Слияние трёх духовных печей, центром которого была духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун, создавало такую мощную силу, с которой рыцарь пятого ранга просто не мог соперничать. Особенно если у него не было духовной печи.

Не удалось справиться с той женщиной-нежитью в зелёных доспехах? Ну, значит, с этим рыцарем справиться можно!

Именно такова несправедливость этого мира. Именно настолько велика разница, которую создают духовные печи. А ведь у Лун Кункуна была не просто духовная печь, а разумная духовная печь! К тому же рыцарь пятого ранга с самого начала боя уже испытывал страх. Он был подавлен вчерашней техникой слияния духовных печей Лун Кункуна, поэтому не использовал свою силу в полную мощь. Даже когда пытался прервать его атаку, он всё равно держал в уме возможность бегства и не рискнул выложиться до конца.

Лун Кункун чувствовал, как мощная духовная энергия непрерывным потоком вливается в его тело, заполняя его до такой степени, что это становилось уже невыносимо. Ему даже пришлось направить часть этой энергии в контрактное пространство.

В душе он с восхищением подумал: "Так вот какой сильный у меня талант? Оказывается, если у тебя много духовных печей, можно просто ничего не делать! Кажется, я нашёл ещё один способ жить без забот. Просто прекрасно!"

— Остановитесь! — через несколько минут голос судьи прервал бой. Он видел, как Король Синих птиц начал падать, словно обречённое на гибель существо, попавшее в бездну. Больше ждать было нельзя.

Чёрная энергия, клубясь в воздухе, обратилась в потоки тёмного света и втянулась в грудь Лун Кункуна. В этот момент его фигура, окутанная этими мрачными волнами, выглядела так, будто на арену снизошёл сам бог разрушения. Воцарилась полная тишина. Все вокруг затаили дыхание, оцепенев от ужаса и благоговения.

Духовные печи, слияние которых только что потрясло всех, давно исчезли. Лун Кункун спокойно стряхнул с себя невидимую пыль с одежды и, без лишних движений, скользнул обратно в зону ожидания.

Подойдя к Лун Дандану, он первым делом использовал "Благословение Ангела", затем "Святой Свет", а после этого наклонился и, окружённый золотистыми потоками исцеляющей энергии, коснулся своим лбом лба брата.

Связь крови. Передача жизненной силы. Лицо Лун Дандана, до этого мертвенно-бледное, начало стремительно розоветь.

Зрелище, развернувшееся перед собравшимися рыцарями, вызвало у них невольное чувство глубочайшего уважения.

Если мгновение назад Лун Кункун выглядел словно настоящий бог тьмы, то теперь, наклонившись, чтобы исцелить своего брата, он напоминал спустившегося с небес ангела. И только теперь зрители по-настоящему осознали, что перед ними Рыцарь-Хранитель.

Среди учеников первого класса рыцарей Академии Духовных Печей, кроме братьев Лун, после вчерашнего отборочного тура осталось ещё двое — Му И и Цзянь Му. Сейчас они оба смотрели на Лун Кункуна с выражением полнейшего потрясения.

Они прекрасно знали, что Лун Кункун всё ещё находился на четвёртом ранге. Более того, он был единственным четвёртым рангом в их классе! Даже после Церемонии Избрания Духовных Печей и получения магического питомца он так и не продвинулся дальше.

Как же так вышло, что он вдруг стал настолько сильным? Противника пятого ранга даже бить не пришлось? Духовные печи вспыхнули — и всё закончилось?

Лун Кункун раньше точно не был таким! Что вообще произошло за последнее время? Кажется, после того как они с братом объединились с Богиней, они оба изменились. Лун Дандан вообще использовал "Жертву" в сегодняшнем бою!

В рыцарском отборочном турнире участвовало более 130 бойцов. После этого раунда осталось меньше 40. Это означало, что ещё один-два боя — и можно попасть в первую десятку. Братья Лун практически уже стояли на пороге Топ-10.

— Ну как, впечатляет? — Лун Кункун с довольным видом сел рядом с братом и тихо спросил.

