Эпилог (Часть 3)

Джин А на мгновение прикрыла глаза. Каждый раз, делая это, она вспоминала Кно Дирг, где когда-то жила вместе с ним.

Теперь там не было древних руин. На их месте возвышался новый особняк, встречающий, когда они изредка приезжали туда.

В этом особняке не было мрачного подземелья. Как не было и воспоминаний о других людях.

Самая тихая земля в мире, предназначенная только для них двоих.

— Иан.

Услышав ее голос, он мягко прищурился и накрыл ее ладонь, лежащую на перилах, своей.

Это был безмолвный жест, означавший, что она может смело говорить всё, что пожелает.

Джин А встретилась с ним взглядом.

Она смотрела в эти бездонные голубые глаза. Глаза, в которых отражалась только она одна.

Она прекрасно знала, как неотрывно и жадно эти глаза смотрели на нее все прошедшие восемь лет. Ведь он вел себя так, словно во всем мире не существовало никого, кроме Джин А.

Он любил ее.

А она...

Джин А потянулась к нему и обвила руками его шею. Удивился ли он такому внезапному порыву? Она почувствовала, как его твердое тело мгновенно напряглось и застыло.

— Я хочу ребенка.

От этих слов он вздрогнул. Словно услышал нечто немыслимое, во что невозможно поверить.

Его тело, до этого замершее как изваяние, забила мелкая дрожь от безграничного, всепоглощающего восторга.

Он вскинул руки и властно стиснул ее талию. Простое, облегающее фигуру платье, выбранное для сегодняшнего вечера, было сшито из очень тонкой ткани. Сквозь нее Джин А отчетливо почувствовала, как в ее живот уперлась его плоть, стремительно наливаясь твердостью.

— Если ты этого хочешь... — дрожащим от предвкушения голосом выдохнул Иан. — Я сделаю так, что ты понесешь еще до того, как закончится этот год. Если мы прямо сейчас поедем домой, ляжем в постель и будем стараться без передышки, это не составит труда. Тебе нужно будет только лежать смирно и раздвинуть ноги. Разве было хоть раз, чтобы я не дал тебе того, чего ты просишь?

От этих слов, жарко и откровенно прошептанных прямо ей в ухо, тело Джин А затрепетало.

И непонятно было, чего в этой дрожи больше — животного возбуждения или первобытного страха.

Запинаясь, Джин А произнесла:

— Н-но... а если он покинет нас, как Юджин...

— Тогда мы просто сделаем еще одного.

Его широкая ладонь собственнически легла на ее плоский живот.

— Я буду непрерывно зачинать в тебе детей. Чтобы, даже если кто-то из них покинет этот мир, рядом с нами всегда оставалось еще больше наших малышей.

Его шепот наполнился темным, звериным экстазом.

— Рожать, рожать и рожать... пока в один прекрасный день наши дети не заполнят собой весь этот мир.

Иан живо представил себе эту картину.

Юна, рожденная от их с Джин А союза, была настолько пропитана ее ароматом, что он просто не мог ее не любить.

Конечно, он ни за что не станет ее есть — он прекрасно понимал, как сильно будет убиваться Джин А, если потеряет еще и дочь.

Но что, если помимо Юны на свет продолжат появляться дети, несущие в себе запах его самки? И что, если они тоже станут плодиться? Рожать, рожать и рожать...

Разве в таком случае этот жалкий мир однажды не переполнится людьми, источающими такой же аромат, как у нее?

А всех остальных, в ком не будет этого запаха, он сможет просто сожрать. Без остатка.

Не выпуская ее талии из объятий, Иан развернулся. Самый роскошный люкс этого отеля всегда держали пустым во время банкетов корпорации — на всякий случай, хотя им еще ни разу не пользовались.

Что ж, сегодня он наконец-то послужит своей истинной цели.

На выходе из приватной зоны Иан бросил секретарю:

— Я пойду немного отдохну, так что глаз не спускай с Юны. А все американские встречи, назначенные на следующий месяц, отмени. До тех пор, пока я не распоряжусь иначе.

Глаза секретаря удивленно расширились:

— Что-то стряслось?

