— Вот это ты привлёк к себе ненависть, полную чашу! Брат, если не получится, лучше сдавайся пораньше, а то тебя так отлупят, что голову не поднимешь, — с некоторым злорадством сказал Лун Кункун.

Лун Дандан не обратил на него внимания и просто сел в зоне ожидания.

Лин Мэнлу села слева от него.

— Прости! Мне не стоило её провоцировать в такой момент, — сказала она.

Лун Дандан покачал головой:

— Все соревнуются в силе, а психология тут ни при чём. Если кто-то и должен извиняться, так это мы. Ведь именно из-за нашего появления твоя договорённость с Цзысан Люин оказалась под угрозой.

Лин Мэнлу слегка улыбнулась:

— Но я не жалею об этом. Что поделать, если ты такой красивый?

Лун Дандан повернул голову и посмотрел на неё. Она улыбалась, словно цветок в полном расцвете, и в этот момент казалась особенно прекрасной.

— Скорее, это мы красивые, не так ли? — вмешался Лун Кункун, наклонив голову, но Лун Дандан тут же оттолкнул его.

— Если бы нас не было, ты ведь тоже не особо хотела бы быть в команде с Цзысан? — вдруг спросил Лун Дандан.

Улыбка на лице Лин Мэнлу постепенно угасла. Лишь спустя некоторое время она слегка кивнула:

— Она действительно слишком деспотична. Особенно после поступления в Академию Духовных Печей. Я не пытаюсь с ней соперничать, но порой даже просто поговорить с ней бывает сложно. Она всегда считает, что её мнение единственно верное. Иногда кажется, что она уверена в своей непогрешимости.

Лун Кункун любопытно спросил:

— Тогда почему остальные всё ещё с ней?

Лин Мэнлу улыбнулась:

— Потому что она действительно сильна! Она имеет на это право. В команде важнее всего рыцарь и маг. Либо ты полагаешься на могущественного рыцаря, либо на могущественного мага. Это самый логичный выбор. Я выбрала рыцаря, а они — мага.

Лун Дандан прекрасно понимал, что среди изначальной пятёрки — Лин Мэнлу, Цзысан Люин и остальных — они признавали только друг друга, считая себя особенными. И действительно, их сила говорила сама за себя. Это было очевидно даже на отборочном турнире Отряда охотников на демонов. Они выбрали Цзысан Люин лишь потому, что среди них не было рыцаря, подходящего по уровню. Даже несмотря на то, что сам Лун Дандан показал себя отлично в отборе, для Тан Лэйгуана, Цай Цайцзюань и Чу Юя он всё ещё оставался чужаком.

Разве что, если он сегодня победит Цзысан Люин, тогда, возможно, всё изменится...

В зоне ожидания почти все участники Отряда охотников на демонов уже собрались. Большинство взглядов было приковано к четырём бойцам, которые сегодня должны были выйти на арену. Осталось всего два дня соревнований, после чего определится окончательный чемпион.

За первые восемь мест в отборочном турнире Отряда охотников на демонов полагались награды, и чем выше место, тем ценнее приз. Победитель мог даже получить награду уровня Духовной Печи. Кроме того, итоговый рейтинг определял порядок выбора участников в команды. Хотя индивидуальный чемпион турнира не имел формального преимущества при формировании отряда, Святой Храм неизбежно обращал на таких бойцов особое внимание — это было очевидно.

Вдруг со стороны трибуны раздался знакомый, низкий голос:

— Сегодня состоятся полуфинальные бои отборочного турнира Отряда охотников на демонов. Перед их началом Святой Зал решил досрочно объявить награды для первых трёх мест.

Как только эти слова прозвучали, в зоне ожидания началось волнение. Досрочное объявление призов для первых трёх мест? Что это значит? Не хотят ли они таким образом избежать массовых сдач, как это было в прошлом раунде? Или Святой Зал решил подстегнуть первых четырёх бойцов сражаться до конца, мотивируя их наградами?

Для молодых бойцов слово «награда» обладало огромной притягательной силой, и теперь всё внимание было приковано к трибуне.

— За третье и четвёртое место полагается одна экипировка уровня "Сияние", соответствующая профессии бойца. Третье место получит возможность самостоятельно выбрать тип снаряжения.

Услышав это, глаза Лун Дандана вспыхнули. Экипировка уровня "Сияние"! Предыдущий Щит Трёх Королей тоже относился к этому уровню, и он в полной мере прочувствовал, насколько могущественны такие артефакты. Для бойца пятого или шестого ранга обладать хотя бы одним предметом этого класса — уже большая удача. Возможность выбора означала, что можно предпочесть либо оружие, либо защитное снаряжение. Конечно, оружие ценилось выше, его стоимость всегда превышала стоимость доспехов — это знали и Лун Дандан, и Лун Кункун.

— За второе место награда — одна экипировка уровня "Легенда", соответствующая профессии бойца.

