Лун Дандан с заметным облегчением выдохнул, когда успешно выиграл аукцион и приобрёл целую тонну крови Земляного Шипастого Дракона. Он инстинктивно расслабился.

С учётом скидки по VIP-карте, платить нужно было всего восемь тысяч золотых. Оставалось только узнать, насколько эта тонна крови сможет повысить внешнюю духовную силу ему и брату. Но как бы там ни было, способ повышения силы за деньги — это самый удобный и простой из всех.

— Кузина, а товар можно будет забрать уже сегодня? — Если да, то они с Кункуном смогут сразу вечером начать поглощение. А завтра уже начиналась подготовка кандидатов в охотники на демонов, и повышение силы точно пойдёт на пользу.

— Можно. После окончания аукциона оплачиваем — и можно сразу забирать. Уходим? — ответила Лин Мэнлу.

Лун Дандан немного подумал и сказал:

— Не спеши. Кункун ведь тоже не скоро вернётся. Я впервые на таком аукционе, хочу посмотреть ещё немного.

— Угу, — мягко отозвалась Лин Мэнлу.

Лун Дандан всё это время не выпускал её руки. Даже несмотря на то, что его ладонь начала потеть.

Его рука постепенно согревалась, и вместе с ней теплее становилась и маленькая ладонь, которую он держал. Никто из них больше ничего не говорил — оба смотрели на демонстрацию лотов за стеклянной стеной. Но если бы кто-то внимательно присмотрелся, заметил бы: зрачки у них были чуть расширены — они вовсе не следили за торгами.

К моменту, когда через полтора часа аукцион подошёл к концу, Лун Дандан так и не запомнил, какие лоты вообще выставлялись. Помнилось разве что, что за последние несколько предметов борьба шла ожесточённая.

Но всё это его не касалось. Он попросту не мог себе позволить такие вещи.

Единственное, что было действительно его — это маленькая ладонь, которую он всё ещё держал. Её рука была хрупкой, нежной, кожа — гладкой и мягкой. Держа её за руку, он чувствовал, будто весь мир принадлежит ему. Он и не думал, что рука девушки может быть такой приятной на ощупь.

А у неё лицо всё это время было раскрасневшимся, сердце билось явно быстрее обычного. Ей даже немного неловко было смотреть в его сторону. Этот парень ведь ещё недавно говорил, что он слишком мал для отношений, а теперь держит её за руку и не отпускает.

— Кузина, всё закончилось. Может, пора идти? — прозвучал голос у неё в ушах, выдернув её из потока сбивчивых мыслей.

— А?.. — Лин Мэнлу подняла глаза — и правда, в аукционном зале уже начали гасить свет. Участники торгов стали расходиться.

— Кузина! Может, отпустишь уже мою руку? Я вообще-то всё это время хотел в туалет, — тихо сказал Лун Дандан.

— А?.. — Лин Мэнлу в этот миг едва не задохнулась от возмущения. И только тогда поняла, что его рука уже когда-то успела разжаться, а вот она всё это время всё ещё крепко держала его.

— Вот ты какой! — Лин Мэнлу отдёрнула руку, будто её ударило током. Но прежде чем она успела продолжить, Лун Дандан уже со свистом унесся в сторону туалета.

Лин Мэнлу встала с надувшимися щёками, руки в боки, и мысленно поклялась, что больше никогда не позволит этому парню держать её за руку.

Прошло не так много времени, и Лун Дандан вышел из туалета, сияя улыбкой:

— Кузина, я готов!

— Хм! — фыркнула Лин Мэнлу и пошла к выходу.

Лун Дандан поспешил за ней, шагая рядом:

— Кузина…

— Что ещё? — буркнула Лин Мэнлу, не глядя на него.

— Я уже вымыл руки, — невозмутимо сказал Лун Дандан.

