Услышав, что кто-то позвал сзади, Лун Дандан и Лин Мэнлу одновременно обернулись. Перед ними стоял молодой человек в белой повседневной одежде с короткими светлыми волосами, на лице — радостное удивление.

Юноша был высокого роста — больше метра девяноста, с подтянутой фигурой, привлекательной внешностью и глубокими синими глазами. Его нос был высокий и прямой, только губы показались немного тонковатыми. Широкие плечи и крепкая спина сразу же производили яркое впечатление.

Увидев его, Мэнлу тоже слегка удивилась, но уже в следующую секунду на её лице появилась улыбка:

— Братец Цзэюй, сколько лет, сколько зим!

Ши Цзэюй быстро подошёл и, улыбаясь, сказал:

— Ты и вправду уже совсем взрослая девушка. Слышал, что ваше поколение раньше срока сдаёт экзамен в Отряд охотников на демонов?

Лин Мэнлу кивнула:

— Да, всё так. Братец Цзэюй, познакомься, это мой двоюродный брат Лун Дандан, он тоже рыцарь. Дандан, это старший товарищ Ши Цзэюй, выпускник нашей Академии Духовных Печей, Рыцарь-Хранитель.

Ши Цзэюй с лёгким удивлением посмотрел на Лун Дандана:

— Привет-привет. Хм, Мэнлу, что-то я не помню, чтобы у тебя был такой двоюродный брат!

Лин Мэнлу сказала:

— Дандан — сын моей шестой тёти. Она вышла замуж далеко, раньше они в Святом Городе не жили.

Лун Дандан в этот момент тоже кивнул Ши Цзэюю:

— Здравствуйте, старший брат Ши.

Ши Цзэюй улыбнулся:

— А вы пришли на торги за чем-то конкретным?

Лин Мэнлу с улыбкой ответила:

— Это секрет! А вдруг ты у нас лот перехватишь?

Ши Цзэюй засмеялся:

— Да как я могу у тебя что-то перехватывать? Хочешь — я тебе сам куплю и подарю!

Лин Мэнлу покачала головой:

— Не надо, не надо. Ты только не конкурируй со мной — и ладно. Ты же у нас богач, не надо давить на нас, бедных сестру и брата.

Ши Цзэюй рассмеялся и покачал головой:

— Пошли уже, не стойте в проходе. Мэнлу, как-нибудь встретимся — давно не виделись, очень по тебе скучаю. В детстве твой папа, дядя Фэн, часто приводил тебя к нам в гости.

Лин Мэнлу поспешно ответила:

— Только не выдумывай! Если моя мама об этом услышит, не поздоровится. Всего-то два раза и то по делам.

Ши Цзэюй громко рассмеялся:

— Не волнуйся, моя тётя уже давно не питает иллюзий насчёт дяди Фэна.

Похоже, между семьёй Ши Цзэюя и семьёй дедушки есть какая-то история… — подумал Лун Дандан. В то же время он ясно уловил в глазах Ши Цзэюя, когда тот смотрел на его кузину, нечто тёплое и живое.

Пока они разговаривали, трое уже вошли в здание аукциона. Первое, что бросилось в глаза — это огромный зал. Весь интерьер был роскошным: основными элементами оформления служили золото и сверкающие кристаллы. Попав внутрь, сразу же возникало ощущение, будто ты оказался в совершенно ином мире.

— Идёте в мою ложу? — спросил Ши Цзэюй.

Лин Мэнлу покачала головой:

— Не нужно, не будем беспокоить тебя, братец Цзэюй.

Ши Цзэюй сказал:

— Кстати, раз ты уже стала охотником на демонов, у тебя должен быть Духовный Кристалл, верно? Давай добавим друг друга в друзья. Мы как раз недавно повысили ранг до охотников уровня "Генерал", теперь у нас расширенные права — можно добавлять друзей напрямую, без чата группы. Хотя связь пока возможна только в одном городе, всё равно стало гораздо удобнее.

