Нань Юй замер.

— Знаю? Что я знаю? Ты хочешь сказать, он действительно Рыцарь-Дракон?! — В этот момент его лицо выразило явное возбуждение. Он прекрасно понимал, что значит появление Рыцаря-Дракона для Храма Рыцарей.

Янь Яо кивнула и посмотрела на Лун Дандана.

Лун Дандан сам вызвал Сяо Ба. Хотя его размер был миниатюрным, всё его тело излучало золотистое сияние, а каждая чешуйка сверкала. За несколько дней совместных тренировок с Лун Кункуном его тело заметно подросло. По сравнению с тем, каким он был при рождении, сейчас он выглядел гораздо крепче и энергичнее.

Нань Юй даже начал дышать чаще, пристально вглядываясь в Сяо Ба.

— Один, два, три, четыре, пять… Пятипалый Золотой Дракон? Это… это…

Он резко поднял голову и уставился на Лун Дандана.

— Ты встречался с Императором Драконов?

Когда Янь Яо сказала, что Лун Дандан — Рыцарь-Дракон, он уже был шокирован. Но теперь, увидев эту маленькую драконью особь своими глазами, его внутреннее состояние можно было описать только словом "потрясение".

Янь Яо была удивлена не так сильно. Она тоже впервые увидела этого маленького дракона Лун Дандана. Это явно отличалось от того, как она представляла себе дракона в качестве питомца. Как такая кроха может быть ездовой?

Но Святой Рыцарь-командующий Нань Юй сразу же распознал его род. Пятипалый! Правитель драконов! Это совсем другой уровень, нежели просто Рыцарь-Дракон!

— Янь Яо! — внезапно громко окликнул он.

— Я здесь! — Янь Яо поспешно сосредоточилась, глядя на Святого Рыцаря-командующего.

— Кто ещё знает о том, что у Лун Дандана есть питомец дракон? — нетерпеливо спросил Нань Юй.

Янь Яо ответила:

— Два классных наставника, которые тогда были со мной. И ещё его младший брат.

Нань Юй немедленно приказал:

— Ты должна немедленно вернуться и связаться со всеми, кто в курсе. Передай им строгий приказ: ни единого слова о том, что Лун Дандан получил этого дракона, не должно просочиться наружу. Это дело строжайшей секретности. Ты тоже входишь в это число. Приступай немедленно!

Янь Яо всё ещё была в некотором замешательстве. Она снова взглянула на Сяо Ба, но, не задавая вопросов, поспешно ушла.

— Вот это да… вот это да… — Нань Юй ходил туда-сюда перед Лун Данданом, явно не находя себе места.

А сам Лун Дандан, напротив, выглядел совершенно спокойным. Очевидно, статус Сяо Ба вывел Святого Рыцаря-командующего из равновесия. И неудивительно! Сын Императора Драконов, будущий владыка драконов!

Спустя довольно продолжительное время Нань Юй наконец остановился перед Лун Данданом.

— Дандан, ты действительно преподнёс Святому Храму огромный сюрприз! Я знаю, что ты также изучаешь магию и хочешь стать магическим рыцарем. Ты одновременно являешься учеником Безрассудного Рыцаря Хай Цзифэна и Слушающего Ветер Цзы Тяньу. Однако с этого момента Храм Рыцарей вынужден предъявить тебе определённые требования. В будущем ты сможешь оставаться только в Храме Рыцарей, потому что унес с собой его самое ценное сокровище.

Лун Дандан удивлённо спросил:

— Разве самое ценное сокровище Храма Рыцарей — это не шесть Тронов Божественной Печати?

Нань Юй кивнул:

— Это так. Но основа Храма Рыцарей — это Святая Гора Рыцарей. Каждому сильнейшему рыцарю необходим питомец-компаньон. В зоне божественных зверей на Святой Горе Рыцарей самым могущественным видом всегда был род драконов. В эпоху великого бедствия, устроенного демонами, драконы оказались на грани полного уничтожения из-за тотального истребления, устроенного Небесными Драконами Тьмы под командованием Императора Демонов. Тогда наш Храм спас их и дал возможность восстановиться. Спустя десять тысяч лет численность драконов наконец стабилизировалась.

Пять тысяч лет назад появился нынешний Император Драконов. И только спустя столько лет у него наконец родился наследник. Император Драконов — это существо, стоящее на пороге абсолютного закона, его важность ничуть не уступает пяти Тронам Божественной Печати и уступает лишь Трону Вечности и Созидания.

Теперь, когда ты обладаешь его наследником как своим питомцем-компаньоном, ты больше не просто Рыцарь-Дракон. Ты — Рыцарь Императора Драконов!

Поэтому ты должен дать нам обещание — в любые времена оставаться в Храме Рыцарей. Иначе даже высшие Святые Залы не смогут объясниться перед всеми рыцарями.

