Бах!

С глухим, тошнотворным стуком тело одного из охранников отлетело к стене. Шея рухнувшего на пол человека была вывернута под неестественным углом. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: он мёртв.

Ни криков, ни даже испуганных вздохов. Остальные лишь покорно опустили головы, молча принимая эту ничтожную смерть. В звенящей тишине слышалось лишь тяжёлое дыхание Иана, не в силах унять клокочущую ярость.

— Проклятье.

Он заскрежетал зубами, глядя на человека, чья жизнь оборвалась от одного небрежного взмаха его руки.

Ошибся.

Изначально он не собирался никого убивать. Но стоило ему услышать доклад о том, что они упустили нарушителя и не смогли должным образом остановить его на подступах к дому, как разум затмила ярость, а рука сама сомкнулась на горле охранника.

Иан обвел тяжелым взглядом стоящих вокруг людей. Теперь это были марионетки, чьей волей он полностью управлял. Ничтожные существа, но пока совершенно необходимые. Они обязаны преданно служить, пока Джин А благополучно не родит.

Мой детёныш.

От одной этой мысли дыхание Иана снова сбилось. С того самого мига, как он осознал, что его семя пустило корни в лоне Джин А, он испытывал совершенно незнакомое ему чувство. Смутный коктейль из первобытной радости и необъяснимого животного страха парализовывал его разум. До сих пор любые детёныши были для него лишь кусками мяса, которые он проглатывал не задумываясь. И вот теперь он впервые создал своего собственного.

Он был самой смертью. И такой, как он, умудрился создать жизнь.

Если бы он создал это существо в одиночку, он бы так не нервничал. Но сейчас его детёныша вынашивала Джин А. С момента успешного зачатия она начала источать невероятно густой, сладкий запах, сводящий его с ума. Этот аромат был настолько одурманивающим, что казалось, вся та сладость, которую он чувствовал в ней до сих пор, была лишь бледной тенью. Из-за этого Иан сутками напролёт находился во взвинченном, полувозбужденном состоянии.

От одного этого прислуге в доме уже было несладко, а сегодня вдобавок случилось это происшествие. Глядя на сломанного человека на полу, Иан коротко бросил Ку Ши, который жался в ногах у других охранников:

— Ешь.

Ку Ши, тихо заскулив, нехотя приблизился. Было видно, что приказ ему совсем не по душе. Подойдя вплотную, зверь раскрыл пасть. Ещё недавно он бы с радостью тут же разжевал и проглотил добычу. Теперь же длинный язык, вывалившийся из пасти, раскрывшейся на манер морской звезды, лишь брезгливо лизнул мертвое тело.

Иан мрачно усмехнулся, наблюдая за питомцем. Чудовище, которое отказывается от мяса, потому что сыто. В отличие от самого Иана, чьё чувство голода было поистине бездонным, Ку Ши был несовершенен и имел свои пределы. Но кто бы мог подумать, что однажды он увидит нечто подобное?

Глаза Иана на мгновение сузились. Убить его? Если свернуть шею этому, тут же появится новый Ку Ши. Так почему бы и нет...

Словно уловив его убийственный настрой, Ку Ши, до этого лишь лениво пробовавший мясо на вкус, резко распахнул свою раздвоенную пасть и в один присест заглотил добрую половину тела. Челюсти, усеянные бритвенно-острыми зубами, поспешно задвигались.

Хрусть. С каждым смыканием пасти раздавался влажный хруст ломающихся костей, а тело охранника содрогалось и изгибалось под жуткими углами.

Наблюдавший за этим Иан равнодушно отвернулся. Словно почувствовав чьё-то присутствие наверху, он бросил взгляд на лестницу, развернулся и быстро зашагал на второй этаж.

Как только он скрылся из виду, Ку Ши с облегчением выплюнул наполовину прожеванного охранника и потащил изуродованные остатки туши наружу. Остальные слуги тут же принялись зачищать следы крови на полу, словно делали это каждый день. Никто не произнес ни слова, но все думали об одном и том же.

