— Что, чёрт возьми, там произошло?

Бихён низко опустил голову, услышав слова Хан Соён.

— Ты тут распинался о великих делах, а в итоге нам дали от ворот поворот… Эй, токкэби, ты скажешь хоть что-нибудь?

「 — Ну, это… Ха-а… 」

В конце концов, «Компания Ким Докчжа» не смогла попасть в «Последний Сценарий» и была вынуждена вернуться на Землю. Причина? Их квалификация «недостаточна».

「 — Похоже, за этим стояли Великие токкэби. 」

— И ты думаешь, что всё будет в порядке после этих слов? Как ты собираешься компенсировать наше потраченное время?

「 — Я выплачу вам подходящую награду, так что, пожалуйста, перестань меня отчитывать… 」

Пока ворчащий Бихён рылся в своих карманах, Хан Соён тяжело вздохнула и оглядела своих товарищей.

Они каким-то образом вернулись на Землю, пройдя через безумные взлёты и падения. Как и ожидалось, в данный момент никто не был похож на самого себя.

— В этот раз он мог погибнуть по-настоящему… Прости, хён… Я… я не был достоин… Потому что я не заключил контракт…

Ли Гильён, скорчившись в углу, бормотал себе под нос что-то невнятное, в то время как Шин Юсон закрыла глаза и прижала указательные пальцы к вискам, словно медитируя. Тем временем Ли Джихё и Чон Хивон отвезли Ли Хёнсона к Айлин в Промышленный комплекс и на время покинули помещение.

— Это место совсем не изменилось... Эта аджумма даже не удосужилась прибраться а? – пробормотала Хан Соён, смахивая пыль со старого дивана.

Когда-то она, Ю Сан-А и Ли Сукён жили вместе в этом самом месте. Место, где они провели три года в отсутствие Ким Докчжа…

Ее краткие воспоминания прервал дверной звонок.

Она использовала «Чёрное Пламя», чтобы дистанционно открыть дверь, и усмехнулась про себя.

— Похоже, фраза «Дьявол является, когда о нём говоришь» тоже может быть Историей...

— Давно не виделись, Соён-а, – сказала Ли Сукён, оглядывая беспорядок в месте. В конце концов она покачала головой. — Ты всё такая же. Тебе стоит хотя бы проветрить помещение.

— Да будет вам известно, я только что вернулась. И прошло уже столько ле…

Соён осеклась. Она могла провести десятки лет на «Острове Реинкарнации», но это время прошло внутри самого острова. Она не могла точно сказать, сколько времени прошло во внешнем мире.

Ли Сукён простым взмахом руки открыла все окна в месте, выветривая затхлую пыль. Между тем её взгляд оставался прикован к группе, понуро сидящей на земле.

Хан Соён украдкой загородила ей обзор, прочистила горло и задала вопрос:

— Чон Хивон, случаем, вам ещё не рассказала?

— О чём?

Хан Соён слегка прикусила губу. Она не знала, как объяснить ситуацию.

— Ну, вы и сами видите, что Ким Докчжа здесь нет.

— Хм, это верно. Я только сейчас заметила.

Она подумала, что, возможно, не стоило об этом упоминать, но увы и ах. Хан Соён зажмурилась и выпалила:

— Причина, по которой его здесь нет… Мы с Ю Джунхёком и Чон Хивон хотели спасти вашего сына и попытались пойти ва-банк, но…

— Пожалуйста, ближе к делу.

— Ха-а... На самом деле, аджумма, вашего сына кто-то забрал в какое-то место. Но это место…

— Ты, случайно, не об этом?

Хан Соён проследила за указующим перстом Ли Сукён и повернула голову. По телевизору, закреплённому на стене, крутили новости.

На экране был запечатлён мужчина в белом пальто, парящий в чёрном небе, а на его руке болтался Ким Докчжа.

[Срочные новости! Президент «Компании Ким Докчжа» похищен!]