— Пошли, подождём кузину, — спокойно ответил Лун Дандан и первым поднялся на ноги.

Лун Кункун тоже вскочил, и когда братья вместе направились к выходу, все присутствующие, включая рыцарей шестого ранга, невольно проводили их взглядами, пока они не скрылись из виду.

Пока они шли, Лун Дандан, глядя на самодовольную улыбку брата, не удержался и сказал:

— Не зазнавайся. Сила духовных печей — это не твоя собственная сила. Если хочешь по-настоящему стать сильным, тебе нужно полагаться на себя. Одна только духовная печь…

На этом месте он запнулся. Только одна духовная печь? Только за счёт духовных печей его брат уже легко одолел двоих противников пятого ранга. А ему самому пришлось прибегнуть к "Жертве", чтобы одержать решающую победу.

Лун Кункун хихикнул:

— Ладно, ладно, я же тоже не ленюсь и тренируюсь! Ещё пара месяцев — и я буду на пятом ранге. Но всё-таки это здорово — просто раздавливать врагов силой духовных печей! Разве дедушка не говорил, что максимум можно иметь девять духовных печей? Представляешь, если я освою технику слияния девяти духовных печей, я же стану непобедим! Ха-ха-ха!

Лун Дандан хотел было осадить брата, но вдруг задумался. А ведь это… возможно?

Ведь у Лун Кункуна есть духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун, а это когда-то был первый разум Академии Духовных Печей. С её поддержкой Лун Кункун вряд ли когда-нибудь будет испытывать нехватку духовных печей.

Эта мысль внезапно подняла ему настроение. Хорошо, если брат сможет развить свою силу и защитить себя! Но напомнить о рисках всё же стоило.

— Не забывай, тебя уже взяли на прицел воскрешённые мертвецы. Если бы мы вчера задержались хоть на минуту, что бы ты тогда делал?

Лун Кункун кивнул, задумчиво нахмурившись.

— Да, вот и я думаю… Почему та женщина в зелёных доспехах оказалась нежитью? Вот бы она была живой! Какая красавица… Почти такая же, как моя богиня! Хотя нет, она всё же немного уступает. Главное, не такая милая, как моя сестрица Хэ Бэнь!

Лун Дандан не удержался и пнул брата ногой. Эта женщина пыталась его убить, а он всё ещё восхищается её красотой! Ну и насколько же у него должно быть большое сердце?

— Ай! Лун Дандан, ты вообще человек? Твой дорогой братик только что тебя исцелял, а ты его пинаешь!

— Конечно пинаю! Когда ты уже повзрослеешь?

— А зачем мне взрослеть? В семье уже есть один взрослый — тебя недостаточно? Я хочу, чтобы мама с папой подольше чувствовали радость моего детства, это же замечательно! Кстати, после окончания отборочного турнира в Отряд охотников на демонов мы ведь вернёмся домой? Я скучаю по ним.

— Да, вернёмся.

Лин Мэнлу думала, что закончила свой бой довольно быстро, ведь её номер был в числе первых. Но когда она пришла на место, где договорилась встретиться с братьями Лун, то с удивлением обнаружила, что Лун Кункун уже заснул, прислонившись к плечу брата.

— Вы что, так рано закончили? — удивлённо спросила она.

Лун Дандан кивнул:

— Я был под номером три, Кункун — под номером пять. Всё прошло быстро.

— Ух ты, чуть не попались друг на друга! — Лин Мэнлу даже вздрогнула.

Лун Дандан улыбнулся:

— Всё обошлось, не переживай.

Лин Мэнлу вдруг тихо фыркнула со смеху:

— Кункун уже на твоё плечо слюну пускает!

Лун Дандан с некоторым отвращением взглянул на брата, который, раскрыв рот, мирно похрапывал у него на плече. Но, несмотря на это, он даже не сдвинулся с места.

— Как прошёл бой? Всё удачно? — спросил он, глядя на кузину.

Лин Мэнлу гордо вскинула голову:

— Ну конечно!