Какое счастье, что сегодня хозяин так быстро унял свой гнев.

* * *

Иан открыл дверь в спальню. Из глубины комнаты он уловил слабое шуршание — Джин А только что проснулась.

Когда он шагнул внутрь, Джин А, сидевшая на постели с искаженным от ужаса лицом, сотрясаясь от крупной дрожи и словно готовая вот-вот сорваться на крик, внезапно замерла. А затем, словно ничего кошмарного ей только что не мерещилось, её лицо разгладилось, она тепло улыбнулась и поприветствовала его:

— Доброе утро, Иан.

При виде этой улыбки уголки губ Иана тоже мягко дрогнули. Он сел рядом с ней на край кровати, полностью стерев со своего лица ту ледяную жестокость, которую демонстрировал перед слугами всего минуту назад.

— Почему ты проснулась так рано?

Услышав это, Джин А с легким недоумением скосила глаза на настенные часы. Половина двенадцатого. Как ни посмотри, назвать это время «ранним» было сложно.

К тому же в последнее время Иан почти меня не мучил.

Ещё две недели назад он безапелляционно заявил Джин А, что она беременна. Её это не слишком удивило. Учитывая, что они спали друг с другом каждый божий день, словно звери в период течки, беременность наступила даже с некоторым опозданием.

«Как ты вообще узнал, даже без теста?» — спросила она тогда.

«Я просто знаю. Я не могу этого не знать», — ответил Иан, уткнувшись носом в её шею, и долго-долго не отстранялся.

После этого Иан начал обращаться с Джин А так, словно она была самым тонким и хрупким осколком стекла во Вселенной. Если из окна дул малейший сквозняк, он тут же поднимал панику, а когда она пыталась спуститься по лестнице на собственных ногах, он не находил себе места, словно на его глазах рушился мир. Джин А, совершенно не ожидавшая от него подобной гиперопеки, поначалу находила это странным, но забавным.

Однако забавно было лишь первые несколько дней. С каждым днём Иан становился всё более дерганым. Он впадал в слепую ярость, если хоть один лист салата на ее тарелке оказывался слегка увядшим, и был готов предать огню все книги в мире, когда она случайно порезала палец бумагой.

В конце концов, не выдержав этого цирка, Джин А прямо заявила:

«Можно подумать, это ты забеременел! Знаешь, видеть тебя таким параноиком — для меня сейчас самый большой стресс».

После этой отповеди Иан вроде бы взял себя в руки и стал вести себя тише. Но это касалось только Джин А; за пределами спальни он свирепствовал еще хуже прежнего, просто у неё не было ни малейшего шанса об этом узнать.

Джин А сладко потянулась и широко зевнула. Честно говоря, она до сих пор физически не осознавала, что беременна. Просто стала спать чуть больше обычного.

— Может, поспишь еще немного?

Услышав его обеспокоенный тон, она вспомнила о ещё одной важной перемене. Раньше Иан вёл себя так, словно умрет в муках, если не возьмёт её хотя бы раз за день, и вытворял в постели самые немыслимые вещи. Не было и дня, чтобы между ее ног не ощущался его влажный след, и большую часть времени она валялась в кровати, покрытая его запахом с головы до пят.

И дело было не только в проникновении. Он вылизывал каждый сантиметр её кожи, словно она была сделана из сахара, а когда она со слезами умоляла его прекратить пытку между ног, он, заводясь ещё сильнее, начинал тереться обо всё подряд — пачкая её рот, грудь, запутываясь в волосах и оставляя следы даже в подмышках.

Но с того самого дня, как он объявил о беременности, Иан позволял себе максимум держать её за руку и категорически избегал более тесного контакта. Благодаря такому воздержанию Джин А теперь спала очень крепко и долго.

Но... почему-то это не приносит облегчения.

Она инстинктивно положила ладонь на живот. Он сказал о беременности две недели назад. Значит, сейчас внутри должен быть всего лишь крошечный сгусток клеток, но, потрогав кожу, она почему-то явственно ощутила твердую выпуклость.