В прошлом Иан Айлсфолд несколько лет после той злополучной аварии наотрез отказывался летать на самолетах, словно у него развилась фобия. Он избегал даже морских судов, вообще не покидая пределов Великобритании.

Но в какой-то момент он вдруг без малейших колебаний поднялся на борт трансатлантического джета. В тот день секретарь плакала.

И это были вовсе не слезы умиления или человеческой симпатии к своему боссу. Как ни странно, в тот день, когда Иан пересек океан, отправившись на встречу с председателем в Германию, она почувствовала лишь леденящее, бездонное отчаяние.

Казалось бы, что такого ужасного в том, что респектабельный работодатель летит за границу? Да, каждый раз, когда он отправлялся в Америку, там прокатывалась волна загадочных и кровавых исчезновений людей, но вряд ли председатель Айлсфолд мог быть к этому причастен.

Как бы то ни было, отмена делового турне по США — это серьезно. Срыв графика в самый разгар рождественского сезона сулил невероятное количество головной боли корпорации.

— Никаких проблем. Просто у меня теперь совершенно нет на это времени.

С этими словами Иан властно увел Джин А на верхние этажи.

* * *

Глядя в спину этой безупречной паре, секретарь устало потерла лицо и окинула взглядом шумный банкетный зал. Ей нужно было срочно найти Юну, которая снова где-то растворилась.

И председатель, и его супруга всегда казались людьми сдержанными и спокойными, и в кого только уродился этот ребенок — ни секунды не могла усидеть на месте.

Если оставить ее без присмотра, она непременно что-нибудь натворит. Особенно если прознает, что отца, единственного, кто способен ее контролировать, сейчас нет поблизости!

Секретарь поспешно юркнула в толпу.

— Юна! Юна!

Услышав зовущий голос, Юна проворно спряталась за массивную выставочную витрину.

Не то чтобы она сделала что-то плохое. Просто играть в прятки было так весело.

Только дождавшись, пока мечущаяся в ее поисках секретарша скроется в другом конце зала, девочка осторожно высунула голову.

А затем обернулась и посмотрела на предмет, за которым пряталась.

— Что это тут у нас?

Под стеклом витрины лежали какие-то древние, истлевшие свитки. Раньше, когда они с мамой и папой ходили в музеи, там экспонаты лежали точно так же.

Юна приподнялась на цыпочки, чтобы получше разглядеть содержимое. Заметив прикрепленную рядом информационную табличку, она с трудом, по слогам прочитала вслух:

— «Предположительно датируется пятым веком нашей эры... в результате частичной расшифровки установлено, что это запись древней легенды региона, где был обнаружен артефакт...»

Споткнувшись об обилие сложных, заумных слов, Юна нахмурилась и снова уставилась на пергамент.

Среди странных, закорючкообразных букв виднелся выцветший рисунок.

На нем была изображена огромная яма, на дне которой сидел черный, жуткого вида монстр. Вокруг провала толпились ликующие люди с поднятыми руками; они забрасывали чудовище стрелами и копьями. Истекающий кровью монстр со дна ямы свирепо смотрел на своих мучителей.

Поразглядывав древнюю мазню, Юна пренебрежительно фыркнула:

— Я и то лучше рисую. Может, попросить папу, чтобы в следующий раз они выставили здесь мои рисунки из детского сада?

Пока Юна размышляла над этой идеей, до ее слуха донесся приглушенный разговор двух солидных джентльменов — сотрудников национальной библиотеки, с благоговением рассматривавших витрину с другой стороны.

— Потрясающая сохранность. Кажется, это первый случай, когда в том регионе находят столь нетронутый документ.

— Шутка ли, от той эпохи почти не осталось письменных свидетельств. Какое счастье, что текст содержит смесь древних диалектов — благодаря этому частичный перевод вообще стал возможным.

— Ах, если бы только председатель Айлсфолд передал его в дар нашей библиотеке... Кстати, коллега, а о чем повествует расшифрованный фрагмент?

— А, об этом. Там говорится о тролле.

О тролле.

