После того как Лун Кункун с необычным выражением лица вышел из комнаты, там остались только Лун Дандан и Лин Мэнлу.

Лин Мэнлу почувствовала, как её лицо слегка покраснело, а мысли пришли в полный беспорядок. Слова Лун Дандана потрясли не только Лун Кункуна, но и её саму.

Признание… Он… Он… Он собирается признаться мне?!

Разве это не слишком быстро?..

В её голове стремительно промелькнули все воспоминания о моментах, которые они пережили с тех пор, как познакомились. Её сердце забилось сильнее, дыхание немного сбилось.

— Сестрёнка, ты в порядке? Почему у тебя лицо покраснело?

— А? Ты… — Лин Мэнлу подняла голову и посмотрела на него.

Почему-то первое, что пришло ей в голову в этот момент: Он довольно симпатичный… Но… все они ещё слишком молоды. Разве сейчас подходящее время для любви?

— Сестрёнка, если бы у тебя был выбор, ты бы хотела оказаться в одной команде с Цзысан Люин? — Лун Дандан задумчиво посмотрел на неё.

— А? Что ты сказал? — Лин Мэнлу замерла. Так значит… Он хотел поговорить не о признании?..

Лун Дандан поднял взгляд и увидел, как покраснение с её лица стремительно исчезает.

— Ты ещё не ответила на мой вопрос.

Лин Мэнлу быстро вернула себе обычный вид, но в её глазах мелькнуло лёгкое раздражение — даже она сама не понимала, на кого оно было направлено: на себя или на стоящего перед ней парня.

— Если бы я могла выбрать, то, конечно, да. Мы знаем друг друга с детства, всегда были хорошими друзьями. Мы ведь даже договаривались быть в одной команде… Но из-за кого всё изменилось? — сказала она и с укором посмотрела на него.

Лун Дандан ответил:

— У меня есть один способ. Возможно, мы все сможем оказаться в одной команде. Тогда это перестанет быть проблемой, верно?

Лин Мэнлу удивлённо посмотрела на него:

— У тебя есть способ? Но правила Федерации чётко определяют состав Отряда охотников на демонов. Они довольно строгие.

Лун Дандан приблизился к ней и тихо шепнул ей несколько слов.

Когда он наклонился ближе, её лицо снова вспыхнуло румянцем. Но едва она разобрала его слова, её выражение лица тут же стало весьма… своеобразным.

— Это сработает?.. Почему ты не сказал об этом Кункуну?

Лун Дандан ответил:

— Ты же знаешь его ленивый характер. Если я скажу ему сейчас, как ты думаешь, он будет выкладываться в отборочных боях? Пусть сначала пройдут все соревнования, а потом уже обсудим. И ты пока тоже не говори Цзысан. Нам нужно будет посмотреть, как сложится ситуация. Если заранее договариваться не понадобится, просто будем действовать по плану — так будет даже естественнее. Честно говоря, я думал, ты будешь переживать, что ваши с Цзысан характеры могут не совпадать в одной команде.

Лин Мэнлу весело высунула язык:

— Вот уж нет! Кто тебе сказал, что у нас с Цзысан характеры не совпадают? Просто ты нас обеих плохо знаешь. Мы — милые и добрые девушки, совсем не властные.

Лун Дандан посмотрел на неё с лёгким недоумением. Милые и добрые? Цзысан Люин с её безжалостным слиянием стихий — это, по-твоему, нежный характер? А ты сама? Ты вообще осознаёшь, какая ты? Применение жертвенного Запретного заклинания без колебаний… Пусть ты тогда и предположила, что это может быть иллюзия, но а если бы не была? Без решимости и смелости на такое не пошёл бы никто. Тем более что ощущение жертвенной смерти было абсолютно реальным.

— Что за взгляд? Ты так на старшую сестру смотришь? — Лин Мэнлу недовольно посмотрела на него.

— Ладно, я поняла твою идею. Пусть так и будет. А теперь уходи, не дай бог Кункун ещё что-то не так подумает. Мы ещё слишком молоды, так что хватит говорить про признания и всё такое. А то вдруг кто-то решит, что это ранние отношения, и начнутся проблемы. Нам сейчас важнее развиваться и тренироваться, понял?

Лун Дандан, глядя на её серьёзное лицо, слегка улыбнулся.

— Хорошо, сестрёнка. Я пошёл.

Развернувшись, он вышел из комнаты. На его губах промелькнула лёгкая улыбка, а в мыслях мелькнуло: Сестрёнка, ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна, когда смущаешься. Подожди до следующего года… Когда мне исполнится шестнадцать. По законам Федерации Святого Храма в шестнадцать лет можно проходить церемонию совершеннолетия. После этого можно работать, идти в армию… и жениться.

Как только Лун Дандан вышел из комнаты Лин Мэнлу, Лун Кункун тут же подбежал к нему и схватил за руку, возбуждённо спрашивая:

— Ну как? Ну как?!

Лун Дандан лениво посмотрел на него:

— Что "как"?

— Конечно же, признался или нет?! — Лун Кункун был полон энтузиазма.

