Мы вымыли использованную во время завтрака посуду и расставили ее по местам. Остальные члены семьи спустятся минут через тридцать, так что у нас достаточно времени подготовиться к отъезду. Мы разместились в гостиной, в основном разговаривая по пустякам, когда увидели как к с улицы заезжает большой форд Эрла.

Кэти выбежала в зал, чтобы попрощаться с родителями, и мы вышли через парадную дверь.

— Папа все еще крепко спит, — сказала Кэти. — А мама полудремлет. Может нам стоило больше времени провести в твоей кровати, — шепотом добавила она.

Лори с Джанель сидели на заднем сиденье, но нам необходимо было найти способ уместиться там вчетвером, поэтому Лори вылезла и велела мне сесть посередине, а Кэти — сесть мне на колени. Как только мы повиновались ее указаниям Лори вернулась на свое место.

— Все в порядке? — спросил нас мистер Эрл.

— Да, спасибо, — ответила Кэти. — Хотя Уиллу, вероятно, хуже всех!

Вообще-то, я думал, что не все так уж и плохо. Кэти сидела у меня на коленях, Лори с одной стороны, Джанель — с другой, я находился в малине. Кэти лицом смотрела на Лори, но могла откинуться назад, чтобы поговорить с Джанель. Одна рука у меня покоилась на талии Кэти, а другая — вокруг плеч Лори. Я немного покрутился, устраиваясь по удобнее, Лори протянула руку и сжала мою.

Я откинулся назад, в то время как три девушки принялись болтать о том, что получили на Рождество, и о прочей всякой ерунде, пока мы держали путь в город.

— Крейсер подберет нас на пристани Мосман, — вклинился мистер Эрл, — а затем мы возьмем на себя управление к крейсерному яхт-клубу в Рашкаттерс-Бэй.

— А в какое время начнется гонка? — спросил я его.

— В час, — ответил он. — Но в клубе работа будет кипеть полным ходом, люди занимаются загрузкой провизии и предметов обихода на борт, последними приготовлениями, все в волнении перед стартом.

— Значит, нам удастся прогуляться и посмотреть на лодки? — спросил я. — Сколько яхт участвуют в гонке?

— Мне кажется, около девяносто, — ответил он. — Тебе бы поостеречься, Уилл, или обнаружишь себя членом экипажа в одном из суденышек по пути в Шанхай.

— Но я никогда раньше не ходил по морям, — сообщил я. — Разве может кто-либо вот так вот запросто прогуляться по докам и сесть на одну из лодок?

— Сто процентов, — сказал он. — На каких-то лодках всегда недостает одного или двух членов экипажа. Но путешествие от Сиднея к Хобарту, вероятно, не лучшее знакомство с яхтенной гонкой. Гонка довольно жесткая, и если ты к ней не привыкнешь, то всю поездку проведешь извергая из себя внутренности.

— Ну, пап, будь повежливей, — пожаловалась Лори. — У него может вообще отпасть желание проплыть этот путь.

— Так, я не хочу этого, — сказал он. — Мне хочется вытянуть его с нами на гонки на «Хетарии», проходящие по субботам. Было бы тебе это интересно, Уилл? Нам требуется подходящий молодой парень, нынешний баковый матрос через несколько недель покинет нас.

— С субботой возникнут трудности, — ответил я. — Днем по субботам проходят репетиции нашей группы, а вечером мы будем играть в «Мираже».

— О, как жаль, уверен, ты бы хорошо справился, — сказал он. — Лори, может тебе следует попытаться уговорить его на воскресные поездки до Авалона, я знаю, что несколько ребят хотели бы заполучить дополнительного члена экипажа.

— Во время учебы мне бы не хотелось брать на себя слишком много обязанностей, — произнес я. — Поскольку большую часть субботы я буду заниматься музыкой, мне придется находить время для учебы. Но я подумаю над этим, мне кажется, это очень весело.

— Лори, когда яхтенные гонки начинаются в Авалонском парусном клубе? После выходных на день Австралии? — спросил он ее.

— Думаю, да, — сказала она. — Хотя в январе одна или две гонки, две островные гонки и, кажется, гонка экипажей. Вечером я могу проверить программу, но обе из них проходят в то время, когда мы уезжаем вверх по побережью.

— Так, когда ты вернешься, с течением времени я пойму как все пойдет, — сказал я. — Это было бы довольно интересно и будучи так близко к хорошим судоходным местам, я непременно должен воспользоваться таким преимуществом. Как думаешь, Кэти?

— Полагаю, меня это никогда особо не интересовало, — ответила она. — Зачем затрачивать столько усилий, когда быстрее можно добраться с мотором.