Лин Мэнлу улыбнулась:

— Поздравляю с повышением до отряда уровня "Генерал", братец Цзэюй. Но нам ещё не выдали Духовные Кристаллы. Так что пока подождём. Да и когда выдадут, мы всё равно будем охотниками самого начального уровня, у нас, скорее всего, не будет права добавлять друзей. Разные уровни — значит, и в один и тот же групповой чат попасть нельзя.

— Ай, точно, совсем забыл, — Ши Цзэюй хлопнул себя по лбу. — Ну ладно, после аукциона свяжемся.

После этого Ши Цзэюй ушёл, а Лин Мэнлу повела Лун Дандана через боковую дверь внутрь аукциона. Они прошли по коридору, свернули налево и прошли около пятидесяти метров, остановившись перед массивными двустворчатыми дверями золотого цвета. На них значилось: "VIP-зал №1".

— Это аукционный зал, который обычно использует мой отец. Я сегодня договорилась с ним, чтобы он дал нам воспользоваться, — сказала Лин Мэнлу и открыла дверь. Лун Дандан вошёл вместе с ней.

Внутри свет был немного приглушён, но вся передняя стена представляла собой прозрачное стекло, через которое открывался вид на главный зал. Снаружи раскинулось огромное пространство, похожее на стадион: ряды кресел окружали центр, а в центре возвышалась платформа.

Внутри стояли мягкие кожаные диваны, журнальный столик, санузел и какие-то устройства с магической энергетикой, которые Лун Дандан не узнал. На полу лежал густой пушистый ковёр, а на стенах тускло мерцали настенные светильники.

Лин Мэнлу усадила его на диван. На столике уже были разложены закуски, фрукты и напитки.

— Вон там находится главный зал аукциона. Из такого VIP-зала можно делать ставки напрямую, при этом номер комнаты не будет отображаться. Та платформа в центре — это подиум для показа лотов. Там будет ведущий, который будет по очереди представлять и продавать каждый лот — кто больше заплатит, тот и получит. По твоей VIP-карте, которую дал тебе мой папа, ты получаешь скидку 20% от стоимости. Это максимальная скидка.

Лун Дандан кивнул:

— А если мы сидим так далеко, как мы вообще сможем разглядеть, что там происходит?

Лин Мэнлу указала на большую стеклянную стену впереди:

— Когда начнётся аукцион, на этой стеклянной стене появится проекция магического круга, который покажет лоты в мельчайших деталях. Также будет хорошо слышен голос аукциониста. При желании можно включить звукоизоляцию. Не волнуйся, в VIP-комнатах всегда предоставляют лучшее обслуживание.

Лун Дандан с улыбкой сказал:

— Тогда я явно попал в хорошее место благодаря тебе. Кстати, тот парень… он действительно так хорошо знаком с дедушкиной семьёй?

Лин Мэнлу взглянула на него и сказала:

— Можно сказать, что знакомы довольно близко. Ши Цзэюй — прямой потомок семьи Ши. Его отец — нынешний глава семьи. Хотя он самый младший сын, но именно он обладает наибольшим талантом и очень ценится. Сейчас у него уже, скорее всего, сила седьмого ранга. Ему двадцать шесть. Ты же сам слышал — он охотник на демонов и уже поднялся до отряда уровня "Генерал". Когда он учился в Академии Духовных Печей, я ещё была ребёнком. Его отец — один из шести глав Святого Зала Рыцарей и к тому же Рыцарь Божественной Печати. Он управляет Троном Божественной Печати Страха и Печали, считается человеком номер один в Рыцарском Святом Зале после самого главы зала. Фактически — заместитель главы. И главное — ему ещё нет и шестидесяти. Говорят, он — один из главных претендентов на пост следующего главы Святого Зала.

После её объяснений Лун Дандан всё понял.

Святой Зал Рыцарей — главный из шести Святых Залов. А второй человек в этом зале по значимости — это статус, возможно, даже выше, чем у дедушки. Всё-таки Храм Жрецов по иерархии среди шести храмов стоит на нижних позициях. Если семья Ши имеет такую влиятельную фигуру в своих рядах, это действительно нечто особенное.

