В ту ночь кузина с двумя братьями не стали заниматься медитацией или тренировкой. У Лун Дандана и Лун Кункуна внешняя духовная сила сильно возросла, им нужно было время, чтобы адаптироваться к своему новому телу. Особенно Лун Дандану, который одним рывком поднял внешнюю силу до двух тысяч — это слишком сильное отличие от прежнего состояния. Даже простые движения, вроде поднятия руки, теперь ощущались иначе — требовалось время, чтобы вновь научиться управлять своей силой. Поэтому он отправился в тренировочную комнату отрабатывать шаги и простые приёмы, чтобы привыкнуть к изменениям.

Польза от такого скачка внешней духовной силы была очевидна — и даже превзошла их ожидания.

Во-первых, значительно возросла выносливость тела. Мышцы, меридианы, кости — всё стало прочнее, что резко подняло и лимит использования духовной силы. Самый простой пример — теперь, применяя "Взрывное горение", Лун Дандан высвобождал мощь, несравнимую с тем, что было раньше.

"Взрывное горение" само по себе усиливает внутреннюю духовную силу за счёт сжигания силы крови. Раньше его сила крови соответствовала лишь 300+ внешней духовной силы, а теперь — две тысячи. Разница колоссальная. Когда он активировал "Взрывное горение", уровень силы мгновенно подскакивал до шестого ранга и выше — и он даже мог на короткое время вызывать духовные крылья.

Крылья духа — отличительная черта шестого ранга. Чтобы их создать, нужно высвободить жидкую духовную силу за пределы тела, затем сжать её почти до твёрдого состояния — только тогда возможно формирование крыльев. Это требует колоссальных затрат энергии, а главное — крайне высокой точности контроля и прочности тела.

Когда Лун Дандан только пробуждал жидкую духовную силу, ему пришлось приложить немало усилий. Но теперь, попробовав создать духовные крылья в состоянии "Взрывного горения", он справился с этим с первого раза. Летать он пока не умел — никаких приёмов ещё не освоил — но сам факт полёта уже стал возможен.

Кроме того, внешняя духовная сила сильно усилила его ловкость, скорость, физическую силу и устойчивость к ударам. При уровне внешней духовной силы в две тысячи он уже представлял собой грозную силу даже без применения внутренней духовной энергии. А в сочетании с ней — его взрывная мощь достигала устрашающего уровня. Лун Дандан даже почувствовал, что способен "продавить лбом небеса". Он твёрдо поверил, что техника "Закалённого кровью Золотого Тела" идеально подходит для их учителя — и удивлялся, почему наставник Хай тогда не стал её использовать.

Всю ночь Лун Дандан почти не спал, всё время проводя в адаптации к телу. Но при этом не чувствовал ни малейшей усталости — благодаря резкому росту внешней силы его физическая выносливость тоже поднялась на новую ступень.

Годы тренировок внушили Лун Дандану убеждение: внутренняя духовная сила — это основа пути профессионала, единственный верный путь к вершинам. Но теперь он чувствовал, будто существует множество дорог, ведущих к высотам. После достижения определённого уровня внешняя духовная сила давала такие огромные преимущества, о которых он раньше и не подозревал. Сейчас он всё сильнее осознавал, что тогда победа над Ван Чансинь была чистой удачей. Если бы не специфическая магия, которая её подавила и дала ему шанс на взрывную атаку — он бы точно не справился с ней, если бы она успела раскрыть полную силу внутреннего и внешнего источника.

Оглядываясь назад, он даже начинал подозревать: а не поддалась ли она ему тогда? А если Ван Чансинь достигнет шестого ранга и обретёт духовные крылья, то в состоянии внутренне-внешнего единства даже Священный Меч Грома Тан Лэйгуан может не быть ей ровней.

Он также был уверен: у сестры Ван невероятно крепкая воля. Она шла по обычному пути, шаг за шагом продвигаясь к шестому рангу. Сколько же боли и страданий она должна была вынести, тренируясь по технике "Закалённого кровью Золотого Тела"…

Ранним утром Академия Духовных Печей наполнилась суетой.

Из учеников первого, второго и третьего курсов более четверти прошли отбор в отряды охотников. Сегодня был день, когда они покидали Академию и отправлялись на подготовку в качестве будущих охотников на демонов. Естественно, ученики не могли не испытывать чувства грусти при расставании.

Все, кто прошёл отбор, были признанными звёздами младших курсов. Особенно выделялись пятеро лучших первокурсников — все они попали в охотничьи отряды и заняли топовые места на отборе.

Местом сбора стал главный двор Центральной Академии Святого Храма. Включая Лун Кункуна как Рыцаря-оруженосца, всего на площади собрался 61 человек.

Впереди стояли трое — двое мужчин и одна женщина средних лет в чёрной одежде.