— Кэти, ты упускаешь весь смысл плавания под парусами, — сказал мистер Эрл. — Ради своего преимущества ты используешь ветер и воду, а путешествие становится частью опыта.

— Может быть, — ответила она. — Думаю, я предпочту лежать под солнцем на палубе моторной лодки, а ты что думаешь, Джанель?

— Я тоже, — ответила Джанель. — При условии, что мне принесут прохладительные напитки и еду, когда захочется.

— Я с вами, девочки, — сказала миссис Эрл. — Каждый день, проведенный на воде, я готова бездельничать и расслабляться.

Я слегка переменил свою позицию для большего удобства, а Кэти наклонилась вперед поговорить с Лори.

Я убрал руку с талии Кэти и положил ее на ногу. Джанель поглядела на меня и улыбнулась, а затем взяла мою руку и опустила к себе на ногу.

— Как же там гладко, — прошептала она мне на ухо.

Я не ответил ей, но, должно быть, выглядел ошарашенным. Джанель, не отпуская моей руки, передвинула ее внутрь своих бедер, проводя моими пальцами по коже.

— Если хочешь, можешь продолжить, — снова прошептала она, прежде чем вернуть мою руку в исходное положение.

Кэти с Лори даже не заметили, что произошло между Джанель и мной, они обсуждали что-то между собой, а мистер и миссис Эрл не могли видеть, что сотворила Джанель, так как задняя часть переднего сиденья закрывала им обзор.

Джанель неким способом удалось устроиться так, что ее грудь оказалась прижатой к моему плечу, она начала плавно двигаться, позволяя мне почувствовать ее движения.

— Намного прекраснее было бы, если на них оказались твои руки, — шепнула Джанель. — А еще лучше — губы с язычком.

Я не мог слишком близко повернуть голову к Джанель, чтобы мой шепот никем больше не был услышан, поэтому попытался улыбнуться и проигнорировать ее слова и действия. Кэти закончила болтать с Лори и решила развернуться на сто восемьдесят градусов и поговорить с Джанель. По крайней мере, это означало, что Джанель больше не будет прижимать к моему плечу свою грудь. После небольшой перетасовки Кэти лицом теперь была повернута к Джанель, и вдвоем они начали тихие переговоры.

Я же слегка крутанулся, лицом к Лори, моя рука все еще лежала поверх ее плеча. Она наклонилась вперед и опустила мою руку ниже, к талии.

— Тебе так удобнее? — спросила она меня. Лори чуть повернулась ко мне и положила свои руки на мое колено.

— Думаю, да, — ответил я. — Смею предположить, что эти сиденья разработали без учета размещения здесь четырех человек.

— Да, видимо так, — сказала она. — Во всяком случае, ехать не далеко и весь день в нашем распоряжении будет целая яхта. Намного крупнее, чем наша маленькая каюта крейсера — несколько кают внизу, а наверху над основным салоном — открытый мостик.

— Звучит довольно впечатляюще, — сказал я. — Им владеет компания твоего отца?

— Нет, но часто арендуют его для проведения деловых и общественных мероприятий, как это, — пояснила Лори. — Он принадлежит брату одного из представителей руководящего состава, полагаю, что-то в этом роде, поэтому компании он достается по броской цене. В прошлом году мы тоже были на нем, но потом папа пересел на одну их лодок, мчащихся в Хобарт.

— Почему в этот раз вы не участвуете, мистер Эрл? — спросил я его.

— Я настроился плыть на той же лодке, что и в прошлом году, но несколько недель назад на ней сломалась мачта, — ответил он. — К счастью, никто не пострадал, но мы не успели вовремя приобрести новую и приспособить ее, по крайней мере, не настолько, чтобы уверенно чувствовать себя в Хобартской гонке. Гонка столь неумолима, что для судна, что для команды, что просто не стоила риска.

— Как жаль, — сказал я. — Вы поплывете в следующем году?

— Если все сложится прекрасно, то да, — сказал он. — Это была бы моя третья по счету, как говорят, как только ты совершил гонку от Сиднея до Хобарта, ты будешь нуждаться в ней всю оставшуюся жизнь.

— А как насчет гонок за Адмиральский кубок, — спросила его миссис Эрл. — Когда ты прошел их еще до того, как мы переехали сюда, и на которые было потрачено много усилий.

— И правда, это были хорошие, тяжелейшие гонки, — сказал он. — Но даже длинная гонка Фастнет не сравнится с гонкой Хобарта. Не говоря уже о празднике, устраиваемом в конце гонки!

