Лун Кункун тщательно исследовал первую звезду, но не почувствовал на ней сильных аур. Все живые существа, что он там обнаружил, были слабыми, а некоторые — едва различимыми. Судя по всему, уровень жизни на этой планете был невысок.

Чтобы не терять времени, он тут же переключился на поиск на другой звезде.

Но и там ничего. Хотя встречались ауры, которые казались достаточно мощными, они относились к нему безразлично или даже отвергали его. Лун Кункун предположил, что проблема схожа с ситуацией на Святой Горе Рыцарей, где магические звери тоже неохотно признавали будущих владельцев. Если это так, то задача окажется весьма непростой.

Затем он направился к третьей звезде — но ситуация оставалась той же. Четвертая, пятая, шестая...

Первоначальная надежда Лун Кункуна постепенно сменялась разочарованием. Сильные ауры все же были, но стоило ему попробовать установить контакт, как они тут же отдалялись. Ему даже не давали шанса на общение. Такое явное отторжение вызывало у него нарастающее беспокойство.

К тому же он чувствовал, что его время в этом месте стремительно сокращается. Проще говоря, времени у него оставалось совсем немного.

Девятая звезда.

Теперь Лун Кункун окончательно решил: как только он обнаружит мощную ауру, он сразу же попытается заключить с ней контракт, не теряя ни секунды, сделав все возможное, чтобы преуспеть.

Он начал прочесывать звезду своим духовным восприятием и вскоре обнаружил, что здешние существа в целом были намного сильнее, чем те, что он встречал раньше. Их мощь ощущалась повсюду, словно вся планета кишела могущественными созданиями. Когда он наткнулся на первое из них, ему захотелось немедленно подписать контракт, но буквально в тот же момент он почувствовал присутствие еще более сильного существа. Он тут же переключился на него. Ведь найти по-настоящему мощного спутника-всадника всегда было его мечтой.

Но вскоре он уловил третий источник силы — еще более устрашающий, чем предыдущий. Одно могущественное существо сменялось другим, каждое последующее превосходило предыдущее. Сердце Лун Кункуна билось все быстрее. Неужели удача наконец-то улыбнулась ему? Неужели у него появился шанс заполучить действительно сильного спутника?

Но в этот момент внезапно все ауры исчезли.

Лун Кункун ощутил пустоту. Неужели они все пропали?

Что случилось? Только что возбужденное настроение мгновенно вернулось к нулю. Однако, прежде чем он успел испытать разочарование и боль, в следующий момент в его сознание внезапно ворвалась крайне властная и могущественная аура.

— Чужак? Твой мир богат и прекрасен? – низкий, величественный голос сотряс сознание Лун Кункуна. Он сразу же пришел в изумление – это инопланетное существо смогло само установить с ним контакт. Более того, эта властная, деспотичная аура была настолько ужасающей, что у него вновь возникло ощущение подавления, словно он снова столкнулся с Императором Драконов. Только теперь это давление было еще сильнее.

— Конечно, конечно! Мой мир необычайно красив! Хочешь посмотреть? – Лун Кункун поспешил завлечь его в разговор, используя максимально соблазнительный тон.

— Можно. Заключим контракт.

— Поехали! – в этот момент Лун Кункун был так взволнован, что его сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Контракт, контракт… Он мысленно повторял это слово. В следующее мгновение вокруг его тела начали расходиться волны золотого света, связь с далекой сущностью мгновенно усилилась, и сам собой возник кроваво-красный символ контракта.

Согласно правилам Святой Горы Рыцарей, если кто-то призовет инопланетное существо в качестве своего питомца, то от него уже нельзя будет отказаться – придется заключить контракт. Более того, чтобы защитить самого рыцаря, контракт будет кровным. Если существо откажется, контракт не сможет быть заключен. А если кровный контракт будет подписан, рыцарь получит абсолютный контроль над этим существом.

Именно этот кровный контракт в данный момент формировался между Лун Кункуном и таинственной сущностью.

Далекая планета.

В гигантском кратере, усыпанном обломками и пропитанном густым запахом крови, возвышалась массивная фигура, источающая ослепительное золотое сияние.

Прямо перед ней постепенно формировался кровавый символ контракта.

Ее губы медленно изогнулись в ухмылке. "Кровный контракт, да? Отлично. Как раз в этом мире больше нечего есть. Пора отправляться в другое место, чтобы полакомиться. Бедное маленькое существо, спасибо, что стало мостом для моего перехода в иной мир. Думаешь, какой-то там кровный контракт способен меня удержать? Одна из моих врожденных способностей – это "Определение Крови". Когда я пройду туда, контракт тут же обратится вспять. Если мне понравится, то, может быть, позволю тебе стать моим рабом. А если нет… ты станешь моей едой".

Произнеся это, он приподнял голову и выдохнул на кровавый символ контракта. В следующий миг красный символ резко увеличился в размерах и мгновенно окутал его тело.

