Четвёртый раунд отборочного турнира в Отряд охотников на демонов, который также был последним в предварительных состязаниях, вот-вот должен был начаться. В Большой Арене оставалось всё меньше участников из шести главных святынь. Каждому из них предстояло сразиться за ограниченное количество оставшихся мест.

Когда Лун Кункун вошёл в зону ожидания Святого Храма Рыцарей, он тут же привлёк всеобщее внимание. И дело было не только в том, что он и его брат творили настоящие чудеса на этом отборе. Гораздо больше внимания приковала сияющая фигура девушки, идущей рядом с ними.

Белоснежные одежды жрицы с вышитыми золотыми узорами, длинные золотистые волнистые волосы, спадающие на спину, подчёркивали её нежную светлую кожу. Глубокие чёрные глаза пленяли одним только взглядом. Даже несмотря на тонкую вуаль, скрывавшую её лицо, все рыцари прекрасно знали, кто она.

Богиня Мэнлу!

Молодые рыцари из Академии Духовных Печей, заметив её, тут же встали и с благоговением склонили головы, отдавая честь по рыцарскому обычаю. Её поступок — жертвенное Запретное заклинание, оставшееся в памяти каждого ученика низших курсов — навсегда запал им в сердца.

Именно поэтому, когда она встречалась на турнире с учениками Академии Духовных Печей, они без раздумий сдавались. Никто не хотел сражаться с ней.

В отличие от них, оставшиеся участники из Главной Академии Святого Храма смотрели на неё с удивлением. Конечно, они догадывались, кто перед ними, но никак не ожидали, что её влияние в Академии Духовных Печей окажется настолько велико. Даже ученики Святого Храма Рыцарей относились к ней с таким глубоким уважением.

Но ещё более поражало то, что рядом с ней стояли Лун Дандан и Лун Кункун, два брата, чья сила уже потрясла всех.

Значит, тот могущественный юноша, который владеет техникой слияния духовных печей, связан с ней?

В первых двух раундах Лун Дандан выиграл свои бои достаточно быстро. Это привлекло внимание, но не вызвало особого ажиотажа — его соперники не были слишком сильными, а он просто использовал внезапную атаку. Но в третьем раунде он не просто снова использовал "Жертву" и "Взрывное Горение", он сделал это так, словно для него не существовало ограничений.

А когда он высвободил три двойника и провёл девять последовательных ударов "Священным Мечом", он потряс всех до глубины души. Один из сильнейших рыцарей Главной Академии Святого Храма был подавлен с самого начала и не смог нанести ни одного ответного удара. Это было не просто силой. Это было уже чем-то запредельным.

Что касается Лун Кункуна, которому предстоял ещё один бой в этом раунде, то его считали даже более пугающей силой, чем Лун Дандана. Ведь его техника слияния духовных печей по-настоящему потрясала воображение.

По крайней мере, в Святом Храме Рыцарей никто до сих пор не смог продемонстрировать ничего подобного. Причина была проста — у них просто не было двух и более духовных печей. В их возрасте само наличие хотя бы одной духовной печи уже считалось огромным преимуществом. А среди молодых рыцарей Главной Академии Святого Храма были даже те, у кого не было ни одной.

Лун Кункун сегодня чувствовал себя расслабленно. Лун Дандан уже успешно прошёл отбор, к тому же двое оставшихся шести-ранговых рыцарей также вышли в следующий этап. Именно поэтому вчерашняя жеребьёвка была такой удачной. В его группе остались только рыцари пятого ранга. Более того, этот обжора, Пожиратель Небес, пообещал помочь в бою. Так что всё должно было пройти без особых проблем.

И, как оказалось, его прогноз оказался верным. В третьем раунде его соперником стал ещё один рыцарь пятого ранга из Главной Академии Святого Храма. Лун Кункун сразу активировал Святой Притягивающий Домен, после чего сделал скользящий шаг назад, увеличивая дистанцию. Когда противник приблизился, он резко усилил притяжение, превратив Святой Притягивающий Домен в Домен Небесной Бездны.

Мощная сила поглощения лишила соперника равновесия, а поглощённую энергию Лун Кункун тут же направил в ноги, совершая мгновенные ускорения и рывки. Его движения стали подобны скольжению по земле, а благодаря эффекту поглощения противник не мог его чётко зафиксировать. Вскоре тот осознал бесперспективность борьбы и сдался. Так Лун Кункун уверенно прошёл отбор и вошёл в десятку лучших рыцарей.

С завершением четвёртого дня соревнований были определены десять сильнейших бойцов от каждого из шести великих Храмов. Это также означало, что состав всех десяти команд Отряда охотников на демонов был окончательно сформирован. Впереди предстояла финальная стадия — рейтинговые бои, где десять лучших участников получат право выбирать себе напарников.

Все бойцы получили трёхдневный перерыв для отдыха и подготовки, после чего начнётся финальный этап. Одновременно с этим были официально объявлены правила предстоящих боёв.

