Все началось с...

— Почему?

Эту тактику я называю атакой "Почему?"

Как и ожидалось, люди были ошеломлены моим натиском.

Рыцари привыкли к абсолютному повиновению, и слова «почему» просто не существовало в их лексиконе.

— Эм...? Почему вы спрашиваете?

— Если вам интересна юная Госпожа, почему вы спрашиваете меня? Разве вы не должны были спросить юную леди напрямую?"

Когда я с кристальной ясностью ударила гвоздем прямо по шляпке, на лицах мужчин промелькнуло недоумение.

Хм, именно так.

"По правде говоря, Его Величество Император опасается, что юная госпожа и герцог могут поднять мятеж, поэтому он отправил нас шпионить!"

...Но они не могли этого сказать.

Когда слова застряли у капитана в горле, а его лоб нахмурился, вместо него ответил один из мужчин позади него.

— Ну, видишь ли, Его Величество не в ладах с юной леди. Поэтому немного неловко спрашивать напрямую, поэтому мы обращаемся к тебе.

— Ого! Юная мисс не в ладах с Его Величеством? Почему?

— Ну, понимаешь... Так что причина, по которой эти двое не ладят, заключается в том, что...

Не успел он опомниться, как один из мужчин, попавших в мою разговорную паутину, собрался ответить, не подумав.

В этот момент другой мужчина оттолкнул взволнованного мужчину в сторону и прервал его.

— Нет, неважно, что я только что сказал. Его Величество - великодушный правитель, который заботится обо всех своих людях, поэтому ему просто любопытно, все ли в порядке у юной Госпожи, которая приехала издалека.

О, это было правдоподобно.

Возможно, я бы купилась на это, если бы не восстановил свои воспоминания.

Итак, пришло время для второй атаки.

— А, понятно. Но тогда почему вам нет дела до меня?

Я ухватилась за его слова и исказила их смысл!

— ..Хм?

— Мы с отцом тоже подданные Его Величества, не так ли? Разве ему не интересно, хорошо ли нам живется здесь, в этой деревне?

Мужчина на мгновение замялся, потом ответил.

— К-конечно, ему любопытно. Хорошо ли вам здесь живется? И ладите ли вы с юной леди?

Ага. Он незаметно возвращает Рэйчел в разговор, не так ли?

С этим человеком будет непросто.

Итак, последний ход...

— У меня все хорошо. Я даже стала лидером деревенских детей после того, как подралась с ними, а недавно я отправилась в заброшенный дом в лесу, чтобы пройти испытание на храбрость...

Хвастаюсь тем, о чем меня не спрашивали!

Пока я несла бессмысленную чушь, я видела, как в глазах мужчин в реальном времени угасает жизнь.

Я думала, что успешно загнал этих людей в ловушку обратной связи...

Но капитан взял себя в руки и спросил.

— А юная леди участвовала в этом испытании на смелость?

— Нет? Госпожа в то время не было в нашей деревне.

— ...

Только после этого лица мужчин покраснели, и я увидела, что их терпение на исходе.

— Нет, тогда почему ты поднимаешь эту тему сейчас!

— Тьфу ты, сначала вы, дяди, спросили, как у меня дела, а теперь... Я больше не хочу разговаривать.

Я надула губы и резко отвернула голову, почувствовав недоумение дядюшек.

— Кхм! Дело не в этом — нам просто было любопытно, как вы ладите с юной леди.

— Вы когда-нибудь видели, как юная мисс использует магию?

Пока один дядя пытался меня уговорить, другой как бы невзначай задал вопрос.

Я прищурилась

"Так теперь мы подходим к сути?"

Император-основатель империи Хильдеон был Великим Магом.

Благодаря этому большинство его потомков рождались с огромным запасом маны.

Если не возникало непредвиденных обстоятельств, трон наследовал потомок с самой сильной магией в своем поколении.

Однако время от времени некоторые потомки восставали против этой системы.

Одним из них был бывший наследный принц — отец Рахель

Маг, не уступавший в могуществе своему старшему брату, Императору, попытался поднять восстание из-за притязаний на трон, был разоблачен и казнен.

...Такова история семьи Рахель, представленная в оригинальном произведении.

Поэтому в тексте упоминается, что Император всегда следил за Рахель.

Опасаясь, что Рахель, унаследовавшая власть императорской семьи, может поднять восстание, как ее отец.

"Но какое отношение бунт ее отца имеет к самой Рахель?"

Чувство вины из-за ассоциации и клеймо предателя, навешанное на ребенка, который просто существовал!

Я возмутилась за него, но ответила как можно более непринужденно.

— Хм, ну... Не думаю, что когда-либо видела ее.

— Подумай как следует, прежде чем отвечать...!

Как раз в тот момент, когда терпение дядюшек начало иссякать, они собирались надавить на меня еще сильнее.

— Хватит.

Кертис Рохан, который молча наблюдал за происходящим, вмешался, чтобы остановить дядюшек.

