Когда Ван Чансинь направилась в их сторону, Лун Кункун инстинктивно чуть отступил ближе к старшему брату. Однако, осознав, что рядом были ещё и его брат, и кузина, он тут же выпрямился и вышел вперёд.

Действия Ван Чансинь привлекли внимание окружающих, включая Цзысан Люин, которая ещё не покинула зону ожидания.

— Он тебя победил? — спросила Ван Чансинь, глядя на стоявшего рядом Цзоу Ляна.

— Да, старшая сестра, — ответил Цзоу Лян с явным уважением.

Ван Чансинь повернулась к Лун Дандану. Лун Дандан уже готовился к тому, что эта воительница захочет отомстить за своего товарища. Однако вместо этого она спокойно произнесла:

— Если ты выйдешь из группы на первое место, после рейтинговых боёв я выберу тебя в отряд.

Сказав это, она кивнула Лун Дандану, даже не взглянув в сторону Лун Кункуна, затем повернулась к Лин Мэнлу, слегка улыбнулась и ушла.

— Ого, какой ценный кадр! — Лин Мэнлу не смогла скрыть лёгкого удивления.

Лун Дандан лишь горько улыбнулся:

— Да какой я ценный кадр, кузина! Тут же ясно, что ей интересна ты. Разве не слышно по её тону? Просто она допускает, что я, возможно, подойду для её команды. А вот когда она посмотрела на тебя, то явно улыбалась.

— Хм, улыбается она довольно мило. Жаль, конечно, что у меня уже есть богиня, — пробормотал Лун Кункун.

Лин Мэнлу задумчиво произнесла:

— Она очень уверена в себе. Интересно, сможет ли она победить Цзысан.

Третий тур рейтинговых боёв завершился. Лун Дандан и Лин Мэнлу одержали по три победы подряд, уверенно заняв лидирующие позиции в своих группах. Лун Кункун, напротив, оказался в невыгодном положении, имея одну победу и два поражения.

Следующие три тура прошли относительно спокойно. Лун Дандан сталкивался с достойными соперниками, но благодаря своим клонам, духовным печам и магической поддержке одерживал победу за победой, завершив групповой этап с шестью победами подряд.

Что же до Лин Мэнлу, то её статус Святой Богини был неоспорим. Пока она не встретила других лидеров, в группе просто не нашлось никого, кто мог бы стать ей угрозой.

Святая Дева Стихий Цзысан Люин и Ван Чансинь с Тираническим Молотом Небес сошлись в поединке, но Лун Дандан смог увидеть только финал битвы, так как у него самого была встреча. В итоге победа осталась за Цзысан Люин. Возможно, она услышала обсуждение тактики Лин Мэнлу в тот день, потому что выбрала тот же путь — подняться в воздух. Используя способность магов контролировать элемент ветра для полёта, она выдержала первый взрывной натиск Ван Чансинь, после чего с воздуха обрушила мощь магии, подавляя соперницу и добившись победы.

Без сомнения, Ван Чансинь обладала невероятной силой и взрывной мощью, но её слабости также были очевидны — отсутствие дальнобойных атак. Если она не могла закончить бой одним ударом, а противник создавал дистанцию, у неё начинались сложности. Однако, кроме Цзысан Люин, никто не смог сдержать её напор. Одной стратегии избежать удара было недостаточно — если не выдержать её первый натиск, возможности создать дистанцию просто не было. В результате Цзысан Люин завершила групповой этап с абсолютным результатом, заняв первое место во второй группе. Ван Чансинь с пятью победами и одним поражением заняла вторую позицию.

Что касается кое-кого, то есть Лун Кункуна, то он завершил групповой этап с двумя победами и четырьмя поражениями, по-прежнему находясь в нижней части рейтинга. На стадии рейтинговых боёв его стратегия устрашения и поглощения, работавшая в Святом Храме Рыцарей, оказалась малоэффективной. Если противник был достаточно быстрым и обладал сильной атакой, он мог просто сокрушить его раньше, чем поглощение исчерпает его духовную силу. Единственную дополнительную победу он одержал в бою с призывателем — ведь Поглощение Мира Крысиного Короля полностью подавляло магов призыва. Призванные существа он мог съедать без труда, но против бойцов с высокой индивидуальной силой у него было мало шансов. Крысиному Королю было невозможно проглотить человека — он боялся, что те устроят в его желудке взрыв из навыков, а их кровь нельзя было подавить, как кровь магических зверей.

