Часть 9. Преследователь

Джин А подняла голову. За окном, где были раздвинуты шторы, виднелось чистое голубое небо.

В последние дни в Лондоне, вопреки обычной зимней погоде, стояли ясные дни.

На фоне такого неба виднелась стая неизвестных птиц, летящих клином вдаль.

— Везет вам. Летите, куда хотите...

Пробормотав это, Джин А усмехнулась.

Разве это не похоже на слова человека, которого держат в заточении? Джин А, обхватив колени и подперев подбородок, смотрела на улицу.

Прошло две недели с тех пор, как она вернулась в Хэмпстед-Хит. За это время Джин А ни разу не выходила за пределы особняка.

Никто не связывал ее и не запрещал выходить, так что, строго говоря, это не было заточением.

Но теперь я хочу выйти...

Сам собой вырвался вздох.

Она никогда не считала себя любительницей погулять, но, просидев в особняке две недели, поняла, что она более общительный человек, чем думала.

Хорошо хоть особняк большой.

Особняк был больше иных парков. Здесь были длинные прогулочные дорожки, небольшой лес, пруд и даже оранжерея, так что, гуляя по территории, она могла хоть как-то унять тоску.

Иан сказал, что узнает побольше.

Он сказал, что приказал расследовать передвижения тех, кто похитил Джин А.

Выяснилось, что из-за слухов о том, что они упустили ее, организация, к которой принадлежали похитители, оказалась в довольно затруднительном положении.

«Видимо, такова атмосфера в том мире. В общем, их оценили как весьма жалких за то, что упустили вас, и говорят, что они жаждут восстановить свою репутацию».

Подумать только. Преступная группировка занимается такой ерундой. Но ничего не оставалось, кроме как быть осторожной.

Когда она не смогла сдержать тоску и в шутку сказала, что так и сбежит завтра, на следующий день Иан показал ей одну фотографию.

«Смотрите, если бы, как вы говорите, появился монстр, здесь не было бы так чисто, верно? Сейчас мы наблюдаем, придут ли сюда другие члены организации».

Как только она увидела это, у Джин А все внутри перевернулось, и ноги подкосились. На фотографии определенно была та подвальная комната, где ее держали.

Стул, к которому она была привязана, брошенные рядом веревки и валяющиеся под столом извращенные приспособления.

Когда всплыли воспоминания, которые она отчаянно подавляла, к горлу подступила тошнота.

Джин А, зажав рот рукой, побежала в туалет, а Иан, поспешно последовавший за ней, похлопал ее по спине.

В тот день Джин А вырвала все, что съела. Запах кислого желудочного сока был отвратительным, но он, ни разу не поморщившись, оставался рядом и хлопал ее по спине, пока рвота не прекратилась.

То же самое было и в постели. Она несколько раз толкала его в спину, говоря, чтобы он шел к себе, но Иан упрямо оставался рядом.

В отличие от обычного, он ничего не делал, только поглаживал ее по спине, и Джин А, чувствуя его прикосновения, зарылась в его объятия и крепко обняла.

Как и всегда, от его объятий пахло глубоким лесом и прохладным мхом.

Он обнял Джин А, которая прижалась к нему, и прошептал:

«Не выходите, пока не станет безопасно».

«Хорошо…»

Услышав его слова, полные явной заботы о ней, она кивнула. Ей не хотелось доставлять еще больше беспокойства тому, кто так о ней заботится и думает.

Поэтому Джин А по собственной воле продолжала оставаться в особняке.

Дзынь!

В этот момент на ноутбуке раздался звук уведомления о пришедшем сообщении.

[Боже мой! Ты жива! Мы тут с ума сходили, когда ты внезапно пропала со связи!]

Это была подруга Джин А, которая тоже посещала собрания женщин-поваров. Джин А быстро застучала по клавиатуре.

[У меня все контакты слетели. К тому же странным образом все оказались заблокированы. Пришли мне свой номер телефона. Я сейчас его сохраню.]

Как только подруга прислала номер, Джин А быстро ввела его в телефон, который дал ей Иан, и позвонила.

— Джина!

Подруга ответила еще до того, как прошел первый гудок.

— Ох, как же трудно услышать твой голос. Ты как? Все в порядке, правда?

— Да, после встречи я потеряла телефон, и, видимо, что-то пошло не так. Все контакты удалились, мессенджеры заблокированы и удалены.

— Разве такое возможно?

— Вот именно! Сначала я даже не знала об этом и думала, почему все вдруг затихли.

Джин А объяснила ситуацию, из-за которой долго не могла связаться с подругой, и пожаловалась на то, как это ее тяготило.

— Извини, можешь прислать контакты остальных девочек? Хочу заново всех сохранить.

— Хорошо. У нас есть файл со списком участников встречи, я пришлю его. Ох, сначала добавлю тебя обратно в общий чат. Надо и девочкам все объяснить.

— Да ладно, стоит ли объяснять. Наверное, просто подумали, что я была занята.

На слова Джин А подруга на мгновение замолчала.

— Э-э, это...

— Что? Что-то случилось?

— М-м... ну, как сказать. О тебе ходили плохие слухи.

— Плохие слухи?