— А ты чего замолчал? — увидев, что он ничего не говорит, Лин Мэнлу с любопытством спросила.

Лун Дандан сделал вид, что удивился:

— А что говорить?

Лин Мэнлу с досадой ущипнула его в бок:

— Ай! — Лун Дандан вскрикнул. — За что ты меня щипаешь?

Лин Мэнлу фыркнула:

— В такой момент разве не должен был расспрашивать больше?

Лун Дандан с серьёзным выражением лица ответил:

— Ты ведь уже ясно дала понять, что держишься от него подальше и отказала. Чего мне ещё спрашивать?

Лин Мэнлу строго посмотрела на него:

— Всё равно не должен был реагировать так спокойно.

— Ладно, ладно. Знаешь, по-моему, он к тебе явно неравнодушен. Восхищается твоей внешностью, а, может, и твоим талантом. Ведёт себя чересчур услужливо. Но, судя по его происхождению и возможностям, девушек у него вокруг, наверное, хватает. Ты главное — не поддайся. Лучше уж я, честный и надёжный парень, — сказал Лун Дандан с самым серьёзным тоном.

Лин Мэнлу не удержалась и рассмеялась:

— Ты — надёжный? У тебя в голове столько планов и уловок, что никакой надёжности и не видно.

— Это я себя просто защищаю. Если бы мне не запрещали встречаться из-за возраста, я бы уже давно начал за тобой ухаживать. Вот подожди пару лет — по закону ведь с восемнадцати уже можно встречаться? Мне-то осталось чуть больше трёх лет.

Лицо Лин Мэнлу порозовело:

— С тобой встречаться? Мечтай дальше!

Лун Дандан лишь усмехнулся, но ничего не сказал. Свет в VIP-комнате и без того был приглушённым, они сидели рядом, плечом к плечу, и ощущали дыхание друг друга. От Лин Мэнлу, возможно из-за её Тела Света, всегда исходил лёгкий аромат солнечного тепла — свежий, чистый, с тонким, присущим только девушкам, лёгким благоуханием. Просто сидя рядом с ней, Лун Дандан ощущал какое-то особое, умиротворяющее тепло, и в его сердце невольно поднималось лёгкое, странное волнение.

И в этот момент стеклянная стена вдруг засветилась — точнее, зажёгся свет на главной арене аукциона.

Отфильтрованный голос зазвучал в комнате:

— Добро пожаловать, уважаемые гости, на сегодняшний аукцион. Сегодня на торги будет выставлено тридцать два лота. Среди них — редкие лекарственные ингредиенты, мощное оружие и снаряжение, а также уникальные и необычные предметы. Надеемся, что каждый из присутствующих сегодня гостей сможет найти для себя нечто ценное.

В центре стены VIP-комнаты вспыхнул свет, и появилась чёткая проекция увеличенного изображения аукционной сцены.

Для Лун Дандана это был первый опыт участия в аукционе. Он встал и подошёл к стеклянной стене, выглянув наружу.

В этот момент в зале было занято примерно треть мест. На сцене стоял мужчина лет тридцати с лишним, в деловом костюме, выглядевший очень элегантно и уверенно.

Поскольку это был обычный, повседневный аукцион, без лишнего пафоса сразу начались торги.

Лун Дандан вернулся на диван, и Лин Мэнлу объяснила ему, как участвовать в аукционе. В VIP-зале имелось специальное устройство — можно было либо нажимать кнопку увеличения ставки, либо сразу вводить нужную сумму. Валюта аукциона — исключительно золотые монеты.

— А теперь — первый лот сегодняшнего аукциона. Думаю, многие с ним знакомы. Как известно, кровь магических зверей содержит определённое количество энергии. В зависимости от вида зверя эта энергия различается. Такая кровь широко используется как в производстве магических зелий, так и для извлечения энергии или в качестве ингредиента для блюд. Итак, первый лот сегодняшнего дня — свежая кровь Земляного Шипастого Дракона.

