На следующий день, перед самым отъездом, Иан лично обошёл весь особняк.

Ментальное подчинение прислуги было уже абсолютным. Поэтому, даже если бы у них на глазах в муках умирал человек или Ку Ши грыз охранника, они восприняли бы это как «вполне естественное явление». Ему даже не приходилось отдавать прямых приказов — их разум сам придумывал правдоподобные оправдания для семей, родственников и возлюбленных, почему они не могут покинуть территорию поместья.

А если кто-то из близких все же заподозрит неладное из-за слишком долгого отсутствия и придет сюда разбираться, будет уже слишком поздно. Все улики давно переварит Ку Ши, а коллеги пропавшего, хоть и выразят искренние соболезнования семье, не смогут дать ни единой зацепки о причинах таинственного исчезновения.

И всё же, не чувствуя полного спокойствия, Иан подозвал Ку Ши и глухо приказал:

— Следи, чтобы на территорию не проникло ничто постороннее. И смотри, чтобы Джин А ни при каких обстоятельствах не пострадала.

В ответ Ку Ши лишь покорно распластался на земле. В последнее время пёс вёл себя довольно нагло, но он прекрасно понимал: если он провалит этот приказ, хозяин подарит ему вечное небытие.

Вернувшись в спальню, Иан пробыл там довольно долго, прежде чем спуститься окончательно. Своим чутким звериным обонянием Ку Ши безошибочно определил: хозяин долго и усердно вылизывал лоно своей самки перед тем, как уйти.

Глядя на лоснящееся, так до конца и не вытертое лицо уходящего Иана, Ку Ши уселся перед главным входом в особняк. Пришло время выполнять приказ.

* * *

— М-м...

Джин А, до этого лежавшая на левом боку, лениво перекатилась на правый. Раз, два, три оборота. Новая кровать, которую заказал Иан, была абсурдно, нелепо огромной. Даже перекатившись трижды, она добралась лишь до её середины. Услышав однажды, что ей больше всего нравится просто валяться в постели, он, казалось, был готов превратить в кровать всю комнату целиком, если бы это было технически осуществимо.

Подумывая перекатиться обратно, она всё же со вздохом приподнялась. Не то чтобы она собиралась заняться чем-то конкретным. Просто подумала, что если так и останется лежать, то проваляется бревном с утра до самого вечера.

Хотя это не имеет особого значения...

Дел у неё всё равно не было. Никто ничего ей не поручал, да и встречаться ей было не с кем — кроме Иана. Теперь единственным существом во всём мире, имеющим хоть какое-то значение, был только он. Так что её единственной задачей было, подобно какому-нибудь экзотическому цветку в горшке на подоконнике, просто ждать его возвращения. И это казалось ей абсолютно естественным.

— Нет…

Просидев довольно долго в странном оцепенении, Джин А всё же медленно сползла с кровати. Ещё секунду назад она была уверена, что ничегонеделание — это её естественное состояние, как вдруг где-то глубоко внутри шевельнулось смутное желание хотя бы немного размяться.

К счастью, в комнате нашлось несколько комплектов её одежды. После того как она однажды вышла в коридор в одной тонкой комбинации и случайно наткнулась на прислугу, Иан сам принёс ей нормальные вещи.

Хотя какая разница.

Все остальные обитатели особняка лишь покорно склоняют головы при виде Джин А. Они не смеют даже заговорить с ней первыми. Это естественно. Какая разница, в каком виде её увидят эти ничтожные существа, годные лишь на корм? Это всё равно что стоять обнаженной перед бессловесной скотиной — никаких эмоций не возникает.

И всё же Джин А оделась и вышла из спальни. Особняк, как всегда, встретил её идеальной тишиной и чистотой.

Медленно идя по коридору, Джин А размышляла, куда бы ей направиться. После недолгих раздумий она решила пойти на кухню. Просто потому, что не смогла придумать другого места, где ей стоило бы оказаться. Едва вспомнив маршрут, она лёгким шагом направилась в нужное крыло. Она прекрасно помнила это место. Там работало много поваров, и перед каждым приёмом пищи там всегда стоял приятный рабочий гул...

Оживляя в памяти эти смутные, тёплые образы, Джин А решительно толкнула тяжёлую железную дверь. Она ожидала услышать привычный звон посуды, почувствовать аппетитные запахи и увидеть суетящихся людей, как это было раньше.