Все шестьдесят участников будут разделены на шесть групп по десять человек. Распределение будет происходить по жребию, при этом шесть бойцов, показавших наилучшие результаты в первых раундах, получат статус лидеров и возглавят каждую из групп. Каждый из них был хорошо знаком остальным.

От Святого Храма Рыцарей, после долгих обсуждений, было решено назначить Лун Дандана лидером, ведь он единственный, кто смог одолеть шести-рангового противника.

От Святого Храма Жрецов лидером, разумеется, стала Лин Мэнлу. Кто ещё, если не Богиня мог занять это место?

От Святого Храма Ассасинов — Дитя Перерождения Чу Юй.

От Святого Храма Магов — Святая Дева Стихий Цзысан Люин.

От Святого Храма Воинов — Святой Меч Грома Тан Лэйгуан, который уже достиг шестого ранга.

А от Святого Храма Души — Цай Цайцзюань, которая благодаря мощному природному призванному зверю превзошла всех остальных.

Таким образом, в групповом этапе эти шесть человек не встретятся друг с другом.

Формат группового этапа был разработан так, чтобы дать возможность всем бойцам продемонстрировать свою силу и в то же время закалить их перед вступлением в Отряд охотников на демонов. По этой причине было принято решение проводить круговой турнир, где каждый участник обязан сразиться со всеми членами своей группы. За победу начисляется два очка, за поражение — ноль. Если бой заканчивается взаимным нокаутом, оба участника получают по одному очку.

В конечном итоге десять участников, набравших наибольшее количество очков в своих группах, войдут в Топ-10 лучших бойцов. Из них восемь сильнейших продолжат борьбу в финальных поединках, включая четвертьфинал, полуфинал и финал, которые определят окончательное распределение мест. А вот девятое и десятое места будут определены по набранным очкам в групповом этапе — без дополнительных боёв.

Финальная десятка получит право выбирать себе напарников по очереди в соответствии с занятыми местами. Каждый из них сможет пригласить в команду одного бойца за раунд. Если при этом профессии участников не повторяются, возможно объединение групп, но только если обе стороны согласятся. Инициировать объединение могут только бойцы из Топ-10.

— Брат, а давай сходим на аукцион, посмотрим, может, купим какое-нибудь снаряжение? Сколько у нас сейчас денег? — Лун Кункун пребывал в отличном настроении после успешного прохождения четвёртого раунда и получения статуса кандидата в Отряд охотников на демонов.

Он был даже слегка самодоволен. После целой ночи тренировок он весело обнял Лун Дандана за плечи.

— С учётом того, что нам дали дедушка с бабушкой, а также родители, у нас сейчас около пяти тысяч золотых, — ответил Лун Дандан.

— Разве не говорили, что за выход в основную стадию отборочного турнира тоже полагается награда? Сестрёнка, сколько там нам дадут? — спросил Лун Кункун, обернувшись к Лин Мэнлу.

— Примерно по тысяче золотых на человека, — ответила она. — Если хотите прикупить снаряжение, я могу спросить у отца, есть ли сейчас какие-нибудь аукционы в Главном Доме Торговли.

Она задумалась, а затем добавила:

— Но, честно говоря, пять тысяч золотых — это маловато. Даже с учётом награды, скорее всего, их не хватит, чтобы купить хотя бы одну экипировку уровня Духовной Магии. А более слабые вещи не дадут особой пользы.

Лун Дандан поразмышлял и спросил:

— Мы сейчас в статусе кандидатов в Святой Зал. Может ли он выдать нам снаряжение в кредит? Или можно ли получить что-то напрямую через Храм?

Лин Мэнлу покачала головой:

— Вряд ли. Например, в Святом Храме Рыцарей только рыцари седьмого ранга могут подать заявку на испытание для получения мифриловой брони, а это уже легендарное снаряжение. На восьмом ранге можно претендовать на боевые доспехи из адамантия.

— Что касается обычного снаряжения, то в Святом Храме оно, конечно, есть, но получить его можно только одним способом — за заслуги. Это могут быть военные заслуги или заслуги в составе Отряда охотников на демонов. А у нас сейчас нет ни того, ни другого, так что этот вариант не подходит.

— Что касается кредита, то это вообще невозможно. У шести Храмов и правительства есть определённые разногласия, и в целом Святой Храм не так уж и богат. Так что рассчитывать можно только на себя.

Лун Дандан кивнул. С тех пор как он получил Серебряную Волну Магического Истока, он ясно осознал, насколько важна мощная экипировка. Без этой первоклассной экипировки уровня Духовной Магии он бы не смог провести дополнительные удары Священным Мечом. Более того, Серебряная Волна Магического Истока могла использоваться и как магический посох, значительно усиливая его боевую мощь. Но, кроме этого меча, у него не было ничего действительно стоящего. У Лун Кункуна в распоряжении был Щит Возвышения, который, конечно, был полезен, но он больше подходил для вспомогательной роли. Даже для защиты его возможностей было недостаточно.

