Обычно для завершения первого черновика рукописи требуется не меньше двух лет. Однако в этой мировой линии такого запаса времени не было.

— Система теряет свои силы слишком быстро. Если мы упустим эту неделю, боюсь, нам не хватит убедительности Истории, чтобы запустить ковчег.

В итоге Хан Соён решила начать первую волну передачи сразу после завершения второй части рукописи. Спутники разволновались, услышав новости об отправке текста.

Ю Сан-А спросила:

— Как ты переправишь файл? Не флэшке?

— Мы подготовимся к разным ситуациям, но... Фундаментально, он должен быть передан в форме Истории, – ответила Хан Соён.

— Но кто его доставит?

— Очевидно, я.

— Исключено. Если Соён-сси уйдет, кто присмотрит за местным Докчжа-сси, если с ним что-то случится?

Даже если он был лишь пустой оболочкой, он всё равно оставался Ким Докчжа. Если бы с ним произошло что-то странное, а Хан Соён, обладающей Историей Бюро, не оказалось бы рядом, его основное тело могло просто рассыпаться.

Ю Сан-А продолжила:

— Позвольте пойти мне. Я знаю точные координаты мировой линии, где реинкарнировал Докчжа-сси.

Но это лишь побудило Чон Хивон попытаться отговорить её:

— Сан-А-сси, ты должна защищать этот мир! Дай мне пойти. Дай мне координаты.

— Ни за что! Я пойду и встречу хёна!

— Я – Воплощение аджосси, так что идти должна я!

— Это неправильно. Я – главный эксперт во всём, что касается «Демонического Короля Спасения», так что это должна быть я!..

Ли Гильён, Шин Юсын и даже Чан Хаён включились в спор, превратив зал в полный хаос. Созвездия и Воплощения спорили друг с другом, утверждая, что именно они должны совершить это путешествие.

Ю Сан-А вздохнула, глядя на них.

— Это не так просто, как вы думаете. Все здесь понимают, насколько опасно пересекать мировые линии?

— Ну, да...

— Если координаты, которые я отследила, верны, то искомая мировая линия находится на самом краю вселенной.

— На самом краю?

— Это значит, что это мир, где «сценарии» могут даже не существовать.

Никто не знал, на что похож мир, в котором переродился Ким Докчжа. Он мог фундаментально отличаться от их Земли.

— Милость системы станет намного слабее, когда вы доберетесь туда. Это значит, что силы как навыков, так и стигм естественным образом ослабнут. Длительность путешествия тоже станет огромным испытанием.

Анна Крофт, слушавшая объяснение, кивнула в знак согласия. Она посмотрела на ковчег, совершающий тестовый полет в небе.

— Поскольку судно было собрано как одноместное, установленное на борту оборудование – не самое лучшее. Особенно когда вы будете пересекать Темный Слой, выдержать шторм последствий будет невероятно трудно. К этому готов только человек с очень сильным разумом. Одна ошибка – и вы можете закончить как «Внешний Бог».

«Внешний Бог» – этот термин наложил мрачную тень на лица спутников. Они вспомнили вид «Гончих, преследующих Бездну», которые упорно гнались за ними.

К сожалению, Анна Крофт еще не закончила:

— И существует слишком много мировых линий, по которым рассеялась его душа. Как минимум, вам придется пересечь сотни тысяч, а может быть, и миллионы мировых линий... Вы готовы к такому исходу?

Сотни тысяч. Даже если пересекать по одной мировой линии в день, путешествие по этим оценкам может затянуться на сотни лет. Даже ради Ким Докчжа – сможет ли кто-нибудь выдержать такой долгий срок, не потеряв рассудок?

— Никто из вас на это не способен.

Только человек, который мог выжить, даже получая абсолютный минимум милости системы.

Человек, который не потерял бы себя, даже плывя против безграничных потоков времени.

И именно поэтому – человек с самыми высокими шансами на успех в этой миссии среди всех спутников.

— Я буду тем, кто отправится.

