Когда Лун Кункун наконец разглядел существо, с которым он только что заключил кровный контракт, его глаза едва не выкатились из орбит.

Что… что черт возьми это за создание?

Прямо перед ним, всего в двух метрах, сидело нечто странное.

Оно обладало круглым, толстым телом с огромным животом и маленькой заострённой головой. Его рост в сидячем положении был чуть больше полуметра.

Всё тело покрывали золотые волосы, а тонкие передние лапки выглядывали из-под пухлого туловища. На их концах виднелись острые, темно-золотые коготки длиной примерно в один сантиметр. Они выглядели весьма грозно. Позади него извивался длинный, тонкий золотой хвост, почти в два раза длиннее его самого. Его крошечные глазки, размером с бобы, сверкали насмешливым светом, пока он внимательно изучал Лун Кункуна.

Это… это…

Это же просто огромная золотая крыса!

Лун Кункун почувствовал, будто в его голове прозвучал удар грома.

Он так надеялся на этот последний шанс, был уверен, что судьба дарует ему возможность вырваться вперёд… Но теперь оказалось, что его питомцем стала большая крыса!

Его Учителя уже называли Трусливым Рыцарем, и это звучало достаточно обидно.

А теперь он… Крысиный Рыцарь Лун Кункун?!

— Нет! Не хочу! Вернись! Вернись обратно! — завопил он, разразившись слезами.

Даже такой упрямый человек, как Лун Кункун, в этот момент сломался.

— Вернуться? Поздно. Раз уж великий король явился, уходить он не собирается, — с насмешкой произнёс Крысиный Король, медленно подняв правую переднюю лапку.

Он провёл когтем по воздуху, словно что-то рисуя.

— Ох, как давно я не чувствовал себя таким слабым. Интересное ощущение. Ну что ж, начнём с этого испытания.

— Хлоп!

Маленькая лапка щёлкнула когтями, раздался лёгкий хлопок.

В тот же миг тела Лун Кункуна и крысы застыли, а исчезнувший ранее кровный контракт вновь всплыл перед ними.

— Что происходит? — старые рыцари, наблюдавшие за ритуалом за пределами магического круга, переглянулись, их лица приняли странное выражение.

Когда они увидели золотую крысу, тоже на мгновение опешили.

Они повидали множество странных случаев на Святой горе Рыцарей, где рыцари иногда заключали контракты с весьма неожиданными существами. Но крыса? Такое они видели впервые. Более того, эта крыса ещё и разговаривала.

В большинстве случаев способность говорить появляется у магических существ не ниже восьмого ранга, и то при условии, что их интеллект достаточно высок. Хотя на Святой горе Рыцарей существа, как правило, были умнее своих сородичей, этот случай всё равно казался слишком необычным.

Золотая гигантская крыса, будучи вызванной, должна была подстроиться под уровень своего нового напарника, то есть обладать силой четвёртого ранга. Однако, несмотря на это, она всё равно могла разговаривать.

Но почему снова появился кровный контракт? Этот вопрос озадачил наблюдателей.

Внутри кровного контракта Лун Кункун и Крысиный Король одновременно окрасились в кроваво-красный цвет и уставились друг на друга.

Лун Кункун почувствовал, будто его кровь закипела, горячая волна охватила всё тело. В то же время он ощутил, как аура огромной крысы изменилась. Могущественная, властная воля стремительно обрушилась на его кровь, подавляя её своим могуществом.

Огромный кровавый символ контракта задрожал, начал изменяться и медленно вращаться.

В глазах Крысиного Короля появилась самодовольная улыбка. Несмотря на небольшие размеры, в этот момент в его взгляде читалась явная надменность.

Так жарко… невыносимо жарко…

Лун Кункун чувствовал, что его тело вот-вот загорится. Боль была настолько сильной, что он даже подумал, что приближается к смерти.

— Юй Тун, спаси меня! Я умираю!

В тот же миг сияющий золотой свет вырвался из его груди. Это была духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун. Она посмотрела на Лун Кункуна, затем на Крысиного Короля, прыснула смехом и… без лишних слов вернулась обратно в его тело.

Что?.. Она не собирается меня спасать?! Лун Кункун был потрясён и раздосадован.

Крысиный Король резко напрягся. Он уловил нечто странное.

В этот момент кровавый символ контракта перевернулся, а роли хозяина и слуги поменялись местами. Но когда процесс должен был завершиться, символ вдруг застыл. В следующий миг в глазах Лун Кункуна мелькнул слабый фиолетовый оттенок.

В одно мгновение весь кровавый символ превратился в глубокий, благородный пурпурный цвет. Он излучал аристократическое величие, возвышенность, недосягаемость.

Кровавый символ снова перевернулся, и почти мгновенно восстановился в изначальном положении. Тела Лун Кункуна и Крысиного Короля одновременно окрасились в пурпурный цвет.

— Нет… Это невозможно! Это не может быть! Как это могло не сработать?! Кто ты? Что ты за существо?!