Как только эти слова прозвучали, в зоне ожидания поднялся ажиотаж. Экипировка уровня "Легенда"! Разница между уровнями "Сияние" и "Легенда" всего в один ранг, но ни Лун Дандан, ни Лун Кункун ещё ни разу не видели вещи такого класса. Даже их знакомый Щит Трёх Королей был невероятно мощным, а что уж говорить о легендарном снаряжении?

— Боевые доспехи "Мифрилового Основания" должны относиться к уровню "Легенда", — тихо сказала Лин Мэнлу. — Полный комплект легендарного снаряжения.

— Да, — кивнул Лун Дандан. Он сразу понял, что даже его старшая сестра уже всерьёз загорелась желанием заполучить эту награду. Для них же достаточно было всего одной победы, чтобы пройти в финал и гарантировать себе второе место.

С трибуны вновь раздался голос:

— Приз за первое место — высокоуровневая Духовная Печь, способная минимум на пять преобразований.

Весь зал взорвался от изумления.

Хотя многие уже предполагали, что главным призом будет Духовная Печь, никто не ожидал, что Святой Зал окажется настолько щедрым. Пять преобразований означали пять этапов эволюции, а это было абсолютным пределом для любой Духовной Печи, не обладающей собственным разумом. Каким бы ни был этот артефакт, он гарантированно относился к числу самых лучших.

Да, вот она — награда чемпиона!

Эта награда достанется одному из четверых: Лун Дандану, Лин Мэнлу, Цзысан Люин или Тан Лэйгуану. Как тут не волноваться?

Хотя у всех них уже есть Духовные Печи, высокоуровневых Духовных Печей никогда не бывает слишком много. Ведь каждый может объединить до девяти таких артефактов.

— Вы двое должны постараться! Это же потрясающие награды, просто потрясающие! — с возбуждением хлопнул брата по плечу Лун Кункун.

Лун Дандан с некоторым раздражением убрал его руку:

— Жульничать нельзя.

Оказалось, что Лун Кункун, хлопая его по плечу, незаметно вливал в него поток духовной силы. Пусть она и не могла задержаться в его теле надолго, но всё же могла дать небольшое преимущество. Однако Лун Дандан решительно отказался. Это был турнир, а не поле боя. Он хотел честно сразиться с Цзысан Люин.

— Объявление завершено. Первый полуфинальный бой: Святой Храм Рыцарей — Лун Дандан против Святого Храма Магов — Цзысан Люин. Выйдите на арену!

Лун Дандан поднялся. В это же время встала и Цзысан Люин, находившаяся неподалёку. Она даже не взглянула в его сторону, а просто направилась прямо к Большой Арене.

Лун Дандан взял себя в руки, подавил внутреннее волнение и уверенно шагнул вперёд, следуя за ней.

Все взгляды тут же обратились к ним. В полуфиналах сражались сильнейшие бойцы, и это было ожидаемо. Тем более, когда речь шла о дуэли представителей Рыцарского и Магического Святых Храмов — двух самых могущественных среди шести Святых Храмов. Кроме того, Лун Дандан уже продемонстрировал редкое сочетание магии в предыдущем бою, и теперь все с нетерпением ждали, какой накал примет эта схватка.

Судьёй в этом бою был воин, облачённый в массивные чёрные доспехи, полностью закрывавшие его тело. Даже лицо скрывал шлем с тяжёлым забралом, так что невозможно было разглядеть его черты. Судья был ростом не менее двух метров, и его внушительная фигура заставляла Лун Дандана и Цзысан Люин казаться маленькими по сравнению с ним.

Глухой голос прозвучал из-под шлема:

— Рыцарь против мага. Начальная дистанция — двести метров. Разрешено использовать все собственные способности. Однако постарайтесь не наносить серьёзных увечий сопернику. Если я сочту, что бой должен быть остановлен, я его остановлю. Всё ясно?

Только теперь Цзысан Люин взглянула прямо в лицо Лун Дандана. Её большие глаза были полны глубины и решимости. Затем она холодным, ровным голосом ответила:

— Поняла.

— Понял, — кивнул Лун Дандан, обращаясь к судье.

— Тогда — начинайте! — прогремел судья.

Его массивное, тяжеловесное тело даже не сделало видимого движения, но в следующее мгновение он исчез, словно растворился в воздухе. А затем появился уже на краю арены.

Как быстро!

Лун Дандан слегка кивнул Цзысан Люин, и она в ответ тоже чуть заметно кивнула. После этого они развернулись и направились в противоположные стороны, увеличивая дистанцию.

В зоне ожидания Лун Кункун придвинулся поближе к Лин Мэнлу и тихо спросил:

— Сестрёнка, как думаешь, у брата есть шансы?

Лин Мэнлу слегка покачала головой:

— Очень сложно. Цзысан действительно невероятно сильна. Если говорить о таланте, то она, безусловно, первая среди всех молодых магов нашего поколения. И не только среди сверстников — среди всех магов до тридцати лет нет никого, кто мог бы сравниться с ней. Конечно, у Дандана тоже выдающийся талант: его уникальная способность разделения ещё никогда не встречалась, его врождённая внутренняя духовная сила превышает 90, и он одновременно практикует магию и рыцарское искусство. Это делает его крайне необычным бойцом. Но всё же его уровень ниже, чем у Цзысан. Если бы они оба были на шестом ранге, у него был бы шанс. Но кроме этого, его питомец ещё не развился до достаточного уровня, чтобы соответствовать его силе. А для рыцаря питомец — это крайне важная составляющая боевой мощи.