Как-то это странно.

Она не была экспертом в анатомии, но прекрасно понимала, что плод не мог вырасти настолько быстро, чтобы физические изменения чувствовались уже сейчас. К тому же дискомфорт был не только телесным.

Ещё и эти кошмары...

Каждую ночь её преследовали одни и те же жуткие сны. Ей снилось, как то, что растёт у неё внутри, внезапно вспарывает ей живот, и на свет в потоках крови появляется чудовище. Пусть это был всего лишь сон, но он был пугающе ярким и реалистичным. Но что самое странное — стоило ей открыть глаза, как животный ужас и мерзкое послевкусие кошмара мгновенно улетучивались.

Точнее, при одном только виде Иана желание истошно кричать стихало само собой, и даже бодрствуя, она чувствовала какую-то неестественную, ватную заторможенность. Сегодня было в точности так же. Ещё секунду назад, просыпаясь, она чувствовала себя так, будто побывала в аду...

Почему весь этот первобытный страх исчезает, стоит лишь Иану войти в комнату? Пока Джин А раздумывала над этим, не находя логичного ответа, Иан мягко взял её за руку:

— Ты ведь не от шума проснулась?

— Нет. А что? Что-то случилось?

— ...

Иан на долю секунды заколебался. На самом деле он убил охранника именно потому, что на территорию особняка умудрился проникнуть посторонний. Система безопасности сработала мгновенно, взвыли сирены, и подоспевшая охрана быстро скрутила лазутчика.

Нарушителем оказался один из рядовых рабочих завода «Айлсфолд». Из-за невыносимых условий труда забастовки и демонстрации профсоюзов тянулись уже не первый месяц. Разве не несколько месяцев назад толпа едва не растерзала председателя? После того инцидента переговоры зашли в тупик и вяло тянулись без всяких результатов.

А пару дней назад рабочие внезапно собрались и приехали в Лондон. Раньше они устраивали пикеты у стеклянных дверей головного офиса «Айлсфолд», но на этот раз они припёрлись прямо к воротам особняка в Хэмпстед-Хит. Юристы корпорации заявили в полицию о незаконной демонстрации, но протестующие нагло утверждали, что они просто вышли «на прогулку», а те, кто идет сзади с транспарантами — вообще случайные прохожие.

Они вышагивали гуськом, увешанные плакатами с протестными лозунгами, но поскольку формально они заявляли, что это прогулка, придраться было не к чему. Из-за этого даже полиция не могла разогнать толпу. И вот сегодня один из них, улучив момент, когда бдительность охраны чуть ослабла, перемахнул через кованый забор.

Иан раздраженно закусил губу. Когда рабочий перелезал через стену, снаружи раздались радостные вопли поддержки. Если так пойдет и дальше, обозленная толпа будет продолжать попытки штурма особняка.

Способ убрать их был только один. Ему нужно выйти к ним и договориться.

Полиция тоже советует поступить именно так.

Полицейское начальство прямо намекало, что корпорации «Айлсфолд» стоит пойти на уступки, и настаивало, чтобы Иан лично вышел на переговоры. В обычной ситуации все бы требовали присутствия самого председателя, но старик всё ещё торчал в Германии. К тому же теперь не было ни одного человека, который бы не знал, что реальная власть в «Айлсфолд» давно перешла в руки Иана. Поэтому рабочие, всерьёз опасаясь, что после скорой смерти председателя все обещания аннулируют, требовали именно его.

Раздражение внутри Иана стремительно нарастало. Эти жалкие букашки, которые подохнут, не успев даже пикнуть, если он просто откроет пасть, смеют диктовать ему условия. Но Иан решил, что на этот раз он наступит на горло своей гордости и бережёт себя. Всё ради того, чтобы защитить это уютное гнездо, где спит его Джин А.

Немного поколебавшись, он всё же произнёс:

— Джин А, мне придется отлучиться на несколько дней.