После объяснений Юй Тун мечты Лун Кункуна окончательно рухнули. Для него, всего лишь рыцаря четвёртого ранга, шестой ранг казался чем-то очень далёким. Однако он всё же получил для себя некоторые новые осознания.

Ранее, во время практического экзамена, а затем в сражении с армией нежити, им в основном приходилось противостоять внешним врагам. Наиболее потрясающим моментом, без сомнения, было Запрещённое заклинание, использованное его двоюродной сестрой. Однако он всегда считал себя самым слабым в Академии Духовных Печей, возможно, даже слабейшим среди всех. Но после двух раундов отборочного турнира Отряда охотников на демонов он постепенно начал понимать, что с тремя духовными печами, особенно с Духовной печью Божественного Покровительства Юй Тун, он уже совершенно изменился. Хотя его собственный уровень развития всё ещё оставался недостаточным, благодаря Юй Тун он, вероятно, уже не уступал ни одному рыцарю пятого ранга. Конечно, это работало только в том случае, если его противники были запуганы и не знали, что он силён лишь внешне, но слаб внутренне.

Вспоминая нападение той женщины в зелёных доспехах, Лун Кункун был уверен, что она принадлежала к семи-ранговой нежити. То, что он остался жив, стало возможным благодаря защите Юй Тун, а также благодаря неожиданному поступку Крысы-Пожирателя Небес, который дважды заслонил его от смертельных атак. Без него всё могло бы закончиться иначе.

— О! Говоря об обжоре...

Лун Кункун поспешно вынул из своего пространственного браслета все двадцать порций рёбрышек, которые купил ранее: десять порций рёбрышек с рисом и десять порций рёбрышек с лапшой. Он обещал их Пожирателю Небес, поэтому первым делом направился в ресторан за едой. Хэ Бэнь отправилась учиться, поэтому в заведении был только её отец. По сути, Лун Кункун выкупил всю его дневную выручку. Отец Хэ даже предложил ему скидку, но он отказался, быстро заплатил и убежал.

— Эй, обжора, еда готова! — Лун Кункун попробовал открыть контрактное пространство и призвать Крысу-Пожирателя Небес.

— Дурак, не смей называть меня обжорой! Зови меня Великим Императором Поглощения! — донёсся недовольный голос Крысы-Пожирателя Небес, но его пухлое тело всё равно вылезло из пространства контракта.

Как только он появился, его острый нос дважды дёрнулся, и его глазки тут же загорелись. Не обращая внимания на Лун Кункуна, он молниеносно бросился к еде и начал уплетать её за обе щёки.

Он ел с потрясающей скоростью, просто втягивая пищу: раз — и порция лапши с рёбрышками уже у него во рту, пару раз чавкнул, проглотил — и сразу следующая.

Его маленькие глазки сияли от восторга. Это было так вкусно! Хоть в этих блюдах и не было особой энергии, их вкус оказался непревзойдённым. Это было в разы, нет, в десятки раз вкуснее, чем всё, что он пробовал в своём прошлом мире. Он даже чуть не съел свой собственный язык!

Лун Кункун во все глаза смотрел, как этот обжора поглощает еду, и про себя подумал: обжора есть обжора, что тут скажешь.

Не прошло и десяти минут, как все двадцать порций рёбрышек исчезли в желудке Крысы-Пожирателя Небес.

Его и без того пухлый живот стал ещё круглее. Он довольно хмыкнул, провёл лапками по животу, облизал губы, втянул в рот последние капли бульона и только тогда остановился.

— Ну как? Вкусно? — спросил Лун Кункун.

Пожиратель Небес бросил на него взгляд, который теперь казался куда более мягким, чем прежде, хмыкнул и лениво ответил:

— Сойдёт. Впредь продолжай так же усердно заботиться о Великом Императоре. Услышал?

Лун Кункун хихикнул и сказал:

— Великий Император! Ну раз ты столько съел, не мешало бы немного размяться? А то вдруг так располнеешь, что ходить не сможешь?

Пожиратель Небес презрительно фыркнул:

— Жалкая мелочь. Даже целую гору я бы без проблем слопал! Чем больше моё тело, тем я сильнее. Если бы не хотел наслаждаться вкусом, я бы давно всё переварил. Ты, случайно, не хочешь, чтобы я помог тебе в бою? Разве твоя духовная печь не справляется?

Лун Кункун снова захихикал:

— Следующий бой очень важен! Если я выиграю, то практически гарантированно попаду в состав Отряда охотников на демонов. А если проиграю, тогда будут проблемы. С тобой, Великий Император, победа будет куда надёжнее!

Пожиратель Небес лениво сказал:

— Хочешь, чтобы я вмешался? Можно, но с условием: каждый раз ты должен угощать меня вкусной едой. Причём, как минимум не хуже, чем сегодня. А лучше больше и с большим количеством энергии. Если она будет и питательной, и вкусной, тогда вообще идеально.

— Без проблем! Всего-то еда? Это на мне! — тут же пообещал Лун Кункун.

