— Брат Дракон и Брат Мышь? — Когда Лин Мэнлу услышала о приключениях братьев на Святой Горе Рыцарей, её выражение сразу стало странным.

Видя, как она с трудом сдерживает смех, Лун Кункун возмущённо заявил:

— Это Император Драконов решил, что не достоин меня, понялa? Впредь зови меня Рыцарь Пожиратель Небес!

— Хорошо, Пожиратель Небес… Крысиный Рыцарь, — Лин Мэнлу расхохоталась, так, что даже её естественная святость была нарушена этим смехом. Она, словно небесная фея, внезапно опустилась в мир людей, приобретя частичку земного очарования.

— Только Пожиратель Небес! Рыцарь Пожиратель Небес! — разгневанно воскликнул Лун Кункун.

Лун Дандан вмешался:

— Кузина, как ты думаешь, какую тактику нам выбрать для отборочного турнира в Отряд охотников на демонов?

Лин Мэнлу, наконец, смогла взять себя в руки и перевела взгляд на Лун Дандана. Когда она не смотрела на Лун Кункуна, ей было легче сохранять серьёзность — в конце концов, не представляя его верхом на гигантской крысе, сдержаться было проще.

— В этом отборе нам действительно предстоит столкнуться с серьёзными трудностями, — сказала она. — В турнире участвует около восьмисот человек, но в финальный состав войдут только шестьдесят, по десять представителей от каждой профессии. Это означает, что, чтобы пройти отбор, сначала нужно попасть в десятку лучших в своей категории. С тобой, Дандан, думаю, проблем не будет. А вот с Кункуном всё сложнее.

Лун Кункун фыркнул:

— Брат сказал, что может пройти отбор за меня.

Лин Мэнлу удивлённо подняла брови:

— Хочешь заменить его? А что тогда с тобой?

Лун Дандан ответил:

— Я пройду испытания в категории магов. Вступлю в Отряд охотников на демонов как маг, так не будет конфликта с распределением профессий. В конце концов, в команде не может быть двух рыцарей.

Лин Мэнлу нахмурилась:

— Это плохая идея. Ты так не должен делать.

Лун Дандан задумался:

— Ты имеешь в виду, что это вызовет реакцию Храма Рыцарей?

Лин Мэнлу кивнула:

— Ты уже отказался полностью присоединиться к Храму Рыцарей. А теперь представь, что почувствуют там, когда осознают, что ты — Рыцарь Императора Драконов! Такого в истории Храма Рыцарей ещё не было. Я уверена, что они не оставят тебя в покое, даже если захотят. А если ты вступишь в Отряд охотников на демонов как маг, думаешь как это воспримут в Храме Рыцарей? Ты фактически заставишь их пойти на крайние меры.

Лун Дандан нахмурился:

— Но если я буду участвовать как рыцарь, это займёт одно место, что усложнит шансы для Кункуна. К тому же, в команде не может быть двух рыцарей…

Лин Мэнлу тоже выглядела озадаченной:

— Да, ситуация непростая. Я спрошу у дедушки, возможно, найдётся какое-то альтернативное решение. Но ни в коем случае не регистрируйся как маг — это будет огромной ошибкой. В Храме Рыцарей этого не поймут. Они всегда хорошо относились к тебе, дали тебе статус кандидата в Святой Зал, а это первый среди Святых Храмов. В будущем, если ты захочешь стать Рыцарем Божественной Печати, без поддержки Храма Рыцарей тебе будет не обойтись.

Лун Дандан кивнул:

— Хорошо, подождём, что скажет дедушка.

Лин Мэнлу продолжила:

— Ещё один момент. После того, как определят 60 лучших, они будут тянуть жребий и сражаться между собой, чтобы выбрать финальную десятку, из которой и сформируется Отряд охотников на демонов. Выбор команды идёт по порядку: тот, кто занял первое место, выбирает первого союзника, затем второй участник выбирает себе напарника, и так далее. Затем начинается второй раунд выбора.