Лин Мэнлу продолжила:

— Для каждого бойца добыча экипировки — это испытание само по себе. Никто не может помочь в этом. Даже несмотря на то, что мы являемся кандидатами в Святой Зал, он не станет нас чрезмерно обеспечивать снаряжением. Только когда мы достигнем седьмого ранга, появятся привилегии. Например, у вас будет больше шансов получить доспехи Мифрилового Основания, когда вы станете рыцарями этого уровня. Поэтому лучше сосредоточиться на выполнении заданий и накоплении боевых заслуг.

— Дандан, у тебя есть какие-то конкретные пожелания по экипировке? Может, попробуем собрать деньги и что-то для вас приобрести?

Лун Дандан покачал головой:

— Нет чёткого запроса. Раз так, подождём и посмотрим, что будет дальше.

Лин Мэнлу улыбнулась и повернулась к Лун Кункуну:

— Кункун, завтра жеребьёвка. В какую группу хочешь попасть?

Лун Кункун рассмеялся:

— Конечно же, в вашу! Тогда я смогу подарить вам немного лёгких очков. А ещё вы сможете как следует ослабить остальных членов группы перед встречей со мной.

Хотя он был доволен тем, что пробился в Отряд охотников на демонов, но не настолько, чтобы потерять чувство реальности. Три победы в отборочных боях он одержал не благодаря своей абсолютной силе, а потому, что соперники не знали, чего от него ожидать. Молодые рыцари из Главной Академии Святого Храма понятия не имели, что он всего лишь на четвёртом ранге, и потому, напуганные его техникой слияния духовных печей, начинали бой с осторожных разведывательных атак. А это как раз давало ему возможность проявить себя. Чем дольше действовал Святой Притягивающий Домен, тем больше он ослаблял противников и тем сильнее становился сам Лун Кункун. В таких условиях даже бойцы пятого ранга не могли с ним справиться.

Но в финальном этапе всё изменится. Ему предстоит встретиться с учениками Академии Духовных Печей, которые прекрасно осведомлены о его реальном уровне. И если они сразу же начнут бой с мощной атаки, ему будет крайне сложно её выдержать.

Среди шестидесяти прошедших в финал бойцов сорок четыре человека представляли Академию Духовных Печей. Это ещё раз доказывало, что именно эта академия была сильнейшей. Большая часть бойцов из Главной Академии Святого Храма, сумевших пробиться в отбор, уже находились на шестом ранге. В схватках с противниками равного уровня из Академии Духовных Печей у них практически не оставалось шансов.

Отборочные бои ясно показали разницу в уровне. И это с учётом того, что ученики Академии Духовных Печей были младше своих оппонентов. Если бы возраст у всех был одинаковым, то, скорее всего, все прошедшие в финал бойцы оказались бы именно из Академии Духовных Печей.

— Хорошо, желаю, чтобы твоя мечта сбылась, — с улыбкой сказала Лин Мэнлу.

Лун Кункун вдруг с любопытством спросил:

— Сестрёнка, я думаю, у тебя хорошие шансы занять первое место, а вот будет ли мой брат вторым — это уже вопрос. Если ты окажешься первой, то кого выберешь в команду сначала: меня или его?

Лин Мэнлу взглянула на Лун Дандана и ответила:

— А как ты думаешь, кого мне стоит выбрать первым?

Лун Кункун даже не задумался:

— Конечно, моего брата! Он действительно силён. В круговом турнире это станет очевидно. А вот я, когда покажу свой четвёртый ранг, думаю, вряд ли кому-то буду интересен, так что можешь выбрать меня во втором раунде.

Лин Мэнлу кивнула:

— Лучший сценарий — если я займу первое место, а твой брат — второе. Тогда я выберу тебя, а он сможет подать заявку на объединение со мной, и наша команда будет сформирована.

— Если же он окажется не на втором месте, его могут выбрать более сильные бойцы. Однако участники из первой десятки в первом раунде имеют право отказаться от выбора, но если они этим воспользуются, то в следующем раунде уже не смогут выбирать сами, а только присоединиться к другой группе.

— Этот процесс немного сложный, но в целом не проблема. Так что, если я займусь первым местом, то мы почти наверняка сможем собрать нашу команду.

Лун Кункун задумался:

— А кого тогда взять из других классов? Моему брату подходит роль мага, значит, нам нужны призыватель, воин и ассасин. Может, кто-то из группы Цзысан Люин подойдёт? Они все действительно очень сильные.

Лин Мэнлу ответила:

— Это уже нужно будет обсуждать на месте. Но они все лидеры, так что почти наверняка войдут в Топ-10. Это значит, что у них тоже будет право отказаться от выбора и, скорее всего, они предпочтут присоединиться к Цзысан. Нам стоит внимательно следить за оставшимися матчами и присмотреть других достойных бойцов, которых мы сможем выбрать в команду.

Лун Дандан вдруг сказал:

— Сестрёнка, мне нужно поговорить с тобой наедине.

Лун Кункун тут же уставился на него во все глаза:

— Что это между вами такое? Почему от меня что-то скрываете?

Лун Дандан недовольно посмотрел на него:

— Разве я должен делать тебе признание в любви, если собираюсь признаться сестрёнке?

Перевод: = mESSiAh =