Пассажир ковчега уже был определен.

Наконец наступил день отбытия. Хан Соён издалека наблюдала за Ю Джунхёком, который готовился к выходу.

— Я не надену эту штуку.

— Верховный Король, ты обязан это надеть. Не забывай, что ты больше не тот, кем был в прошлом.

Это было зрелище, которое она хотела бы показать Ким Докчжа пятилетней давности. Если бы он услышал, как пророк пытается обеспечить безопасность регрессора, какие мысли пришли бы ему в голову?

— Ты становишься настоящей занозой.

— Ты можешь говорить это сейчас, но позже это определенно пригодится. Быть Запредельным не значит быть полностью свободным от влияния системы. Запредельные – это существа, чья сила подтверждается только через их противостояние системе. Если система исчезнет, силы Запредельных, конечно, будут прогрессивно слабеть.

Ю Джунхёк с недовольством посмотрел на Анну Крофт, прежде чем начать надевать предложенное снаряжение одно за другим.

— Это громоздкое одеяние для боя.

— Ты идешь туда не воевать, так что всё будет в порядке.

Новый раздутый вид Ю Джунхёка в скафандре был поистине впечатляющим зрелищем. Хан Соён начала поддразнивать его:

— Тебе очень идет этот образ.

— ...Ты слишком шумная.

— Подумай хорошенько. Ты правда хочешь это сделать?

Даже когда время отлета неумолимо приближалось, Хан Соён всё еще не чувствовала уверенности.

「Честно говоря, возможно, не было причин заходить так далеко.」

Путешествие, которое должно было состояться на этот раз, полностью отличалось от регрессии или прыжков между мировыми линиями. Они не пытались изменить прошлое и не пытались украсть нужные «материалы», чтобы открыть «Последнюю Стену» другой мировой линии.

Это путешествие в каком-то смысле было гораздо ближе к паломничеству. Путешествие, в котором он пытался почтить память того единственного человека, которого они искали всё это время.

— Передай рукопись.

— Твоя манера речи не изменилась, даже когда ты перестал быть регрессором.

Хан Соён вздохнула и раскрыла правую ладонь. Сила стигмы, которую она развивала до этого момента, закружилась на кончиках её пальцев.

[Стигма «Облачная система» находится в режиме ожидания]

Это был метод, похожий на то, как «Четвёртая Стена» передавала текстовые файлы Ким Докчжа в прошлом. Сама стигма развилась из её «Предвкушения Плагиата», способного отправлять неясные сообщения сквозь мировые линии.

— Те, кто обладает этой стигмой, могут делиться рукописью. Возвращаться на Землю по нескольку раз за новыми версиями будет слишком сложно даже для тебя, поэтому я просто буду продолжать присылать тебе главы через облако.

— Ты предлагаешь мне выучить твою уникальную стигму? У нас нет времени...

— Верно, времени нет. Но есть способ выучить её сверхбыстро. У тебя ведь больше нет Созвездия-Спонсора, не так ли?

Ю Джунхёк мгновенно понял, к чему клонит Хан Соён.

— Ты дура, ты правда собираешься...

— Думаешь, мне самой нравится эта идея?

Нахмурившись, он открыл окно своих характеристик. Когда его стигма с

«Регрессия» исчезла, его Созвездие-Спонсор тоже пропало.

Спонсор: Нет

Он был абсолютно свободным человеком.

— Ты предлагаешь мне взять в качестве покровителя кого-то слабее меня?

— Но я победила тебя в прошлый раз.

— Я не понимаю тот бред, который ты несешь.

— Что, хочешь еще разок попробовать?

Хотя они не уступали ни на йоту и продолжали препираться, они всё же завершили подписание «Контракта Спонсорства». Оба знали, что это самый оптимальный метод из доступных.

[Созвездие «Архитектор Ложного Последнего Акта» стало спонсором Воплощения «Ю Джунхёка»!]

[Воплощение «Ю Джунхёк» унаследовало стигму «Облачная система»]

[Воображаемые облачные сети двух существ соединены!]

