В третьем раунде отборочного турнира Отряда охотников на демонов Лун Дандану предстояло сразиться с Цзоу Ляном – тем самым противником, с которым в прошлом бою столкнулась Юэ Ли.

Этот воин шестого ранга обладал щитом Трёх Королей, являющимся экипировкой уровня Сияния. Без сомнения, противник был крайне непростым. Его трёхглавый щит обеспечивал и нападение, и защиту, да ещё и усиливался его мощной шести-ранговой духовной силой. Одержать над ним победу было бы совсем не просто. Поэтому, после просмотра вчерашнего боя Юэ Ли, Лун Дандан тщательно продумал, как справиться с этим боем.

Когда он вышел на арену, Цзоу Лян смотрел на него с горящим взглядом и серьёзным выражением лица. В первой битве он победил, во второй – проиграл Юэ Ли, и теперь его счёт был одна победа, одно поражение – три очка. А у Лун Дандана за две победы было шесть очков, и он являлся лидером группы. Победа над бойцом-лидером – верный способ попасть в Топ-8, поэтому каждый участник хотел сразить такого противника.

Глядя на массивный щит Трёх Королей, Лун Дандан чувствовал его мощное давление. Этот щит был огромным, и в плане манёвренности явно уступал другим видам экипировки. Однако Цзоу Лян явно сильно на него полагался. И это было оправданно – этот щит вполне мог служить даже на седьмом или восьмом ранге. Более высокая духовная сила позволяла бы ему раскрывать потенциал Трёх Королей в полной мере. Конечно, по мере роста мастерства его эффективность в бою снижалась, но на шестом ранге он был настоящей реликвией, сравнимой с божественным оружием.

Наблюдая за боем Цзоу Ляна и Юэ Ли, Лун Дандан в очередной раз осознал, насколько важны мощные доспехи и оружие. Однако сейчас они пока ещё не могли их получить. Только вступив в Отряд охотников на демонов, они смогут зарабатывать боевые заслуги и постепенно обновлять экипировку.

— Бой начался! — раздался голос судьи, и третий раунд отборочного турнира первой группы официально стартовал.

Глаза Лун Дандана сверкнули. Без малейшей заминки он пошёл в атаку, применив рыцарский рывок.

Цзоу Лян не испугался, напротив – он был рад. Щит Трёх Королей был невероятно мощным, но его главная слабость – огромный расход духовной силы при полном развертывании. Вчера он проиграл Юэ Ли именно потому, что у него иссякла энергия, и он не смог продолжать бой.

Самое неприятное для него – противник, который уклоняется и играет на истощение. Хотя его рывок Леопарда давал кратковременное ускорение, он всё равно не мог долгое время догонять более лёгких противников, особенно Рыцаря Возмездия. Если бы Лун Дандан решил держать дистанцию и изматывать его, то ему пришлось бы тратить массу сил, чтобы его догнать, а это грозило бы излишним расходом духовной энергии.

Но теперь, когда Лун Дандан сам рванул прямо на него – это было идеальным вариантом. Лобовое столкновение – именно то, чего хотел Цзоу Лян. С его щитами уровня Сияния и духовной силой шестого ранга, он был уверен, что даже гении этой Академии не смогли бы выдержать полной мощи его Трёх Королей.

Поверхность Щита Трёх Королей засветилась – первым активировался Король Леопардов. Цзоу Лян понимал всё предельно ясно: раз противник выбрал лобовую атаку, то менять стратегию смысла нет. Он резко ускорился и большими шагами бросился навстречу Лун Дандану.

Расстояние между ними стремительно сокращалось – вот уже меньше десяти метров. И в этот момент на поверхности Щита Трёх Королей одновременно вспыхнули рельефы Львиного и Слоновьего Королей.

Рёв Трёх Королей!

Главный навык Щита Трёх Королей – объединение сил трёх королей в мощнейший взрывной удар, от которого на близком расстоянии не скрыться.

Цзоу Лян даже не пытался проверять соперника на прочность. Он уже видел взрывную силу Лун Дандана в прошлых боях, поэтому решил сразу же применить свою максимальную атаку. Без промедления, без оставления противнику шансов на контратаку – просто смять его мощью Щита Трёх Королей.

В зоне ожидания Юэ Ли, наблюдая, как Лун Дандан безрассудно бросается в бой, нахмурилась. Она слишком хорошо знала Цзоу Ляна и прекрасно понимала, насколько опасен его щит. Если бы её Духовная печь не эволюционировала, победить его ей бы было крайне сложно. Лучший способ справиться с Щитом Трёх Королей – измотать его владельца, заставляя его расходовать духовную силу на управление щитом, пока она не иссякнет.

Но Лун Дандан выбрал прямой лобовой удар – точно так же, как и в предыдущих боях. Как можно так атаковать Щит Трёх Королей? Это же чистейшая глупость! Когда она увидела, как Цзоу Лян активировал Рёв Трёх Королей, её первой мыслью было: всё, Лун Дандан проиграл.

Но в этот момент поверхность меча Серебряная Волна Магического Истока внезапно засветилась мягким золотым светом, и из него раздался звонкий гул, похожий на драконий рёв.

