Когда Лун Дандан услышал, что, по словам Хай Цзифэна, он наконец-то встал на путь Безрассудного Рыцаря, он невольно застыл в замешательстве. Он ведь не первый день следовал за своим учителем и тренировался под его руководством.

— Учитель, почему именно сегодня?

Хай Цзифэн улыбнулся:

— Когда ты, не жалея себя, ради победы над противником одновременно применяешь "Взрывное Горение" и "Жертву" — вот тогда это считается. Даже в прошлом бою этого было недостаточно, но в этом — да. Главное в том, что у тебя есть врождённое преимущество, позволяющее тебе взрываться с такой силой и при этом не разрушать свою жизненную основу. Только теперь можно сказать, что ты действительно встал на этот путь.

С этими словами он вывел Лун Дандана из зала для тренировок в гостиную и жестом пригласил его сесть.

— Дандан, на самом деле я в юности совершенно не был гением. Или, точнее, я был просто упрямым мальчишкой. Ты знаешь, какой была моя врождённая внутренняя энергия? Всего около пятидесяти единиц.

"Пятьдесят"? – подумал Лун Дандан. Врождённая внутренняя энергия выше пятидесяти не считалась плохой, но и выдающейся её назвать нельзя. С такой силой он точно не смог бы поступить в Академию Духовных Печей, а даже в Главную Академию Святого Храма попасть было бы крайне сложно.

Хай Цзифэн продолжил:

— В те годы я был всего лишь учеником Академии Храма в небольшом городе. Наш город был маленьким, и профессионалов там было немного. Врождённая энергия в пятьдесят с лишним единиц уже считалась неплохим показателем. Поэтому тогда я всегда был первым в своём классе. Я много тренировался и был уверен: если я буду стараться изо всех сил, то всегда останусь первым и однажды смогу стать Рыцарем Божественной Печати.

— Когда мне было двенадцать лет, меня выбрали для участия в экзамене в Главную Академию Святого Храма. Из-за того, что наш город был слишком маленьким, в каждом направлении было выделено всего три места, а чтобы поступить, нужно было ещё и сдать экзамен. В нашем отделении уже десять лет никто не мог пройти этот отбор. Но я верил в себя. Я был намного сильнее сверстников и считал, что поступлю наверняка. Я ведь почти не отдыхал, а все силы вкладывал в тренировки.

— Но когда я попал на экзамен и увидел, как вместе со мной тестируются ученики из крупных городов, я наконец осознал, насколько важен природный талант. В двенадцать лет я уже был рыцарем третьего ранга. В нашем маленьком городе это считалось хорошим достижением. Но когда я пришёл на экзамен, я увидел, что вокруг меня полно рыцарей четвёртого ранга. Среди поступающих было множество гениев с врождённой внутренней энергией в шестьдесят и даже семьдесят единиц. Я оказался среди самых слабых…

— Я не смирился! Почему? Почему, несмотря на все мои старания, я должен быть слабее их только из-за отсутствия таланта? Я был уверен, что трудился намного усерднее, чем они.

Тогда мой наставник, который сопровождал меня на экзамен, сказал мне: "Трудолюбие определяет нижнюю границу возможностей человека, а талант – его верхнюю границу. С твоими врождёнными пятьюдесятью единицами внутренней энергии, если ты продолжишь так же усердно работать, то, возможно, в будущем сможешь достичь седьмого ранга и стать рыцарем Святого Храма. Но подняться выше тебе вряд ли удастся".

— Я не мог с этим смириться! Мне было так обидно! Почему человек без выдающегося таланта не может добиться успеха? Почему не может стать Рыцарем Божественной Печати? Тогда я стал ещё более упрямым, даже одержимым этой идеей. На экзамене, даже если против меня выходили более сильные соперники, я шёл напролом и яростно атаковал их. В итоге я сумел победить одного противника за другим и прошёл через все испытания.

В двенадцать лет у нас у всех ещё не было большого боевого опыта, и иногда одной решимости было достаточно. А я не боялся боли, не боялся ранений, я шёл только вперёд. Даже против рыцарей четвёртого ранга я мог одерживать победу. Тогда я впервые начал осознавать, какие преимущества дают смелость и бесстрашие.

В конце концов, я всё-таки поступил в Главную Академию Святого Храма. Хотя среди всех новичков я был одним из самых слабых, но при этом сумел победить многих, кто изначально был сильнее меня.

Но когда началась учёба, я снова столкнулся с проблемой. Я понял, что талант действительно играет огромную роль. Когда я достиг четвёртого ранга и начал стремиться к пятому, я застрял на стадии преобразования внутренней энергии в жидкое состояние. Те, у кого был высокий талант, справлялись с этим быстро, а я, даже приложив в разы больше усилий, так и не мог понять, в чём секрет.

Тогда я осознал, что не могу продолжать так же. Если я просто буду тренироваться по стандартной методике, то со временем начну безнадёжно отставать от однокурсников с лучшими природными данными. Более того, у многих студентов с низким уровнем таланта на этом этапе возникали серьёзные затруднения, и часть из них так и не могла продвинуться дальше, в результате чего не заканчивала обучение в Академии. А я уже был шестнадцатилетним, когда пытался прорваться на пятый ранг.

