Последние три месяца Хан Соён каждый божий день преследовало это странное чувство. А началось всё довольно безобидно.

— Ю Джунхёк, ты знал?

— Знал что?

— Этот парень теперь ест помидоры.

Сначала она отмахнулась от этого как от пустякового изменения. Сценарии закончились, так что Докчжа тоже должен потихоньку меняться, думала она.

— Эй, Ким Докчжа, чего ты в последнее время такой рассеянный?

— А? Эм…

— Кстати, ты уверен, что сценарии действительно закончились? Почему система не исчезла? Ты ведь всё ещё можешь использовать свои навыки?

— М-м… Может потребоваться ещё немного времени, прежде чем всё окончательно исчезнет.

Сценарии были завершены, но мир не вернулся в нормальное состояние мгновенно. Словно оставалась история, которая ещё не закончилась. Доказательством служило то, что люди по-прежнему могли использовать свои навыки и стигмы.

— Если точнее, нельзя сказать, что всё кончено, пока мы не найдём «оригинального автора» этого романа.

Хан Соён была согласна с мнением Ю Джунхёка. Вполне возможно, что этот мир существовал потому, что «Древнейшая Мечта» изначально прочитал «Способы выживания». Но прежде всего стоял автор, написавший этот роман. Значит, эта история закончится только после того, как они найдут это существо.

— Кто же такой tls123? До сих пор у нас было несколько догадок, но все они оказались неверными. Самый вероятный кандидат, «Древнейшая Мечта», тоже не был похож на автора, и… Эй, Ким Докчжа, что думаешь?

Наибольшие шансы разгадать эту дилемму были у Ким Докчжа – читателя, сумевшего осилить все 3149 глав «Способов выживания». Однако его ответ был таким:

— Э… Мне вот что любопытно... Ну, я как бы задаюсь вопросом, действительно ли это важно теперь, когда мы зашли так далеко…

Другие люди могли бы так сказать, ладно. Но ведь это был не кто иной, как Ким Докчжа, единственный читатель, прочитавший «Способы выживания» целиком до самого конца. Это был Ким Докчжа, величайший читатель, которого когда-либо знала Хан Соён.

***

— Говори. Кто ты, чёрт возьми, такой?

Вот почему Хан Соён начала сомневаться.

「Если Ким Докчжа передо мной – подделка, тогда…」

— Соён-сси! Что ты!..

Как только голос подбежавшего Ли Хёнсона достиг её слуха, Шин Юсын схватила Хан Соён за запястье.

— Что ты, по-твоему, делаешь?!

— Нуна!

То же самое было и с Ли Гильёном. Мальчик неловко преградил ей путь и посмотрел на неё снизу вверх взволнованными глазами. Атмосфера среди товарищей резко изменилась, когда они увидели её острый кинжал.

— Онни, ты можешь объясниться?

Ли Джихё отложила кухонный нож и, прежде чем кто-то успел заметить, встала рядом с Хан Соён, сжимая свои Парные Драконьи Клинки. Ли Сольхва была совершенно ошарашена, а глаза Чон Хивон сузились до щёлочек. Следом была видна Ю Сан-А, которая, в отличие от остальных, спокойно наблюдала за разворачивающейся ситуацией.

Хан Соён немного подумала, затем выпустила воротник Ким Докчжа, издав долгий вздох. Он бессильно опустился на землю и посмотрел на неё, как виноватый человек.

— Этот парень – не Ким Докчжа. Я не говорю о ком-то другом, я говорю именно о Ким Докчжа. Он ни за что не мог этого забыть.

— О чём ты говоришь?

— О «Способах выживания».

Услышав это, товарищи все одновременно посмотрели на лицо Ким Докчжа – того самого Ким Докчжа, который раньше каждый день без умолку твердил о «Способах выживания».

Словно лектор, пытающийся объяснить задачу, вызывающую мигрень, Хан Соён обхватила голову и начала спокойно и логично излагать свои доводы. И в конце решила добавить:

— То, что я сказала только что, было не из «Способов выживания», а из моего собственного романа. В «Способах выживания» нет сцен, где товарищи наслаждаются трапезой у реки Хан.

— Откуда ты это знаешь, онни? Ты тоже читала тот роман?

— Только первые части. По крайней мере, я точно знаю, что в третьей регрессии таких сцен не было.

Это заставило Чон Хивон возразить:

— Разве нельзя ошибиться в чём-то подобном? С самого начала помнить каждое событие в таком огромном романе …

— Это возможно, если это Ким Докчжа. Вы все забыли, как нам удавалось прорываться сквозь сценарии? И вы правда думаете, что Ким Докчжа не может этого помнить? – Хан Соён повернулась к Докчжа и угрожающе зарычала. — Эй, ты. Скажи мне, сколько раз Ю Джунхёк убивал Асмодея?