И тут же, только начавший разгораться Рёв Трёх Королей внезапно погас! Все три рельефа на щите одновременно потускнели. Лун Дандан в этот миг взмыл в воздух, обеими руками сжимая меч Серебряная Волна Магического Истока.

"Священный меч" – рубящий удар!

— Дзинь! — не успев понять, что произошло, Цзоу Лян вместе со своим щитом был отброшен назад.

Лишённый силы трёх королей, его Щит Трёх Королей превратился просто в мощный щит уровня Сияния. К тому же вся духовная сила, что он влил в щит для активации Рёва, не вернулась к нему. Этот удар меча осветил его тело ослепительным сиянием Святого Света.

Лун Дандан, используя отдачу от удара, снова взмыл в воздух. В его теле раздался гулкий рёв – "Взрывное Горение"!

Свет "Священного меча" снова вспыхнул. Лезвие, несущееся сверху вниз, направилось прямо на ошеломлённого Цзоу Ляна.

Цзоу Лян был в полном ступоре. С тех пор как он получил Щит Трёх Королей, он использовал его в бесчисленных боях, и эта экипировка уровня Сияния никогда его не подводила. Но сейчас, его непобедимый щит… внезапно погас? Почему?!

Он дорожил Щитом Трёх Королей больше жизни, а теперь, когда с ним что-то случилось, он просто остолбенел.

Это и есть обратная сторона чрезмерной зависимости от экипировки: стоит снаряжению дать сбой, и боевой дух падает до минимума, не говоря уже о способности активировать взрывные техники. Сейчас он думал лишь об одном – проверить, что произошло с его Щитом Трёх Королей.

Лун Дандан своими непрерывными атаками полностью подавил его, не оставив ни единого шанса на ответные действия, и Цзоу Лян был вынужден признать поражение. Причём после этого он даже не стал соблюдать формальности и обмениваться любезностями – мгновенно сбежал, чтобы проверить свой щит.

Когда Лун Дандан вышел из арены, его уже встречала Юэ Ли с удивлённым выражением лица.

— Как ты это сделал? Как ты отключил Щит Трёх Королей? – спросила она с нескрываемым любопытством.

Лун Дандан улыбнулся и тихо ответил:

— Это секрет!

Юэ Ли закатила глаза:

— Ещё и интригует!

Лун Дандан пожал плечами:

— Старайся лучше. – С этими словами он направился дальше. Ему ещё предстояло поддержать Лун Кункуна.

Что же до способа подавления Щита Трёх Королей, всё оказалось довольно просто. Вчера вечером, когда он размышлял о том, как справиться с этим щитом уровня Сияния, Цанхай всего лишь сказал ему одну короткую фразу, которая тут же всё прояснила:

— Золотой Дракон, каким бы маленьким он ни был, остаётся Золотым Драконом.

Эти слова стали для Лун Дандана озарением.

Сяо Ба, его Золотой Дракон, с самого момента появления на свет проводил большую часть времени в пространстве контракта, погружённый в сон. А Лун Дандан, тренируясь, постоянно питал его энергией своей крови и силой лунного духа. Их связь отличалась от обычной связи рыцаря и его питомца: если у большинства это был лишь договорной контракт, отношения подчинённого, то у них – кровный союз. И не просто обычный кровный контракт, ведь Сяо Ба был буквально рожден с помощью крови Лун Дандана. Они были единым целым. Именно поэтому Сяо Ба был таким слабым при рождении – кровь Лун Дандана подавляла его природные способности, не позволяя ему стать таким же мощным, как остальные драконы с момента появления на свет. Однако это делало их кровную связь ещё прочнее. Лун Дандан тренировался – и это было равносильно тому, что тренировался Сяо Ба. Он тоже постепенно рос, хотя для его развития требовалось больше времени и больше энергии.

Лун Дандан всего лишь оставил на Серебряной Волне Магического Истока след от ауры Сяо Ба. А когда противник активировал полную мощь Щита Трёх Королей, он просто выпустил эту ауру наружу. Щит был силён именно благодаря духам Трёх Королей, что были в нём. Но как только эти три сущности ощутили на себе подавляющее давление крови Золотого Дракона, их сила тут же рассеялась в страхе. Ведь перед ними была не просто какая-то рептилия, а истинная кровь Золотого пятипалого Дракона, кровь потомков императорской линии драконов! Эта аура обладала врождённой способностью подавлять большинство магических существ.

В конце концов, Щит Трёх Королей – это всего лишь экипировка уровня Сияния. Если бы он был более высокого уровня, возможно, ещё мог бы сопротивляться, но для своего ранга он всё же оказался слабоват.

Как только Лун Дандан подавил силу Трёх Королей, победа над Цзоу Ляном уже не представляла особой сложности. Он легко выиграл этот бой.

То, что казалось окружающим невероятным, для Лун Дандана было предельно простым.

Конечно, один человек всё же сразу понял, что именно он сделал. Святой Рыцарь Храма Рыцарей Нань Юй, пристально следивший за ним, без труда разгадал его приём. Ведь Лун Дандан, вероятно, станет четвёртым Рыцарем-Драконом в истории Храма, и потому он заслуживал наибольшего внимания.