У Хан Соён отвисла челюсть, и она тихо пробормотала:

— Какого чёрта?..

По какой-то непостижимой причине земные СМИ узнали об этом событии. Ли Сукён с довольно расслабленным выражением лица некоторое время смотрела на экран, затем кивнула:

— Этот мальчик... Он всё так же популярен.

— Аджумма?! Вы не понимаете, что это серьёзная проблема?!

— Но он выглядит как Ю Джунхёк-а. Что в этом серьёзного?

— В том-то и дело, что это «не» «Ю Джунхёк». В этом и проблема!

Хан Соён издала стон. Но тут экран телевизора внезапно отмотался назад, и те же самые кадры проигрались снова.

[Срочные новости! Президент «Компании Ким Докчжа» похищен!]

Она огляделась, недоумевая, что происходит, и обнаружила оцепенелого Ю Джунхёка, который непрерывно тыкал пульт. Он перематывал ролик снова и снова.

Хан Соён спросила его:

— Эй, ты в порядке?..

— …

— Ты не сможешь регрессировать, даже если перемотаешь запись, понимаешь? Ты что, забыл, как возвращаться назад?

Он даже не сделал вида, что слышит её. Его глаза горели пугающим огнём, словно он хотел выжечь в них облик «Скрытного Интригана». Статус Регрессора, отказывающегося признать поражение, сочился из него, делая воздух в гостиной душным и жарким.

Хан Соён застонала ещё громче.

—Чёрт, кто вообще распространил эти кадры?

「 — Кхм… 」

Она снова повернула голову и на этот раз увидела Бихёна, прочищающего горло.

— Ты ещё не ушел?..

「 — Вот ваша награда. 」

Теперь, когда она об этом подумала, она совсем забыла о выплате. Она протянула руку, и маленькая ладонь токкэби положила на неё 500 монет.

— Ты издеваешься надо мной?!

「 — Ну, понимаешь, финансовое состояние сеульского филиала Бюро в последнее время немного пошатнулось… К тому же столько вещей требуют нашего внимания, так что… 」

Бихён насвистывал, поглядывая на другую сторону неба.

Сеульское небо, которое должно было быть чистым, теперь окрасилось в зловещие багровые и желтые тона. Искры Вероятности хлестали вниз, как молнии, а вокруг яростно вращался чёрный «Великий Чертог».

Хан Соён глубоко нахмурилась и спросила:

— С Сеулом что-то случилось?

— Небо такое уже некоторое время.

Этот город больше не был местом действия основного сценария. Но если апокалиптические явления всё ещё продолжались, то…

「 — Это из-за Дракона Апокалипсиса. 」

Бихён посмотрел на небо с горьким выражением лица, вытащил из внутреннего кармана длинную курительную трубку и взял её в рот.

Вероятно, посчитав это зрелище неприемлемым, Хан Соён выхватила трубку и закричала на токкэби:

— О чём ты говоришь?! Почему влияние Дракона Апокалипсиса доходит досюда?!

「 — Ты не знаешь? Я думал, Ким Докчжа уже рассказал вам. 」

— Этот идиот никогда не сообщает нам самую важную информацию.

Бихён с невозмутимым видом вытащил вторую трубку и заговорил, раскуривая её:

「 — Пробуждение Дракона Апокалипсиса – это первая кнопка великого уничтожения для всех нас. Можешь считать, что мировая линия теперь несётся к своему концу, когда эта тварь проснулась… Вот почему я говорил вам, что нам нужно поспешить к «Последнему Сценарию». 」

— Что будет, если мы не попадём в Последний Сценарий?..

「 — Как и следует из названия – апокалипсис. Ты, я, этот мир. 」

Это спокойное заявление заставило ошеломлённую Хан Соён резко огрызнуться:

— Какого чёрта, что вообще… Какой смысл в этом «Последнем Сценарии», если весь мир вот-вот будет уничтожен? Зачем вы вообще создали такой сценарий?!

