Эпилог (Часть 2)

Несмотря на то, что они родились в один день и час, их судьбы сложились совершенно по-разному.

Девочка, Юна, появившаяся первой, оказалась на редкость крепкой и здоровой. Едва родившись, она огласила палату громким криком и тут же начала искать материнскую грудь.

А вот мальчик, Юджин, родившийся на две минуты позже, даже плакал совсем слабо. Джин А разрешили подержать его на руках лишь однажды, в первые минуты жизни. Затем слабого младенца сразу же унесли в реанимацию. Это был первый и последний раз, когда она видела своего сына.

Спустя несколько дней, накануне выписки, Иан с тяжелым сердцем сообщил ей страшную весть.

Юджин покинул этот мир еще двое суток назад. Услышав это, Джин А без сил осела на пол.

Что это были за дети? Плоды ее союза с Ианом, мужчиной, которого она искренне «любила». Близнецы, зачатые во время их романтической поездки в далекую Шотландию. Им там настолько понравилось, что они задержались в том уединении до самых родов и вернулись в Лондон лишь тогда, когда ее живот стал огромным.

Джин А помнила абсолютно всё.

Их абсолютное счастье, когда они впервые узнали о беременности. Как они часами лежали, глядя на ее растущий живот, и гадали, на кого будут похожи малыши, чему они станут их учить, в какие игры играть и какое светлое будущее им подарят.

Эти драгоценные моменты навсегда врезались в ее память. И сейчас она могла воспроизвести их до мельчайших, трогательных деталей.

Каким же безмятежным, волшебным было то время, проведенное в уединенном Кно Дирг! Они прожили там вдвоем почти полгода, не замечая никого вокруг, словно во всей Вселенной существовали только они.

Она помнила, как он шептал ей на ухо, что однажды, когда дети немного подрастут, они обязательно вернутся туда всей семьей... Словно это было только вчера.

Подавив подступивший к горлу комок, Джин А ласково погладила холодный камень надгробия.

Даже среди аристократических склепов Хайгейта этот памятник выделялся своим потрясающим великолепием. Настоящий шедевр, который Иан заказал у лучшего скульптора Европы для сына, пробывшего на этой земле лишь короткий миг. Говорят, многие студенты художественных академий приходили сюда специально, чтобы изучать пластику мраморного ангела.

Глядя на фигурку земного младенца, в котором она видела Юджина, Джин А в поисках опоры прислонилась головой к груди Иана. Тот молча обнял жену, бережно поглаживая по плечу. Так они застыли в тихой скорби по ребенку, так рано покинувшему этот мир.

— Апчхи!

Пока родители в тишине стояли у надгробия, Юна, весело носившаяся между каменными плитами, звонко чихнула.

— Юна, милая, ты замерзла?

— Не-е-ет! Мне совсем не холодно!

Девочка энергично замахала руками, доказывая, что всё в полном порядке, но ее щеки разрумянились от мороза, а на кончике носа блестела прозрачная капля.

Иан тотчас протянул носовой платок, и Джин А, вытерев дочке нос, повернулась к мужу:

— Пора возвращаться. Мы опоздаем на благотворительный вечер.

— Уже?

Джин А навещала эту могилу как минимум раз в месяц. А сегодня, в день рождения близнецов, она обычно сидела здесь часами. Но сейчас почему-то сама предложила уехать.

— Мы действительно опаздываем. В конце концов, сюда можно приехать и завтра.

Иан на мгновение замер, а затем, криво, с легкой горечью улыбнувшись, произнес:

— Поезжайте. Я хочу еще немного посидеть с Юджином, а потом присоединюсь.

Джин А была искренне благодарна мужу за то, что он восполнит ее быстрое бегство, вызванное заботой о замерзшей дочери. Тепло поцеловав его в щеку, она взяла Юну за руку и направилась к ожидающей машине.

Как только их силуэты скрылись за деревьями, на кладбище воцарилась мертвая тишина.

Иан, сунув руки глубоко в карманы пальто, равнодушно рассматривал памятник.

Даже на его взыскательный вкус скульптура была великолепна — подлинный шедевр, за который не жаль было отданных денег.

Шедевр, значит. Губы Иана растянулись в кривой усмешке.

В своем далеком прошлом он искренне не понимал глупого человеческого трепета перед кусками мрамора или холстами. Что в них красивого? Что в них выдающегося или, наоборот, бездарного?

Но теперь он прекрасно осознал ценность искусства. Как же удобно, что эта изящная безделушка так эффективно утешает скорбь его жены.

