Когда Лун Дандан дал утвердительный ответ на вопрос о том, стал ли он Рыцарем-драконом, в воздухе повисла пауза.

В мгновение ока трое кураторов застыли на месте, превратившись в каменные изваяния. Ведь они спрашивали скорее в шутку. Рыцарь-дракон — это не то, что можно получить так просто. Во всем Святом Храме Рыцарей их всего трое, и каждый из них является выдающимся сильнейшим воином современности. Один из них, правда, отличается сомнительной серьезностью.

— Ты Лун Дандан или Лун Кункун? — воскликнула Янь Яо, совершенно сбитая с толку.

— Я Лун Дандан, — спокойно ответил он.

— Правда? Ты? — она недоверчиво указала на него, в глазах читалось потрясение.

— Да, — вновь подтвердил Лун Дандан.

Два других куратора только расширили глаза от удивления, но не смогли вымолвить ни слова. Рыцарь-дракон? Действительно?

Стоит отметить, что в Святом Храме Рыцарей рыцарей-драконов даже меньше, чем рыцарей Божественной Печати. Появление нового Рыцаря-дракона означало значительное усиление Храма, а также укрепление его позиций в будущем. Особенно в условиях надвигающейся угрозы Прилива Нежити. Подобное усиление в нынешней ситуации стало бы огромным благом.

Дыхание Янь Яо стало чуть прерывистым, затем она повернулась к Лун Кункуну:

— А ты? Ты не смог заполучить себе дракона?

Лун Кункун кашлянул, а затем гордо произнес:

— Император Драконов сказал, что драконы меня не достойны.

Янь Яо вздрогнула, уголок ее рта дернулся.

— Может, тебе сразу сказать, что и Трон Божественной Печати тебя не достоин? Какой у тебя тогда питомец?

Лун Кункун гордо выпятил грудь:

— Я — Рыцарь Поглощения! — Разумеется, он так и не произнес слово "крысиный".

Лун Дандан вмешался в разговор:

— Учитель, мы уже довольно давно находимся снаружи. Может, сперва отправимся обратно, а потом продолжим?

Янь Яо задумалась, а затем, взглянув на двух кураторов, в глазах которых уже вспыхнул неподдельный интерес, сказала:

— Хорошо, обсудим это позже.

— Эй, погодите! Скажите хотя бы, что за дракон? Спутника ведь не скрыть, тебе все равно придется его использовать, — спросил куратор второго класса.

Лун Дандан покачал головой:

— Пока я не могу его использовать, он только недавно родился. Совсем слабый.

— Детеныш дракона, значит… В таком случае, на его развитие уйдет время. Но все равно, это же Рыцарь-дракон! — куратор второго класса нахмурился, но в его голосе все равно чувствовалась зависть. — Янь Яо, тебе действительно повезло.

Губы Янь Яо изогнулись в красивой дуге, выдавая неподдельную радость.

— Да, мне очень повезло! Теперь я наставница Рыцаря-дракона! Ха-ха-ха!

Под взглядами двух кураторов, полными раздражения и недоумения, она с гордостью активировала телепортационный массив и отправилась вместе с братьями обратно в Академию Духовных Печей.

Рыцарь-дракон! Это же настоящий Рыцарь-дракон!

Когда они вернулись в родную академию, Янь Яо сказала:

— Кункун, можешь идти. А ты, Дандан, идешь со мной. Мы отправимся в главное управление Святого Храма Рыцарей, чтобы оформить тебя.

Лун Дандан удивленно спросил:

— Разве это обязательно? Разве выбор питомца — не личное дело рыцаря?

Янь Яо закатила глаза:

— Ты хоть понимаешь, что значит быть Рыцарем-Драконом? Это еще большая редкость, чем рыцарь Божественной Печати! Это одна из сил устрашения Святого Храма Рыцарей. Раз уж ты заполучил дракона как питомца, то, конечно же, об этом нужно доложить.

Лун Кункун подскочил рядом:

— А награды какие-нибудь предусмотрены?

Янь Яо ответила:

— Насчет наград не знаю, но тебя точно будут считать приоритетным учеником. Скоро начнется испытание для вступления в Отряд охотников на демонов, твой питомец пока всего лишь детеныш, так что ты можешь не участвовать в отборе и заняться его развитием. Святой Храм, скорее всего, поддержит это решение.

Лун Дандан взглянул на брата и покачал головой:

— Нет, я все же приму участие в отборе. Каким бы ни был талант, без закалки он не приведет к успеху.

Янь Яо довольно кивнула:

— Вот это настрой! Не зря ты мой ученик. Но окончательное решение все равно за Святым Храмом. Пошли. Кункун, можешь пока отдохнуть.

Лун Кункун не удержался и спросил:

— А разве Рыцарю Поглощения не нужно проходить регистрацию?

Янь Яо с интересом посмотрела на него:

— А кто у тебя питомец?

Лун Кункун немного помедлил, а затем нехотя признался:

— Оно называет себя Крысиным Королем Поглощения. Я призвал его из другого мира.

— Крыса?! — Лицо Янь Яо тут же изменилось, она невольно сделала шаг назад. Из всех существ в мире больше всего она боялась именно крыс.