Если ты согласишься, ты станешь первостепенным кандидатом на вступление в Святой Зал, а Храм Рыцарей полностью поддержит твоё развитие. Более того, мы готовы пообещать тебе будущее звание Рыцаря Божественной Печати. Когда ты достигнешь девятого ранга, Храм поддержит твоё вознесение к этому званию. Внутри Святого Зала даже могут специально освободить для тебя один из Тронов Божественной Печати.

Почувствовал ли соблазн Лун Дандан, слушая слова Нань Юя? Конечно. Но в этот момент он нахмурился.

Храм Рыцарей был первым среди шести Святых Храмов и удерживал эту позицию уже тысячи лет. Даже Храм Магов не мог поколебать его положение, что говорило о его невероятной мощи. Условия, предложенные Нань Юем, были высшим возможным уровнем поддержки. Более того, в его словах читался скрытый намёк на то, что в будущем Лун Дандан может стать главой Храма Рыцарей.

Но мог ли он согласиться?

— Простите, Святой Рыцарь-командующий, но я не могу дать вам такое обещание. Я лишь могу сказать, что всегда буду делать всё возможное для защиты Храма Рыцарей. — Серьёзно ответил Лун Дандан.

Нань Юй удивился:

— Неужели Храм Магов предложил тебе ещё более высокие условия? Это невозможно. У тебя есть причина не соглашаться?

Лун Дандан недолго колебался, затем твёрдо произнёс:

— Святой Рыцарь-командующий, я достиг того, что имею, благодаря двум учителям. Вы и сами это знаете. Я не могу просто так пообещать себя Храму Рыцарей без разрешения учителя Цзы. Согласно десяти рыцарским заповедям, я не могу поступить так.

Кроме того, я стал кандидатом в Святой Зал, потому что владею Духовной Печью Мудрости. Но, возможно, вы не знаете, что моя печь — это не одна из девяти мудрых духовных печей Академии Духовных Печей, а частично повреждённая Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря. Когда мой уровень достигнет пика шестого ранга, я, скорее всего, застряну и не смогу продолжить развитие. Поэтому я, возможно, не смогу соответствовать ожиданиям Святого Храма.

Выслушав его, Нань Юй нахмурился:

— Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря? Я о такой не слышал. Я сообщу об этом в Святой Зал и попробую найти для тебя решение. Дандан, ты понимаешь, что, не давая клятвы, рискуешь потерять своего питомца? Потомок Императора Драконов слишком важен. Я обязан тебе это сказать.

Лун Дандан застыл, затем рефлекторно взглянул на Сяо Ба, который свободно парил в воздухе перед ним. Глубоко вдохнув, он спокойно ответил:

— Я не сожалею.

Нань Юй задумался. Долгое время он молчал, а затем тяжело произнёс:

— С личной точки зрения, я уважаю твой выбор. Как рыцарь, ты смог устоять перед искушением и остаться верен себе — это достойно похвалы. Но с точки зрения Храма, твой статус Рыцаря Императора Драконов имеет огромную значимость. Мне нужно доложить об этом в Святой Зал, и только потом будет принято окончательное решение.

— Твой питомец, похоже, только недавно вылупился. Он ещё слишком слаб и пока не может выполнять роль ездового. До его полного взросления тебе лучше не использовать его и держать в строжайшей тайне. Если потребуется, Храм предоставит тебе временного питомца с потенциалом развития до девятого ранга и выше. Это будет твоя замена.

Лун Дандан покачал головой:

— Не стоит беспокоить Храм. Пока что я просто не буду использовать Сяо Ба.

Он понимал скрытый смысл в словах Нань Юя: если он не присоединится к Храму Рыцарей полностью, то они могут попытаться отобрать у него Сяо Ба. Если это действительно так, то разочарование Лун Дандана в Храме Рыцарей будет полным.

Но отобрать Сяо Ба? Это было невозможно. Он не рассказал Святому Рыцарю-командующему о том, что Сяо Ба был вылуплен с помощью его собственной крови. Их связывал не равноправный контракт, а кровный. Даже сам Император Драконов не мог бы расторгнуть этот контракт, не говоря уже о Храме Рыцарей.

Временно не использовать Сяо Ба? В этом не было проблемы. Ему всё равно нужно расти. Да и у самого Лун Дандана были и другие возможности. Например, подарок полушагового Владыки — Злого Глаза. Пожалуй, он назовёт его просто Сяо Се.

Когда Лун Дандан вернулся в общежитие, Лун Кункун уже ждал его у двери.

— Брат, что случилось? Учитель Янь приходила ко мне и велела хранить тайну о том, что ты Рыцарь-Дракон. Даже никому не рассказывать? Это же просто скрытая слава! Какой в этом смысл? Если бы все узнали, что ты Рыцарь-Дракон, это было бы так круто!

Лун Дандан втянул его в комнату и подробно рассказал обо всём, что произошло в штаб-квартире Храма Рыцарей.

— Что? Они хотят заставить тебя? Храм Рыцарей совсем совесть потерял? — возмущённо воскликнул Лун Кункун.