Она на мгновение задержала взгляд на братьях, а потом вдруг вздохнула:

— Завидую вам. Вы всегда рядом друг с другом.

Лун Дандан улыбнулся:

— А разве теперь мы не все вместе?

Лин Мэнлу встретила его тёплый взгляд, и вдруг почувствовала, как у неё слегка учащается сердцебиение.

— Да, — кивнула она. — Пора возвращаться, надо ещё потренироваться. Следующий бой будет очень важным. Победа даст возможность пройти дальше.

Лун Дандан кивнул:

— Думаю, у нас есть хорошие шансы. Главное — одержать быструю победу. Надеюсь, не попадёмся на шестой ранг.

Лин Мэнлу с хитрой улыбкой сказала:

— Не волнуйся, ваша Богиня подарит вам удачу!

Она подошла к Лун Кункуну и легонько потрясла его за плечо.

— Просыпайся!

Лун Кункун сонно приоткрыл глаза и пробормотал:

— А мы уже ели?

— Какое ещё "ели"? Возвращаемся, — недовольно ответил Лун Дандан.

— О-о-о… — Лун Кункун только сейчас начал приходить в себя. Когда он увидел Лин Мэнлу, то сразу воскликнул: — Сестренка, ты уже закончила! Быстрее, помоги моему брату, он сегодня использовал "Жертву".

Лин Мэнлу удивлённо посмотрела на Лун Дандана.

— Ты применил "Жертву"? А это было необходимо?

— Это отборочный турнир среди рыцарей, — спокойно ответил Лун Дандан. — Я не хочу использовать магию. К тому же мне нужно что-то оставить в запасе.

Лин Мэнлу кивнула.

— Ладно, возвращаемся. Как только доберёмся, я тебя хорошенько подлечу, а потом будем тренироваться с Божественным Ангелом Луны и Моря, тогда ты полностью восстановишься.

Энергия, высвобождаемая при тренировке с Божественным Ангелом Луны и Моря, была невероятно чистой и идеально питала тело. Именно это давало Лун Дандану уверенность в том, что он может позволить себе использовать "Жертву". Если бы не этот фактор, даже с техникой, переданной ему Хай Цзифэном, на восстановление после такого приёма потребовалось бы гораздо больше времени.

Трое вместе направились к телепортационному массиву у штаб-квартиры Святого Храма.

Вдалеке за ними наблюдали Безрассудный Рыцарь Хай Цзифэн, Трусливый Рыцарь На Е и Вестник Ветра Цзы Тяньу.

— Думаю, в ближайшее время эта нежить не появятся, — сказал Цзы Тяньу. Он гнался за той женщиной в зелёных доспехах, но так и не смог её догнать, что его сильно раздражало.

На Е кивнул.

— Эти мертвецы обладают высоким интеллектом. В каком-то смысле они ничем не отличаются от людей. Это огромная проблема! Если их внедрение продолжится такими темпами, у Федерации начнутся настоящие неприятности. Если вспыхнет война, это будет катастрофа.

Он повернулся к Хай Цзифэну и сказал:

— А ты-то чего? Зачем так рано научил Дандана "Жертве"? Этот приём затягивает! Если он привыкнет так сражаться, что он будет делать, когда встретит врага, который окажется сильнее?

Хай Цзифэн бросил на него холодный взгляд.

— Как учить моего ученика — не твоё дело. У Дандана отличная самодисциплина, думаешь, он выйдет из-под контроля?

Эти двое никогда не ладили, их взгляды на всё были совершенно разными.

Цзы Тяньу улыбнулся:

— Если уж на то пошло, меня больше удивил Кункун. Слияние трёх духовных печей — это нечто. Даже среди шести великих храмов мало кто способен на такое. Этот паренёк уже начинает становиться по-настоящему сильным.

На Е, который уже собирался продолжить спор с Хай Цзифэном, мгновенно встрепенулся, услышав похвалу в адрес Лун Кункуна. Он выпрямил спину, гордо вздёрнул подбородок и с сияющим выражением лица заявил:

— Ну а как же! Ты бы ещё спросил, кто его учитель! Подождите, вот когда начнётся экзамен в Святом Зале… хе-хе!