Его резкий, пронзительный вопль раздался внутри магического контракта, слышимый только им двоим.

— Я не хочу! Отпустите меня! Я не хочу быть рабом! Не хочу становиться слугой по кровному контракту! Верните меня назад!

Ещё секунду назад он был полон гордости и самоуверенности, а теперь его охватило отчаяние.

"Определение Крови"… провалилось!

Кровный контракт… заключён!

Фиолетовое сияние угасло, и в глубине глаз Лун Кункуна исчез последний отблеск пурпура. Огонь в крови также мгновенно исчез, и он почувствовал, что в его теле что-то изменилось. В то же время он ощутил неразрывную связь с существом напротив.

Контракт был заключён. Крысиный Рыцарь Лун Кункун появился на свет!

Он и Крысиный Король продолжали молча таращиться друг на друга. А затем Крысиный Король вдруг разразился громким плачем.

— Чего ревёшь?! Думаешь, я сам тебя хотел?! Убирайся подальше, чем дальше, тем лучше! — взорвался Лун Кункун.

— Отказ от собственного питомца недопустим. В противном случае рыцарь будет изгнан из Святого Храма, — раздался строгий голос.

Только теперь Лун Кункун заметил, что свет в магическом круге угас, и за его пределами стояли несколько пожилых рыцарей.

— Я… я… но я не хочу быть Крысиным Рыцарем! — воскликнул он, едва сдерживая слёзы.

В этот момент с другой стороны арены вспыхнул золотой свет, и в воздухе возникла фигура, привлекая внимание всех присутствующих.

Абсолютно одинаковые телосложения, абсолютно одинаковые лица. Перед ними предстал юноша с благородной осанкой и выдающейся внешностью.

Близнецы?

Это была первая мысль у пожилых рыцарей. Но в следующую секунду их взгляды приковало существо, которое юноша держал на руках.

— Дракон? Золотой дракон?! — почти одновременно воскликнули они.

Да, в его объятиях уютно устроился миниатюрный, не длиннее фута, пятипалый золотой дракон, выглядевший невероятно послушным.

— Брат, спаси меня! — завидев Лун Дандана, Лун Кункун больше не мог сдерживать эмоции. Он в два прыжка оказался рядом и схватил его за руку.

Лун Дандан только что попрощался с супругами-драконами, был телепортирован обратно и ещё не успел разобраться в происходящем.

А в следующую секунду его брат уже висел на его руке, а позади него стояла огромная золотая… крыса?

Главный из пожилых рыцарей, ошеломлённо наблюдая за этой сценой, пробормотал:

— Дракон и мышь… Братья по крови, но один с драконом, а другой с крысой…

Лун Дандан тоже выглядел озадаченным. Он даже представить себе не мог, что его брат, который так стремился стать Рыцарем-Драконом, в итоге выберет в питомцы большую крысу.

Несколько минут спустя оба брата вышли из ритуального круга, сопровождаемые одновременно восторженными взглядами хранителей Святой горы Рыцарей и… изрядной долей изумления.

Восхищённые взгляды, конечно же, были обращены к четвёртому Рыцарю-Дракону Святого Храма, а точнее, к его питомцу — пятипалому золотому дракону, который унаследовал кровь Императора Драконов. Пусть сейчас эта маленькая драконья особь ещё слаба, но она всё равно остаётся драконом. Когда он вырастет, Святой Храм, несомненно, обретёт невероятную силу. Кроме того, хранители Святой горы прекрасно знали, что эти двое юношей обладают статусом кандидатов в Святой Зал. А для них стать Рыцарями-Драконами — вполне закономерное развитие событий.

Странные же взгляды предназначались Лун Кункуну. Крысиный Рыцарь… звучит, конечно, не очень. Однако хранители Святой горы не спешили его недооценивать. Они своими глазами видели огромный символ кровавого контракта, возникший в момент его заключения. Это означало, что эта золотая крыса определённо не была обычным магическим зверем и обладала невероятным потенциалом.

Но как бы то ни было, прозвище "Дракон и Мышь" теперь было окончательно закреплено за ними.

Лун Дандан и Лун Кункун завершили выбор питомцев первыми.

Покинув Святую гору Рыцарей, они ждали остальных, и Лун Кункун не переставал жаловаться брату на свою судьбу.

— Брат, ну что мне теперь делать?! Что мне делать?! — всхлипывал он. — Я хотел стать Рыцарем-Драконом, чтобы защищать тебя! А в итоге получил вот это! Меня засмеют! Кузина точно будет презирать меня! Богиня тоже отвернётся! Как мне теперь жить?!

Уголки губ Лун Дандана слегка подёргивались. Ему действительно хотелось рассмеяться, но он понимал, что момент для этого неподходящий.

Во имя братской солидарности он изо всех сил сдерживал себя.

— Кункун, порой судьбу не изменить. Прими это, — сказал он, разводя руками. — К тому же, судя по всему, у этой крысы большой потенциал. Она ещё станет сильнее.