Лун Дандан покачал головой:

— Не стоит так говорить. В конце концов, сын Императора Драконов — это серьёзное дело. Беспокойство Храма Рыцарей вполне объяснимо. Посмотрим, что они решат. Но можешь не переживать, никто не сможет забрать у меня Сяо Ба. Он уже связан со мной кровью и духом. Может, эта ситуация и станет для меня настоящим шансом определиться, в какой из Святых Храмов я отправлюсь в будущем.

Лун Кункун скрестил руки на груди:

— А учителя всё не возвращаются. Если бы они были здесь, у нас бы точно была поддержка. Может, рассказать обо всём дедушке и остальным?

Лун Дандан снова покачал головой:

— Отец с матерью в своё время не хотели тревожить деда и бабушку, так что теперь, когда мы уже выросли, нам тем более не стоит перекладывать на них свои заботы. К тому же, мы сами отлично справимся с этой ситуацией.

Лун Кункун фыркнул:

— Мне даже интересно, какое лицо будет у Храма Рыцарей, когда они решат отобрать у тебя Сяо Ба и вдруг узнают, что вы связаны кровным контрактом.

Лун Дандан бросил на него взгляд, спокойно улыбнулся и сказал:

— Если они действительно попробуют это сделать, значит, Храм Рыцарей действительно катится в упадок.

Лун Кункун расхохотался:

— Братец, ты, похоже, настроен весьма решительно! Что, собираешься вместе с Храмом Магов свергнуть Храм Рыцарей с первого места?

Лун Дандан раздражённо отмахнулся:

— Ты слишком много надумываешь. Я лишь имею в виду, что если Храм Рыцарей даже не способен понять, почему меня выбрал Император Драконов, то их звание первого среди Святых Храмов уже давно ничего не значит.

Лун Кункун пожал плечами:

— Ты прям спокоен как скала. Совсем не переживаешь! А что насчёт отборочного турнира в Отряд охотников на демонов?

Лун Дандан невозмутимо ответил:

— Участвую, как и планировалось.

До начала отборочного турнира в Отряд охотников на демонов оставалась всего одна неделя, а правила соревнований уже были объявлены.

Всего в отборе примут участие 600 выпускников Академии Святого Храма, а также 180 младшекурсников Академии Духовных Печей. В общей сложности около 800 участников.

В финале будет отобрано всего 10 охотничьих отрядов, что означает, что шанс попасть в их число составляет примерно один к десяти.

Количество мест оказалось даже меньше, чем предполагалось. Это решение Святой Зал принял после детального анализа. Все выпускники Академии Святого Храма были выдающимися талантами с огромным потенциалом. Если отправлять их на опасные миссии слишком рано, потери могли бы быть слишком велики. С младшими курсами Академии Духовных Печей ситуация обстояла ещё серьёзнее.

Поэтому было решено, что только самые сильные войдут в состав Отряда охотников на демонов. Остальные получат возможность продолжить обучение.

В результате в каждом направлении останется лишь 10 человек, которые смогут стать частью Отряда охотников на демонов. Отбор будет зависеть исключительно от личных способностей участников.

— Брат, как думаешь, у меня есть хоть какие-то шансы? — спросил Лун Кункун у Лун Дандана.

Лун Дандан кивнул:

— Тяжеловато. Среди более чем сотни рыцарей попасть в десятку лучших — непростая задача. Большинство участников уже достигли пятого ранга и выше. Среди выпускников Академии Святого Храма могут быть даже шести-ранговые рыцари. А ты всего лишь четвёртого ранга… Это будет сложно.

Лун Кункун нахмурился:

— И что же мне делать?

Лун Дандан глубоко вздохнул и сказал:

— Я пройду отбор за тебя.

— А? — Лун Кункун застыл в изумлении. — Ты хочешь заменить меня? Это вообще возможно? У нас же способности разные.

Лун Дандан тоже нахмурился:

— Да, это может быть проблемой. Либо… Если бы твоё тело стало немного крепче, ты мог бы попробовать трансформацию заранее. Но сможешь ли ты выдержать силу Ангела Луны и Безбрежного Моря?

Лун Кункун замотал головой так быстро, что казалось, будто он трясёт барабан. Даже Лун Дандану это давалось нелегко, что уж говорить о нём.

— Или мы оба просто не будем участвовать и попробуем в другой раз, — задумчиво предложил Лун Дандан.

— А как же сестра? — удивлённо спросил Лун Кункун.

Лун Дандан ответил:

— Сейчас не до этого. Я не могу тебя бросить. Даже когда я постоянно с тобой, ты всё равно успеваешь вляпаться в неприятности. А если меня не будет рядом, кто знает, что ты натворишь?

Лун Кункун недовольно фыркнул:

— Вообще-то, это я собирался тебя защищать!

— Ха-ха! Ну так старайся тогда!

— Может, обсудим это с сестрой? Вдруг у неё есть идеи? — предложил Лун Кункун.

Лун Дандан кивнул:

— Всё равно нужно с ней посоветоваться.

Перевод: = mESSiAh =