— А?..

Кухня была погружена в жуткую, могильную тишину. Здесь царил лишь застарелый холод, и не было даже намека на то живое тепло, которое сохранилось в ее памяти.

— Почему... никого нет?

Она точно помнила, что здесь всегда было полно людей. И они дорожили своим рабочим местом. Поэтому духовки всегда были горячими, а на столах лежали свежие продукты.

Джин А растерянно потерла виски. Кажется, она часто разговаривала и неплохо ладила с людьми, которые здесь работали, но как странно — она не могла вспомнить ни одного лица, ни одного имени.

— С вами всё в порядке?

Следила ли она за ней? Когда Джин А, пошатнувшись от нахлынувшей дурноты, схватилась за стену, из коридора вбежала одна из горничных и попыталась её поддержать. Джин А резко отдернула руку и прошла вглубь кухни.

Очень странно. Она точно помнила: это место, хоть здесь и кипела работа, всегда содержалось в идеальном, безупречном порядке. Но что это за кухонная утварь, в беспорядке валяющаяся на полу? И это не один-два случайно упавших предмета. Хаотично разбросанные кастрюли и ножи выглядели так, словно кто-то в отчаянии пытался отбиться от надвигающейся угрозы.

Джин А подняла с пола металлический половник, который, несмотря на следы времени, когда-то сиял чистотой, и спросила горничную:

— Почему здесь никого нет? Куда все подевались?

— Все... Простите, я не совсем понимаю, о ком вы говорите, — с виноватым видом осторожно переспросила женщина.

— Повара, которые здесь работали. Их ведь было... А? Э-э...

Сколько их вообще было? И... были ли они вообще? Джин А отчаянно пыталась ухватиться за мгновенно ускользающие воспоминания, но в голове была лишь звенящая пустота. До боли знакомое чувство. Та самая вязкая туманность, которую она ощущала каждое утро, просыпаясь и видя перед собой Иана.

— Здесь... правда никого не было? — с трудом уцепившись за ускользающую мысль, переспросила она.

Но горничная лишь с обеспокоенным лицом покачала головой:

— Если вам нездоровится, только скажите. Я провожу вас обратно в спальню.

С этими словами женщина снова попыталась взять Джин А под руку, чтобы увести наверх. Джин А с силой вырвала руку. Странно, но ей показалось, что ее навязчиво, почти агрессивно пытаются загнать обратно в комнату.

— Не нужно. Я поднимусь сама.

Она намеренно ответила максимально резко и быстро прошла мимо горничной, покидая кухню. Казалось, задержись ещё на секунду — и её всё-таки схватят силой.

Поспешно поднявшись по лестнице, она увидела всё тот же пустой, тихий коридор. Особняк казался прежним. Если и пытаться найти отличия, то разве что стало еще тише, чем обычно. Присмотревшись, она поняла причину: количество служащих, попадавшихся на глаза, заметно сократилось.

Внезапно Джин А заметила в нише другого сотрудника. Он сидел прямо на полу, забившись в угол, обхватив голову руками и крупно дрожа. Любой нормальный человек счел бы это поведение пугающим. Естественной реакцией было бы подойти, спросить, что случилось, позвать на помощь, сказать, что человеку плохо...

Но, даже вяло думая об этом, Джин А просто прошла мимо. В её затуманенной голове мирно сосуществовали две абсолютно полярные мысли: «нужно ему помочь» и «что бы с ними ни происходило, ко мне это не имеет никакого отношения».

Джин А медленно брела по анфиладам комнат. В огромном, пустом особняке то тут, то там попадались люди, ведущие себя точно так же, как тот парень в коридоре. Кто-то забился в угол и скулил, сжавшись в комок, а кто-то лежал на полу абсолютно неподвижно, словно уже перестал дышать.

Джин А невозмутимо ступала между ними. Этот особняк по-прежнему казался ей самым уютным и безопасным местом на свете.

Обойдя почти весь первый этаж, она остановилась у парадного входа. Обычно хоть одна створка была приоткрыта для проветривания, но сегодня массивные двери были заперты наглухо.

Когда я в последний раз выходила на улицу?