— Будь моя воля, я бы наставил здесь еще с десяток таких статуй, — пробормотал он в пустоту.

Впрочем, это было бы чересчур подозрительно. Не может же у семьи внезапно образоваться десять детских могил.

Он неспеша подошел вплотную к надгробию. На массивной каменной плите, закрывающей могилу, помимо пронзительной эпитафии, были высечены даты жизни и смерти — те самые два коротких дня, что якобы прожил младенец.

Иан наступил прямо на плиту и несколько раз гулко постучал по ней носком дорогой туфли.

Весь мир был уверен, что здесь покоится прах младенца, безвременно покинувшего этот мир.

Ударив носком по камню еще пару раз, Иан расплылся в довольной, хищной улыбке — характерная вибрация подтверждала, что могила абсолютно пуста.

— Ты был просто восхитителен, Юджин.

И абсолютно искренним, мечтательным тоном прошептал:

— Такого деликатеса, как ты, мне больше никогда не доведется отведать.

Произнеся это, Иан медленно, сладострастно облизнул губы. Словно вспоминая ни с чем не сравнимый вкус.

* * *

Когда Иан, наконец, вернулся и сел в лимузин, машина плавно покатила к следующему пункту назначения — роскошному гранд-отелю на берегу Темзы. Тому самому отелю, в котором в своем далеком прошлом работала Джин А.

Стоило длинному черному седану замереть у главного входа, как вышколенные швейцары тут же распахнули дверцы. Едва семья из трех человек ступила на красную дорожку, вокруг них безумной канонадой застрочили вспышки папарацци.

Наблюдая за этим ажиотажем, затмевающим появление кинозвезд, остальные гости отеля с любопытством выглядывали в окна, гадая, кто же удостоился такого внимания.

Один из иностранных туристов, достав смартфон, удивленно спросил у стоящего рядом зеваки:

— Кто эти люди? Почему их так неистово снимают?

— Это семья председателя корпорации Айлсфолд.

— А-а-а...

Услышав знакомое название, турист понимающе кивнул.

Пусть он и не знал их в лицо, но само имя империи Айлсфолд было на слуху у всех. Могущественная корпорация, которая за последние годы агрессивно расширила свое влияние далеко за пределы Европы, охватив весь земной шар. Недавно в мировых новостях передавали, что старый председатель скоропостижно скончался от возрастных болезней, и всю империю унаследовал его невероятно молодой внук.

Но куда большей известностью пользовалась романтическая история самого молодого председателя и его супруги.

Газеты писали, что она была талантливым шеф-поваром — единственным в мире кулинаром, способным удовлетворить взыскательный вкус молодого миллиардера. Он нанял ее личным поваром, безумно влюбился, и вскоре они поженились. Для таблоидов эта сказка стала эталонной историей о современной Золушке.

Учитывая колоссальную разницу в статусе, происхождении и расе, светские хроникеры хором пророчили им скорый и грязный развод. Но, вопреки всем прогнозам, шли годы, а пара по-прежнему демонстрировала абсолютную гармонию. Скептики любили судачить, будто это коварная Золушка мертвой хваткой вцепилась в свой золотой билет.

Однако любой внимательный наблюдатель, глядя, как председатель Айлсфолд трепетно сжимает руку жены и заботливо поправляет на ее плечах пальто, оберегая от холодного ветра, убеждался в обратном.

Совершенно очевидно: это всемогущий миллиардер был маниакально, до одержимости привязан к своей супруге.

Когда они переступили порог роскошного банкетного зала, музыка стихла, и все взгляды мгновенно устремились на них. Главные почетные гости этого вечера наконец прибыли. Пока они пробирались сквозь толпу, обмениваясь вежливыми светскими улыбками, Юна уже начала капризно хныкать от усталости.

Вплоть до прошлого года это был классический рождественский вечер с ужином из семи подач и скучными светскими беседами. Но в этом году формат радикально изменился.

— Я слышал, сегодня гвоздем программы будет закрытый аукцион, — шептались в толпе.

— И что выставят? Очередные бриллианты мадам Айлсфолд?

— Исключено. Вы же помните ту историю, когда мадам хотела пожертвовать на благотворительность свои любимые серьги? Председатель тогда устроил такой разнос организаторам, что лот немедленно сняли и заменили чеком на круглую сумму. Он не выносит, когда чужие люди прикасаются к вещам его жены.

— Что же тогда сегодня пустят с молотка?

— По слухам, коллекцию древних фолиантов, обнаруженных где-то в Шотландии. То ли гримуары, то ли исторические документы — в любом случае, огромная историческая ценность. Сюда съехались эмиссары Британской библиотеки и куча частных коллекционеров. Ожидается настоящая битва.