И тогда я начал искать способ решить проблему своего врождённого недостатка. Я обращался за советом ко многим наставникам, но все они говорили примерно одно и то же: всё упирается в талант. Именно он мешал мне двигаться вперёд. Но я не мог с этим смириться!

Во время летних каникул я решил отправиться в путешествие. В дороге я познакомился с разными людьми. Хотя в Академии я не считался сильным, но, поскольку Главная Академия Святого Храма была одной из лучших, большинство моих новых знакомых обладали выдающимися способностями. Мы вместе тренировались, обсуждали навыки, и я рассказывал им о своих сомнениях. Но даже среди них не нашлось никого, кто мог бы дать мне действительно дельный совет.

И тогда, в один из дней, один мой друг вдруг сказал мне:

"Ограничения, которые ставит талант, часто связаны с барьерами на пути развития. А ты ведь специализируешься на взрывных атаках. Если ты попробуешь преодолеть свой предел за счёт мощного всплеска энергии, возможно, тебе удастся прорваться через границы своего таланта".

Он рассказал, что видел на аукционе некое зелье, способное активировать скрытые резервы человека, на короткое время значительно усиливая его. И предложил мне попробовать – вдруг таким образом я смогу пробиться на пятый ранг?

— Тогда я был одержим желанием прорваться на следующий уровень и не слишком задумывался о последствиях. Я купил это зелье, а когда получил его, узнал, что оно называется "Пылающая Кровь". Оно действительно могло активировать скрытые резервы, но за это приходилось платить собственной жизненной силой. Сколько именно я мог потерять, никто не знал.

— Только спустя время я понял, что тот друг, который дал мне этот совет, вовсе не желал мне добра. Он был влюблён в одну девушку, а ей, в свою очередь, нравился я. Из-за ревности он специально подтолкнул меня к такому решению.

— Но я всё равно попробовал. В тот период я словно попал в тёмную ловушку своего разума, полностью одержимый желанием стать сильнее любой ценой. С первого же дня, когда я увидел шесть статуй Трона Божественной Печати в Святом Храме Рыцарей, во мне пробудилась жажда достичь этого уровня.

— И я принял "Пылающую Кровь".

— Эффект был жестоким. Как только я проглотил зелье, мне показалось, что всё моё тело воспламенилось. Но в то же время моя скрытая сила действительно пробудилась. Это было похоже на взрыв, ощущение невероятной свободы и мощи. Мне даже удалось нащупать грань преобразования внутренней энергии в жидкое состояние. Я отчаянно пытался использовать эту взрывную силу, пока она была доступна, но при этом сжигал свои годы жизни.

— Именно в этот момент я встретил её…

Хай Цзифэн на мгновение замолчал. В его обычно строгом выражении лица появилось что-то мягкое.

— Ту самую девушку, которой я нравился.

— Узнав о том, что я собираюсь принять "Пылающую Кровь", мой так называемый друг поспешил признаться ей в любви, но в пылу разговора случайно проговорился. Она сразу же отправилась меня искать. Она была жрицей и происходила из очень богатой семьи. Она принесла множество редких лекарств, использовала свои целительные способности и сумела стабилизировать мою жизненную силу, остановив эффект "Пылающей Крови". Она восстановила моё здоровье и предотвратила необратимые последствия.

Хай Цзифэн горько усмехнулся, а затем неожиданно ударил себя по лицу.

— Я был ослеплён жаждой силы… Вместо благодарности я набросился на неё с упрёками. Я кричал, спрашивал, зачем она прервала мой путь к прорыву, зачем остановила меня на полпути к пятому рангу.

Он закрыл глаза, словно снова переживая тот момент.

— Я до сих пор помню её взгляд. В нём было столько разочарования и боли. Она сказала, что я окончательно сошёл с ума… и убежала.

— Но тогда меня это не волновало. Я думал только о том, как прорваться на пятый ранг. Даже после того, как она вылечила меня, я продолжал тренироваться, пытаясь вновь поймать то ощущение силы. И именно тогда, совершенно случайно, я постиг технику "Взрывного Горения". Остатки зелья всё ещё циркулировали в моей крови, и я, используя это состояние, сумел наконец прорваться на пятый ранг. Я достиг жидкого состояния внутренней энергии.

— И только в этот момент я окончательно пришёл в себя. Но было уже поздно. Она ушла. Я пожалел о содеянном, я пытался найти её, хотел хотя бы извиниться… Но она так и не захотела встречаться со мной. Возможно, она действительно считала, что я окончательно превратился в безумца…

Лун Дандан не удержался и спросил:

— Ты так и не видел её с тех пор?

Хай Цзифэн кивнул:

— Она всегда избегает меня. Везде, где я появляюсь, она намеренно уходит в другую сторону. Я пытался найти её несколько раз, но так и не встретил снова. Можно сказать, что она стала для меня благодетельницей. Если бы не те лекарства, что она мне дала, "Пылающая Кровь" отняла бы у меня половину жизни, и тогда не было бы меня сегодняшнего.