В зале раздался заметный гул. Лун Дандан не понял причины, но Лин Мэнлу рядом пояснила:

— Просто этот товар не слишком ценный. Обычно на аукционах такого уровня, как в Святом Городе, выставляют что-то более дорогое.

— Уважаемые гости, не спешите с выводами. Действительно, кровь Земляного Шипастого Дракона редко появляется здесь. Но сегодня — особый случай. Мы выставляем её не в литрах, как обычно. Верно — сегодня первый лот это целая тонна крови Земляного Шипастого Дракона!

При этих словах зал сразу притих. Несомненно, это и был тот самый лот, который нужен был Лун Дандану — благодаря особым стараниям дяди именно он оказался первым на торгах.

— Хотя взрослый Земляной Шипастый Дракон может весить более 1500 кг, а самые тяжёлые достигают 4000, вся кровь одной особи составляет лишь несколько сотен литров. Чтобы получить тонну свежей крови, не причиняя вреда здоровью зверя, понадобилось целых тридцать особей. Такое количество — редкость. Стартовая цена — пять тысяч золотых. Минимальный шаг ставки — сто золотых. Торги начинаются!

Лун Дандан уже хотел повысить ставку, но Лин Мэнлу остановила его, положив руку на его руку:

— Подожди немного, не спеши. В аукционе есть свои хитрости: лучше всего делать ставку, когда нет конкурентов — тогда цена будет минимальной. Даже если у нас есть деньги, не стоит ими разбрасываться.

— Пять тысяч золотых, хорошо. Уважаемый гость предлагает пять тысяч золотых, — раздался голос аукциониста.

— Пять тысяч сто.

— Пять тысяч двести…

Похоже, объём в целую тонну действительно вызывал интерес: ставки продолжали расти. Буквально за минуту цена перевалила за семь тысяч золотых и продолжала медленно ползти вверх.

Лун Дандан, участвуя в аукционе впервые, невольно начал нервничать.

Лин Мэнлу с лёгкой улыбкой сказала:

— А у тебя руки прохладные... Я думала, ты вообще никогда не волнуешься.

Лун Дандан опустил взгляд — и действительно увидел, что рука Лин Мэнлу всё ещё лежит на его. Как она и сказала, его ладонь от волнения стала холодной, тогда как её тонкая кисть излучала тепло. От этого в груди у него разлилось приятное тепло, и он, почти не задумываясь, перевернул ладонь и мягко сжал её руку.

Лин Мэнлу вздрогнула, не глядя на него, но Лун Дандан отчётливо почувствовал, как её прежде тёплая ладонь начала быстро остывать.

— Кузина, а почему у тебя рука тоже вдруг стала холодной?

— Хм! — фыркнула Лин Мэнлу, попробовала выдернуть руку, но Лун Дандан крепко держал её, и у неё не получилось.

Хотя в комнате был полумрак, Лун Дандан всё же разглядел, как её лицо порозовело — румянец был заметен даже сквозь полупрозрачную вуаль.

Ну… всё-таки им же ещё рано встречаться, но просто подержаться за руки ведь не считается, да?

— Восемь тысяч золотых! — продолжал выкрикивать аукционист.

— Восемь тысяч пятьсот, — сделал ставку Лун Дандан.

— Восемь тысяч шестьсот.

— Девять тысяч, — снова повысил Лун Дандан.

— Девять тысяч сто.

— Десять тысяч! — объявил Лун Дандан, и в этот момент его рука, которая до того была холодной, начала заметно теплеть.

Лин Мэнлу повернула голову к нему. Десять тысяч золотых — сумма хоть и не заоблачная, но Лун Дандану ещё нет и пятнадцати. Однако, увидев его спокойный профиль, она поняла: он поставил такую цену не под влиянием эмоций, а вполне осознанно.

— Десять тысяч золотых — раз!

— Десять тысяч золотых — два!

— Десять тысяч золотых — три! Продано!

Перевод: = mESSiAh =