После её анализа Лун Кункун немного сник:

— Если бы я знал, одолжил бы ему Обжору.

Лин Мэнлу закатила глаза:

— О чём ты мечтаешь? Рыцарь в бою может использовать только тех существ, которые вызваны из его контрактного пространства. Питомцы, которых приводят с собой, просто изымаются перед боем. Всё, смотри, бой начинается.

На арене соперники уже разошлись на расстояние двухсот метров и развернулись, чтобы посмотреть друг на друга.

Двести метров — это довольно большая дистанция. Обычный человек уже с трудом различил бы силуэт противника, но для мага это была идеальная дистанция для атаки.

— Начинайте! — объявил судья глухим голосом, официально открывая полуфинальный бой.

Цзысан Люин мгновенно выхватила два магических посоха, и в тот же миг из её груди вспыхнул яркий фиолетовый свет — это пробудилась её ключевая Духовная Печь «Единого Истока».

Два посоха и «Единый Исток» — это означало, что она выкладывается на полную. Она не собиралась недооценивать Лун Дандана.

Она быстро взмахнула посохами, чертя перед собой сложные фигуры, и начала скороговоркой читать заклинание. Левым посохом она нарисовала правильный треугольник, правым — перевёрнутый, и оба символа наложились друг на друга, формируя магический шестиконечный звёздный круг. В этот момент из её груди вспыхнул поток фиолетового света, и Духовная Печь «Единого Истока» расцвела, наполнив магический символ сиянием. В тот же миг эта печать переместилась под её ноги.

Весь процесс занял всего три секунды.

Но в этот же момент, как только судья объявил начало боя, Лун Дандан уже пришёл в движение. Его тело вспыхнуло мощной энергией, он мгновенно достиг максимальной скорости, активировав «Взрывное Горение». Вокруг него закружились потоки зелёного света, и «Серебряная Волна Магического Истока» создала несколько последовательных ускоряющих заклинаний ветра. Затем он активировал рыцарский навык «Рывок» и стремительно устремился к Цзысан Люин.

Соревноваться в магии с Цзысан Люин было бесполезно — у него просто не было шансов на победу в таком противостоянии. Единственная возможность выиграть этот бой — это подобраться как можно ближе к ней и вступить в ближний бой.

Итак, всего за три короткие секунды, под усилением внутренней и внешней духовной силы, а также магии, Лун Дандан уже преодолел более восьмидесяти метров, стремительно сокращая расстояние между ними.

Но именно в этот момент Цзысан Люин завершила свою подготовку. Её руки, сжимавшие магические посохи, начали слегка вибрировать по обе стороны тела, и внезапно перед ней вспыхнул ослепительный свет, словно фейерверк, разрывающийся в ночном небе.

Огненные шары, Ледяные копья, Клинки Ветра — три типа низкоуровневой магии, подобно шквальному урагану, обрушились на Лун Дандана. Каждое из этих заклинаний само по себе не представляло большой угрозы, но их количество было ужасающим! Настолько, что он даже не мог увидеть за ними саму Цзысан Люин.

В этот момент в груди Лун Дандана уже вспыхнула Духовная Печь Святого Притяжения. Как только он достигнет зоны в пятидесяти метрах от неё, он сможет активировать её эффект. Духовная Печь Святого Притяжения второго ранга могла сразу запустить способность притяжения, заставляя Цзысан Люин сместиться в его сторону.

Хотя они никогда не сражались друг с другом напрямую, но однажды уже сражались бок о бок. К тому же, оба успели наблюдать друг за другом в этом турнире. Поэтому каждый из них в той или иной степени знал способности соперника.

Столкнувшись с ураганной атакой заклинаний, Лун Дандан поднял правую руку, в которой сияла «Серебряная Волна Магического Истока», и начал размахивать ею перед собой. Вспышки меча вспыхнули, словно звёзды на ночном небе, взрывая каждое атакующее заклинание. Каждая вспышка клинка точно попадала в летящие к нему магические снаряды, рассекая их и вызывая ослепительные вспышки света.

Хотя его скорость продвижения была несколько замедлена, но не критично. В одно мгновение он уже преодолел отметку в сто метров до Цзысан Люин.

И в этот момент его тело слегка дрогнуло, и три его копии отделились от него, устремляясь в разные стороны.

Фантом Ветра взмыл в воздух под действием заклинания левитации, хотя сам Лун Дандан ещё не достиг шестого ранга, его владение магией ветра позволяло ему на время зависнуть в воздухе. Фантом Огня и Фантом Воды бросились влево и вправо соответственно.

Теперь они окружали Цзысан Люин с четырёх направлений, вынуждая её расширить область магической атаки в разы, если она хотела преградить ему путь.

Перевод: = mESSiAh =