы выскользнуть в окно.

Я взлетел и приблизился к одному из «Внешних Богов». Он тоже протянул ко мне щупальце. Я не почувствовал враждебности за этим действием.

「Мн е пл ева ть ес ли ты по жале ешь.」

Даже после предупреждения «Четвёртой Стены» я всё равно протянул руку к этому щупальцу.

Я всегда о чем-то жалел в своей жизни. Однако мое сожаление о вещах, которые я не сделал, было гораздо больше, чем о тех, что я совершил.

[Навык «Понимание Прочитанного» активируется!]

Самый последний сценарий этого Звёздного Потока был великой войной против «Внешних Богов». И в ходе этой войны «Внешние Боги» должны были исчезнуть из этого мира.

Они были единственными существами в «Способах выживания» без какого-либо подробного объяснения.

Я хотел спросить их. Спросить, откуда они пришли.

Спросить, ради какой цели они сражаются против Звёздного Потока.

Ни разу за всю оригинальную историю «Внешние Боги» не ответили на эти вопросы. Они только ревели или выплевывали непонятные высказывания и сражались против Созвездий. Это было всё.

Кр-р-р-р…

[«Четвёртая Стена» предупреждает вас!]

Я ухватился за щупальце Внешнего Бога. Словно отвечая на моё прикосновение, щупальце обвилось вокруг моей руки, как древесная лиана.

«Запечатлевшие Страх» говорили, что «Внешние Боги» были непостижимыми, необъяснимыми существами. Они говорили, что никто не знает, откуда они пришли и какова их истинная личность.

Они могли быть правы. Мои нынешние действия могли быть совершенно бессмысленными.

Мы можем в конечном итоге сразиться друг с другом позже, как это было в оригинальной сюжетной линии, и принести жалкое разрушение и гибель всем.

Внезапно всё вокруг словно окутала медленная мелодия. Под ярким солнечным светом «Внешние Боги» один за другим склоняли головы в мою сторону.

[История «Тот, кто любим всеми» начала своё повествование]

Крошечные цветы начали распускаться на лианах, созданных Внешними Богами, как будто они отдавали мне свое драгоценное скрытое нечто. Аромат исходил от этих цветов, вскоре становясь словами песни. А после – сформировал историю.

「«Капитан».」

Это был фрагмент очень старого воспоминания.

「«Ю Джунхёк-сси».」

Я слушал эти голоса, как завороженный. Они принадлежали разным людям, но я мог безошибочно угадать владельцев этих голосов с закрытыми глазами.

Я думал об этом долгое время.

Если «Скрытный Интриган» был Ю Джунхёком из оригинальной истории, и если, как он мне показал, там существовали бесчисленные мировые линии «Способов выживания», тогда…

Бесчисленные неудачные истории в этих регрессиях – где бы они в итоге оказались?

「«В следующей жизни, без сомнения».」

「«Даже если ты регрессируешь ещё много раз, я всегда буду сопровождать тебя, капитан…»」

Нахлынувшие волны воспоминаний мгновенно захлестнули меня.

У этих воспоминаний не было очевидной начальной точки, и они не были последовательно связаны друг с другом. Однако я был в состоянии следовать за ними. Словно я соединял созвездия, которые раньше невозможно было соединить.

Возможно, только я был способен соединить их в этом мире.

И в этот момент я понял.

Я понял, что такое «Внешний Бог», и почему Ю Джунхёк из оригинальной истории должен был стать им добровольно.

И почему у него не было другого выбора, кроме как стать «Скрытным Интриганом».

История боли, которая продолжалась десятки тысяч, сотни, может быть, даже миллионы лет. Истории, отвергнутые мировой линией и не признанные «Историями». Фрагменты Историй, ставшие подсознанием миров, дрейфующие во вселенной и размышляющие о древних воспоминаниях. И, наконец, голоса тех, кто не был спасён.

[О-о-о-о-о-ох-х-х…]

Ветви «Внешнего Бога», окружавшие меня подобно саду, начали расширяться. Я не мог оторвать глаз от этих воспоминаний, хотя казалось, что я задохнусь от их сокрушительных волн.

「— Пожалуйста, помните о нас.」

Я ухватился за Истории, рассыпающиеся от моего прикосновения, и начал рыдать. Они были просто слишком драгоценны. И я чувствовал неконтролируемую печаль от того, что теперь никто о них не помнил.

Я не мог ни понять, ни изменить это.

Всё, что я мог сделать, будь то тогда или сейчас, – это просто «прочитать» их.

«Внешние Боги» начали визжать все одновременно.

[ТызнаешьнасТызнаешьнасТызнаешьнасТызнаешьнас]

[КтотыКтотыКтотыКтоты]

Лианы начали затягиваться вокруг меня. Я слышал всхлипы, исходящие от Внешних Богов. Казалось, они были счастливы. Или, может быть, опечалены.

Это был древний крик, резонирующий с далёкой другой стороны вселенной.

[Го во ри л же те бе не де лать эт ого]

Внешние Боги, устремившиеся ко мне, вскоре образовали густой, непроходимый лес. Лианы росли и росли, сжимая меня всё сильнее и крепче, словно желая проглотить целиком. Словно они хотели принять меня как одного из своих. Словно они хотели, чтобы я присоединился к ним и остался навсегда.

Я каким-то образом сумел прийти в себя и изо всех сил пытался выбраться оттуда, отталкивая лианы. К сожалению, чем больше я это делал, тем жёстче становились их ограничения.

[НЕ УХОДИ]

[ПОЧЕМУ]

Я не мог позволить себе быть поглощённым здесь.

Если я действительно хотел для них лучшего, то я не должен был упасть в обморок здесь.

[НЕ МОЖЕШЬ УЙТИ]

Прежде чем я успел обнажить Нерушимую Веру, обе мои руки были заблокированы. Как раз в тот момент, когда меня беспомощно потащило в темноту лиан, ослепительные лучи света рассекли их.

Это был миниатюрный «Рассекающий Небеса Меч», видимый под слабым солнечным светом. Я поднял голову и обнаружил маленького Ю Джунхёка номер [999], свирепо смотрящего на меня.

— Ублюдок, что ты натворил?