— А? — Лин Мэнлу немного опешила, и в этот момент почувствовала, как он снова взял её за руку. В ушах прозвучал его голос:

— После мытья на руке не осталось твоего запаха. А я понял, что больше не могу без него. Что же теперь делать?

Ты сам снова взял меня за руку — и ещё спрашиваешь, что делать?! Лин Мэнлу попыталась выдернуть ладонь, но безуспешно. Похоже, он и впрямь решил использовать свою новую внешнюю духовную силу именно для этого?!

Вот так, держась за руки, они вышли из VIP-комнаты и направились к месту передачи товара — расплатиться и забрать кровь Земляного Шипастого Дракона.

И как раз когда они подошли к зоне выдачи, им навстречу попался Ши Цзэюй — судя по всему, он тоже только что закончил оформление своей покупки.

Лун Дандан и Лин Мэнлу подошли чуть позже, и, увидев Ши Цзэюя, Лун Дандан тут же ослабил хватку, отпуская её руку. Он не хотел создавать для семьи Лин никаких лишних проблем. Лин Мэнлу метнула на него взгляд:

— Мал ещё, а хитростей в голове уже много, — сказала она. Но при этом сама, словно назло, вновь крепко сжала его руку, не позволяя полностью отпустить.

Лун Дандан посмотрел на неё невинным взглядом — мол, я ничего не понимаю, о чём ты говоришь.

Они подошли ближе, и Лин Мэнлу первой заговорила:

— Братец Цзэюй.

Ши Цзэюй обернулся, увидев их, сразу расплылся в улыбке, но в тот момент, когда он заметил, что они держатся за руки, улыбка на его лице на мгновение застыла, став натянутой и неестественной.

— А, вы тоже за товаром? Что купили? — его взгляд уже немного изменился.

Лин Мэнлу только сейчас с полной естественностью отпустила руку Лун Дандана:

— Немного крови магического зверя. Будем делать кое-какие эксперименты. А у тебя, братец Цзэюй, наверное, сегодня хороший улов?

Ши Цзэюй снова принял прежний вид и ответил:

— Купил два комплекта экипировки для товарищей по отряду. Сейчас задания стали сложнее, без хорошего снаряжения никуда.

Очередь подошла, и Лин Мэнлу с Лун Данданом начали оформлять получение. А экипировка, о которой говорил Ши Цзэюй, оказалась действительно редкой — класса Сияния. Даже на аукционе в Святом Городе предметы такого уровня появлялись крайне редко.

Лун Дандан тоже оплатил и получил кровь Земляного Шипастого Дракона. Всё-таки с кольцом-хранилищем это невероятно удобно — транспортировать такие вещи гораздо проще. Кровь была разлита в два огромных деревянных бочонка, каждый из которых вмещал по пятьсот литров.

— Может, поужинаем вместе, сестрёнка Мэнлу? — Ши Цзэюй улыбнулся во весь рот.

Лин Мэнлу покачала головой:

— Спасибо, но нет. Нам нужно подготовиться — завтра начинается подготовка к вступлению в Отряд охотников на демонов. Это займёт, возможно, несколько месяцев. Когда мы уже станем полноценными охотниками, если будет возможность, тогда и побеспокоим тебя, братец Цзэюй.

Ши Цзэюй кивнул и не стал настаивать. Только, прощаясь, он бросил Лун Дандану долгий, внимательный взгляд, прежде чем развернуться и уйти.

Лин Мэнлу тихо сказала:

— С ним нужно быть осторожнее. Семья Ши очень сильна, особенно её влияние в Святом Зале Рыцарей.

— Спасибо за предупреждение, сестрёнка, — с улыбкой ответил Лун Дандан и тут же снова попытался взять её за руку. В ответ получил укоризненный взгляд и лёгкий подзатыльник.

Вернувшись в Академию Духовных Печей, Лин Мэнлу спросила:

— Ты будешь ждать, пока Кункун вернётся, или начнёшь сам? Я могу постеречь тебя.