— Никогда не думала, что доживу до такого дня. Хотела бы я как-нибудь рассказать об этом идиоту Ким Докчжа, – пробормотала Хан Соён.

— Как только я вернусь, я первым делом убью тебя и аннулирую этот нелепый контракт.

— Попробуй, если сможешь.

Закончив перепалку, они некоторое время молча смотрели друг на друга.

— Не забудь. Ты не должен уничтожать ту мировую линию. Ты просто должен распространить там эту историю. Чтобы Ким Докчжа того мира смог её прочитать, – сказала Хан Соён.

— Я знаю.

— Не умри.

— Скоро вернусь.

Он мог никогда не вернуться. Оба это знали, но никто сознательно не поднимал эту тему. За исключением одного человека.

— Оппа, – заплаканная Ю Миа вцепилась в скафандр Ю Джунхёка. – Ты лжешь! Ты не собираешься возвращаться! Ты не сможешь, даже если захочешь!

— Я не брошу тебя и не умру.

Пока Ю Миа продолжала лить слезы, Хан Соён крепко обняла её за плечи. Ю Джунхёк медленно опустился, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами сестры, и произнес мягким, любящим тоном:

— Даю тебе слово. Я обязательно вернусь.

Когда он повернулся, чтобы уйти, он отправил Хан Соён сообщение:

— Присмотри за Миа для меня.

Он ни разу не оглянулся и поднялся на борт [Заключительного Ковчега]. Когда Анна Крофт дала сигнал, двигатели судна включились. Спутники, с опозданием узнавшие новости, вскоре прибыли и наблюдали за происходящим.

Ковчег медленно поднялся в небо. Голоса друзей не могли проникнуть в плотно закрытую кабину пилота. Ли Джихё, прибежавшая сюда запыхавшись, посмотрела на улетающий ковчег.

— Ты не собираешься попрощаться? – спросила её Хан Соён.

— Если я это сделаю, мне покажется, что я вижу его в последний раз.

Несмотря на свои слова, глаза Ли Джихё были полны слёз. Другие спутники тоже молча смотрели в небо.

Ю Сан-А первой нарушила тишину:

— Всё, что мы хотели сказать, и так есть в новелле. Я уверена, Джунхёк-сси прочитает её позже.

— Какой смысл в том, что он её прочитает? Главное, чтобы её прочитал хён.

Ли Гильён, Шин Юсын, Чон Хивон, Ли Хёнсон, Чан Хаён, Ю Сан-А, Ли Сольхва, Ли Сукён, Кон Пильду. А затем и Созвездия. Все стояли и провожали ковчег взглядом.

Шин Юсын спросила:

— Неужели Докчжа-аджосси действительно прочитает нашу историю?

Это было неясно. Никто на свете не мог этого знать. У этой миссии были высокие шансы на провал, и шансы на то, что Ю Джунхёк вернется домой с пустыми руками, тоже были очень велики. Их история могла исчезнуть, превратившись в обычную космическую пыль в какой-нибудь далекой вселенной.

Улетающий Ю Джунхёк тоже должен был это понимать. И всё же он решил уйти. Он ушел ради себя самого. И, возможно, ради своих спутников тоже.

— Если это Ким Докчжа, он её прочитает, – ответила Хан Соён.

По крайней мере, люди в этом мире смогут продолжать жить, ожидая вестей от него – ожидая возвращения Ю Джунхёка.

— Он дал мне обещание.

Пламя двигателей ковчега вспыхнуло ярче, когда он устремился к далекой галактике. Спутники бесконечно долго смотрели вслед ковчегу, который становился всё меньше, словно экспедиционный корабль, уходящий в другой мир. История, написанная их жизнями, исчезала в месте, которое навсегда осталось вне их досягаемости.

[«Ковчег» входит в атмосферу]

[Ожидание ввода пункта назначения от пользователя Ю Джунхёка]

Ю Джунхёк ввел координаты мировой линии, которые дала ему Ю Сан-А. Даже координаты ближайшей к ней мировой линии были невероятно далеки. Как она и говорила, там могло не быть «Звёздного Потока».

