Пока Иан несколько дней не выходил на связь, запершись в особняке в Челси, у него накопилось немало дел.

Еще несколько месяцев назад Иан не играл никакой роли в решении важных вопросов «Айлсфолда». Ведь изначально он был безразличен к делам компании и был занят тем, что вел распутный образ жизни.

Однако сейчас все ждали его прихода. Когда Иан вошел в конференц-зал, все сидевшие разом поднялись со своих мест.

Это тоже было одной из перемен. Раньше почти никого не волновало, заходит он в конференц-зал или нет.

В любом случае, поскольку он приходил лишь из-за угроз председателя, руководители, глядя на него, с усмешкой говорили: «Просто уйдите по-тихому. Остальное мы сделаем сами».

Наследник, будучи полным кретином, даже не понимал, что его место постепенно исчезает; он глупо ухмылялся и, бросив: «Ну тогда прошу, позаботьтесь обо всем», покидал зал. Когда он выходил, на лицах руководителей расплывались еще более широкие улыбки.

Хоть сейчас председатель и бодр, он в конечном итоге тоже человек, так что момент, когда он одряхлеет и должен будет уйти, обязательно настанет.

До тех пор Иану нужно было лишь вести распутную жизнь, старательно прожигая свои дни. Тогда «Айлсфолд» достался бы им, и они бы его поделили.

Так они думали…

Когда Иан сел во главе стола, вставшие руководители осторожно опустились на свои места.

Эти люди за пределами компании пользовались уважением не меньшим, чем сам председатель. Если это не был кто-то ранга председателя, они никогда не вставали первыми, чтобы поприветствовать вошедшего.

Но с тех пор, как поведение Иана изменилось, они естественным образом стали относиться к нему как к равному.

В тот день, когда это случилось впервые, кто-то из руководителей пробормотал, обращаясь ко всем:

«Все так усердно вращают глазами, пытаясь выслужиться перед Ианом».

Это была насмешка над тем, как внезапно изменилось их отношение после того, как они столько времени ни во что не ставили Иана. Все присутствующие почувствовали странность этих слов.

Они заискивают перед Ианом?

Быть того не может. Конечно, они не станут открыто смеяться над ним в его присутствии, но и склонять голову перед желторотым юнцом, к тому же некомпетентным, они совершенно не собирались.

Однако незаметно для себя они стали следить за ним настолько внимательно, что в присутствии Иана даже дышать нормально не могли.

Они думали, что это бред, но на следующем совещании повторилась та же ситуация.

Когда Иан говорил, те с трудом кивали и спешили поддакнуть, соглашаясь, что он прав.

Конечно, Иан, в отличие от прошлого, тщательно просматривал документы, предлагал новые проекты и задавал направления, превосходящие их ожидания.

Но даже так...

Кто-то, подавленный острой, как лезвие, атмосферой, сглотнул пересохшим горлом. Взгляд Иана на мгновение задержался на нем.

Человек, способный подняться до этого места, не мог быть слабонервным, но он, без конца вытирая стекающий холодный пот, осторожно произнес: «Прошу прощения, но я сегодня плохо себя чувствую, мне бы хотелось уйти пораньше».

Иан кивнул вместо ответа. Другие руководители с завистью смотрели, как тот поспешно покидает свое место.

После этого обсудили еще несколько вопросов.

Все они касались продовольственных ферм — основного направления «Айлсфолда».

— Что ж, давайте запланируем личную инспекцию в ближайшее время.

Иан подписал отчет на планшете и выключил его.

— На сегодня закончим совещание. У меня следующее мероприятие по графику, так что я откланяюсь.

По его виду руководители поняли, что он торопится больше обычного.

С тех пор как он начал активно участвовать в управлении «Айлсфолдом», он обычно проводил такие совещания довольно долго. Словно человек, который хочет выучить всё с самого начала.

Но сегодня он закончил только действительно срочные вопросы, после чего тут же встал и ушел.

— Фу-у-у...

Как только Иан вышел, едва кивнув на прощание, в просторном конференц-зале раздались выдохи, которые все сдерживали до этого момента. Руководители переглянулись и неловко усмехнулись.

— Все же сегодня мы закончили рано.

— И не говорите. Я думал, нас снова продержат до самого вечера, как в прошлый раз.

Тут кто-то издал смешок.

— Нет, я понимаю, та ситуация и все такое, но как человек может измениться до такой степени?

— Честно говоря... не думаю, что это надолго. Председатель завершит процесс передачи власти в течение двух лет, так что он просто старается на это время.

— Меня больше интересует, по какому делу он сегодня так поспешно ушел.

— Бернет, который ушел первым, тоже хорош. Человек был в порядке до начала совещания, с чего вдруг он так побледнел?

Тогда другой руководитель, сидевший рядом с Бернетом, цокнул языком и сказал:

— У старика, наконец, началась белая горячка? Вы слышали, как он посередине вдруг забормотал, что собака лает?

— Собака? Даже если бы тут была собака, разве сюда мог донестись звук?

— Он бормотал что-то про черного пса или вроде того, а потом, кажется, совсем потерял рассудок.

— Кстати, а вам не кажется, что господин Бернет в последнее время стал странным?

— Выглядел он и правда неважно. С каких пор? С тех пор как Иан начал посещать совещания?

— Он же амбициозный человек. Собирался полностью вытеснить Иана, но, видя, что это трудно, видимо, у него внутри все перекрутило.

