Эфемерный силуэт бесшумно скользнул вперёд, и в следующий миг ослепительные лучи пяти «Священных мечей» рассеялись. Красное сияние на теле Лун Дандана также угасло, а его четыре облика вновь слились воедино, оставив лишь его самого. Его лицо заметно побледнело от использования «Взрывного горения» и «Жертвы», но взгляд оставался таким же ярким, словно мерцающие звёзды.

Лицо Ван Чансинь тоже выглядело бледным, но причиной тому была бушующая в её теле борьба водных и огненных элементов. Полагаться на своё мощное телосложение и жидкую духовную силу было непросто — она медленно вытесняла эти силы из тела. Если бы внутрь проник один элемент, она смогла бы справиться с ним в короткие сроки, но сочетание воды и огня, двух противоположных стихий, приводило к разрушительным конфликтам, наносившим ей в десять раз больше урона.

— Лун Дандан победил! — объявил судья из Святого Храма Убийц, но в его взгляде явно читалось удивление. Он даже не мог точно сказать, к какому Храму принадлежит Лун Дандан — Святому Храму Рыцарей или Святому Храму Магов.

Действительно, как тут разберёшься? Формально он был представителем Святого Храма Рыцарей, но только что использовал магию, да ещё и не простые заклинания, а сразу два комбинированных магических заклинания!

Весь бой длился меньше двадцати секунд, и если бы судья не вмешался, в том состоянии Ван Чансинь просто не смогла бы выдержать удара пяти «Священных мечей» — в лучшем случае она отделалась бы тяжёлыми ранениями.

Четвертьфинальные поединки шли один за другим, но времени на них уходило удивительно мало.

Лун Дандан сжал меч в левой руке, правую руку сжал в кулак и прижал к груди, исполнив рыцарский салют.

Ван Чансинь ответила ему таким же жестом, ведь воинский салют был очень похож на рыцарский. Однако её взгляд оставался сложным — поражение? Она проиграла? Причём так, что даже не успела применить силу своей духовной печи? Её навыки оказались попросту бесполезными?

Этот бой вызывал у неё одно ощущение — крайний дискомфорт. Она полностью попала в ритм противника. Казалось бы, Лун Дандан силён в магии, но даже в бою с Цзысан Люин она смогла сражаться значительно дольше и лишь в итоге проиграла, когда её духовная сила иссякла.

В зоне ожидания многие уже поднялись на ноги, в том числе и сама Цзысан Люин, Святая Дева Стихий.

В этот момент в глазах Цзысан Люин вспыхивали яркие огоньки. Её восприятие различных элементов было крайне чувствительным, и она отлично понимала, что именно только что сделал Лун Дандан.

Комбинированная магия… Это было не просто два комбинированных заклинания! А целых три!

Наибольшее изумление у неё вызвало третье. Лун Дандан явно не обладал способностью объединять воду и огонь, но сумел заставить эти две противоположные стихии столкнуться внутри тела противника, высвободив мощную разрушительную силу.

Она уже сражалась с Ван Чансинь и прекрасно знала, насколько та сильна, особенно в плане физической мощи. По этому параметру она даже превосходила Тан Лэйгуана. Однако сейчас Лун Дандан с помощью своей магии полностью подавил её, не дав продемонстрировать истинную силу.

Цзысан Люин не считала, что у Лун Дандана выдающиеся навыки управления магией — в этом аспекте между ними всё ещё сохранялась значительная разница. Но его нестандартное мышление и применение магии на поле боя оказались настолько впечатляющими, что даже она почувствовала себя уступающей ему. Сейчас в её голове вертелся лишь один вопрос: как ему пришло это в голову?

На самом деле, даже Лун Дандан до конца не был уверен, удастся ли ему в полной мере реализовать свою стратегию. Идея пришла ему после наблюдения за духовной печью Сияние Солнца и Луны, принадлежащей Юэ Ли. Способность этой духовной печи объединять противоположные стихии — воду и огонь — позволила ему осознать, насколько мощной может быть такая комбинация.

Он понимал, что пока не способен достичь подобного контроля. Однако, что если не он будет комбинировать эти стихии, а они сами столкнутся внутри противника? В таком случае ему не придётся управлять ими напрямую, но он всё же сможет воспользоваться их колоссальной разрушительной силой.

Так он и разработал свою тактику. С помощью советов Цанхая он довёл до совершенства два базовых комбинированных заклинания: "Прилив Ветра и Огня" и "Очищающее Дыхание Дракона".

Оба этих заклинания имели свои сильные стороны. "Прилив Ветра и Огня" был усиленной версией "Отталкивающего Огненного Кольца", где ветер раздувал пламя, отбрасывая противника назад, а огонь проникал внутрь его тела. В свою очередь, "Очищающее Дыхание Дракона", подпитанное духовной печью Лунный Свет Безбрежного Моря, обладало ещё большей разрушительной мощью. Оно подавляло боевой дух противника и блокировало его способность управлять духовной энергией. Именно из-за этого Ван Чансинь не смогла активировать свою духовную печь — не потому, что не успела, а потому что эффект очищения полностью парализовал её на краткий миг.