Их форма была одинаковой. Материал невозможно было определить, но на чёрной ткани мерцал металлический блеск. На левой стороне груди красовался иероглиф 猎 "Охота".

Десять подготовительных Отрядов охотников на демонов выстроились в ряд, каждый по своему составу. Лун Дандан, как капитан отряда 19115897, стоял первым. Рядом с ним — Цзысан Люин.

Когда Цзысан Люин увидела, что во главе команды стоит не Лин Мэнлу, а Лун Дандан, она непроизвольно бросила в их сторону несколько заинтересованных взглядов.

— Здравствуйте, — заговорил мужчина, стоявший по центру. Его голос был низким и глуховатым. — Прежде всего, поздравляю вас с тем, что вы стали членами подготовительных Отрядов охотников на демонов.

Окинув всех тяжёлым взглядом, он продолжил:

— Однако должен вам сразу сказать: пока вы — лишь кандидаты. Победа в отборочном турнире ещё не делает вас настоящими охотниками на демонов. По крайней мере в моих глазах — вы ещё далеко не дотягиваете. Более того, возможно, вы — самая слабая группа кандидатов за всю историю отборов.

Как только он это сказал, в глазах многих появилось явное недовольство. Даже Лун Дандан почувствовал, как от стоящей рядом Цзысан Люин исходит холодная, почти ледяная аура.

— Не стоит испытывать недовольство. Если вы не согласны — докажите свою силу в предстоящей трёхмесячной подготовке, — спокойно сказал мужчина средних лет. — По определённым причинам, некоторые из вас, учащиеся Академии Духовных Печей, даже не завершили обучение, но уже стали частью охотничьих отрядов. Скажу прямо: с моей точки зрения, это недопустимо. Но раз уж вы уже отобраны, то всё, с чем вы столкнётесь в этой подготовке, — будет тем же самым, с чем сталкиваются настоящие охотники на демонов. И никто не станет делать скидку на ваш возраст.

В его голосе вдруг появилась суровость, а взгляд обрёл холодную остроту и давление:

— Прежде всего, я хочу, чтобы вы уяснили одну вещь: с этой минуты, когда вы окажетесь в опасности, это будет не учебная тревога. Всё будет по-настоящему. Кто не сможет пройти трёхмесячную подготовку — потеряет квалификацию охотника на демонов, с него будет снято всё снаряжение, и он вернётся туда, откуда пришёл. Причём без шанса когда-либо вновь стать охотником.

— Возможно, кто-то из вас считает, что охотник на демонов — это просто профессия. Но я говорю вам: каждый охотник — это герой. Всё, что передаётся от одного охотничьего отряда к другому, — это наследие героев. Возможно, вы не до конца понимаете, что значит быть героем. Это не только слава и свет, но прежде всего — жертва и самоотдача. Каждый охотник на демонов — это герой Федерации. Без их жертв не было бы нынешнего мира и спокойствия. Да, охотники получают лучшие ресурсы, но взамен выполняют самые трудные и самые опасные задания. И как ваш инструктор, я буду требовать от вас по максимуму. Потому что плохой охотник — это труп. Я лучше отсею вас сейчас, чем отправлю умирать понапрасну. Вас ждёт самое жестокое, болезненное и беспомощное испытание, с которым вы когда-либо сталкивались. За три месяца обучения, по нормативу Альянса, допустимый уровень смертности — не выше десяти процентов. Так что ещё раз повторяю: это не тренировка и не виртуальный мир, где можно воскреснуть. Если вы примените Запрещённое заклинание — вы действительно умрёте.

Произнеся это, он бросил взгляд в сторону Лун Дандана и его команды. Все, кто пришёл из Академии Духовных Печей, по рефлексу посмотрели на Лин Мэнлу. То, что случилось тогда, оставило неизгладимое впечатление — именно благодаря этому она и стала самой яркой звездой академии.

Мужчина продолжил:

— Теперь немного формальностей. Вы пока не имеете права знать наши настоящие имена. Меня зовите Демон. Слева от меня — Безумец. Справа — Ведьма. Этого вам достаточно. Уверен, за ближайшие три месяца вы нас запомните надолго. Сейчас — капитаны отрядов, ведите своих бойцов за мной.

Сказав это, инструктор по прозвищу Демон развернулся и направился в глубины Центральной Академии Святого Храма.

В Центральной Академии Святого Храма также имелся телепортационный массив, причём его масштаб был куда больше, чем в Академии Духовных Печей. Когда инструктор по прозвищу Демон привёл их туда, магический круг уже был активирован. Однако куда именно вел этот телепорт — оставалось неизвестным.

Массив был достаточно велик, чтобы все шестьдесят один человек свободно разместились внутри. Вспышка света — и все они оказались в процессе телепортации.