— Пф, скукота. Кому нужна эта пыль?

— А вот председателю Айлсфолду, думаю, будет интересно. Ставлю сотню фунтов, что он выкупит всю коллекцию, чтобы торжественно передать ее в дар тому фонду, который курирует его драгоценная супруга.

Пока зал гудел от сплетен, Джин А незаметно выскользнула в приватную ложу. Это пространство, возвышающееся над главным залом, предназначалось исключительно для самых статусных из VIP-гостей.

Облокотившись на резные перила и с легкой скукой наблюдая за суетой внизу, Джин А тихо спросила мужа, который тенью стоял у ее плеча:

— А ты не хочешь спуститься в зал?

— Зачем мне туда спускаться, если весь мой мир стоит здесь? — невозмутимо парировал Иан.

Джин А, глядя на его абсолютно серьезное лицо, лишь тихо усмехнулась.

Прошло целых семь лет со дня их свадьбы. До этого они почти год «встречались», если можно так назвать тот период изоляции и беременности. По сути, они были неразлучны уже восемь лет.

И за все эти долгие годы Иан буквально ни на секунду не сводил с нее взгляда.

Он смотрел на нее с такой маниакальной жадностью, словно боялся, что стоит ему моргнуть — и она растворится в воздухе.

Перехватывая эти обжигающие взгляды, светские дамы часто с придыханием признавались Джин А, как страшно они ей завидуют. Сохранить такую безумную страсть мужа спустя восемь лет — это фантастика.

И Джин А мысленно с ними соглашалась. Порой эта слепая преданность и всепоглощающая любовь казались ей удушающе чрезмерными.

Особенно его неутолимый сексуальный аппетит. Если Иан не был в разъездах, он требовал ее близости практически каждую ночь, и иногда эта ненасытность выматывала до полного изнеможения. Вот и прошлой ночью он, как ни в чем не бывало, властно раздвинул ей бедра и взял ее с животным исступлением.

Казалось бы, после родов и восьми лет регулярной постели женское тело должно было полностью адаптироваться. Но физически принимать его в себя для Джин А каждый раз было испытанием. Во многом потому, что его дикий, пугающий стиль — жестоко вдалбливать ее в матрас до потери дыхания и полуобморока, а лишь затем кончать — так и остался неизменным.

Однако за все эти годы новых детей у них так и не появилось. Иан строго и педантично пользовался презервативами, словно огня боясь новой беременности.

Правда, иногда с ее телом происходили странности. Она начинала чувствовать все симптомы беременности: тошноту, тяжесть, усталость... Но стоило ей однажды провалиться в очень долгий, неестественно глубокий сон, как наутро всё бесследно исчезало. Живот опадал, недомогание улетучивалось, словно ничего и не было.

В такие моменты она всегда говорила себе: так даже лучше.

Каждый раз, осознавая, что очередной «сбой» прошел и она не ждет ребенка, Джин А непроизвольно выдыхала с огромным, почти физическим облегчением.

Но тут же ловила себя на недоумении. Почему именно облегчение, а не сожаление или грусть? Как бы мучительно она ни копалась в себе, логического ответа не находилось.

Модный лондонский психоаналитик уверенно заявил, что это подсознательная травма после потери Юджина — мозг блокирует желание иметь детей из страха пережить новую утрату. Но где-то на уровне рефлексов Джин А чувствовала: дело совершенно не в этом.

Она задумчиво посмотрела на стоящего рядом профиль мужа. Мужчину, который всегда был к ней неизменно, безупречно добр.

Нет, слово «добр» было слишком плоским. Иан вел себя так, словно каждый день сгорал от нетерпения положить весь этот мир к ее ногам. Стоило ей лишь намекнуть на малейшее желание, как он безжалостно сметал любые преграды, лишь бы вложить желаемое в ее ладони.

Он всегда был рядом. Ужиная в ресторанах, он безошибочно заказывал для нее лучшие блюда, изучив ее гастрономические привычки лучше нее самой.

И он был безупречен не только как муж. Он оказался потрясающим, образцовым отцом для Юны — девочки, которая росла точной копией матери.

Доходило до того, что знакомые, наблюдая за трогательными отношениями Иана с дочерью, с белой завистью признавались, что тоже хотят завести ребенка.

То, что он безумно любит свою жену — было абсолютной аксиомой, неоспоримым фактом, в котором не смел усомниться никто в этом мире.

И всё же... почему? Почему внутри всегда прячется этот липкий, необъяснимый страх?