「 — Великий апокалипсис – это не сценарий, спланированный токкэби. Ему просто суждено быть. И поскольку уничтожение реально, «Последний Сценарий» наконец-то обрёл свою цель. 」

Бихён посмотрел на далёкое небо с выражением раскаяния. Он видел движение группы звёзд, торопливо пытающихся куда-то добраться. Звёзды небес удалялись, словно падающие метеоры.

***

[О-о-о-о-о-о-х!]

[А-а-а-а-а-а-х!]

«Внешние Боги» высвободили свои Статусы, окрашивая весь Лес Н’Гаи в чистую тьму.

Маленькие Ю Джунхёки сумели вытащить меня из лиан и быстро встали вокруг. Малыш под номером [999] заговорил первым:

— Защищайте Ким Докчжа.

— Я ведь говорил вам всем об этом раньше, не так ли? Я знал, что он создаст проблемы.

— Действительно, нам следовало убить его, как только мы его увидели.

Несмотря на то, что они изрыгали серьёзно пугающие слова, все мини-Ю Джунхёки продолжали крепко сжимать свои «Рассекающие Небеса Мечи» и не ослабляли бдительности. Они рубили и кромсали приближающиеся щупальца, шаг за шагом продвигаясь вперёд.

Возможно, потому, что это произошло сразу после того, как я стал свидетелем чего-то поистине шокирующего, всё моё тело словно окутал холодный воздух. Коротышка номер [999] снял своё черное пальто и набросил мне на плечи.

— Я помню только, что велел тебе читать книгу, так зачем тебе понадобилось их провоцировать?

Я не знал, что ему ответить. Глаза [999-го] задрожали.

— Придурок...

[О-о-о-о-о-о-х!]

Истинный голос воющих Внешних Богов тяжело отдавался в небе. Насекомые в лесу изрыгали телесные жидкости и умирали, а некоторые Боги даже начали сражаться между собой.

[999-й] заговорил серьёзным тоном:

— Этих существ не понимали очень долгое время, и тут приходишь ты...

«Внешние Боги» наводняли место, где мы находились.

[ОтдайтемнеОтдайтемнеОтдайтемнеОтдайтемне]

[КимдокчжаКимдокчжаКимдокчжаКимдокчжа]

Что вызывало ещё большую тревогу, так это то, что не все Внешние Боги разделяли чувства своих собратьев. Некоторые из более высокоранговых, почувствовав моё присутствие, начали излучать нефильтрованную враждебность.

[Вонючее Созвездие посмотрело на нас свысока]

[Убейте его, избавьтесь от него]

[Никакого прощения, даже если ты гость Интригана]

— В сторону, Шантакцы!

— Мы срубим вас, если вы подойдёте ближе.

Маленькие Ю Джунхёки высвободили свои Статусы и сопротивлялись, но «Внешние Боги» ничуть не отступали. Они приближались шаг за шагом и, излучая головокружительные Статусы, издавали громкий рёв.

[О, Интриган! Мы больше не можем ждать!]

[Как долго нам ещё ждать? Конец мировой линии приближается!]

Я прекрасно знал, о чём они говорят.

Конец мировой линии.

Даже эти ребята, как и ожидалось, полностью осознавали существование «Последнего Сценария».

[Этот мир должен понять нас]

— Прочь с дороги!

Приближающиеся щупальца становились всё более свирепыми. В конце концов, их Статусы стали слишком тяжёлыми для маленьких Ю Джунхёков, но тут…

Лес расступился, и появился «он».

Он шёл вперёд, пересекая щупальца, которые никто из нас не мог заблокировать. Каждый его шаг содержал в себе одиночество неописуемой вечности, а также все 1863 жизни, которые он прожил.

Когда-то его звали Ю Джунхёк, но теперь он был «Скрытным Интриганом». Человек, знавший печаль каждой мировой линии.

Внешние Боги преклонили колени перед этим абсолютным, подавляющим благородством.

[О, великий Интриган.]