— Поэтому, если мы втроём хотим попасть в одну команду, самый надёжный способ — занять высокие позиции. Тогда мы сможем выбирать напарников и предложить объединение в команду. Это допускается правилами. Но если в финале только я окажусь в числе лидеров, а ты, Дандан, будешь далеко позади, я выберу тебя, но Кункун может оказаться в другой команде, и тогда будет проблема.

Лун Дандан нахмурился. Это действительно усложняло ситуацию. Лин Мэнлу занять высокое место было ожидаемо — священники в таких состязаниях получали некоторые преимущества. Им достаточно продержаться три минуты, не проиграв, чтобы пройти дальше.

С её талантом и силой мало кто сможет прорвать её защиту. К тому же, после того запрещённого заклинания, которое она применила, все ученики Академии Духовных Печей были ею впечатлены. В Академии Святого Храма тоже вряд ли найдётся маг, способный атаковать сильнее, чем Цзысан Люин.

Скорее всего, Лин Мэнлу займёт первое место в отборочном турнире. А вот что касается Лун Дандана… После того, как он увидел силу команды Цзысан Люин, он не был уверен, что сможет победить их.

Комбинированная магия Цзысан Люин — это уже само по себе мощное оружие. К тому же, у Тан Лэйгуана впечатляющая сила, и Лун Дандан пока не был уверен, что сможет с ним тягаться. Даже призванный Цай Цайцзюань Белый Феникс представлял серьёзную угрозу. Единственная возможность победить её — это слиться с Духовной Печью Ангела Света, но в личных поединках он не сможет объединить силу своей печи с печью кузины. Шансы попасть в десятку у него были, но быть в числе лидеров — это уже совсем другая история.

Лин Мэнлу сказала:

— Я попробую поговорить с Цзысан. После того, как мы вместе сражались против армии нежити, её отношение к нам, скорее всего, изменилось. Я постараюсь убедить её и её команду, если они займут высокие места, не выбирать вас. Тогда всё будет проще.

Лун Дандан нахмурился. Ощущение, что его судьба зависит от чужого решения, ему совершенно не нравилось. Он снова убедился, что его сила пока недостаточна.

— Да ладно, не заморачивайся, — улыбнулась Лин Мэнлу. — В крайнем случае, если вас не выберут, я просто откажусь от участия. Это разрешено правилами. Вы оба на год-два моложе нас, так что ничего страшного, если пока вам не хватает силы. Через пару лет, благодаря тренировкам с Морем Небесной Бездны и Ангелом Луны и Безбрежного Моря, ваши способности значительно возрастут. Так что на этот раз просто сделаем всё возможное. Даже если не получится, в следующий раз возьмём реванш!

Услышав это, Лин Мэнлу вдруг будто что-то вспомнила и сказала:

— Кстати, ваши учителя вернулись.

Лун Кункун тут же радостно подпрыгнул:

— Правда? Наконец-то! Я сейчас же пойду его искать!

Перед началом отборочного турнира в Отряд охотников на демонов студенты Академии Духовных Печей получили возможность свободно покидать её территорию, чтобы лучше подготовиться, в том числе заняться экипировкой.

Лин Мэнлу сказала:

— До турнира осталась неделя, так что нам нужно хорошенько подготовиться. Давайте вечером снова вместе потренируемся. А ещё у вас теперь есть деньги, так что стоит позаботиться о снаряжении. Я тоже пойду, загляну к дедушке и узнаю, есть ли у него какие-нибудь идеи.

Лун Дандан кивнул:

— Хорошо, я тоже вернусь к тренировкам. И ещё подумаю над ситуацией. Кузина, а что если я заранее объясню Храму Рыцарей, что участвую в турнире как маг только ради того, чтобы попасть в одну команду с братом?

Лин Мэнлу ответила:

— А твои учителя ведь тоже вернулись, верно? Думаю, стоит обсудить это с ними. Послушай, что они скажут.

