— Нет, сейчас это не важно! Когда мы ходили в тот проклятый особняк!..

— Просто посмотрите!

Камила вздрогнула от громкого крика Роба в трубке.

Роб был самым младшим в команде. Ему только исполнилось двадцать лет, и он только начал взрослую жизнь.

Возможно, из-за большой разницы в возрасте с остальными членами группы он был немного застенчив и довольно пассивен.

Поэтому в памяти Камилы Роб всегда оставался тем, кто говорит лишь коротко и по существу тихим голосом, но...

— Роб?

Она растерялась, впервые видя его таким возбужденным.

— А, извините, что накричал. Н-но... это и вы тоже должны проверить... О Господи. Что я сейчас вижу...

— Роб? Что ты несешь? Объясни толком.

В этот момент телефон Камилы издал вибрирующий звук «дз-з-з». Пришла фотография, отправленная Робом.

Да что там такое?

Почему Роб так взволнован?

Казалось, нужно хотя бы сделать вид, что посмотрела, а потом спокойно поговорить с Робом.

Камила на мгновение отняла телефон от лица и проверила фотографию, которую прислал Роб.

— ?..

Лицо Камилы, смотревшей на экран, окрасилось недоумением. На фотографии, присланной Робом, были очень старая бумага и блокнот. Точнее, казалось, что он сфотографировал то, что на них нарисовано.

— Что это?

Камила увеличила фото пальцами.

Тогда нарисованное на бумаге стало видно более детально.

— Это...

Учитывая специфику ее профессии, когда собираешь и систематизируешь страшилки, связанные с руинами, неизбежно сталкиваешься с древними письменами.

Благодаря этому у нее появились знания на уровне, позволяющем по одному виду букв примерно определить, к какой группе они относятся и насколько стар этот язык.

То, что прислал Роб, было похоже на письмена, использовавшиеся на севере в давние времена. Но, судя по форме, эти казались еще более древними.

Однако она не могла оторвать глаз не просто потому, что это была старина.

Она где-то видела нечто похожее. Где же это было?

Пока Камила отчаянно пыталась вспомнить, Роб на другом конце провода произнес дрожащим голосом:

— Камила, вы, в-вы помните рассказы моей б-бабушки?

Бабушка Роба?

— А.

Хотя это было давно, она отчетливо помнила.

Среди похожих друг на друга кандидатов Роба, не имевшего особого опыта, наняли не только из-за того, что новичку можно было платить меньше, но и по еще одной причине.

В графе заявления «Дополнительные баллы за особый оккультный опыт или биографию, касающуюся вас или вашего окружения», он, в отличие от других, написал довольно необычные вещи.

«Бабушка часто говорит, что она прямой потомок прорицателей Дал Риада [1]. Да, того древнего королевства, что находилось на западе Шотландии. Это что-то вроде, как его... друидов? В детстве я думал, что это ложь, чтобы поддразнить меня, но иногда она удивительно точно угадывает происходящее вокруг... Больше всего запомнилось, как бабушка внезапно облила нашу машину краской, и мы не смогли поехать в запланированное путешествие. Но, что удивительно, гостиница, которую мы забронировали, сгорела дотла из-за пожара».

[1] Дал Риада (Dál Riata) — гэльское королевство раннего Средневековья, охватывавшее западное побережье Шотландии и север Ирландии.

На собеседовании Роб осторожно заговорил об этом, поглядывая на них, словно опасаясь, что над ним посмеются.

Услышав это, Колин очень обрадовался.

«Дал Риада! От этого королевства почти не осталось сведений. Королевство древнегэльского языкового ареала, существовавшее примерно с четвертого по пятый век. Не мог бы ты рассказать о бабушке поподробнее?»

В любом случае, Роб и остальные кандидаты были примерно одинаковы. Поэтому Колин выбрал Роба.

Он рассудил, что если все пойдет хорошо, можно будет снять видео, связанное с бабушкой Роба.

Но...

— Разве ты не говорил, что твоя бабушка слегла?

Так оно и было.

Когда Колин попытался узнать о бабушке Роба побольше, сказали, что ее разбил инсульт.

Слышала, что она не могла двигаться самостоятельно, почти не реагировала на раздражители и находилась в состоянии, когда просто открывала глаза и дышала.

— Да, т-так и было... Но несколько дней назад она вдруг пришла в себя, словно стала совершенно здоровой, и в-встала... А потом... внезапно покончила с собой.

От сбивчивой речи Роба на Камилу нахлынуло раздражение. Зачем, черт возьми, звонить и внезапно сообщать, что его бабушка умерла?

— И что с того!

Голос сам собой сорвался на резкий тон.

— П-поэтому мы с семьей поехали разбирать вещи. О-отец передал мне бабушкину книгу, и то, что внутри, это было вот это...

К этому моменту голос Роба почти перешел в рыдания.

— Камила. Что, что угодно, просто п-посмотрите на фотографию Иана. Сразу после того, как посмотрите на фото, которое я прислал, посмотрите на фото Иана.

Теперь он почти икал, не в силах даже нормально дышать, и Камиле хотелось крикнуть, чтобы он прекратил творить странные вещи, потому что ей страшно.

Но в то же время, недоумевая, что происходит, она снова посмотрела на фото, присланное Робом.

Глядя еще раз, она словно начала что-то вспоминать. Определенно что-то похожее...

Тот особняк.

Тот ветхий особняк, где все началось. Рисунки на стене, на которую мочился Иан.

Если подумать сейчас, они были похожи на буквы из блокнота, присланного Робом.

— Камила, по-посмотрели?