Лун Дандан ответил:

— Всё равно мы будем проводить процедуру по отдельности. И не ясно, насколько эффективной окажется эта кровь. Я сначала попробую сам. Когда Кункун вернётся — он тоже начнёт.

Лин Мэнлу взглянула на него:

— Иногда не стоит оберегать Кункуна слишком сильно. Без испытаний и трудностей он не сможет по-настоящему вырасти.

Лун Дандан сказал:

— Привычка. В детстве он всё время попадал в неприятности. Каждый раз приходилось мне разруливать и ещё родителям ничего не говорить. Так что защищать его — уже как рефлекс.

Лин Мэнлу хмыкнула:

— Прямо как будто ты его старший брат. Вы же одного возраста, если что.

Лун Дандан рассмеялся:

— Ну, я ведь на минуту старше. Ладно, я пошёл.

— Угу, — кивнула Лин Мэнлу и осталась ждать в гостиной. Хоть они уже и проводили пробные попытки раньше, и всё прошло нормально, ей всё же хотелось проследить за безопасностью.

Лун Дандан зашёл в ванную. Как и прежде, он наполнил ванну горячей водой и по инструкции метода "Закалённого кровью Золотого Тела" добавил нужное количество крови Земляного Шипастого Дракона. Хотя они и знали, что эта кровь им подходит, он всё равно не стал повышать концентрацию — лучше идти постепенно, чтобы избежать возможных рисков.

Сняв одежду и полностью погрузившись в воду, он тут же ощутил знакомое ощущение комфорта. Кровь Земляного Шипастого Дракона оказалась даже мягче, чем кровь двух видов ящеров. После того как она впиталась, по всему телу разлилось приятное тепло, в котором ощущалась некая тяжесть и устойчивость.

Всего за несколько минут вода в ванне снова стала прозрачной, даже температура почти не изменилась. Лун Дандан не стал выбираться, а просто добавил ещё немного крови Земляного Шипастого Дракона — на этот раз чуть больше, чем в первый раз.

На его коже снова чётко проявились бледно-фиолетовые чешуйчатые узоры. Они уже начинали тускнеть, но с новым поглощением крови сразу же стабилизировались и закрепились.

Лун Дандан прищурил глаза — ощущения были отличные. Чувство тяжести усиливалось, телу становилось всё приятнее.

Когда он закончил третью порцию впитывания и проверил уровень своей внешней духовной силы с помощью тестирующего шара, общий объём использованной крови составил около двадцати литров.

Внешняя духовная сила выросла на шестьдесят пять пунктов. Результат был более чем достойный.

Убедившись, что с телом всё в порядке, Лун Дандан продолжил процедуру и на этот раз добавил сразу десять литров. Поглощение по-прежнему шло гладко, единственное, что изменилось — фиолетовый оттенок на коже стал чуть ярче. Ощущение тяжести распространилось по всему телу, и в теле явно стало больше силы.

Продолжил: пятнадцать литров! Двадцать! Двадцать пять!

Он всё увеличивал дозу. И эффект при этом оставался стабильным — чем больше объём, тем заметнее рост, и всё это без малейшей боли.

Этот процесс был по-настоящему приятным и даже идеальным, что Лун Дандану очень понравилось. К тому моменту, как он израсходовал сто литров крови Земляного Шипастого Дракона, его внешняя духовная сила уже превысила тысячу.

В тот самый момент, когда этот порог был преодолён, он ясно почувствовал, как в теле начали происходить странные перемены. Жидкая духовная сила внутри него будто начала сливаться с костями, мышцами, меридианами, а также с кровью. Всё словно вошло в особое состояние взаимосвязанности, а сама духовная сила стала гораздо более вязкой и плотной, переплетаясь внутри тела. Но при этом жидкость силы брала верх, из-за чего появилось чувство заторможенности — как будто его кости и мышцы погрузились в трясину. Хотя двигаться он мог нормально, но как только попытался медитировать, духовная сила осталась совершенно неподвижной — словно она больше не могла впитываться телом.