На её вопрос Ким Докчжа лишь отрешённо посмотрел ей в лицо. Она гневно нахмурилась, но прежде чем успела разразиться новой тирадой, он заговорил первым.

— Хан Соён. – его голос звучал плоско, монотонно. На мгновение в глазах Хан Соён промелькнуло ожидание «а вдруг…», но… — Прости, я правда не помню. Я в последнее время не читал «Способы выживания», так что…

— Смотрите, смотрите! Этот придурок – не Ким Докчжа!..

— Аджосси.

Перед размахивающей кинжалом Хан Соён встала Шин Юсын. Словно пытаясь вылепить глиняный горшок, она обхватила руку Ким Докчжа обеими своими и спросила:

— Ты помнишь, что я хотела съесть на берегу реки Хан?

Руки Ю Джунхёка, стоявшего неподалёку и молча готовившего еду, замерли; блюдо ещё не было закончено.

Ким Докчжа ответил немедленно:

— Пиццу и колу.

— Хён! Я! А я?!

— Гильён-и? Ты хотел поесть курицу у моря. Прости, в следующий раз мы обязательно поедем на побережье, хорошо?

Сквозь слёзы Ли Гильён и Шин Юсын теперь яростно смотрели на Хан Соён.

Она глубоко нахмурилась:

— Погодите... Ваши вопросы слишком лёгкие. С помощью только этого нельзя…

На этот раз вперед вышла Чон Хивон.

— Докчжа-сси, как называется мой меч?

— Меч Судьи. Я так старался, чтобы собрать для него все материалы...

— Докчжа-сси, ты помнишь самый первый предмет, который ты мне дал?

— Это был старый железный щит, да?

Товарищи начали засыпать его вопросами, словно соревнуясь друг с другом. Даже Кон Пильду ввязался в это:

— Эй, ты помнишь штраф, который заплатил мне во время сценария на Чунмуро?

— Но я ведь ничего не платил...

— Сукин ты сын, тебе лучше раскошелиться, иначе!..

— Аджосси, ты ведь говорил мне это раньше, верно? «Джихё-я~, честно говоря, я думаю, что ты самая красивая среди всех членов Компании Ким Докчжа».

— Я никогда такого не говорил.

Ли Джихё пробормотала под нос: «Чёрт возьми».

— Это аджосси Докчжа, всё в порядке...

На лицах членов группы расцвело смутное чувство облегчения. Ким Докчжа, наблюдая за этой ситуацией, заговорил:

— Я не знаю, что на тебя вдруг нашло, но я определённо Ким Докчжа. И Хан Соён, почему ты?..

— Эй, ты хотя бы помнишь, сколько регрессий в «Способах выживания»?

— Соён-а. – Чон Хивон не могла больше позволять этому продолжаться и шагнула вперёд. — Не знаю, почему ты так себя ведёшь, но мы редко выбираемся куда-то вместе, так что, пожалуйста, знай меру.

— Верно, Соён-сси. Должно быть, произошло какое-то недоразумение…

— Недоразумение?.. – рука Хан Соён, сжимавшая кинжал, слегка задрожала. — Эй, Ю Джунхёк! Тебе нечего сказать?!

Джунхёк, молча нарезавший овощи, услышал её крик и перевёл свой безучастный взгляд на Хан Соён. Затем он посмотрел на Ким Докчжа, окинул взглядом остальных товарищей и, наконец, вернул внимание к разделочной доске.

Увидев эту цепочку событий, плечи Хан Соён начали мелко дрожать.

— Т-ты... Серьёзно?..

Её голова опустилась, и так она заметила катящуюся по полу банку пива. Она подобрала её, с щелчком открыла крышку и выпила всё залпом, после чего сердито вытерла губы и заговорила:

— Да к чёрту всё… Ладно, хорошо. Я единственная ненормальная среди вас, так, что ли? – видимо, одной банки было мало, потому что она принялась открывать вторую. — Отлично. Я знаю, что всем было нелегко пытаться прорваться сквозь сценарии. Я прекрасно знаю, что вы слишком устали, чтобы думать, и теперь просто хотите расслабиться и отдохнуть. Думаете, я этого не хочу? Я тоже хочу расслабиться. – вместе со звуком «Пш-ш-шух!» пивная пена энергично запузырилась. — Но вы, идиоты, правда думаете, что этот Ким Докчжа – настоящий?

— Хан Соён.