— Ладно, Великий Император идёт спать. — сказав это, он, покачивая своим толстым телом, исчез в пространстве контракта. Ему даже не нужно было ждать, пока Лун Кункун его отзовёт — он сам мог его открывать.

Лун Кункун довольно заулыбался. Обжора есть обжора! Стоило только его накормить — и готов сотрудничать. Просто пара порций рёбрышек, а результат какой! И отцу Хэ помог продать еду, и Крысу-Пожирателя Небес накормил. Сплошные плюсы.

После первых двух раундов отборочного турнира Отряда охотников на демонов из почти восьмисот участников осталось совсем немного. Предстоящий третий раунд станет решающим: те, кто хорошо себя проявят, могут сразу попасть в первую десятку и получить место в составе Отряда. Тем, кто выступит хуже, придётся участвовать в дополнительном поединке за оставшиеся места.

Так что по мере приближения третьего раунда напряжение среди участников только росло.

Но для некоторых это испытание было лишь формальностью. Например, в Святом Храме Жрецов для Лин Мэнлу всё происходящее было всего лишь обычной проверкой.

Сражения между жрецами в основном сводятся к поединкам на выносливость, поскольку атакующая способность жрецов оставляет желать лучшего. В первых двух раундах Лин Мэнлу сталкивалась с учениками из Главного института Святого Храма, и они не знали, насколько она сильна. Они пытались сопротивляться, но вскоре оказывались повержены её "Святым Молотом".

В третьем раунде её соперником оказался второкурсник-жрец из Академии Духовных Печей. Когда он увидел, кого ему предстоит сразить, то без раздумий сдался. Рисковать жизнью? Какой в этом смысл? Она ведь даже Запрещённое заклинание успела применить! Пусть это и произошло в виртуальном мире, но тогда никто не знал, что это всего лишь симуляция. В глазах младших учеников Академии Духовных Печей Лин Мэнлу после того боя стала настоящей Богиней – ведь по сути она спасла их жизни. Какой смысл было пытаться сразиться с ней? Разница в силе очевидна. Поэтому он без колебаний признал поражение, сделав Лин Мэнлу первым кандидатом в жрецы Отряда охотников на демонов.

В Магическом Храме ситуация с Цзысан Люин, Святой Девой Стихий, была практически такой же. Она была слишком сильна. Стоило ей в первом бою полностью сокрушить своего соперника, как исход всех последующих матчей уже не вызывал сомнений. Её неудачная жеребьёвка привела к тому, что уже в первом раунде она сразилась с Архимагом шестого ранга из Главной Академии Святого Храма – и с лёгкостью одержала победу. Она подавляла его на протяжении всего поединка, не оставляя ни единого шанса. Настолько мощная сила!

То же самое можно было сказать и про Тан Лэйгуана, Чу Юя и Цай Цайцзюань. Несмотря на свой юный возраст – всего 16-17 лет – эти гении Академии Духовных Печей сияли ярче всех в сражениях со сверстниками, полностью затмевая остальных.

В Святом Храме Рыцарей в третий раунд прошли 33 ученика. И будто по воле судьбы, Лун Кункун вытянул единственный счастливый жребий – он получил пропуск в третий раунд без боя. Это означало, что в третьем раунде он не сражался, но ему предстояло участвовать в четвёртом, дополнительном бою, чтобы попасть в десятку сильнейших.

Таким образом, он должен был провести всего три боя, в то время как многим пришлось бы участвовать в четырёх. Это давало ему большое преимущество. К тому же в дополнительном раунде его соперники будут слабее, ведь они уже потерпят поражение в предыдущем бою. А значит, он точно не столкнётся со своим братом.

А вот Лун Дандан оказался полной противоположностью Лун Кункуна в плане удачи. Когда он вышел на арену и увидел своего соперника, его взгляд на мгновение застыл.

Его противником оказался один из трёх Сияющих Рыцарей шестого ранга из Главной Академии Святого Храма.

Другими словами, если Лун Дандан не сможет победить в этом бою, то его участие в отборочном турнире Отряда охотников на демонов закончится.

Но и его противник, увидев его, тоже изменился в лице, а в его глазах промелькнуло удивление и сомнение.

Лун Дандан и Лун Кункун – братья-близнецы. Пока бой не начался, никто не мог отличить их друг от друга. Поэтому шести-ранговый рыцарь тоже не знал, с кем ему предстоит сразиться – возможно, перед ним тот самый могущественный противник, способный применять технику слияния духовных печей. В глазах рыцарей из Главной Академии Святого Храма Лун Кункун уже считался самым сильным участником этого отборочного турнира. Он не использовал рыцарские навыки, а лишь полагался на силу духовных печей, легко подавляя своих соперников. Никто не хотел сражаться с таким противником.

— Бой начинается! — раздался голос судьи, и этот поединок, привлекший внимание всех зрителей, вступил в решающую фазу.

Лун Дандан сжал руку в воздухе, и тут же в его ладонь опустился клинок Духовной магии – Серебряная Волна Магического Истока. Против шести-рангового рыцаря он не мог позволить себе сражаться в полсилы, иначе неминуемо потерпит поражение.