Лун Дандан закатил глаза:

— Я просто так сказал, какое ещё признание? Ты слишком много себе напридумывал. Мы ещё слишком молоды, хватит говорить о таком. А вдруг нас обвинят в ранних отношениях? Нам сейчас важнее развиваться и тренироваться, понял?

Он повторил ровно те же слова, которыми Лин Мэнлу только что отчитала его.

Лун Кункун замер, ошарашенно уставившись на него, а затем раздражённо отдёрнул руку:

— Ну ты и зануда. Я-то думал, ты реально признался сестрёнке. Честно говоря, а что, если бы ты и правда сделал это? Да, мы ещё молоды, но почему бы не закрепить за собой место заранее? Сестрёнка — такая хорошая девушка. Если ты не поторопишься, вдруг кто-то другой тебя опередит? У нас же с ней даже нет родства.

Лун Дандан прищурился и посмотрел на него:

— Ты считаешь, что сестрёнка хорошая?

Теперь уже Лун Кункун закатил глаза:

— Очевидно же! Разве ты не видишь, как она к нам относится? Она даже отказалась от того, чтобы быть в команде со своей лучшей подругой, лишь бы объединиться с нами. Всегда нас защищает, как настоящая старшая сестра. К тому же она красивая и очень сильная.

— Я тебе так скажу, — продолжил он. — Если бы у меня не было своей богини, я бы давно действовал! Тебе ещё повезло, что у тебя есть шанс. Представь, если ты будешь с сестрёнкой, у тебя будет девушка-Богиня, а у меня — моя богиня. Разве это не идеальный вариант? Просто мечта! Чего ты ждёшь? Действуй уже!

Лун Дандан слегка улыбнулся:

— Понял, возвращаюсь.

Отборочный этап турнира Отряда охотников на демонов подошёл к концу. В результате шесть Великих Храмов определили окончательный список из шестидесяти бойцов. После завершения финального этапа они сформируют десять отрядов и официально войдут в состав Отряда охотников на демонов.

Для первого класса Академии Рыцарей это было не самое радостное событие. В итоге из всех его учеников в финальный этап прошли только братья Лун Дандан и Лун Кункун. Даже Му И и Цзянь Му не смогли пройти дальше. В конечном счёте, возрастное неравенство оказало слишком сильное влияние на разницу в силе. Они либо проиграли рыцарям шестого ранга из Главной Академии Святого Храма, либо уступили старшекурсникам Академии Духовных Печей.

Что касается Главной Академии Святого Храма, то в финальный этап смогли пробиться лишь два рыцаря шестого ранга. Остальные были выбиты. В десятку финалистов вошли восемь учеников Академии Духовных Печей. Самыми юными среди всех, конечно же, были братья Лун Дандан и Лун Кункун.

После трёх дней отдыха шестьдесят бойцов вновь собрались на Главной Арене Святого Города. Каждый выглядел уверенным и полным сил.

Сегодня предстояла жеребьёвка, которая определит распределение бойцов в группах для финального этапа.

Разделение не учитывало классы или специализации — группы формировались исключительно случайным образом. Лидеры из каждой группы стояли впереди, так как их нельзя было распределять в одну группу.

Лун Дандан, благодаря своей победе над противником шестого ранга, стал лидером от Святого Храма Рыцарей.

Процесс жеребьёвки был простым:

Каждый лидер по очереди вытягивал бойцов в свою группу. Процедура продолжалась десять раундов, пока не были распределены все участники.

Очерёдность выборов определялась по Храмам:

Сначала Святой Храм Рыцарей, затем Святой Храм Магов, Святой Храм Воинов, Святой Храм Жрецов, Святой Храм Ассасинов и, наконец, Святой Храм Душ.

В первом раунде Лун Дандан вытянул в свою группу мага шестого ранга, выпускника Главной Академии Святого Храма. Соперник явно был сильным. Ему не повезло.

Следующей тянула жеребьёвку Цзысан Люин.

Она подошла к хрустальному шару, положила на него ладонь. Мерцающий свет несколько секунд хаотично вспыхивал, затем замер. На экране появилось имя. Лун Кункун!

— Я?.. — Лун Кункун указал на себя и затем посмотрел на старшего брата. Он явно не ожидал, что его выберут в первую же очередь. Да ещё и Цзысан Люин. Он бы больше хотел попасть в группу к своему брату или сестрёнке.

Цзысан Люин взглянула в их сторону, её глаза скользнули по лицу Лун Кункуна с едва заметной улыбкой.

Лун Кункун широко ухмыльнулся в ответ, сверкая белоснежными зубами.

Лун Дандан тоже посмотрел в сторону Цзысан Люин, улыбнулся и слегка кивнул ей, показывая, что они теперь союзники.

Цзысан Люин слегка скривила губы. К этим братьям у неё были противоречивые чувства. С каждым разом, особенно во время битвы с нежитью, она всё больше признавала их силу и влияние на ход сражений. Но именно из-за них Мэнлу ушла из её команды.