— Заткнись. Не называй меня по имени.

Её щеки уже начали розоветь. Тем временем в её голове начала набирать обороты История «Предвкушение Плагиата».

「Возможно, товарищи правы. Она ошибается, и вполне вероятно, что этот Ким Докчжа – настоящий.」

Хан Соён знала: разве можно на основании того, что он забыл пару сцен из «Способов выживания», утверждать, что этот Ким Докчжа не Ким Докчжа на самом деле?

Сейчас она действовала слишком поспешно. Ей не хватало логики.

Даже тогда Соён не могла сдержать свои эмоции. Даже не понимая причины своей бурной реакции, она продолжала бормотать:

— «Ким Докчжа», которого я помню…

Он был человеком, который мог терпеливо читать скучный роман, наполненный тонной пояснений, растянувшийся на три с лишним тысячи глав.

「— В будущем, когда все сценарии закончатся, я, возможно, захочу снова вернуться к написанию романов. Когда это случится, прочитай мой роман, ладно?」

Человек, который любил истории больше всего на свете.

「— Ладно, ладно. Я обязательно его прочитаю.

— Но в нём может быть больше трёх тысяч глав...

— Тогда это как раз в моём вкусе.

— А ещё он может быть скучным.

— Его пишешь ты, так что это невозможно, сама же знаешь.」

Такой Ким Докчжа мог забыть о других вещах, но он ни за что не забыл бы о «Способах выживания».

Был ли это алкоголь? Казалось, жар в голове постепенно разливается всё сильнее.

「Если этот «Ким Докчжа» – подделка, что это означает?」

Уловка оригинального автора tls123? Или…

— Хан Соён, почему бы нам не остановиться на этом, и…

В её голове всплыла определённая гипотеза, когда она посмотрела на выражения лиц своих товарищей.

Если то, что сказал Король Токкэби, было правдой, то этот мир был не чем иным, как иллюзией «Древнейшей Мечты». Значит, этот мир существовал потому, что «он» продолжал грезить. Но теперь «Древнейшей Мечты» больше нет; он исчез вместе со «Скрытным Интриганом» и персонажами 999-й регрессии.

「В таком случае, как этот мир может продолжать существовать?」

Это было по-настоящему ужасающее предчувствие. То, что никогда не должно было стать реальностью. И, возможно, то, что уже стало их реальностью.

Пивная банка выпала из её руки и покатилась по земле. Недопитый алкоголь вылился среди других подобных банок, также валяющихся рядом. Она уставилась на свою банку, теперь почти пустую, и пробормотала в трансе:

— А что, если… этот «Ким Докчжа» – «Аватар»…

— Соён-сси, что на тебя вдруг нашло?! Нести такой!..

— Думаете, я делаю это забавы ради?!

Её серьёзный голос заставил выражения лиц нескольких товарищей измениться. Те, кто оглянулся, теперь имели похожие взгляды.

Хан Соён.

Единственное воплощение в группе, обладавшая «Предвкушением плагиата» и «Аватаром». Именно она брала на себя роль мозга Туманности, когда Ким Докчжа не было рядом. И её суждения редко когда оказывались ошибочными.

Ли Хёнсон медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Докчжа. Следующей была Чон Хивон, затем Ли Джихё. Один за другим все взгляды теперь фокусировались на нём.

「А что, если слова Хан Соён верны…」

В их умах начала расползаться слабая трещина, брешь, созданная крошечным подозрением.

Этого было достаточно для Хан Соён.

— Является ли он на самом деле «Аватаром» или нет, есть простой способ это выяснить.

К тому времени, когда Чон Хивон почувствовала зловещее предчувствие, Хан Соён уже исчезла со своего места.

— Хан Соён!

Ли Джихё обнажила свой меч со скоростью молнии и бросилась вперёд, но к тому времени Соён была уже всего в нескольких шагах от Ким Докчжа. Когда нагрянул невероятный вихрь, Шин Юсын издала взрывной Драконий Рёв; насекомые Ли Гильёна обвили лодыжки Хан Соён, словно цепи, а Ли Хёнсон бросился вперёд, чтобы прикрыть фигуру Ким Докчжа.

И даже тогда Хан Соён не остановилась.

— Парень, которому предстоит прочитать мой роман… – нити, вылетевшие из рук Ю Сан-А, сковали талию Хан Соён, а Чон Хивон, запоздало вступившая в дело, сумела схватить свою цель со спины. Но даже когда все эти события происходили одновременно, кинжал Хан Соён уже покинул её руку. – Не ты.

Вших!

Следом раздался звук чего-то разрывающегося.