После шести туров рейтинговых боёв картина сложилась довольно чёткая. Фавориты показали выдающиеся результаты, и все, кто вошёл в лидирующую часть групп, без сомнения, были лучшими представителями своих профессий.

Осталось три тура, и рейтинговые бои подходили к концу. Борьба за шесть первых мест уже не была столь напряжённой, но конкуренция за вхождение в Топ-10 оставалась ожесточённой.

Спустя три дня групповой этап завершился. Лун Дандан с девятью победами подряд вышел в финальную часть. Также с идеальным результатом прошли Цзысан Люин, Тан Лэйгуан, Лин Мэнлу и Чу Юй. Оставшиеся три места заняли участники с восемью победами и одним поражением: Белый Феникс Цай Цайцзюань, Ван Чансинь с Тираническим Молотом Небес и Юэ Ли с Духовной Печью Сияние Солнца и Луны. Именно эти восемь бойцов теперь сразятся за распределение мест в восьмёрке сильнейших.

Что касается девятого и десятого мест, то их определяли по набранным очкам, но они уже не могли участвовать в финальном этапе. Причём за десятое место развернулась дополнительная борьба, так как сразу три участника набрали одинаковое количество очков, и пришлось провести два дополнительных поединка, чтобы определить окончательный результат.

На этом отборочный этап Отряда Охотников на Демонов подошёл к финальной стадии. Осталось лишь определить распределение восьми сильнейших, а остальные места уже были окончательно зафиксированы.

Лун Кункун занял почётное 88-е место. Конечно, для него это действительно был отличный результат. Он стал единственным бойцом четвёртого ранга, дошедшим до рейтинговых боёв. Уже одно это означало, что он точно не оказался на последнем месте, а это само по себе было достойным достижением.

Сам он не имел никаких претензий — он с самого начала знал, что не сможет пробиться в десятку сильнейших.

Перед финальными боями было выделено три дня на отдых и подготовку. Перед самым перерывом состоялась жеребьёвка решающего этапа.

После жеребьёвки стало ясно, какие соперники предстоят каждому участнику.

Лун Дандану и Лин Мэнлу повезло — они оказались в разных половинах турнирной сетки.

Лун Дандан оказался в верхней половине турнирной сетки, где его соперниками стали Цзысан Люин, Ван Чансинь и Чу Юй. В нижней половине оказались Тан Лэйгуан, Цай Цайцзюань, Юэ Ли и Лин Мэнлу.

Фактически, независимо от того, с кем придётся сражаться, бой будет тяжёлым. Если говорить о чистой силе, то среди восьмёрки Лун Дандан явно находился в числе отстающих.

На данный момент, несмотря на все его старания, уровень его духовной силы лишь с трудом достиг пятого ранга, четвёртого уровня.

Цзысан Люин – шестой ранг, первый уровень.
Ван Чансинь – пятый ранг, девятый уровень.
Чу Юй – пятый ранг, седьмой уровень.

В нижней половине сетки:
Тан Лэйгуан – шестой ранг, первый уровень.
Цай Цайцзюань – пятый ранг, шестой уровень.
Юэ Ли – шестой ранг, первый уровень.
Лин Мэнлу – пятый ранг, девятый уровень.

За исключением Юэ Ли, против которой у Лун Дандана был определённый перевес из-за природного противостояния духовных печей, в остальных поединках у него не было уверенности в победе.

Финальный этап проходил в формате на выбывание – победитель проходил дальше.

В первом раунде Лун Дандану досталась Ван Чансинь, Цзысан Люин сразится с Чу Юем, Тан Лэйгуан – с Цай Цайцзюань, а Юэ Ли – с Лин Мэнлу.