Он понял — речь шла о том самом состоянии, о котором говорила Ван Чансинь. Как только внешняя духовная сила при тренировке по "Закалённому кровью Золотому Телу" превышает тысячу, дальнейший рост возможен только при балансе с внутренней духовной силой. Именно из-за этого она сама, несмотря на выдающийся талант, за два года так и не смогла достичь шестого ранга.

Лун Дандан продолжил впитывать кровь Земляного Шипастого Дракона, но тут заметил, что эффект от неё стал заметно слабее. Прирост всё ещё был, но ощутимо замедлился.

Если раньше сто литров крови давали более трёхсот пунктов внешней духовной силы, то теперь, после ещё ста литров, прирост составил всего около двухсот.

После того как Лун Дандан использовал все 500 литров крови Земляного Шипастого Дракона, его внешняя духовная сила достигла более 1700 единиц — более чем в два раза больше, чем было до этого.

Внутренняя и внешняя духовная сила в его теле теперь находились в гораздо более сбалансированном состоянии по сравнению с тем моментом, когда он только перешагнул порог в тысячу. Но внутренняя сила всё ещё оставалась в том самом состоянии вязкой жидкости, переплетённой с меридианами, костями и мышцами.

Переодевшись, Лун Дандан вышел из ванной. На всю процедуру у него ушло около двух часов — и за это время он полностью впитал все 500 литров крови. Если бы Ван Чансинь узнала о такой скорости, она бы точно была потрясена до глубины души.

— Брат, ты стал выше? — Лун Кункун уже вернулся и, увидев Лун Дандана, выходящего из ванной, с удивлением воскликнул.

Он быстро подбежал, встал рядом и сравнил рост. Раньше они были одного роста, а теперь Лун Дандан был явно выше его почти на целую голову.

Лун Дандан сжал кулаки — сейчас он чувствовал, будто в нём кипит неиссякаемая сила. Стоило слегка взмахнуть рукой, как в воздухе сразу раздался глухой звук разрезаемого воздуха. Лун Кункун даже в испуге отпрыгнул в сторону.

Лин Мэнлу тоже встала и подошла:

— Сколько теперь внешней духовной силы?

— Больше тысячи семисот, — ответил Лун Дандан.

Глаза Лун Кункуна моментально загорелись:

— Вау! Уже превзошёл мою внутреннюю духовную силу?

У него самого внутренняя духовная сила пока не достигла 1700.

Глаза Лин Мэнлу тоже засветились: увеличение внешней силы более чем на тысячу всего за несколько дней — Лун Дандан действительно пережил качественный скачок. Его сила однозначно вышла на новый уровень. Сейчас общее количество его духовной силы превысило 5000 — выше, чем у большинства магов шестого ранга.

— Какие ощущения? — спросила Лин Мэнлу.

Лун Дандан подробно описал всё, что чувствовал во время поглощения, а затем повернулся к брату:

— Кункун, не спеши переходить порог в тысячу внешней духовной силы. Лучше остановиться вплотную к этому пределу. Как только ты перейдёшь за тысячу, начнётся необходимость поддерживать баланс между внутренней и внешней духовной силой. А впереди нас ждут три месяца изоляции и тренировки — если не сможешь наращивать внутреннюю силу, это будет потерей. После обучения я найду для тебя ещё магическую кровь и сразу доведу внешнюю духовную силу до баланса с внутренней. К тому времени ты уже будешь на пятом ранге и, скорее всего, пробудишь жидкую духовную силу. Тогда эффект будет максимальным. Думаю, тебе хватит ста литров крови Земляного Шипастого Дракона. Остаток я пока впитаю сам, посмотрю, насколько смогу продвинуться. А потом куплю тебе ещё.

— Хорошо, — без тени недовольства ответил Лун Кункун. Ему и в голову не пришло обижаться на то, что брат использовал больше.

Перевод: = mESSiAh =