— Тоже верно. Тогда пойдём вместе.

Все трое покинули Академию Духовных Печей через телепорт. Лун Дандан и Лун Кункун направились в главный зал, а Лин Мэнлу отправилась домой.

Как только Лун Кункун оказался в главном зале, он тут же бросил брата и, не раздумывая, побежал в комнату На Е.

С тех пор как он начал учиться у Трусливого Рыцаря, их отношения претерпели значительные изменения. От ленивого и несерьёзного ученика он постепенно проникся уважением к своему наставнику, и теперь На Е стал для него одним из самых важных людей после семьи.

Еженедельное "Объятие Великого Ангела" напрямую изменило его талант и судьбу. Бескорыстная забота На Е не могла не тронуть его. Поэтому Лун Кункун искренне уважал и даже любил своего учителя. Более того, у них оказалось много общего: осторожность, приоритет безопасности, любовь к расслабленному образу жизни.

Узнав, что его наставник вернулся, Лун Кункун был по-настоящему взволнован! Особенно после того, как недавно испытал неприятности на Святой Горе Рыцарей. Теперь он просто не мог дождаться момента, чтобы поделиться с учителем своими переживаниями.

Лун Дандан немного поколебался, но затем решил первым делом навестить Хай Цзифэна. Вопрос, связанный с Храмом Рыцарей, был для него сейчас приоритетным.

Так братья разошлись, направляясь к своим учителям.

Лун Кункун буквально скользнул к двери и с восторгом закричал:

— Учитель, учитель, вы вернулись? Кункун пришёл!

У него была собственная ключ-карта от комнаты На Е, поэтому он не мешкал, а сразу же распахнул дверь и с шумом влетел внутрь.

Как только он вошёл в комнату, то увидел, что в гостиной никого нет — всё было пусто, как и раньше. В сердце Лун Кункуна мгновенно поднялась волна разочарования, но уже в следующий миг его глаза загорелись — на вешалке у стены висела знакомая куртка.

В этот момент дверь тренировочной комнаты внезапно открылась.

— Пришёл так пришёл, чего орать-то? — недовольно пробурчал вышедший из комнаты На Е. Хотя он делал вид, что ворчит, но улыбка на его лице выдавала истинные чувства — он был искренне рад.

— А-а-а, учитель, я так по вам скучал! — Лун Кункун с места сорвался и бросился в объятия Трусливого Рыцаря. Теперь он был почти одного роста с На Е, его лицо сияло от волнения.

— Как тебе не стыдно! Ты ведь уже рыцарь четвёртого ранга, а ведёшь себя как ребёнок, — На Е слегка похлопал его по спине, но на лице его улыбка стала ещё теплее. Видя этого неугомонного ученика, он не мог не радоваться. У него не было семьи и детей, но за последние годы он давно стал воспринимать Лун Кункуна как собственного сына.

Лун Кункун отпустил его, внимательно посмотрел на учителя и шёпотом спросил:

— Учитель, я… я слышал слухи. Вы Рыцарь-Дракон? Один из трёх великих Рыцарей-Драконов Храма?

На Е сначала слегка опешил, а потом хлопнул его по голове:

— Чего ты шепчешься? Думаешь, нас тут кто-то подслушивает?

— Эээ… Просто это было неожиданно! Почему вы никогда этим не хвастались? Это же совсем на вас не похоже! — усмехнулся Лун Кункун.

На Е фыркнул:

— А что, мне нельзя быть скромным? Ты что, не знаешь, что значит "держаться в тени"? Я слышал, вы были на Святой Горе Рыцарей. Как успехи? Какого питомца ты выбрал? Обидно, что я не смог пойти с тобой — из-за срочного задания мне пришлось пропустить этот момент.

Как только он упомянул про питомца, лицо Лун Кункуна тут же помрачнело.

— Что? Ты не смог найти подходящего питомца? — удивился На Е.