А затем "Очищающее Дыхание Дракона" с помощью чистой воды проникло в её тело. Под влиянием ветра и света вода и огонь сошлись внутри её организма, вызывая мощный внутренний конфликт стихий.

Если бы Ван Чансинь находилась в нормальном состоянии, она, конечно же, смогла бы блокировать пять атак "Священного Меча". Однако в условиях столь мощного контроля со стороны трёх комбинированных заклинаний она едва ли могла использовать даже треть своих возможностей.

На трибунах, у самого края ложи, стоял пожилой маг в роскошной мантии. Он опёрся обеими руками на перила, а в его глазах вспыхнул восторг.

— Прекрасно, просто прекрасно! — воскликнул он. — Такой нестандартный подход! Магия — это не просто заучивание заклинаний, магия требует ума! А у этого юноши он есть. Какой же талант! Недаром он — гордость нашего Храма Магов!

— Закрой рот, это гений нашего Храма Рыцарей! Разве ты не видел, как он одержал победу? Пять "Священных Мечей"! Разве это не мощно? — с недовольством бросил Нань Юй, гневно глядя на старого мага.

— Даже слепой мог бы увидеть, что ключ к этой битве лежит совсем в другом, — презрительно отозвался старик из Храма Магов.

— Чушь! Без "Священного Меча" в качестве завершающего удара, даже если бы он смог подавить противника, смог бы он победить? — холодно парировал Нань Юй.

— Довольно, не подобает так вести себя, — раздался низкий голос из глубины трибуны Храма Магов.

Тот, кто произнёс эти слова, был закутан в тёмно-фиолетовую магическую мантию. Он просто сидел на своём месте, но казалось, что окружающий свет словно поглощается его телом. Любой, кто пытался взглянуть на него, испытывал странное ощущение — будто сам взгляд затягивается в его бездонную тень.

Нань Юй и старик из Храма Магов мгновенно замолчали, явно проявляя уважение к этому таинственному человеку.

— Это ученик Сяо Цзы? — фиолетовый маг спокойно задал вопрос.

— Да, Ваша Светлость, — с почтением ответил старый маг в роскошной мантии.

— Жаль, что он ещё не овладел тьмой… Му Фэн, есть ли у него предрасположенность к ней? — продолжил расспрашивать фиолетовый маг.

Му Фэн почтительно склонил голову и ответил:

— Да, у него очень редкая и уникальная врождённая предрасположенность — целых восемь видов элементальной связи. Помимо шести базовых элементов — воды, огня, земли, ветра, света и тьмы, он также обладает редчайшей совместимостью с ядовитой магией и пространственной магией.

— После завершения сегодняшнего турнира приведи его ко мне. Такой талант нельзя оставить без внимания, — бесстрастно произнёс фиолетовый маг.

— Ваша Светлость, Глава Зала и Глава вашего Храма уже обсуждали этот вопрос и решили позволить ему расти естественным путём, — голос подала женщина из Храма Рыцарей, которую Лун Дандан уже встречал раньше.

Однако, прежде чем заговорить, она сперва поднялась со своего места, а в её тоне звучала вежливая почтительность.

— Они обсуждали это между собой. Но какое мне до этого дело? Они же не советовались со мной, — равнодушно ответил фиолетовый маг, которого звали У Ди.

Сюань Ханьянь приоткрыла губы, словно собираясь что-то сказать, но в итоге промолчала. Несмотря на то, что она была одним из пяти великих рыцарей Храма Рыцарей, она не хотела вступать в конфликт с этим эксцентричным старым монстром.

У Ди в Храме Магов почитался множеством магов как Император. Он является одним из сильнейших магов Храма Магов. В иерархии шести Великих Святых Храма Магов он занимает второе место, и это лишь потому, что сам не захотел быть первым. По стажу он даже превосходит нынешнего главу Храма Магов, а по старшинству он на два поколения выше, чем Сюань Ханьянь. Именно поэтому, несмотря на её высокий статус, она обращалась к нему с почтением, называя его Императором. Никто не знал по какой причине этот старейшина магов явился сегодня лично.

На арене бой уже завершился, Лун Дандан и Ван Чансинь вместе покинули площадку.

— Я не совсем согласна с поражением, — без стеснения высказала свои чувства Ван Чансинь.

Лун Дандан заметил непримиримость в её глазах и ответил:

— Сегодня я просто смог подобрать стратегию против тебя. Если бы мы сражались снова, возможно, я бы уже не смог тебя победить. У тебя очень сильная внешняя духовная энергия, верно? По общему количеству духовной энергии ты, наверное, превосходишь обычных воинов шестого ранга.

Ван Чансинь слегка кивнула:

— Я развиваюсь по пути двойного совершенствования внутренней и внешней духовной энергии, повышая их сбалансированно.

Услышав это, Лун Дандан был ошеломлён. Он потрясённо посмотрел на девушку.

Двойное совершенствование внутренней и внешней духовной энергии — это не просто усиленная внешняя духовная сила. Это крайне редкий путь развития, при котором обе энергии прокачиваются одинаково.