Она слышала о том, как Лун Кункун проявил себя на испытаниях в Святом Храме Рыцарей. Техника слияния духовных печей? Звучит впечатляюще. Но в конце концов, он ведь всего лишь четвёртого ранга! Эти рыцари из Главной Академии Святого Храма… просто не знают, как устроен мир. Как бы ни была сильна техника слияния духовных печей, она зависит от уровня самого бойца. Лун Кункун на четвёртом ранге… сможет ли он раскрыть весь её потенциал?

Жеребьёвка продолжалась. Каждый лидер вытягивал по одному бойцу в свою команду. Всего за несколько минут все шесть групп были полностью сформированы.

Лун Дандан и Лун Кункун ещё не так давно поступили в Академию Духовных Печей и были всего лишь первокурсниками, поэтому большинство участников им были незнакомы. Самыми знакомыми для них оставались как раз-таки другие лидеры.

После завершения жеребьёвки сразу же начался первый раунд кругового турнира.

Как и раньше, соревнования проходили на шести аренах, каждая группа получила свой отдельный сектор. В каждой группе по десять участников, в каждом раунде проводится пять боёв. Турнир продлится девять дней, а распределение мест определится по количеству набранных очков.

Лун Дандан вместе с остальными девятью участниками своей группы направился в тот же сектор, где ранее проходил отборочный этап Святого Храма Рыцарей. Лун Кункун же отправился вместе с Цзысан Люин в сектор Святого Храма Магов. Так братья разошлись.

Провожая взглядом младшего брата, Лун Дандан почувствовал странную пустоту. Согласно правилам, первый бой в их группе должен был пройти между ним и тем участником, которого он вытянул первым. А значит, в другой группе в это же время Цзысан Люин будет сражаться против Лун Кункуна.

Хотя у брата есть техника слияния духовных печей, против Цзысан Люин он вряд ли сможет устоять. Как же он собирается справляться? Лишь бы не получил травму…

— Прошу первую пару бойцов группы выйти на арену! — раздался голос судьи.

— По умолчанию вы назначены как первый и второй номер группы.

Лун Дандан вместе с магом, которого он вытянул в жеребьёвке, вышел на арену.

Судья посмотрел на обоих и сказал:

— Чтобы упростить процесс формирования команд после турнира, первый раунд начинается с представления. Представьтесь, назовите свой возраст, ранг и любую другую информацию, которую считаете нужной. Это поможет остальным бойцам лучше узнать вас перед финальным выбором команд. Начнём с первого номера.

Лун Дандан кивнул, сжал правый кулак и приложил его к груди в рыцарском приветствии.

— Приветствую. Я Лун Дандан, ученик первого класса Академии Духовных Печей. Рыцарь Возмездия, также обучаюсь магии. Пятый ранг!

Услышав это, маг напротив него слегка прищурился. Так как все отборочные турниры проходили раздельно, у него не было времени изучать своих будущих соперников из других Святилищ. А значит, о Лун Дандане он ничего не знал.

Рыцарь Возмездия — это было вполне ожидаемо. Пятый ранг, ученик Академии Духовных Печей — значит, вряд ли слабый соперник. Но всё же он на один ранг ниже. В бою рыцаря многое решает его питомец. Если у противника не слишком сильный питомец, шанс на победу остаётся. Хотя тот факт, что Лун Дандан стал победителем отборочного этапа Святого Храма Рыцарей на пятом ранге, говорит о том, что он явно не из простых противников.

Но что это за "также обучаюсь магии"? С каких это пор рыцари могут изучать магию?

Пока он пребывал в замешательстве, его очередь была представиться.

Маг из Главной Академии Святого Храма шагнул вперёд:

— Приветствую. Я Юэ Ли, выпускница Академии Магов при Главной Академии Святого Храма. Шестой ранг.

Лун Дандан внимательно посмотрел на соперницу. Это была молодая девушка высокого роста, на вид чуть больше двадцати лет. Красивая, с благородными чертами лица и уверенным, решительным взглядом. По рангу она превосходила даже Цзысан Люин.

Юэ Ли не стала называть свою стихию. Раз уж они вот-вот вступят в бой, лучше скрыть это как можно дольше. Она тоже внимательно изучала Лун Дандана. В её глазах читалась настороженность.

Судья убедился, что представления завершены, кивнул и строго произнёс:

— Обе стороны, приготовьтесь.

— Начали!

Как только судья дал команду, Лун Дандан рванул вперёд. В тот же миг его ноги заскользили по земле, а тело окутал голубоватый свет. Он применил заклинание левитации на самого себя. Сочетание левитации и скользящего шага сделало его движения похожими на парение над землёй. В то же мгновение за его спиной вспыхнул вихрь, подталкивая тело вперёд. Лун Дандан мчался к противнику, оставляя за собой размытую голубую тень.

Чего больше всего боится маг? Конечно же, ближнего боя. А скорость, с которой сейчас двигался Лун Дандан, была даже выше, чем у убийцы того же ранга.

В глазах Юэ Ли вспыхнуло напряжение. Рыцарь Возмездия с поддержкой ветра?

Перевод: = mESSiAh =