— Огромная крыса, — подчеркнул Лун Кункун.

Янь Яо тут же отступила еще на шаг:

— Огромная крыса?! И ты собираешься ее регистрировать?! Ладно, с меня хватит, я пошла. Дандан, за мной!

Сказав это, она буквально побежала в сторону телепорта, ведущего в главный зал Святого Храма.

— Тогда ты пока отдыхай, я схожу туда, — сказал Лун Дандан, прежде чем поспешил за наставницей.

Глядя им вслед, Лун Кункун надулся:

— Ну и что с того, что это крыса?! Она же не ест ваш рис! Чертова обжора, ты мне все испортил…

Стоило ему задуматься о том, что теперь все его будут звать Крысиным Рыцарем, как его сердце наполнилось тоской. Как теперь завоевать расположение Богини? Как с таким питомцем выглядеть грозным и мужественным защитником старшего брата?

Расстроенный, Лун Кункун побрел в сторону общежития. Но вскоре он столкнулся с кем-то. Их взгляды встретились, и оба слегка опешили.

Перед ним стояла не кто иная, как Святая Дева Стихий, Цзысан Люин.

После выпускного экзамена они ни разу не встречались.

Лун Кункун широко улыбнулся и махнул ей рукой:

— Привет, Цзысан!

В ее глазах мелькнуло странное выражение, но она сама сделала шаг вперед:

— Ты… Лун Кункун?

Он почесал нос и усмехнулся:

— Неужели мы с братом настолько не похожи, что нас можно отличить с первого взгляда?

Цзысан Люин покачала головой и сказала:

— Нет, у вас разные характеры. Если бы ты молчал, я бы не различила вас, но по манере речи я могу сразу тебя узнать.

Лун Кункун рассмеялся:

— Я же пошутил, а ты всерьёз восприняла.

Цзысан Люин слегка дёрнула уголками губ и сменила тему:

— Вы же ходили за питомцами? Уже вернулись? Так быстро?

Лун Кункун посмотрел на неё:

— Кажется, мы с тобой соперники на отборочном турнире Отряда охотников на демонов. Может, мне не стоит рассказывать тебе, кто мой питомец?

Цзысан Люин пристально взглянула на него:

— Ты? Не переоценивай себя. Даже твой брат пока ещё мне не соперник.

Его явно недооценили, и Лун Кункун почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Настроение у него и так было паршивое.

— Даже у дикого лотоса есть весна. Вот увидишь, на что я способен! Хм! Ладно, я пошёл.

С этими словами он развернулся, чтобы уйти.

— Эй, подожди! — Цзысан Люин машинально протянула руку, чтобы его остановить. Но Лун Кункун, будучи рыцарем, превосходил магов в физической силе. Она потянула его, но оказалась не готова к тому, что потеряет равновесие.

Лун Кункун инстинктивно развернулся и увидел, как девушка буквально падает ему в объятия.

— Ты чего? — Он быстро вскинул руки, схватил её за плечи и удержал на расстоянии полушага, не позволяя прижаться к себе.

Цзысан Люин, едва удержав равновесие, тут же выпрямилась:

— Чего ты так паникуешь?

Лун Кункун мгновенно отпустил её, сделал два шага назад и с важным видом заявил:

— У меня уже есть любимая. У меня есть Богиня, так что не вздумай питать ко мне недостойные мысли.

— Ты… ты что несёшь?! — лицо Цзысан Люин тут же покраснело от гнева. — Я просто хотела спросить кое-что! Кто, кто к тебе… Ах, катись отсюда!

Лун Кункун не стал церемониться, действительно развернулся и ушёл.

Цзысан Люин смотрела ему вслед, злясь так, что даже топнула ногой. Но внезапно задумалась. Что он сказал? У него уже есть любимая? Кто? Кто-то из академии?

Они же двоюродные братья с Мэнлу, значит, точно не она. Тогда кто? Цай Цай? Или кто-то ещё?

Пока Лун Кункун отправился в общежитие, Лун Дандан вместе с Янь Яо прибыл в главный зал Святого Храма Рыцарей.

Главный зал Святого Храма Рыцарей сам по себе является частью центрального комплекса Храма, но представляет собой отдельное здание. Его величественная архитектура создаёт мощное давление своей грандиозностью.

Янь Яо привела Лун Дандана прямо в Зал Святых Рыцарей — место, где собираются высшие чины рыцарского храма. Это один из важнейших стратегических центров Святого Храма, уступающий только самому Святому Залу.

Как рыцарь Святого Храма, Янь Яо не только достигла пика седьмого ранга, но и получила признание боевого доспеха "Мифрилового Основания". Её статус можно считать достаточно высоким в Зале Святых Рыцарей.

— Святой рыцарь Янь Яо прибыла с важным докладом для великого Святого Рыцаря-командующего. Прошу доложить о нас, — сказала она стражу у входа.

— Есть, прошу вас подождать, — ответил страж, приложив правый кулак к груди в рыцарском приветствии, после чего развернулся и ушёл.

Долго ждать не пришлось, и вскоре Янь Яо вместе с Лун Данданом была приглашена внутрь.