В этот момент в конференц-зал вошла секретарь из головного офиса, поклонилась все еще сидящим там людям и, запинаясь, произнесла:

— Извините... Господин Бернет сказал, что уходит в отставку, и ушел. Может быть, что-то случилось?

— В отставку? О чем ты говоришь?

Руководители в изумлении переглянулись.

С тех пор как он вышел, не прошло и тридцати минут.

Внезапная отставка за такое время? К тому же он был амбициознее всех среди членов правления.

— Мы тоже ничего не понимаем. Он сказал, что уладит детали через секретаря... Судя по словам его секретаря, он прямо сейчас вылетает через аэропорт Хитроу.

— Ха, вот те на. Нет, так какую причину отставки он назвал? Здоровье?

На этот вопрос сотрудница еще больше смутилась, но открыла рот:

— Это... Он ответил только, что черный пес пролаял уже дважды, и просто ушел.

* * *

Иан поспешил вниз.

Пролаял дважды.

Он вспомнил о Ку Ши, которого приставил к Джин А.

Причина, по которой он не приставил к Джин А отдельную охрану, заключалась в том, что вместо этого он оставил с ней этого зверя.

Этот зверь делает больше, чем сотня людей.

Перед тем как подняться, Иан приказал Ку Ши: следить за всем, что окружает Джин А.

Поскольку он убил графа Кэррингтона, больше некому было угрожать ей, но у него все же оставались опасения на всякий случай. Также он беспокоился, что к ней могут приблизиться другие твари.

И, как и ожидалось. Пока он был в конференц-зале, он дважды услышал вой Ку Ши.

С этого момента Иан начал нервничать. Кто, черт возьми, приблизился к Джин А?

Спустившись на первый этаж, он сразу начал искать Джин А. Ему даже не пришлось рыскать повсюду. Она стояла в окружении охранников вместе с Ку Ши.

— Джин А.

Он сразу направился к ней. Хотя совещание длилось не так уж долго, время, проведенное в разлуке, казалось ему вечностью, проведенной в заточении.

Когда он подошел ближе, то почувствовал густой запах самого себя, которым она была пропитана, смешанный с ее собственным сладким ароматом.

Иан улыбнулся и уже собирался взять Джин А за руку, как вдруг...

— Когда мы возвращаемся? Если задержимся, я бы хотела вернуться первой.

В отличие от того времени, когда они были вместе утром, голос Джин А был холодным.

— Я закончил, так что мы поедем прямо сейчас…

— Понятно.

И это было все.

Иан посмотрел на Ку Ши, стоявшего рядом с Джин А.

Он отдал приказ взглядом. Сообщи мне, что ты видел. Ку Ши, поскуливая, подошел к Иану.

А затем ткнулся носом в протянутую руку.

В этот момент Джин А, словно что-то вспомнив, сказала:

— Перед тем как ехать домой, я хочу купить корм для Ку Ши. И поводок нужен. Я вернусь вместе с ним, а ты можешь не торопиться...

— Нет, поедем вместе. Сначала купим поводок? А корм, думаю, прямо сейчас покупать нет необходимости.

Иан погладил Ку Ши по голове и сказал:

— Потому что сегодня Ку Ши будет есть кое-что другое.

* * *

Бам!

Войдя в дом, Камила с силой захлопнула дверь, так что та чуть не сломалась.

Дрожащими руками она заперла замок.

Щелк, щелк.

Заперев все установленные замки, и посчитав, что этого недостаточно, Камила накинула даже старую цепочку, которой давно не пользовалась, затем прошла в спальню и накрылась одеялом.

— Что это. Что это такое...

В ее голове сталкивались два воспоминания.

В Кно Дирг Колин бросил их и сбежал. Увидев людей, упавших с высоты на дно, он развернулся и исчез. И больше никогда не возвращался.

— Это точно было так, но...

Внутри нее было еще одно смутное воспоминание.

Образ Колина, который отчаянно кричал в сторону упавших в подземелье, что он их не видит, и требовал отозваться.

Когда-то такое воспоминание уже всплывало, но она верила, что это просто глупая фантазия, порожденная слишком глубоким чувством предательства по отношению к нему.

Так было. Это определенно должно быть так...

Но смутные воспоминания становились все отчетливее.

Колин, говоривший странные вещи, словно не видел их.

Он, спустившийся на дно.

И то, как его утащили во тьму...

Дз-з-з-з!

— !..

В этот момент ее телефон, убранный в сумку, яростно завибрировал.

Камила, не вылезая из-под одеяла, протянула руку и нащупала сумку, брошенную рядом. С трудом открыв сумку, она вытащила только телефон и снова спряталась под одеяло.

Словно думала, что это сможет ее защитить.

Она посмотрела на имя, высветившееся на экране.

[Роб]

Ее лицо прояснилось.

Роб был одним из членов команды, который отправился с ней в Кно Дирг. Он тоже не получил серьезных травм и благодаря заботе Иана устроился работать в «Айлсфолд».

Последний раз они общались, когда его родные гордились им и пожимали плечами, больше связи не было, но...

— Роб!

Камила ответила на звонок и поспешно выкрикнула его имя.

— Ты можешь ненадолго приехать ко мне домой? В тот дом, где мы жили с Колином! Я не переезжала, там все по-прежнему, умоляю, приди сейчас, нам нужно поговорить...

— Ка... Камила.

На том конце провода раздался голос, дрожащий так же сильно, как и ее собственный.

— П-посмотрите сейчас то, ч-что я отправил!