— Хм, контракт подавляет? То есть контракт автоматически подавляет мою силу в зависимости от силы человека? Интересно. Этот мир действительно кое-что из себя представляет. Но это не имеет значения – как только "Определение Крови" будет завершено и контракт изменится, я немедленно верну свою истинную мощь. Новый мир, я иду!

……

В затянувшемся контракте на древнем языке драконов тело Лун Дандана полностью погрузилось в золотой свет. Где-то в глубине души он почувствовал, что в его жизни появилось нечто новое – это было ощущение кровной связи. А в жизни его партнера по контракту уже запечатлелся его собственный отпечаток.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда внезапно вспыхнул яркий золотой свет, полностью окутывая и его, и драконье яйцо.

В этот момент Драконья Императрица уже выбралась из груды золотых монет. Ее драконьи глаза были широко раскрыты, и она неотрывно смотрела на человека, заключающего контракт, и на своего ребенка.

Раздался треск и на поверхности драконьего яйца начали появляться небольшие трещины.

И в этот миг как Дракон Император, так и Драконья Императрица невольно ощутили напряжение. Сила контракта ускоряла процесс вылупления их ребенка. Не было сомнений в том, что этот человек окажет влияние на их дитя, а возможно, даже подавит его силу своим уровнем, сделав его слабее. Но важнее всего было другое — сможет ли контракт раскрыть потенциал их драгоценного ребенка? Это был главный вопрос, волнующий их обоих.

Лун Дандан тоже внимательно наблюдал за драконьим яйцом. Обычно дракон при рождении должен обладать силой не ниже седьмого ранга. Но из-за контракта его уровень будет понижен до уровня самого Лун Дандана. Каким же будет дракон пятого ранга?

Он никогда не говорил Дракону Императору о том, что из-за Духовной печи Луны и Безбрежного Моря его собственная сила не может превысить шестой ранг. А это означало, что в будущем его партнер-союзник тоже останется на этом же уровне, пока Духовная печь Луны и Безбрежного Моря не насытится полностью.

"Треск… треск… треск!" — звуки раскалывающейся скорлупы становились все громче и чаще.

"Пф-ф!" — внезапно из яйца высунулась маленькая драконья голова.

Она была золотого цвета и выглядела крошечной, особенно в сравнении с Драконом Императором и Драконьей Императрицей. Даже в сравнении с кулаком Лун Дандана дракон казался миниатюрным. В следующий момент из яйца показалось и его тело, длиной всего около полутора футов.

Огромное драконье яйцо и такое крошечное существо внутри… это выглядело совершенно несоразмерно. Дракон Император и Драконья Императрица невольно застыли в оцепенении.

Даже новорожденный дракон обычно достигает двух-трех метров в длину. Но их ребенок явно установил рекорд как самый маленький дракон.

Как только маленький дракон появился, его взгляд тут же встретился со взглядом Лун Дандана. В следующую секунду в его золотых глазах вспыхнули теплые, нежные эмоции. Он быстро поплыл к Лун Дандану и мгновенно забрался на его тело.

Это была сила контракта — она заставила дракона мгновенно признать Лун Дандана своим родным существом, чья аура полностью совпадала с его собственной.

«Дитя мое!» — с горестным криком Драконья Императрица рванулась вперед, но Дракон Император преградил ей путь.

«Не спеши. Внимательно посмотри», — сказал он низким голосом.

Сила драконов напрямую зависит от их размера. Драконья Императрица, увидев, насколько миниатюрным оказался её ребёнок, уже начинала сильно беспокоиться. Однако Дракон Император сохранял спокойствие и внимательно наблюдал за своим потомком.

Он заметил, что, хотя маленький дракон был очень изящен, его общий внешний вид напоминал его самого и супругу — сверкающая золотая чешуя, пять когтей на лапах. Однако одно отличало его от родителей: на шее у детёныша располагался ряд обратных чешуек — всего семь. Эти семь чешуек имели разные цвета, отличавшиеся от золотого основного окраса. И эти семь оттенков точно соответствовали атрибутам, которыми обладал Лун Дандан.

Шевеля губами, он на языке драконов указал Драконьей Императрице на эту особенность. Только тогда она заметила разницу и постепенно успокоилась.

В душе Лун Дандана в этот момент возникло странное чувство. Он осторожно прикоснулся к маленькому дракону, который уже уютно устроился у него в объятиях. Это было похоже на ощущение, будто у него появился собственный ребёнок.

— Значит, это и есть мой спутник и питомец? Когда он вырастет, я смогу стать Рыцарем-Драконом?

Маленький дракон не переставал тереться о него, ведя себя так, словно считал его своим отцом.

— Твои папа и мама вон там, — мягко сказал Лун Дандан и указал в сторону Драконьего Императора и Драконьей Императрицы.