Это был первый раз, когда Лун Дандан посещал Зал Святых Рыцарей. Как только он вошёл в главный зал, ощутил, как невидимая мощь давит со всех сторон. Он сразу заметил, что его духовная энергия словно начала закипать, и это чувство было чрезвычайно странным, будто его окружила невидимая сила. В этой силе было что-то величественное и древнее, словно он слышал в своей душе отголоски Десяти заповедей рыцаря.

Он невольно посмотрел по сторонам и увидел ряды искусно вырезанных статуй. Все они изображали рыцарей в доспехах, некоторые рядом со своими боевыми спутниками. Каждая из них была уникальна, а их ряды тянулись от входа вглубь зала, насчитывая не менее тысячи фигур.

Чем дальше они заходили, тем чаще стали появляться кресла. Их было всего сто восемь, и Лун Дандан догадался, что они принадлежат тридцати шести рыцарям "Адамантового Основания" и семидесяти двум рыцарям "Мифрилового Основания". Только они имели право занимать руководящие посты в Святом Храме рыцарей.

В самом центре, на возвышении из девяти ступеней, стояло шесть величественных тронов, расположенных в один ряд. В самом центре одного из них находилась статуя.

Это был молодой человек в роскошных доспехах, невероятно красивый, с мягким и спокойным взглядом. Он просто сидел на своём троне, но даже его каменное изваяние внушало трепет и благоговение.

Эти шесть тронов, без сомнения, принадлежали шести Божественным Тронам. А центральное кресло с человеческой статуей — это Трон Вечности и Созидания, старший среди всех Божественных Тронов. Статуя изображала легендарного героя — первого председателя Федерации Святого Храма, человека, который когда-то повёл человечество к победе над Семьюдесятью двумя демоническими владыками.

Янь Яо остановилась за двадцать шагов от ступеней, скрестила правую руку на груди, слегка поклонилась в сторону шести Тронов, уделяя особое внимание центральному.

Лун Дандан поспешил последовать её примеру и выполнил рыцарский поклон.

Эта легендарная личность заслужила уважение не только рыцарей Святого Храма, но и представителей всех профессий, а также простых людей. Именно он вытащил человечество из пучины войны, одержав победу в последней битве против величайшего из демонических богов, тем самым подарив людям десять тысяч лет мира.

Хотя в Федерации Святого Храма сейчас тоже есть те или иные проблемы, но созданные когда-то системы смогли просуществовать десять тысяч лет, не рухнув, что свидетельствует о дальновидности их создателей.

В этот момент по коридору, находящемуся слева от лестницы, стремительно шагал человек.

Это был пожилой мужчина, одетый в рыцарскую форму, сочетающую серебристый, синий и красный цвета. На его плечах красовались два золотых шеврона в форме шестиконечной звезды. Следом за ним вошел высокий мужчина средних лет, на вид не старше пятидесяти. Его широкие плечи и уверенная походка, напоминающая движения дракона и тигра, излучали невероятную силу и внушали давление. Густые брови подчеркивали его решительный характер, а взгляд был пронзительным и живым.

— Сяо Янь, что за срочное дело? — спросил он, но его взгляд непроизвольно задержался на Лун Дандане, и в следующий миг в его глазах мелькнул интерес.

— Приветствую вас, Святой Рыцарь-командующий! — Янь Яо тут же вытянулась по стойке смирно и отдала честь. Лун Дандан последовал ее примеру.

Святой Рыцарь-командующий ответил на приветствие.

— Ты пришла ко мне по делу, связанному с этим юношей? — его взгляд вновь упал на Лун Дандана, в нем стало меньше строгости и появилось больше теплоты.

— Да, Святой Рыцарь-командующий. Это мой ученик, Лун Дандан из первого класса Рыцарей Академии Духовных Печей. Он только что вернулся со Святой Горы Рыцарей.

Святой Рыцарь-командующий слегка улыбнулся, кивнул Лун Дандану, затем скрестил правый кулак у груди и первым исполнил рыцарское приветствие.

— Привет, я Нань Юй, Святой Рыцарь-командующий Храма Рыцарей. Я знаю, кто ты. — Сказав это, он даже подмигнул Лун Дандану.

Лун Дандан на мгновение замер, но уже в следующую секунду понял, что этот человек осведомлен о его статусе кандидата в Святой Зал Храма Рыцарей. Этот человек действительно был одним из высших руководителей Храма Рыцарей. Однако оставалось неизвестным, является ли он одним из шести нынешних руководителей Святого Зала.

Он поспешно ответил на приветствие и с уважением сказал:

— Лун Дандан приветствует Святого Рыцаря-командующего!

Нань Юй посмотрел на него, затем перевел взгляд на Янь Яо и с улыбкой сказал:

— Дай угадаю. Ты только что вернулся со Святой Горы Рыцарей, а Янь Яо поспешила привести тебя ко мне. Похоже, ты добился немалых успехов. Рассказывай, какого питомца ты получил? Неужели у нас появится еще один Рыцарь-Дракон?

Янь Яо удивленно посмотрела на него:

— Вы уже знаете?

Перевод: = mESSiAh =