Лун Дандан мог лишь утешать себя тем, что могло быть и хуже – например, если бы ему попались Цзысан Люин или Чу Юй. Чу Юй обладал невероятной взрывной мощью, и Лун Дандан сомневался, что смог бы её выдержать, если тот решит использовать свою полную силу. Хотя, возможно, такая атака имела определённую цену для самого Чу Юя. Что же касается Цзысан Люин, то о ней и вовсе не стоило говорить – она была главным претендентом на чемпионский титул.

— Брат, тут что-то совсем невесело! — проворчал Лун Кункун, когда они вернулись в общежитие Академии Духовных Печей, и он собрался вместе с Лун Данданом и Лин Мэнлу.

Ситуация действительно выглядела не лучшим образом. Даже если Лун Дандану удастся победить Ван Чансинь, следующей соперницей почти наверняка окажется Цзысан Люин. Это выглядело практически безнадёжно.

А вот Лин Мэнлу повезло больше. Первый бой против Юэ Ли не выглядел слишком сложным. Магия воды и огня у Юэ Ли была мощной, но против Лин Мэнлу, обладающей тремя духовными печами и врождённым запасом духовной силы, превышающим сотню, она не представляла серьёзной угрозы.

Лун Дандан кивнул:

— Я сделаю всё, что в моих силах. В эти три дня давайте уйдём в уединённую тренировку. Надеюсь, удастся немного повысить уровень духовной силы.

Благодаря практикам Ангела Луны и эффекту с Морем Небесной Бездны, их скорость культивации была значительно выше, чем у обычных бойцов.

Лун Кункун тут же сморщился:

— А я ведь собирался на работу! Давно там не появлялся, а как раз выходные... Брат, может, я буду с тобой тренироваться только по вечерам?

Но, подумав, он махнул рукой:

— Ладно, ладно, буду с вами! Тогда сначала забегу в кафе, попрошу у богини выходной.

Лун Дандан, глядя на брата, который явно ломался, не сдержал улыбки:

— Хватит притворяться, иди по делам. Я сам потренируюсь. Просто возвращайся пораньше вечером. За три дня всё равно кардинально ничего не изменится.

Лун Кункун усмехнулся:

— Спасибо, брат! — Затем он повернулся к Лин Мэнлу. — А ты, сестрица, должна постараться! Я вот смотрю, что брату взять первое место не светит, так что вся надежда на тебя. Ты побеждаешь, выбираешь его в команду первым, а потом уже меня. Всё равно я так низко в рейтинге, что никто меня не возьмёт. А там уже вы решите, что с этим делать.

Лун Дандан посмотрел на Лин Мэнлу:

— Сестра, может, тебе стоит поговорить с Цзысан Люин насчёт нашей идеи?

Лин Мэнлу нахмурилась, и Лун Дандан сразу понял, что-то не так:

— У тебя есть сомнения?

Она кивнула:

— Я хорошо знаю Цзысан. Она невероятно одарённая, трудолюбивая и, что самое важное, с очень сильным духом соперничества. А твоя идея наверняка войдёт в конфликт с её взглядами. Если я скажу, это может вызвать у неё только отрицательную реакцию.

Лун Дандан прищурился:

— Ты имеешь в виду выбор капитана?

Лин Мэнлу кивнула.

Лун Дандан задумался, а затем сказал:

— Тогда я попробую сам. Мы с ней не так близки, так что мне будет легче поднять этот вопрос. Если мы договоримся заранее, это поможет нам при выборе команды.

Лин Мэнлу улыбнулась:

— Ты и правда хорошо разбираешься в людях.

— Ой-ой! Сестра, ты это к чему? Не хочешь ли ты сказать, что готова отблагодарить брата всей жизнью? — с серьёзным лицом воскликнул Лун Кункун.

Лин Мэнлу недовольно посмотрела на него:

— Иди-ка лучше к своей богине, не порть атмосферу.