Тут же два огромных драконьих силуэта одновременно наклонились ближе.

Маленький золотой дракон оглянулся и вдруг увидел перед собой двух гигантских существ. Он мгновенно испугался, поспешно спрятавшись за Лун Дандана. Однако уже в следующий миг кровная связь дала о себе знать, и, несколько раз моргнув, он наконец поднял лапку.

Драконья Императрица не могла больше сдерживаться. В её глазах засветился мягкий золотой свет, который окутал детёныша, перенося его к ней.

— Дитя моё, сокровище, моё драгоценное сокровище!

Дракон Император же обратился к Лун Дандану:

— После заключения контракта с тобой, под влиянием твоей крови, наш ребёнок изменился. Его природный потенциал теперь зависит от тебя, и даже его изначальное состояние подвержено твоему влиянию. Сейчас у него лишь сила первого ранга, он очень хрупок. Пожалуйста, позаботься о нём. По мере твоего взросления он тоже будет быстро расти. Силы драконьей крови пробуждаются постепенно, тебе лишь нужно помнить: чем сильнее становишься ты, тем сильнее будет он. Этого достаточно.

Лун Дандан кивнул:

— Прошу Драконьего Императора даровать ему имя.

Дракон Император утвердительно кивнул, затем повернулся к маленькому золотому дракону, который прыгал по голове Драконьей Императрицы.

— У тебя восемь атрибутов, и теперь он, как и ты, обладает восемью атрибутами. Причина, по которой он пробудился на первом ранге, — влияние твоего таланта, из-за чего ему предстоит развиваться заново. В будущем твои атрибуты станут и его атрибутами. Раз у него восемь атрибутов, пусть зовётся Сяо Ба. Как тебе?

Сказав это, Дракон Император даже выглядел немного гордым за придуманное имя.

Ты это серьёзно?! — мысленно возмутился Лун Дандан.

Он всегда считал, что его отец и мать крайне безответственно подошли к выбору имён для него и брата. Но теперь, глядя на Драконьего Императора, он неожиданно осознал, что его родители ещё были довольно разумными.

— Хорошо, очень хорошо, — он не мог спорить с Драконьим Императором, поэтому только похвалил.

— Хм, я тоже так думаю. Это гораздо лучше, чем имя, которое дал мне мой отец, — с гордостью произнёс Драконий Император.

В этот момент у Лун Дандана проснулось любопытство. Неужели бывает имя хуже, чем Сяо Ба? ("Сяо Ба" - Маленький Восемь. Примечание переводчика)

Рядом Драконья Императрица, тоже выглядя довольной, пояснила:

— Верно, Сяо Ба действительно звучит лучше, чем Сяо Сяо Цзинь.

 (Сяо Сяо Цзинь (小小金) звучало нелепо по нескольким причинам: "Сяо" (小) означает "маленький", а удвоение "Сяо Сяо" (小小) делает его ещё более уменьшительным. "Цзинь" (金) означает "золото", так что имя можно перевести как "Крошечное золотце" или даже "Малютка Золотко". Такое имя больше подошло бы милому зверьку, но не величественному огромному дракону, а тем более будущему Императору. Примечание переводчика.)

Сяо Сяо Цзинь...

Ну ладно, теперь у него даже не было желания возмущаться. Действительно, Сяо Ба вроде как получше звучит.

Драконий Император с лёгким вздохом сказал:

— Уже много лет я не слышал этого имени. В своё время мой отец был существом, что последовало за могущественным божеством Света и в конце концов стал богом. Когда он пролетал мимо этой планеты, то встретил мою мать, и так появился я. Но вскоре его призвал тот верховный Бог, и отец был вынужден отправиться за ним. Перед уходом мать попросила его дать мне имя, и он, так как сам звался Сяо Цзинь, решил назвать меня Сяо Сяо Цзинь. Ну не безответственный ли отец?!

Лун Дандан мысленно добавил: "Это не просто безответственность..."

……

Кроваво-красные руны распространились по всему магическому массиву. Лун Кункун чувствовал, как его сердце начинает биться всё быстрее. В этом стремительном ритме в центре магического массива постепенно проявлялся силуэт.

Старейшины, наблюдавшие за происходящим, были потрясены.

Обряд удался. Более того, он не просто удался! Они впервые видели кровавый контракт таких масштабов. Чем больше его размер, тем могущественнее призванное инопланетное существо. Неужели это нечто, способное сравниться с драконьей расой?

Внутри магического массива таинственный силуэт становился всё чётче. Кровавый свет, исходивший от контракта, подобно потоку воды, устремился к нему, а затем начал превращаться в золотое сияние, наполняя всё вокруг яркими лучами.

Лун Кункун, находясь в крайнем возбуждении, смотрел на призванное существо. В следующий миг его глаза едва не вылезли из орбит…

— Святое дерьмо!… Это что ещё за чертовщина?..

Перевод: = mESSiAh =