К примеру, порог пятого ранга — это внутренняя духовная энергия в две тысячи единиц. Для тех, кто практикует двойное совершенствование, необходимо, чтобы и внутренняя, и внешняя духовная энергия были по две тысячи.

Для шестого ранга минимальный показатель внутренней духовной энергии — четыре тысячи. Если адепт двойного совершенствования действительно способен уравнять обе энергии, то, достигнув пятого ранга, он уже имеет общее количество энергии в четыре тысячи. Конечно, он не сможет использовать навыки шестого ранга, так как большинство из них активируются через внутреннюю энергию, но его запас сил всё равно будет значительно превосходить обычных пяти-ранговых бойцов.

Развитие внешней духовной энергии на высоком уровне становится даже сложнее, чем развитие внутренней. Человеческое тело имеет предел, оно не обладает врождённой мощью, как у магических зверей. Поэтому довести внешнюю духовную силу до уровня внутренней — задача крайне сложная.

Сейчас Ван Чансинь находилась на пике пятого ранга. Это означало, что её внутренняя духовная энергия была близка к четырём тысячам. Если её внешняя сила тоже достигала этих показателей, то это просто невероятно! Теперь стало понятно, почему она смогла выдержать магию Лун Дандана. Хотя огонь и вода в её теле причиняли ей дискомфорт, она была уверена в своём физическом сопротивлении.

— Как тебе удалось этого достичь? — Лун Дандан почти автоматически задал этот вопрос. Высокая внешняя духовная энергия на определённом этапе не даёт столь значительного прироста навыков, но она увеличивает физическую стойкость тела! К тому же она даёт множество преимуществ, однако её развитие слишком сложно, и мало кто решается идти по этому пути, не говоря уже о двойном совершенствовании.

— Тебе это интересно? Это метод тренировки, который требует огромных усилий и приносит мало пользы, — удивлённо посмотрела на него Ван Чансинь.

Лун Дандан без колебаний кивнул:

— Мне это действительно интересно.

Когда он достигнет пика шестого ранга, ему придётся направлять всю свою внутреннюю духовную энергию в Духовную Печь Лунный Свет Безбрежного Моря, что потребует более двадцати тысяч единиц. Это приведёт к застою в его собственном развитии. Если он хочет продолжать усиливаться, возможно, именно развитие внешней духовной энергии станет для него правильным решением. В Ван Чансинь он увидел новую возможную дорогу для роста.

В этот момент Ван Чансинь задумалась, а затем сказала:
— Мне тоже интересен твой путь двойного развития в магии и рыцарском искусстве. Давай обменяемся знаниями после соревнований.

— Хорошо, — кивнул ей Лун Дандан. Казалось, что Ван Чансинь не особо переживала по поводу сегодняшнего поражения.

Когда они вернулись в зону ожидания, Лун Кункун уже давно их ждал. Рядом с ним стояла Лин Мэнлу, которая, увидев Лун Дандана, показала ему большой палец.

Они тоже не знали, какую тактику выберет Лун Дандан в сегодняшнем бою с Ван Чансинь, и тем более не ожидали, что он сможет так легко — по крайней мере, на первый взгляд — победить столь сильного противника.

Ван Чансинь кивнула им и, не говоря лишнего, ушла.

Лун Дандан с улыбкой сказал:
— Сестрёнка, теперь твоя очередь! Юэ Ли очень сильна.

Лин Мэнлу взглянула на удаляющуюся Ван Чансинь, затем повернулась к Лун Дандану и спросила:
— Как ты её оцениваешь?

После отказа Цзысан Люин они начали задумываться о других возможных союзниках для создания своего Отряда охотников на демонов.

Лун Дандан кивнул:
— Очень сильная, просто невероятно. Она только что сказала мне, что идёт по пути двойного развития внутренней и внешней духовной силы. Если это так, то её общий запас духовной энергии, скорее всего, превышает уровень шести с половиной рангов. Хотя внешняя духовная сила не совсем равна внутренней, у неё явно есть способ использовать её для мощных атак. Если бы она действительно полностью раскрыла свой потенциал, я бы её не остановил. Сегодня мне просто удалось схитрить.

Лин Мэнлу улыбнулась:
— Почему схитрил? Ты просто использовал свою голову! Братец, ты такой талантливый, что даже твоя старшая сестра чувствует себя ничтожной рядом с тобой.

Лун Дандан слегка поморщился, а Лун Кункун не выдержал и воскликнул:
— Сестрёнка, можно не так откровенно? У меня аж мурашки по коже! Когда ты начинаешь говорить таким тоном, это просто…

— Просто что? — Лин Мэнлу прищурилась с улыбкой, явно пригрозив ему.

— Просто ты непревзойдённая Богиня, несравненная красавица, истинное божество среди людей! — моментально выдал Лун Кункун, мастер лести, ведь похвалы ничего не стоили.

— Ладно, я пошла. Не позволю тебе быть единственным триумфатором, — довольная Лин Мэнлу махнула рукой и направилась к арене.

Верхняя часть турнирной сетки уже завершила свои поединки. Теперь настала очередь схваток в нижней части.

Перевод: = mESSiAh =