Стоит помнить, что его соперник – это не просто рыцарь шестого ранга, но и его боевой питомец. Как правило, питомцы находятся на том же уровне, что и их хозяева. Чтобы победить противника шестого ранга, полагаясь лишь на рыцарские навыки, ему придётся сражаться изо всех сил, не оставляя себе ни капли на сохранение энергии.

Когда Лун Дандан обнажил два меча, шести-ранговый Сияющий Рыцарь немного расслабился. Его правый клинок, хоть и выглядел мощным и дорогим, всё же подтвердил догадки противника – перед ним не тот, кто использовал слияние духовных печей, а всего лишь рыцарь, который вчера применил навык самопожертвования.

Если это всего лишь Рыцарь Возмездия пятого ранга, то победить его будет куда проще.

Сияющий Рыцарь выставил щит в левой руке, сжал тяжёлый меч в правой и мощно ударил ногой по земле. В тот же миг позади него открылось контрактное пространство.

Из него вышла массивная фигура – огромный медведь, вставший на задние лапы, чей рост превышал четыре метра.

Его тело было покрыто тёмно-золотистой шкурой, а на груди выделялся V-образный узор ярко-золотого цвета. Его глаза тоже сверкали золотым светом, и пронзительный взгляд мгновенно остановился на Лун Дандане.

Это был Светоносный Великий Медведь – вершина среди медвежьих магических существ, обладавший врождённым потенциалом для развития до десятого ранга.

Он обладал невероятной физической силой, а также врождённой способностью к Очищению, что позволяло ему использовать множество заклинаний светлой магии. Как правило, такие существа не подходили для верховой езды, но зато были идеальными боевыми партнёрами для рыцарей. Они сочетали в себе как атакующую, так и целительную магию, выполняя функции одновременно воина и жреца.

Увидев этого питомца, Лун Дандан окончательно понял, что оказался в крайне тяжёлом положении. Это определённо магическое существо, равное по силе рыцарю шестого ранга, и к тому же обладающее выдающимися способностями.

В зоне ожидания Лун Кункун невольно занервничал и мысленно спросил:

— Юй Тун, Юй Тун, как ты думаешь, у моего брата есть шансы победить? Его соперник выглядит очень сильным! Это же Сияющий Рыцарь шестого ранга, да ещё и с таким питомцем!

Юй Тун ответила:

— Трудно сказать. Если судить по внешней силе, то победить будет непросто. Но, как ты сам говорил, твой брат носит прозвище "Оставляющий козырь в рукаве", и даже ты не знаешь, сколько у него ещё скрытых карт. Этот Сияющий Рыцарь, похоже, один из самых сильных среди участников турнира. Кто бы из них ни победил, оба, скорее всего, без проблем пройдут дальше. Всё зависит от того, как твой брат справится с этим. Шансы у него всё же есть.

Светоносный Великий Медведь взревел, но не бросился в атаку сразу. Вместо этого под его лапами вспыхнул золотой свет, и вокруг него расширился сияющий золотой круг, охватывая и его самого, и Сияющего Рыцаря. Золотое сияние покрыло их обоих. Это был "Божественный Свет", усиливающая светлые способности.

Уголок губ Лун Дандана дёрнулся. Противник не только невероятно силён, но ещё и крайне спокоен!

Глубоко вдохнув, Лун Дандан сосредоточился, и в следующий миг его тело слегка пошатнулось, после чего рядом с ним появился ещё один такой же он. Только вот глаза у этого второго сияли слабым красным светом. Это был Огненный Двойник Лун Дандана!

Сияющий Рыцарь заметно удивился, увидев, как его соперник внезапно удвоился. Что это за навык? Этот двойник не выглядел иллюзорным!

Он лишь смутно припоминал, что у воинов есть секретный навык "Удар Клона", но тот проявляется лишь в момент атаки и исчезает сразу после удара. Однако перед ним стояло две абсолютно одинаковые фигуры, и второй Лун Дандан выглядел вполне реальным. Как он это сделал?

Не теряя времени, оба Лун Дандана бросились в атаку. Огненный Двойник сжимал в руках пару тяжёлых стандартных мечей. Две фигуры, четыре меча — их стремительный натиск напоминал совместную атаку братьев-близнецов Лун Дандана и Лун Кункуна.

Но Сияющий Рыцарь не спешил паниковать. Он выставил щит перед собой, его тяжёлый меч вспыхнул ослепительным светом. "Священный меч"!

Светоносный Великий Медведь вновь взревел, высвобождая внутри себя огромную светлую энергию. Из золотого V-образного узора на его груди вспыхнул мощный поток света, а поверх его массивного тела образовался слой золотого сияния толщиной около тридцати сантиметров.

Он сделал шаг вперёд, встав перед Сияющим Рыцарем, и его огромные лапы одновременно метнулись в атаку на обоих Лун Данданов!

Перевод: = mESSiAh =