Услышав знакомое по детским сказкам слово, Юна навострила уши.

— О тролле? Но позвольте, монстр на рисунке совершенно не похож на хрестоматийных троллей из фольклора.

— Тот образ троллей, который мы знаем сегодня, сильно искажен поздними легендами. В глубокой древности слово «тролль» служило собирательным названием для любых чудовищ. Учитывая лингвистический анализ... похоже, этот документ относится к той самой эпохе, когда слово «тролль» только зарождалось. А значит, перед нами, с высокой долей вероятности, самое первое в истории человечества задокументированное изображение тролля. Очевидно, именно так наши предки визуализировали само воплощение зла.

Ученые мужи еще долго стояли у витрины, обсуждая нюансы штриховки, а затем неспешно перешли к следующему лоту аукциона.

Как только они скрылись из виду, Юна снова повернулась к витрине.

— Монстр, значит... Хм-м.

Подперев подбородок кулачком и задумчиво надув губы, девочка разглядывала древний пергамент. А затем абсолютно невинно, словно констатируя самую очевидную и банальную вещь на свете, пробормотала:

— Он же выглядит точь-в-точь как мой папа.

Порой Юна замечала в отражениях окон или зеркал другой, истинный облик своего отца. Вместо высокого статного блондина с голубыми глазами в зазеркалье стояло жуткое, невообразимое существо, источающее клубящуюся тьму и сверкающее десятками багровых глаз.

Как-то раз она нарисовала его настоящим на занятии в детском саду, и другие дети разрыдались от ужаса, пожаловавшись воспитателям, что она рисует страшных монстров.

С тех пор Юна больше никогда не рисовала этот облик папы и никому о нем не рассказывала.

Но сейчас здесь, на этой древней, истлевшей бумаге, красовался портрет, в точности передающий истинное лицо ее отца.

Юна искренне любила своего папу.

Он всегда был к ней добр, невероятно ласков, постоянно обнимал и баловал, словно она была величайшим сокровищем на земле. Но порой... порой он смотрел на нее таким специфическим взглядом, будто из последних сил сдерживал свои инстинкты.

Точно таким же взглядом сама Юна смотрела на любимое мороженое: с плотоядной жадностью, сожалением, что оно скоро закончится, и страстным желанием проглотить его целиком, за один огромный укус.

Но Юна твердо знала: отец никогда ее не сожрет.

Ведь папа до безумия любит маму. А значит, он не посмеет сожрать Юну — ту, кто пахнет и выглядит точно так же, как мама. Если исчезнет еще и она, мама будет очень сильно плакать и горевать. И именно поэтому папа ни за что на свете ее не тронет.

Девочка вспомнила роскошную могилу Юджина, на которую они сегодня ездили с родителями. Там, под мраморным камнем, абсолютно пусто.

Но ее природное, звериное чутье подсказывало: если она проболтается об этом вслух, папа больше никогда не будет ее так баловать. А потому она благоразумно держала язык за зубами.

Более того, она давно завела одну очень полезную привычку: собирала среди своих игрушек те, которые ей уже наскучили, и просто оставляла их на той пустой могиле, торжественно заявляя, что это «подарок для братика Юджина».

Ведь маму это так радует и трогает. А папа обязательно хвалит свою чуткую, добрую дочь — и на следующий же день покупает ей гору новых, еще более дорогих игрушек.

— Хм-м, — Юна, потеряв интерес, отвернулась от витрины.

Для прагматичного ребенка древний рисунок папы не представлял никакой практической ценности.

Прислушиваясь к живому оркестру, который без устали играл в углу зала веселые рождественские мелодии, девочка начала тихонько подпевать песенке, которую недавно выучила на утреннике.

Тихая ночь.

Святая ночь.

Всё вокруг затихает…

Спи в небесном покое.

Беззаботно мурлыкая мотив, Юна повернула голову к высоким окнам банкетного зала. За стеклом незаметно повалил густой, пушистый снег, укрывая суетливый Лондон мягким белым ковром.

Какая радостная, какая по-настоящему светлая и веселая ночь!

Сегодня абсолютно все будут счастливы.

Тролль | fin.