— Ладно-ладно, не мешаю вам тут романтично общаться! — Лун Кункун весело помахал рукой и отправился по своим делам.

Лун Дандан, провожая его взглядом, серьёзно сказал:

— Будь осторожен. За тобой уже охотились, так что кроме рёберной лавки никуда не ходи. Всегда держи при себе сигнал тревоги от наставника На Е.

После инцидента На Е дал Лун Кункуну особый артефакт, позволяющий мгновенно отправить сигнал о помощи, а рёберная лавка находилась рядом с Главным Храмом, так что это место было относительно безопасным.

— Да понял я, не переживай.

Лун Кункун ушёл, а Лун Дандан отправился искать Цзысан Люин.

Это оказалось несложно — она всё время проводила в своей комнате, погружённая в тренировки. Лун Дандан дважды окликнул её у двери, и вскоре перед ним появилась сама "Святая Стихий".

Она удивлённо взглянула на него:

— Ты меня ищешь? Зачем?

— Скоро начнётся финальная часть турнира, — сказал Лун Дандан. — Я пришёл поговорить с тобой, в том числе от лица сестры.

Цзысан Люин немного колебалась, но потом кивнула:

— Заходи.

Сказав это, она первой вернулась в свою комнату.

Как и у Лин Мэнлу, у неё было отдельное жильё, без соседей.

Лун Дандан замер на пороге. Зайти в комнату девушки и быть с ней наедине… Это вообще нормально?

— Я-то не боюсь, а ты чего испугался? Всё равно ты меня не победишь, — раздался спокойный голос Цзысан Люин.

Вот так! Решительная, уверенная…

Лун Дандан слегка нахмурился, но всё же шагнул внутрь.

Цзысан Люин провела его в небольшую гостиную, указала на диван, предлагая сесть, а затем взмахом руки активировала магический барьер, окруживший комнату мягким сиянием.

Изоляционный щит!

Очевидно, здесь было заранее установлено защитное магическое поле, блокирующее любые внешние и внутренние колебания элементов и потоков энергии.

— Говори, — сказала она, садясь напротив.

Лун Дандан ненадолго задумался, затем спокойно произнёс:

— В твоей группе уже есть ты, Тан Лэйгуан, Чу Юй и Цай Цайцзюань. Это четверо. Для полноценного Отряда охотников на демонов вам не хватает рыцаря и жреца. Ты уже думала, кого взять?

В глазах Цзысан Люин мелькнула искра интереса.

— Ты с Мэнлу собираетесь к нам? Но ты же понимаешь, что можешь присоединиться только как рыцарь? Разве ты не собирался оставаться с братом?

Лун Дандан уверенно посмотрел ей в глаза:

— А если я смогу решить этот вопрос?

Губы Цзысан Люин изогнулись в лёгкой улыбке.

— Я давно хотела, чтобы Мэнлу была в моей команде. Ты тоже достойный рыцарь. Конечно, я вас приму. Значит, ты принёс хорошие новости?

Лун Дандан слегка кивнул:

— Думаю, я смогу это устроить. Но у нас есть одно условие.

— Какое? — её взгляд похолодел.

— Если мы станем единым Отрядом охотников на демонов, мы хотим, чтобы нашей главой была моя сестра. А ты станешь её заместителем.

Это было не спонтанное решение. Он с Лин Мэнлу обсуждал этот вопрос, и у неё не было возражений. Однако Лун Дандан знал, что по характеру Цзысан Люин не подходит на роль лидера.

Да, её мощь не вызывала сомнений, но она слишком импульсивна. В бою это могло привести к катастрофическим последствиям.

Лун Дандан привык думать наперёд и не мог представить себя в отряде с таким командиром. Это было слишком рискованно.

Как только он озвучил своё условие, лицо Цзысан Люин тут же стало холодным. Она резко поднялась с места, её голос прозвучал отстранённо:

— Это твоя идея или идея Мэнлу?

Лун Дандан тоже встал, твёрдо ответив:

— Это наше общее решение.

— Можешь уходить! — её тон не оставлял места для споров.

Перевод: = mESSiAh =