Лун Дандан явно ощутил, что на этот раз перемещение заняло гораздо больше времени, чем прежде. Хотя он не мог определить точную продолжительность, ощущение искажения пространства было настолько сильным, что его начало мутить. Ему пришлось изо всех сил стабилизировать своё состояние, чтобы сохранить контроль над телом.

Сколько времени прошло — неизвестно, но вдруг вокруг стало резко светло, и чувство искажения исчезло. В следующий миг они оказались… в воздухе.

Да, именно в воздухе.

Почти мгновенно появилась сильнейшая невесомость, за которой последовали крики и возгласы удивления.

Кто бы мог подумать, что их телепортируют в воздух, причём на огромной высоте?

Шестьдесят один человек начали стремительно падать вниз в режиме свободного падения.

— Да чтоб тебя! — вскрикнул Лун Кункун, падая в пустоту. Не только он — в отряде "Яркая Луна в Небе" Тао Линьлинь и Мин Си тоже закричали. Самыми быстро падающими оказались Лун Дандан и Ван Чансинь. Лин Мэнлу вскрикнула, а Юэ Ли вообще завизжала от страха.

В небе царил хаос. Те, кто тяжелее, падали быстрее, кто легче — медленнее. Ветер от падения был настолько силён, что люди едва могли открыть глаза, а ужасающая потеря опоры под ногами вызывала настоящий шок и страх.

Лун Дандан с усилием подавлял охватывающий ужас. Первым делом он взглянул вниз. Внизу простирался бескрайний зелёный лес. И судя по всему, они находились на высоте не менее тысячи метров. Если падать с такой высоты без возможности замедлиться — гибель была неизбежна.

В этот момент чуть выше него начали стремительно концентрироваться световые элементы, и он услышал голос Лин Мэнлу:

— Дандан!

Лун Дандан резко развернул тело в воздухе и посмотрел вверх. Он увидел, как всё тело Лин Мэнлу окуталось золотым светом, золотая фигура ангела слилась с её телом, и за её спиной расправились сверкающие золотые крылья — это было "Нисхождение Ангела".

Лун Дандан не стал медлить — на его груди вспыхнула "Духовная печь Святого Притяжения", сила притяжения тут же устремилась к его кузине. Благодаря тянущей силе печи он мгновенно стабилизировал положение тела. В тот же миг он раскинул руки и ноги, чтобы замедлить падение.

Левой рукой Лун Дандан схватил падающего рядом Лун Кункуна, правой — поймал Тао Линьлинь, а левой ногой поддел Мин Си.

Лин Мэнлу тем временем ускорилась в воздухе, догнала Юэ Ли и прижала её к себе.

Ван Чансинь падала ещё быстрее, чем Лун Дандан, и к этому моменту уже успела отдалиться. Лун Дандан быстро начал произносить заклинание, и заклинание "Левитации" устремилось в её сторону.

Тело Ван Чансинь, стремительно падавшее вниз, резко замедлилось в воздухе. Но в тот момент, когда Лин Мэнлу уже собиралась подлететь и перехватить её, внезапно за спиной Ван Чансинь вспыхнул свет — и расправились белоснежные световые крылья.

Духовные крылья! Шестой ранг!

— Старшая Ван уже шестого ранга?! — Лун Дандан был вне себя от радости.

Ван Чансинь сделала поворот в воздухе. Видно было, что она не слишком уверенно чувствует себя в полёте — хоть и вызвала духовные крылья, но едва справлялась с управлением, явно теряясь в воздухе.

Однако не только они оказались в панике — почти у всех охотничьих отрядов наблюдалась схожая ситуация.

В небе вспыхивали всевозможные сияния: кто-то активировал снаряжение, кто-то запускал магию, а шестого ранга бойцы — духовные крылья, стремясь спасти своих товарищей. Всего за мгновение шестьдесят один кандидат в охотники на демонов оказался в полном хаосе.

И вот тут стало ясно, насколько различаются уровни подготовки у команд.

Самой спокойной и организованной была команда Цзысан Люин. Достигшая шестого ранга Цзысан Люин раскрыла за спиной крылья ветра, а затем вызвала бурный поток зелёного ветра, закрутив своих товарищей в круг, удерживая их вокруг себя. Тан Лэйгуан, за спиной которого сияли крылья молнии, крепко держал рыцаря с третьего курса Академии Духовных Печей, который ещё не достиг шестого ранга. Этот рыцарь пятого ранга вёл себя абсолютно спокойно и не поддавался панике.

Попасть в число кандидатов в охотники могли только по-настоящему одарённые. Особенно если говорить об учениках Академии Духовных Печей — старшекурсники всего лишь третьего года обучения уже смогли пройти отборочный турнир охотничьих отрядов, где их соперниками были выпускники Центральной Академии Святого Храма, включая немало бойцов шестого ранга. И тем не менее, многие шестого ранга были ими побеждены.

Перевод: = mESSiAh =