— Что ты соблазнила внука Айлсфолда своим телом и теперь не хочешь знаться с такими обычными людьми, как мы... В общем, понимаешь, о чем речь?

Услышав это, Джин А прижала руку ко лбу.

Неужели слухи пошли из-за той фотографии, которую выложил шеф-повар?

Или, может, их сфотографировали, когда они вместе ходили в универмаг.

Она его не соблазняла. Наоборот, это он к ней подкатывал. Но люди, какова бы ни была правда, поверят в то, что неимущий позарился на имущего.

— Кто распускает такие слухи?

— Кто же еще. Хлоя.

Хлоя. Услышав это имя после долгого перерыва, она вспомнила встречу в день похищения.

Хлоя, которая обычно избегала ее, в тот день не только пришла на встречу, но и села раздражающе близко.

Если подумать, в тот день...

Первый бокал был нормальным, но второй почему-то имел странный вкус.

Она вспомнила, что подумала о неправильном хранении и не стала допивать, оставив бокал.

К тому же меня необычно сильно клонило в сон.

Разве не поэтому она поторопилась вернуться в особняк? Эта сонливость наваливалась даже во время похищения.

Неужели.

В последнее время в лондонских клубах часто случались преступления, когда в напиток подмешивали наркотики. Дошло до того, что появился лак для ногтей, который мог определить наличие наркотиков.

В любом случае, это лишь подозрения, доказательств нет. Да и сделать такое не так-то просто.

Хотя она так думала, неприятный осадок на душе не проходил.

— Хлоя какое-то время несла чушь. Мол, причина, по которой ты не выходишь на связь, в том, что ты теперь подцепила внука Айлсфолда, повысила свой статус и игнорируешь нас. Мы-то даже не усмехнулись, но любительницы сплетен и новенькие поверили, что это правда.

— О, Господи. В файле есть номер Хлои? И, случайно, нет скриншотов ее бредней? Если просто предъявить претензии, она будет отпираться, так что нужно тыкнуть ей в лицо доказательствами.

— Скриншоты чата я, конечно, сделала. Но сейчас нет смысла предъявлять претензии Хлое.

— Почему?

Зная характер подруги, та скорее пришла бы с попкорном посмотреть на разборки, чем стала бы ее отговаривать.

— Хлоя в последнее время не в себе.

— А она когда-нибудь была в себе?

Когда Джин А саркастически спросила с раздражением, голос подруги стал немного серьезнее.

— Нет, правда, она стала какой-то странной.

— Что случилось?

Поняв, что подруга не шутит, голос Джин А тоже стал серьезным.

— Черный пес.

— !..

От слов подруги тело Джин А мгновенно напряглось. Она вспомнила галлюцинацию, которую видела во время похищения. То чудовище с пастью, похожей на морскую звезду, полной зубов, которое живьем жевало людей.

— Говорит, что собака лаяла, что если она залает еще раз, то она умрет, затыкает уши и целыми днями сидит дома. Из-за этого даже работу бросила. Семья хочет отвести ее к психиатру, но она устраивает истерики и отказывается.

В этот момент со скрипом открылась дверь. Джин А повернула голову.

Видимо, дверь была плохо закрыта, и в щель просунулась морда черного пса.

— !..

Сердце ушло в пятки. Черный пес, о котором они только что говорили...

—- Кр-р-р.

Издав кряхтящий звук, Ку Ши просунул голову внутрь.

Увидев черные глаза, жалобно смотрящие на нее, Джин А потрясла головой.

— Джина? Что с тобой?

— А, прости. Так Хлоя...

Джин А продолжила разговор с подругой, а вошедший в комнату Ку Ши сел у ее ног.

Видя, как он всем своим видом показывает, что хочет слушать ее разговор, Джин А улыбнулась и погладила Ку Ши по голове.

— Да, да. Какое-то время я не смогу никуда выходить. Такие тут правила, что поделаешь. Приду на встречу через одну. Ладно, пока.

Закончив разговор, Джин А проверила файл, который прислала подруга.

Затем посмотрела на Ку Ши, который все так же тихо сидел у ее ног.

Сначала она испугалась, вспомнив монстра из галлюцинаций, но теперь он казался просто послушным и смирным псом.

В этот момент Ку Ши издал кашляющий звук.

— Что с тобой?

Она подумала, не простудился ли он, но услышав короткое «Кхе!», словно он пытался что-то выплюнуть, решила, что у него что-то застряло в горле.

— Боже мой, ты что-то съел?!

Испуганная Джин А открыла пасть Ку Ши. Обычно он был смирным, но тут начал вырываться, словно это было уже слишком, и Джин А специально прикрикнула на него строгим голосом.

— Эй! Стой смирно! А если у тебя правда что-то застряло! Нужно к врачу?

Не зная, что делать, Джин А невольно сунула руку в пасть Ку Ши. На мгновение всплыл образ монстра, пожирающего человека. Если он проглотит ее руку, как тогда...

Пока она об этом думала, рука Джин А скользнула глубоко в глотку Ку Ши.

Испугавшись, что засунула руку слишком глубоко, она уже хотела вытащить ее.

— А?

Кончики пальцев что-то задели.

Джин А осторожно ухватила это и вытащила.

И когда она увидела, что это такое, ее глаза расширились.

— Серьга?..