Вдруг почувствовав острую нехватку воздуха, Джин А попыталась вспомнить свой последний выход за пределы дома.

Я не помню, чтобы вообще выходила...

Воспоминание о возвращении сюда было кристально четким. Она приехала вместе с Ианом из охотничьих угодий. Если хорошенько подумать, с того самого дня она ни разу не сделала ни единого шага за порог.

Может, прогуляться?

С этой мыслью она потянула на себя тяжелую дверь и увидела Ку Ши, сидевшего на каменных ступенях. Заметив вышедшую Джин А, зверь медленно поднялся. Она ожидала, что он, как обычная собака, подойдет, виляя хвостом, чтобы его погладили, но Ку Ши замер на месте, неотрывно глядя прямо на неё.

Встретившись с ним взглядом, она всё поняла. Ку Ши не выпустит её наружу. И в этот момент ее накрыла волна глухого раздражения.

Как он смеет.

Какое-то жалкое, низшее существо смеет её контролировать? На мгновение в голове Джин А яркой вспышкой промелькнула жестокая, кровавая фантазия. Протянуть руку, свернуть ему шею, с размаху швырнуть тушу об стену и переломать все четыре лапы.

Обычный человек не способен причинить такой вред огромному псу. Но нынешняя она — может. Сейчас, когда находится под абсолютной защитой Иана и носит в себе его детёныша...

Как только мысли дошли до этой точки, горло внезапно сдавило спазмом тошноты, и её накрыло ледяной волной животного отвращения. Джин А в ужасе уставилась на свой живот.

Нужно убить это.

Но в следующее же мгновение ее глаза снова подернулись мутной пеленой. Слова, которые Иан ласково шептал ей на ухо перед отъездом, эхом зазвучали в голове:

«Ни о чём не думай».

— Ы-ых...

Судорожно зажав рот рукой и издав сдавленный звук, Джин А согнулась пополам. Ку Ши лишь молча, не мигая, наблюдал за этой сценой.

Спустя долгое время Джин А медленно выпрямилась. Болезненная гримаса бесследно исчезла с её лица. Она широко, беззаботно улыбнулась и протянула руку к зверю:

— Ку Ши, охраняешь дом? Не замёрз?

Только увидев эту улыбку, пёс тихо заскулил, подошёл вплотную и преданно потерся массивной мордой о ее ладонь.

— Пожалуй, я не пойду гулять. Иан велел мне оставаться внутри.

Словно соглашаясь с её решением, чёрный хвост завилял, рассекая воздух. Джин А ласково погладила Ку Ши по голове, развернулась и плотно закрыла за собой дверь.

Кстати говоря, с тех пор как Ку Ши поселился в особняке, она ни разу лично его не кормила.

А где вообще держат собачий корм?

Наверняка у него должны быть и какие-нибудь лакомства. Задумавшись об этом, Джин А принялась открывать шкафчики в подсобных помещениях. Подумав, что мешки с кормом могут храниться не здесь, а ближе к крылу для персонала, она заглянула в темный угол под служебной лестницей и заметила валяющуюся там картонную коробку.

Какая небрежность. Ведь прислуга особняка всегда маниакально следила за идеальной чистотой.

Подойдя ближе, чтобы проверить, что это за коробка, Джин А на мгновение замерла, не веря своим глазам. На картоне были выведены корейские буквы, которые она уже почти начала забывать. И её собственное имя. Она так давно не читала на родном языке, что пришлось медленно, по слогам разбирать надпись, чтобы уловить смысл.

[Любимой дочери. Джин А.]

Осознав прочитанное, Джин А упала на колени и начала лихорадочно, обдирая ногти, разрывать картон.

— Мама... — невольно сорвалось с её губ. — Мама, мама...

Словно маленький ребёнок, запертый в тёмном чулане, Джин А отчаянно, как мантру, шептала это слово.

Видимо, опасаясь, что коробка порвётся при международной пересылке, её щедро обмотали несколькими слоями плотного скотча. В конце концов, отчаявшись, Джин А схватила с ближайшей консоли какую-то острую декоративную статуэтку и буквально распорола податливую ленту.

И когда створки коробки наконец распахнулись, Джин А обеими руками зажала себе рот, чтобы сдержать рвущийся из груди истошный крик.