— Вы не получите от девятилетнего ребенка ответов, которые вам нужны.

Глаза дядюшек похолодели, когда они посмотрели на Кертиса Рохана.

"О нет, атмосфера снова накалилась!"

У меня было ощущение, что моя адская болтовня усугубила их злость.

— О! А вы, дяди, умеете колдовать? Я никогда раньше не встречала магов, и мне любопытно — не могли бы вы мне показать? — быстро вмешалась я, чтобы прервать напряженную словесную перепалку между Кертисом Роханом и дядями.

Дяди с отвращением отвернулись, похоже, потеряв всякую охоту искать дополнительную информацию.

— Малышка, честно говоря... мы просто зря потратили время.

— Послушай, с сегодняшним делом лучше разобраться аккуратно.

Перед тем как покинуть лавку, дяди оставили Кертису Рохану последнее предупреждение.

"Устранение прошло успешно!"

Я как раз показала им вслед язык.

— Кстати.

Старший дядя, уходивший последним, вдруг, похоже, что-то вспомнил и повернулся к отцу.

Я вздрогнула от неожиданности и быстро спрятал язык за зубами.

— Ваше лицо кажется мне каким-то знакомым. Разве мы не встречались раньше?

Между Диасом Хессеном и мужчиной промелькнула секунда взаимной оценки, прежде чем отец заговорил первым.

— Я не уверен. Кажется, я вижу вас впервые.

Я в замешательстве склонила голову набок.

"У папы определенно не обычное лицо."

Услышав ответ, мужчина еще мгновение смотрел на него, прежде чем развернуться и выйти из магазина.

Наконец в магазине воцарилась тишина.

— Вивиан, давай пока не будем заходить в Дом Эдельвэйн.

Отец поставил меня на землю и заговорил, на его лице читалось беспокойство.

Но это вообще не было проблемой.

— Дворецкий уже сказал, что будет лучше, если я все равно какое-то время не приду. Он сказал, что ему нужно заняться гостями.

После того, как герцог ушел первым.

Когда я покончила с едой и собирался направиться домой, Дворецкий заговорил со мной.

[Будет лучше, если ты не придешь какое-то время, потому что мы будем заняты приемом гостей из Императорского дворца.]

На первый взгляд он сказал, что они будут заняты приемом гостей, но...

"Возможно, он меня подозревает."

Обстоятельства определенно на это указывают, не так ли?

Кто-то из Императорского дворца приехал вскоре после того, как я стала подругой Рахель.

"Но это так несправедливо!"

Как же я старалась завоевать ее дружбу!

Что, если я вот так потеряю ее расположение?

"Ох, есть ли какой-нибудь способ развеять подозрения герцога?"

Пока я размышляла над этим, меня вдруг осенило.

— Вивиан, ты пришла рано... Ты ужинала, Вивиан?

— Я уже поела, так что не беспокойся. Тебе тоже нужно поесть, папа!

Я бросилась в свою комнату на втором этаже, оставив папу позади.

И я открыла свой блокнот.

"Отлично, это должно развеять подозрения герцога."

Моя рука задвигалась быстрее, пока я писала в блокноте.

* * *

С момента прибытия инспектора из Императорского дворца прошла неделя.

За это время Вивиан ни разу не навестила поместье.

Оуэн просил ее не приходить, пока у них гость, но Рахель привыкла к такой ситуации.

Когда она жила в особняке в Джедо.

Она подружилась с несколькими детьми из знатных семей, но вскоре все они перестали приходить.

Причины были разные.

Болезнь, рождение брата или сестры, визиты дальних родственников и так далее...

Сначала она верила этим объяснениям.

Она даже писала письма, полные беспокойства.

Но однажды...

Моя няня, пожалев меня, пока я бесконечно ждал ответа, который так и не пришел, наконец рассказала мне правду.

[По правде говоря, все тебя избегают, потому что ты — дочь предателя. Они боятся, что Император накажет любого, кто сблизится с тобой.]

[....]

[Моя бедная юная мисс.... Но, пожалуйста, не волнуйтесь. Мы с Салли всегда будем рядом с вами.]

С того дня я решил никогда ни на что не надеяться.

Мне казалось, что даже дедушка наконец разочаровался во мне.

И все же....

[Мне нравится бывшая принцесса!]

Странный ребенок, появившийся однажды без предупреждения.

В отличие от воспитанных детей, которых я знал, на этот раз я тоже не позволил себе надеяться.

Да, я уже знал, что ты скоро покинешь меня.

Так что мне не было больно.

Все было хорошо.

Все должно было быть хорошо....

Почему я так раздражен?

Пока я читал, я поймал себя на том, что бездумно смотрю в окно, и подавил нарастающее раздражение, прежде чем снова перевести взгляд на страницу.

Но слова отказывались укладываться в голове.

Наконец я закрыл книгу и потянулся за следующей, когда...

Тук-тук.

Внезапно в дверь постучали.