Лун Кункун с горестным выражением сказал:

— Лучше бы я вообще никого не нашёл… — После чего он подробно рассказал обо всём, что произошло на Святой Горе Рыцарей.

Выслушав его, На Е был ошеломлён. Подобное даже он никогда не встречал.

— Император Драконов лично вышел… и сказал, что недостоин тебя? Да быть такого не может!

В этот момент раздался низкий, гулкий голос:

— Это просто невозможно.

Сразу после этих слов рядом с На Е вспыхнула золотая аура — это был контрактный портал. Но размером он был явно больше, чем у Лун Кункуна. Золотой свет сиял на высоте трёх метров, и из него внезапно вылезло огромное существо.

Это был настоящий толстяк. Его рост превышал два с половиной метра, а ширина талии была, возможно, даже больше. Когда он пробрался сквозь портал, просторная гостиная тут же показалась тесной.

Лун Кункун ошеломлённо уставился на это существо, которое выглядело лет на тридцать, а его лицо было настолько заплывшим, что жир буквально смял черты лица.

— Ты вообще кто? — изумлённо спросил он.

Не дожидаясь, пока толстяк заговорит, На Е поспешно представил его:

— Это мой контрактный партнёр, он тоже принадлежит к роду драконов. Ты можешь звать его дядя Ван.

Толстяк рассмеялся:

— Кункун, я давно о тебе знаю. Но я обычно много сплю, поэтому до сих пор с тобой не встречался. Меня зовут Ван Куайлэ, можешь звать меня просто дядя Куайлэ.

Ван Куайлэ? Дракон?

Учитель — Рыцарь-Дракон, а это его питомец-компаньон? Дракон, способный принимать человеческую форму?!

— Не удивляйся, — ухмыльнулся Ван Куайлэ, будто прочитав его мысли. — Все магические звери десятого ранга обладают способностью принимать человеческую форму.

Он вдруг прищурился и сказал:

— Так ты хочешь сказать, что этот старый дракон, Император Драконов, заявил, что он тебе не подходит? Да ты, оказывается, не так прост! Этот старик невероятно горд и никогда просто так не скажет подобных слов. Он никогда не преувеличивает. Ха, старый На, похоже, ты нашёл себе настоящую драгоценность!

На Е недовольно фыркнул:

— Можешь хоть перед моим учеником не называть меня "старый На"?

Ван Куайлэ взъерошил свои редкие волосы на голове. Их было так мало, что едва прикрывали кожу.

— Да брось, разве в Храме Рыцарей мало тех, кто так тебя зовёт? — усмехнулся он, а затем снова взглянул на Лун Кункуна. — Судя по тому, что ты сказал, твоя крыса действительно не так проста. Она, похоже, обладает способностью изменять кровный контракт, поэтому сразу после его заключения провела проверку крови. Это, скорее всего, её врождённая способность. У зверя с такой способностью должна быть очень мощная родословная, иначе какой был бы смысл в проверке крови? Но в итоге она проиграла тебе и оказалась вынуждена стать твоим питомцем по кровному контракту.

Толстяк весело захохотал:

— Ха-ха, Кункун, ты интересный парень! Давай-ка, дай мне взглянуть на твою кровь.

С этими словами Ван Куайлэ протянул свою массивную руку и схватил Лун Кункуна за плечо.

— Полегче, старый Ван, — обеспокоенно предупредил На Е.

Раздался треск.

— Хрусть!

Как только толстяк сжал плечо Лун Кункуна, тот почувствовал, будто в него вцепились стальные клещи. Даже кости заскрипели от давления, и он тут же вскрикнул от боли.

— Ой-ой-ой, прости, я забыл, что ты не дракон. Сейчас ослаблю хватку, — Ван Куайлэ поспешно разжал пальцы.

В этот момент Лун Кункун вдруг вспомнил, как учитель когда-то говорил, что его питомец не слишком надёжен… Теперь он начинал понимать, что именно он тогда имел в виду.

Перевод: = mESSiAh =