Хай Цзифэн пренебрежительно фыркнул:

— Словно он сможет победить Дандана. Всё держится только на духовных печах, а полагаться на внешнюю силу — не самая надёжная тактика.

На Е надменно усмехнулся:

— И что с того? Если ты такой умный, сам стань Рыцарем-Драконом!

Хай Цзифэн уже открыл рот, чтобы парировать, но вдруг вспомнил что-то не слишком приятное и передумал. В конце концов, каким бы ненадёжным ни был Ван Куайлэ, он всё-таки был братом Императора Драконов. И временами он вполне мог быть полезен. Ну, чуть-чуть.

Цзы Тяньу, увидев, что спор начинает разгораться, быстро вмешался:

— Ладно, хватит. Давайте сопроводим их обратно в Академию, а потом вернёмся тренироваться. Будет довольно неловко, если через пару лет нас перегонят наши же ученики.

Лун Дандан и Лин Мэнлу сначала решили проводить Лун Кункуна в ресторан рёбрышек "Хэ", а уже потом вернуться в академию. Так как времени было ещё много, они разошлись по своим комнатам, договорившись пообедать вместе, а затем приступить к тренировке.

Лун Кункун, оставшись один в своей комнате, не смог удержаться и сразу же мысленно позвал Юй Тун.

Золотое сияние вспыхнуло, и Юй Тун появилась перед ним в человеческом облике.

— Что случилось? — с лёгким недоумением спросила она.

Глаза Лун Кункуна светились восторгом. После нескольких подряд побед в турнире его настрой заметно изменился, и он стал куда более активным.

— Юй Тун, Юй Тун! Как ты думаешь, если я раздобуду ещё одну духовную печь, я ведь стану ещё сильнее? Представляешь, если сделать слияние четырёх духовных печей, я же тогда буду непобедим в отборочном турнире в Отряд охотников на демонов!

Юй Тун на мгновение замолчала, а затем спокойно сказала:

— Тебе лучше пойти поспать, немного отдохнуть.

— Эй! А с чего вдруг? Я не хочу спать! — возмутился Лун Кункун.

— Раз ты мечтаешь о слиянии четырёх духовных печей, то пусть оно тебе приснится.

Лун Кункун замер, а затем с трагическим выражением взвыл:

— Юй Тун, как ты можешь так со мной?! Ты же видела, вчера я чуть не погиб! Если бы у нас была техника слияния четырёх духовных печей, я мог бы защитить себя! Ну помоги мне, Юй Тун… Юй Тун сестричка, пожалуйста!

Услышав, что он даже сестрой её назвал, Юй Тун вздохнула.

— Ты правда думаешь, что техника слияния духовных печей — это что-то простое? Если бы не необходимость помочь тебе пройти отбор в Отряд охотников на демонов, я бы вообще не стала тебе помогать. Освоение слияния духовных печей — это твоя личная задача, и тебе нужно самому прийти к этому пониманию. Сам процесс слияния — это тоже форма культивации. А с твоим нынешним уровнем даже просто обладать четырьмя духовными печами для тебя невозможно, не говоря уже о том, чтобы объединить их в единую технику.

— Но это же нелогично! — нахмурился Лун Кункун. — Раз говорят, что максимум можно иметь девять духовных печей, то если четвёртая требует пятого или шестого ранга, то как тогда получить девять? Это же становится ещё сложнее!

Юй Тун спокойно объяснила:

— После получения пятой духовной печи, если она сможет сформировать внутреннюю циркуляцию, это значительно укрепит твое тело. Слияние печей в конечностях отличается от их объединения в пяти главных точках тела. Поэтому я советую тебе дождаться шестого ранга перед получением четвёртой печи, а пятую получать на восьмом. Так ты сможешь выбрать наиболее подходящие печи. Понял?

Перевод: = mESSiAh =