— Какая я тебе крыса?! Я Крысиный Король! — взорвался Крысиный Король, его маленькие глазки злобно сверкнули. Однако вскоре он украдкой начал посматривать на маленького золотого дракона по имени Сяо Ба.

— Всё равно крыса! Я не хочу быть Крысиным Рыцарем! — завопил Лун Кункун.

И тут вдруг вспыхнул золотой свет. Без всякого предупреждения Крысиный Король резко прыгнул в сторону Лун Дандана, широко раскрыв пасть и нацелившись прямо на Сяо Ба.

"Съесть его! Съесть его!" Эта мысль неистово бушевала в голове Крысиного Короля. Такой дракон ему ещё не встречался, но интуиция подсказывала, что он будет невероятно вкусным. Стоило его съесть, как уровень силы сразу подскочит. А когда он окрепнет, можно будет повторить "Определение Крови" и наконец избавиться от этого ненавистного мальчишки.

Сяо Ба перепугался, но его рефлексы сработали мгновенно. Как истинный дракон, он уже собирался увернуться, но внезапно в глазах Крысиного Короля вспыхнул красный свет, и тело Сяо Ба застыло. Он оказался полностью парализован и не смог даже шелохнуться. В пасти крысы сверкнули мелкие тёмно-золотые зубы, острые, как когти, они неумолимо приближались к его шее.

Но прежде чем это случилось...

"Шлеп!"

Чья-то огромная ладонь с силой обрушилась на голову Крысиного Короля. Его толстое тело отлетело, словно мячик, и с глухим звуком шмякнулось о землю, подпрыгнув несколько раз, прежде чем откатиться в сторону.

Разумеется, это был Лун Дандан. Он заметил атаку в тот же миг, как Крысиный Король прыгнул, и среагировал мгновенно. Будучи на пятом ранге, он значительно превосходил крысу по уровню силы. Та, подстроившись под Лун Кункуна, находилась лишь на четвёртом ранге, а значит, её скорость была ограничена. Увернуться от его удара у неё не было ни единого шанса.

Лун Дандан посмотрел на толстую крысу, которая всё ещё покачивалась после удара. Её круглый, упругий животик заставил её подпрыгнуть несколько раз. В глазах Лун Дандана мелькнуло удивление.

Тело Крысиного Короля оказалось невероятно прочным. Лун Дандан ударил его неосознанно, но довольно сильно. Однако, когда его ладонь коснулась золотого меха крысы, он почувствовал, как по её телу прошла волна золотого света, словно рябь на воде, поглощая большую часть удара. Но больше всего его удивило не это, а то, как крыса атаковала Сяо Ба.

Перед тем как покинуть Драконьего Императора и его супругу, Лун Дандан услышал, что пятипалые золотые драконы принадлежат к стихии света. Они относятся к силовому типу драконов и обладают естественным иммунитетом к большинству магических атак. Уровень их иммунитета зависит от силы, но против магии пятого ранга и ниже они абсолютно неуязвимы.

Крысиный Король был всего лишь на четвёртом ранге. Но в тот момент, когда его глаза вспыхнули красным, он сумел парализовать Сяо Ба. Что это означало?

Учитывая разницу в уровнях, крыса могла применять только магию четвёртого ранга. Но раз её способность подействовала на Сяо Ба, то оставался только один вариант — она обладала абсолютной властью крови.

Абсолютная власть крови — это мощная способность, затрагивающая фундаментальные законы мира. Когда-то давно Цзы Тяньу рассказывал Лун Дандану о подобных навыках с восхищением. Люди почти неспособны овладеть подобной магией. Лишь немногие магические звери могут использовать её, и их можно пересчитать по пальцам. За эту силу абсолютного действия маги называли такие способности "малыми запрещёнными заклинаниями".

Тогда Цзы Тяньу сказал:

— Если тебе повезёт найти питомца с врождённой абсолютной властью крови, это будет настоящая удача. Любая способность с таким эффектом делает её носителя невероятно могущественным.

И вот… Первый раз Лун Дандан столкнулся с этим в реальности. И принадлежала эта сила крысе его брата.

— Ты посмел ударить великого Крысиного Короля по голове?! Я убью тебя! Убью тебя! — завопила крыса.

Она шаталась от удара, но уже через секунду снова ожила, подпрыгнула и яростно бросилась на Лун Дандана.

— А ну тихо! — рявкнул Лун Кункун, которому и без того было не по себе.

В тот же миг на лбах Крысиного Короля и Лун Кункуна вспыхнул слабый пурпурный свет. Крыса, всё ещё рыча и размахивая лапами, вдруг замерла в воздухе… А затем упала вниз, покатившись по земле, словно мячик.

Кровный контракт подавления.

Лун Дандан прищурился и взглянул на брата.

— Братишка… кажется, твоя крыса не так уж и проста.

— А? — Лун Кункун удивлённо уставился на него.

— Что значит "не так уж и проста"?!

Перевод: = mESSiAh =