— Погоди.

Раздражаясь на торопливый голос Роба, Камила ввела имя Иана в поисковую строку.

Появилась его недавняя фотография, где он, в отличие от прошлого, опрятно одетый, идет на работу в головной офис «Айлсфолда».

Вновь увидев Иана, Камила прикусила губу. И все же, что бы там ни было внутри, оболочка всегда вызывала восхищение.

— Посмотрела. И что дальше?

— В-всмотритесь внимательно. Сразу после того, как посмотрите на мое фото.

Теперь Камила всерьез задумалась, не повесить ли трубку.

— Зачем вообще эта ерунда... хык!

Ее глаза расширились, прежде чем она успела возмутиться, зачем он заставляет ее делать непонятные вещи. Она выронила телефон и закрыла рот обеими руками.

— Ч-что...

Фотография Иана на телефоне была странной. Виден был определенно Иан. Но...

Изображение словно поплыло, и в мгновение ока его облик изменился.

— А, а, а...

Дрожащее тело не могло даже исторгнуть крик. Зубы безумно стучали друг о друга. Ужас, внезапно нахлынувший сверх всякой меры, полностью поглотил тело Камилы.

Что это?..

Там, где должен был быть Иан, извивалось нечто черное, не поддающееся описанию. Это определенно была фотография, а не видео, но существо на снимке двигалось.

Камила собрала все силы и протянула руку. И перевернула телефон экраном вниз.

— Ч-что это такое?

Из перевернутого телефона доносились крики Роба, но она не могла разобрать слов.

Немного переведя дух, она снова взяла телефон.

Этого не может быть.

Поскольку ее психика была нестабильна, она наверняка видела галлюцинации. Иначе как можно было увидеть такое?

Камила крепко зажмурилась и, зажав боковую кнопку телефона, выключила его.

Свет, озарявший пространство под одеялом, погас, и кричащий голос Роба тоже исчез.

— Ха... ха...

Камила медленно дышала, укрывшись с головой.

Приди в себя.

Она снова включила телефон. Зажегся свет, экран моргнул, и она немного успокоилась.

Как только экран включился, вскоре раздался звук «дз-зинь!», и всплыло текстовое сообщение.

[Роб: Видели, да? Видели того монстра? Что делать? Идти в полицию?]

Полиция? Пойти к ним и что сказать? Что Иан выглядит как монстр?

Скажут идти к психиатру.

Камила дрожащей рукой снова открыла фото, которое прислал Роб. И...

Проверю еще один раз.

Возможно, только что ей показалось. Нет, может быть, это какая-то низкопробная шутка вроде взлома телефона, что нынче в моде.

Конечно, у Роба не было причин так поступать с ней, но если это не так, то объяснить ситуацию, произошедшую минуту назад, было совершенно невозможно.

Найдя имя Иана в поиске, она специально закрыла глаза и резко прокрутила экран вниз.

Затем нажала на случайную фотографию. Камила медленно открыла крепко зажмуренные глаза. Спустя мгновение.

— Фу-ух...

Она выдохнула с облегчением. На фотографии, которую она видела, не было ничего странного, как в прошлый раз.

Снимок был сделан, вероятно, несколько месяцев назад, летом. На нем Иан шел под руку с какой-то женщиной, чье лицо она пару раз видела в соцсетях.

Но почему только что он выглядел странно?

Успокоившись, Камила снова коснулась телефона. И в тот момент, когда она увидела другую фотографию...

— А!

В ужасе она отшвырнула телефон. Было слышно, как упавший за пределы одеяла гаджет катится по полу.

— Почему, почему снова...

Новая фотография была сделана недавно. Так и должно быть, ведь он был одет опрятно.

В тот момент, когда она увидела это фото, как и в первый раз, поверх него виднелось черное марево. Хоть оно и не было четким, очертания чувствовались.

Это определенно был не человек.

Такое темное и ужасное нечто, с бесчисленным множеством острых зубов, истекающее слюной, не могло быть человеком.

Охваченная внезапным удушающим страхом, Камила свернулась калачиком и зарыдала, издавая сдавленные звуки.

Она не могла ни о чем думать. Что это, черт возьми. Чем стал Иан? Иан ли это вообще?

Продолжая долго дрожать, Камила высунула руку из-под одеяла и пошарила по полу.

— С-сначала в полицию...

Плевать, если ее сочтут сумасшедшей. Нет, если они увидят то же, что и она, они не смогут назвать ее сумасшедшей.

Где он?

Она спустилась с кровати и пошарила по полу, но телефон не нащупывался.

Тук.

Ощупывающие пол руки одновременно схватили что-то.

— ?..

Что это.

Камила терпеть не могла, когда вещи валяются на полу. Сначала она притянула то, что попалось в правую руку.

Нажала ли она случайно другую кнопку, когда бросала его? На экране телефона светилась фотография, которую прислал Роб.

Тогда...

Что же она схватила левой рукой? На ощупь это было что-то вроде меха...

— Кр-р-р.

Послышалось низкое рычание. Камила медленно убрала одеяло, которым была накрыта.

Прямо перед ней огромный черный пес с горящими красным светом глазами смотрел на нее, истекая слюной.

В его раскрытой пасти было полно острых зубов, которых она не видела днем.

* * *

«Гав!»

Услышав вдалеке лай Ку Ши, Иан улыбнулся.

Он вернется, весело поужинав.

Но когда Иан повернул голову, улыбка на его лице мгновенно исчезла. Вместо нее появилось недоумение.

Там, куда он смотрел, сидела Джин А, отвернувшись к нему спиной.