— После того как я освоил Взрывное Горение, я начал идти своим собственным путём. Опасным, но он позволил мне преодолеть недостаток врождённого таланта. Главный риск заключался в том, выдержит ли моё тело такие нагрузки.

— Я пришёл к выводу, что такие техники, как "Взрывное Горение" и "Жертва", конечно, требуют огромных затрат энергии, вплоть до истощения жизненной силы. Однако после каждого взрыва силы тело переживает максимальную активацию. Это рискованный путь, но если удаётся компенсировать потери, тело начинает развиваться гораздо быстрее.

— Проще говоря, когда ты используешь "Взрывное Горение" и "Жертву", да, ты расходуешь свою жизненную основу, но при этом твои каналы внутренней энергии расширяются, а физическая крепость увеличивается. Если после этого восполнить жизненную энергию или использовать редкие природные материалы для восстановления, можно достигнуть нового уровня силы. Этот метод намного быстрее, чем традиционные тренировки.

— Кроме того, такие нагрузки закаляют твоё тело, поэтому я и настоял, чтобы ты тренировался с "Жертвой". Твоя главная удача в том, что у тебя есть помощь энергии Цанюэ. Она компенсирует потери твоей основы после "Жертвы" и "Взрывного Горения". У меня в своё время такого не было. Поэтому тебе стоит не бояться перегрузок, а наоборот, взрываться как можно чаще, а затем восстанавливаться. Это значительно ускорит твой рост и в плане силы, и в плане физического развития.

— Я сам разработал этот метод через многочисленные эксперименты и проверки. Это путь, полный опасностей, но это короткий путь к вершине. Обычный человек, попытавшийся пойти по нему, скорее всего, сломается. Девять из десяти таких людей просто станут инвалидами. Именно поэтому я долгое время не брал учеников. Встреча с тобой — это и моя удача. Мне интересно, насколько далеко ты сможешь зайти. У тебя изначально врождённая энергия достигает девяноста единиц. Если добавить к этому мою методику тренировок, ты можешь совершить настоящий прорыв.

— Поэтому даже несмотря на ограничения, наложенные на тебя Духовной Печью Лунный Свет Безбрежного Моря, тебе не стоит беспокоиться. Мой метод тренировок в определённой степени способен компенсировать эту проблему. Судя по тому, какой у тебя был сегодняшний всплеск силы, твой уровень внутренней энергии уже приблизился к пятому рангу третьей ступени. А ведь сколько прошло времени? Всего несколько месяцев. За такой короткий срок ты не только преодолел барьер между четвёртым и пятым рангами, но и поднялся до третьей ступени пятого ранга. Даже среди Святых Рыцарей никто не слышал о подобном темпе развития.

Лун Дандан замер, осмысливая услышанное. Похоже, так и есть. Возможно, из-за того, что вокруг него так много талантливых людей, он не замечал, насколько быстро сам прогрессирует. К тому же его младший брат, похоже, развивался ещё быстрее. Но если задуматься, с момента поступления в Академию Духовных Печей прошло всего несколько месяцев, а он уже преодолел этот сложный рубеж между четвёртым и пятым рангами. К тому же благодаря энергии Цанюэ его внутренняя сила явно превосходит тех, кто находится на таком же уровне. Разве это не его главное преимущество?

— При использовании "Взрывного Горения" и "Жертвы" есть несколько хитростей. Раз уж ты официально встал на мой путь, я передам тебе все знания, которые накопил за эти годы. Учитывая, что у тебя есть двойники, ты можешь использовать их вот так…

В то время как Хай Цзифэн начал обучать Лун Дандана своим секретам, Нань Юй уже донёс до штаба Святого Храма Рыцарей известие о его девяти последовательных ударах "Священным Мечом" и выходе на новый уровень. Для Нань Юя это было приятной новостью, особенно учитывая, что Лун Дандан сумел добиться этого без использования магии. Но его сильно беспокоило обучение под руководством Безрассудного Рыцаря.

Путь Хай Цзифэна в Святом Храме Рыцарей был крайне нестандартным. Там уже пытались воспроизвести его метод тренировок, но эти попытки закончились провалом. Причём цена ошибки была слишком велика.

Лун Дандан — человек, избранный Императором Драконов. Доверить его талант Хай Цзифэну? Нань Юй чувствовал сильное беспокойство.

Но его сомнения были быстро отвергнуты. Святой Храм Рыцарей постановил, что всё должно идти своим чередом.

Отборочный турнир в Отряд охотников на демонов продолжался!

С завершением третьего раунда турнир подошёл к своей финальной стадии.

Лун Дандан, Лин Мэнлу, Цзысан Люин, Чу Юй, Тан Лэйгуан и Цай Цайцзюань успешно прошли третий раунд. А в четвёртом раунде Лун Кункун должен был провести свой третий бой.

Перевод: = mESSiAh =