Однако не все из них сделали это. Были некоторые «Боги», которые не хотели менять своё мнение даже под воздействием невыносимой боли от превращения их сущностей в ничто.

[О, великий Интриган, мы больше не можем ждать.]

Те, кого никто не мог понять, вопили от горя. Они свирепствовали и скорбели. Но даже тогда их ярость и печаль не были поняты. Они не принадлежали к этой мировой линии, и их невозможно было понять через существующие «Истории».

Нужно было очень постараться, чтобы понять их ярость, их печаль и их горе.

[Мы хотим быть понятыми.]

[Мы хотим стать историями.]

Истории, для понимания которых нужно прикладывать усилия, никогда не станут Историями. Истории, в которые нужно глубоко погрузиться самому, невозможно «потреблять».

«Скрытный Интриган» разомкнул губы:

— Вы не будете поняты.

Он оглядел каждого из них едва уловимым взглядом, изучил их и одарил жестокой реальностью.

[Это потому, что «Звёздный Поток» заклеймил всех вас «Ужасами». Потому что этот мир описал вас как «Хаос», разрушающий порядок, как бедствия, которые невозможно понять. Вот почему.]

Именно тогда я наконец понял, почему «Скрытный Интриган» решил встать на сторону этих существ.

«Зачем человеку, знающему конец всего, повторять ту же историю снова?»

Когда я подумал об этом, ответ оказался довольно простым.

«Потому что ему не понравился финал, который он увидел».

В оригинальной истории Ю Джунхёк и Созвездия вместе победили «Внешних Богов». Так он дошёл до конца сценариев и разрушил «Звёздный Поток».

[Вы никогда не засияете в небе, как Созвездия, и не сможете стать главными действующими лицами этого мира. Пока существует «Звёздный Поток», вы все навсегда останетесь «Внешними Богами».]

Однако он не нашёл того, чего хотел. И теперь, став «Скрытным Интриганом», Ю Джунхёк снова выходил на поле боя.

[Скоро начнётся война на уничтожение. Скоро начнётся конец всего, когда падут звёзды, рухнут миры, и все Истории угаснут.]

Я заметил взгляд «Скрытного Интригана», смотрящего на меня издалека. «Глаз Мудреца» вращался в его чёрном зрачке.

[О, великий Интриган!..]

[О-о-о-о-о-о-х!]

Согласно сюжету оригинальной истории, этих существ ждало поражение.

「 Ради финала, которого желает Ким Докчжа, эти существа просто должны были быть побеждены. 」

«Звёздный Поток» будет уничтожен, звёзды небес и одинокие боги погибнут, и никто о них не вспомнит. Побеждённые умрут крайне скорбной смертью, а победители не смогут насладиться своей победой.

Я начал идти к «Скрытному Интригану».

— Ким Докчжа?..

Я услышал, как [999-й] окликнул меня, но не оглянулся. Я отменил «Миниатюризацию», и уровень моих глаз быстро изменился. Чёрное пальто, которое [999-й] набросил мне на плечи, колыхалось при каждом моём шаге.

[Вероятность «Звёздного Потока» смещается!]

[Поток великого основного сценария теперь пребывает в вас]

Сквозь полог увитого лианами леса виднелось море звёзд «Звёздного Потока». С одной стороны неба звёзды излучали яркий свет, а с другой – зловещего вида галактики вместе с «Великими Чертогоми» тихо проплывали мимо.

Половина – свет, а другая половина – тьма.

Скоро начнётся последняя война. И, скорее всего, мне придётся встать на одну из сторон, чтобы узреть конец мира.

[Ваш второй модификатор был определён]

Маленькая звезда мерцала на дальней стороне неба. Я долго смотрел на неё, прежде чем медленно перевёл взгляд обратно на землю. «Внешние Боги» теперь смотрели на меня.

Я встретился с ними взглядами и наконец выбрал сторону, на которой буду стоять.

[Ваш второй Модификатор – «Наблюдатель Света и Тьмы»]