— Я так и знала, что существует причина, по которой он так стремился сюда, — сказала она. — Вечеринка в доках Хобарта, а не парусный спорт.

Мистер Эрл засмеялся при замечании жены.

— Теперь ты понимаешь, Уилл, что поскольку в этом году он не участвует в гонке, то будет вести себя как сорвавшийся с цепи, — продолжила она. — Видимо, он будет торчать возле рубки управления гонкой Крейсерного яхт-клуба Австралии весь завтрашний день и пятницу, слушая радио-отчеты и не переставая мечтать о том, чтобы оказаться там. Хотя, по крайней мере, он не будет мне мешать распаковывать наши вещи для обустройства лагеря.

И сколько же одежды вам потребовалось взять в нудистское поселение, подумал я про себя, что пришлось поработать над ее упаковкой?

— Если бы я знала, что он не примет участие в гонке, мы бы договорились отправиться в лагерь сразу после Рождества, и выиграли бы дополнительную неделю, — сказала она. — Но у нас все равно остается четыре недели, что тоже не так уж плохо.

— Ты приобретешь фантастический загар, — прошептал я Лори. — Только не обгори!

Она улыбнулась и приблизила губы к моему уху.

— Мне понадобится кто-то, кто убедится всюду ли нанесен солнцезащитный крем, — ответила она. — Жаль, что ты не подходишь.

Она провела рукой вдоль моей ноги и скользнула пальцами внутрь шорт. Почти дотянувшись до члена, она мимолетно погладила верхнюю часть бедра и убрала руку.

— Может быть, в другой раз, Лори, — сказал я ей. Интересно, уловила ли она двойной смысл.

Пока три девушки непринужденно болтали друг с другом, я откинулся назад, наслаждаясь Кэти, сидящей у меня на коленях, и покоящейся на талии Лори рукой.

Прошло не так много времени, прежде чем мы добрались до верфи Мосман, откуда открывался вид на ожидающую нас лодку.

Она была больше, чем я себе представлял, с большим внутренним салоном и открытой палубой на корме.

Над салоном тоже простиралась открытая площадка, сразу за накрытым мостиком. Вдоль корпуса по направлению к носу мне были видны иллюминаторы, очевидно для кают, упомянутых Лори. Несколько человек уже находились на борту, когда мы вчетвером поднялись на палубу, устроившись на солнышке, чтобы оглядеть гавань.

Несколько минут спустя члены команды развязали причальные канаты и мы направились через гавань в Рашкаттерс-Бэй. Мне в голову пришла мысль, что день выдастся отличным для плавания: солнечный, достаточно ветреный, но не сильно, вероятно, так им и хотелось проплыть более шестисот миль.

Сразу по прибытии в Крейсерный яхт-клуб сцена в доках показалась нам чистым хаосом. На привязи стояло почти сто парусных лодок разных размеров, а люди так и сновали туда-сюда. Наш крейсер привязали в конце одного из пальцев причала, а мы направились вниз в основной салон.

— Мы пробудем здесь или в баре примерно до полудня, — сказал нам мистер Эрл. — Осмотритесь вокруг, но не старайтесь вставать на пути у людей, занимающихся поднятием своего скарба на лодки. Обеспечьте себя едой и напитками, — продолжил он. — Но никакого алкоголя, хотя бы, в меру. Твоего отца отнюдь не впечатлит, если мы вернем вас с Уиллом домой пьяными, Кэти.

Вчетвером мы отправились обследовать и я был поражен количеством лодок и размером некоторых — тем, насколько одни были громадными, и тем, насколько вторые были крохотными. Мне с трудом удавалось представить, как можно проплыть шестьсот миль и более в открытом море на судне может быть даже меньше тридцати футов в длину. Лори с Джанель отошли, чтобы поговорить с кем-то, а мы с Кэти прогуливались по докам, пока один мужчина не окликнул меня.

— Приятель, не желаешь прокатиться? — спросил он.

— Я? — парировал я. — Хочешь сказать, что ищешь члена команды?

— Несомненно, — сказал он. — Кровавый Джеко прошлой ночью свалился, разозлился как тритон и сломал руку, так что на одного мы в минусе. Интересует?

— Ну, я никогда раньше не плавал, и у меня совершенно нет снаряжения, — ответил я. — Но все равно спасибо за предложение.

— Ладно, не переживай, найдем кого-нибудь, — сказал он.

— Надеюсь, — произнес я. — Так или иначе, удачной гонки.

Я проверил название лодки на корме: «Невероятный» и сделал себе мысленную пометку проследить за их продвижениями в гонке.