[Начинается пространственное ускорение]

[Часть необходимой энергии будет заменена монетами]

Монеты, накопленные в другой мировой линии, были введены как источник энергии для судна. Они потеряли свою ценность с ослаблением системы, но всё же когда-то они были сильнейшей Историей в мире. Вскоре планету Земля уже нельзя было увидеть.

[Вход в Тёмный Слой для выхода из мировой линии.]

Ю Джунхёк вспомнил слова Ю Сан-А:

— Мировая линия, в которой реинкарнировал Докчжа-сси, находится очень далеко. Это значит, что я не знаю, сколько времени займет путь туда, если покидать мировую линию обычными средствами.

Мир, в котором переродился Ким Докчжа, существовал вне «Способов выживания» – место, полностью вырвавшееся из-под влияния этой мировой линии.

— Скорее всего, тебе придется пройти через «врата», которые позволяют покинуть эту мировую линию.

Сколько времени прошло? Впереди начали появляться объекты, напоминающие пузыри. Эти пузыри различных оттенков то расширялись, то сжимались в зловещих потоках. Он даже почувствовал слабое предчувствие беды. Ю Джунхёк знал, что вызвало это чувство.

Кр-р-р-р-р-р...

«Вице-король» «Внешних Богов», а также хозяин пространственных врат между мировыми линиями. Существо, которое когда-то открыло путь к 1863-й регрессии для Ким Докчжа. Ю Джунхёк невольно сглотнул. Это нечто перед ним обладало более чем достаточной силой, чтобы заставить его нервничать – человека, которому удалось пройти сценарии.

[Т ы... н е С к р ы т н ы й И н т р и г а н.]

Огромный глаз виднелся в море пены. Ю Джунхёк увеличил скорость ковчега, даже не пытаясь увернуться от этого взгляда. Чтобы попасть в мировую линию на самом краю вселенной, он просто обязан был пройти этим путем.

[Э т о в н е и с т о р и и.]

— Неважно. Отойди, или я тебя разрублю.

Ю Джунхёк пробудил каждую крупицу своих Историй и толкнул ковчег вперед. Вице-король не пытался его остановить. Однако он заговорил жалостливым, пустым голосом:

[О, т о т, к т о м е ч т а е т о т о м, ч т о в н е м е ч т ы, т в о я м е ч т а н е м о ж е т б ы т ь и с п о л н е н а.]

В тот момент, когда он столкнулся с вратами, вид перед его глазами полностью исказился. Он стиснул зубы и начал сопротивляться обрушившемуся на него шторму. Яростный вихрь искр начал терзать и пожирать всё его тело. Он сдерживал желание закричать, когда его охватила ужасающая боль, от которой казалось, что всё тело распадается на части.

— Есть еще одна последняя вещь, которую я хотела тебя спросить.

Голос Хан Соён просочился в его затуманенный разум.

— Почему ты заходишь так далеко, чтобы спасти Ким Докчжа? Ты уже потерял много спутников.

— То, что ты терял многих раньше, не значит, что ты привыкаешь к боли утраты. И еще...

Внутри ковчега начали происходить взрывы. Обломки сломанных приборов поплыли в пространстве.

— ...У меня есть кое-что, о чем мне нужно спросить этого дурака.

Раздался еще один взрыв, и какой-то предмет пронзил торс Ю Джунхёка.

[Ошибка чтения координат мировой линии!]

[Предупреждение! Произошла ошибка в устройстве распознавания координат!]

[Произошла ошибка в устройстве модуляции внутренней температуры!]

...

[Произошла ошибка в навигационной системе корабля!]

Взрывающиеся искры внезапно охватили всё тело Ю Джунхёка. Его зрение окрасилось в чисто-белый цвет, а сознание угасло.

К тому времени, когда ему удалось открыть глаза, он уже потерялся в космосе.