На первый взгляд Лун Дандан не демонстрировал каких-то невероятных способностей, но шаг за шагом уверенно одерживал победу за победой, сокрушая противников один за другим. Особенно впечатляло, как он побеждал шести-ранговых рыцарей, воинов и магов – здесь дело было уже не просто в таланте.

Лун Дандан не стал смотреть бой Юэ Ли, а сразу направился ко второму соревновательному полю, где должен был выступать Лун Кункун. Тот ещё не выходил на арену – пока продолжались предыдущие поединки.

— Закончил там? Победил? – тихо спросил Лун Кункун.

Лун Дандан кивнул.

Лун Кункун радостно поднял большой палец:

— Отличная работа, старший брат!

— Кто твой противник сегодня? – поинтересовался Лун Дандан.

Лун Кункун кивнул в сторону одной из участниц – это была девушка-воин, облачённая в лёгкую броню, похожую на рыбью чешую. У неё была высокая и стройная фигура, ростом она почти не уступала братьям, как минимум метр семьдесят пять. Особенно выделялись её длинные ноги.

— Она из нашей Академии или из Главной Академии Святого Храма? – спросил Лун Дандан.

— Из нашей, третьекурсница. Очень сильная, – ответил Лун Кункун. – Ты знаешь, какое у неё оружие?

Лун Дандан бросил на него косой взгляд:

— Раз ты спрашиваешь, значит, оно точно какое-то странное.

— Ну ещё бы! Ты когда-нибудь видел девушку, размахивающую огромной кувалдой? А вот она – да. Причём у неё не просто кувалда, а массивный тяжёлый молот с цилиндрической головкой. Это что-то невероятное. В первом раунде она буквально вдавила соперника в арену. Она всего лишь пятого ранга, но её взрывная сила просто сумасшедшая. Должно быть, у неё врождённый талант к физической мощи.

— И как ты собираешься с ней справляться? – спросил Лун Дандан.

— А что тут думать? Буду работать на моего господина Великого Крысиного Короля! – ухмыльнулся Лун Кункун. – Я поглощаю, он держит удар. Мы отлично сработаемся. Думаю, у нас есть шанс.

Как только Лун Дандан услышал, как брат называет своего питомца, он сразу понял, что у того на уме явно ничего хорошего. Он раздражённо взглянул на него:

— Тебе бы лучше поскорее поднять собственную силу. И ещё… Проследи за своим Обжорой, чтобы он не проглотил противника. Съесть призванного зверя – это одно, но если он доберётся до людей, то проблемы будут очень серьёзными.

— Знаю, знаю, я уже тысячу раз ему это напоминал! Теперь, когда мой Великий Крысиный Король уже пятого ранга, он, конечно же, непобедимый! — Лун Кункун был уверен, что его питомец слышит его даже в пространстве контракта, поэтому сейчас рассыпался в лестных словах, громко провозглашая его "крысиные" заслуги.

Тем временем, очередной бой на арене подошёл к концу. Вчерашний соперник Лун Кункуна, Тао Линьлинь, сумел победить своего противника, используя подавляющую мощь своего Призванного Существа Жизненной Связи — Древа Успокоения Душ. Глядя, как гигантские ветви беспощадно хлещут противника, не оставляя ему ни единого шанса на сопротивление, Лун Кункун внутренне содрогнулся. Он понимал, что вчера его победа была во многом делом удачи… Нет, даже не удачи, а огромной удачи!

— Старший брат, мой выход, я пошёл! — сказал Лун Кункун, вставая, подтянул штаны и бросил быстрый взгляд на свою противницу, которая уже уверенным шагом направлялась в центр арены. Увидев это, он поспешил за ней.

Ван Чансинь заняла своё место на арене, после чего призвала своё оружие и вонзила его в землю перед собой, глядя прямо на Лун Кункуна.

Хотя Ван Чансинь и не обладала ослепительной красотой, её черты были приятными, а стройная фигура отличалась великолепными пропорциями. В целом, внешность у неё была весьма привлекательной.

Однако, как только перед ней появился её боевой молот, вся гармония мгновенно рушилась. Двухметровая рукоять и массивная цилиндрическая головка длиной в восемьдесят сантиметров с диаметром более тридцати сантиметров — даже просто стоя на земле, это оружие излучало тяжесть и сокрушительную мощь. А на самом верху молота сиял жёлтый драгоценный камень величиной с кулак, источающий мягкое свечение. На фоне хрупкой и красивой девушки этот боевой инструмент смотрелся… ну, весьма своеобразно. По крайней мере, Лун Кункун, глядя на этот молот, почувствовал лёгкую слабость в ногах.

Лун Дандан тоже невольно напрягся. Человек, способный владеть таким оружием, явно обладает исключительными способностями. Тем более что она — третьекурсница Академии Духовных Печей, и уже сам этот факт говорил о многом. К тому же, наверняка на Церемонии Избрания Духовных Печей она что-то получила…

Перевод: = mESSiAh =