После короткой паники и неразберихи все отряды в целом стабилизировали своё положение, никто по-настоящему не падал в свободном падении. Однако из-за разного уровня силы и скорости реакции между командами всё выглядело довольно разрозненно.

Лун Дандан, держась за руку кузины, внимательно следил за происходящим внизу, одновременно накладывая на товарищей по команде одно за другим вспомогательные заклинания ветра. В этом он даже превосходил Юэ Ли — несмотря на то, что она была магом, её стихии — вода и огонь, а ветер хоть и изучался дополнительно, всё же был не её основным направлением. А Лун Дандан — ученик Слушающего Ветер, специализировавшийся именно на этой стихии. Кроме того, он дополнительно накладывал заклинания левитации на ближайших охотников, помогая им быстрее стабилизироваться в воздухе.

Когда положение в пространстве было восстановлено, у Лун Дандана появилось время осмотреться. Возможно, из-за огромного леса, раскинувшегося внизу, воздух здесь был особенно чистым и прозрачным. Сегодняшняя погода тоже радовала — безоблачное небо, яркое солнце, лучи которого ощутимо припекали. В таких условиях светлым бойцам должно быть особенно комфортно — световых элементов вокруг было в избытке.

Снизу простирался густой лес, с высоты были видны только массивные кроны деревьев, а до поверхности земли — и вовсе ничего разглядеть было невозможно.

Телепортация прямо в воздух определённо была необычным ходом. Но Лун Дандан чувствовал: всё не так просто. Инструктор по прозвищу Демон заранее предупредил, что тренировка будет полностью приближена к реальности и даже с возможными жертвами. Учитывая, что средняя сила участников — пятый ранг, плюс маги в составе, простая демонстрация в духе "встряски" показалась бы слишком слабой. Что-то здесь не так…

— Всем быть начеку! Внизу в лесу может быть опасность, — громко крикнул Лун Дандан.

Он намеренно повысил голос, чтобы слышали не только его товарищи по команде, но и остальные отряды. В конце концов, все они — побратимы, и в таких ситуациях помощь друг другу крайне важна.

В этот момент они уже находились менее чем в пятистах метрах от леса. И словно в подтверждение его слов, в ту же секунду под ними зашевелились кроны деревьев, и из чащи вырвались многочисленные вспышки зелёного света, стремительно взмыв вверх.

Лун Дандан напряг взгляд — и тут же увидел: это были птицы длиной около одного метра, с размахом крыльев не более полутора, молниеносно быстрые, окутанные изумрудным сиянием. Не было сомнений — это магические звери!

Из леса внезапно вырвалась стая зелёных птиц, их было сотни, если не тысячи. Они неслись с невероятной скоростью, и всего за несколько взмахов крыльев уже были совсем близко.

Предупреждение Лун Дандана в этот момент сыграло очень важную роль: все, кто уже было расслабился, тут же напряглись, внимание собралось, и реакция последовала мгновенно.

Не дожидаясь команд от своих командиров, охотники начали выпускать магические заклинания — средняя и дальняя дистанция была полем боя магов.

Юэ Ли тоже среагировала — перед отрядом поднялась водяная завеса. Когда зелёные птичьи магические звери врезались в неё, их скорость заметно снизилась. Однако эти звери, судя по всему, были не так просты: стоило им замедлиться, как их тела засветились ярче, и от них пошла волна острого, режущего присутствия — они начали пробивать завесу, проделывая в ней дыры, и вырывались наружу, продолжая стремительное движение вперёд.

Но Юэ Ли, как магистр шестого ранга, была не из тех, кого можно так легко прорвать. Она тут же вызвала вторую водяную завесу, остановив прорвавшихся птиц, и одновременно резко понизила температуру в обеих завесах. Водяные щиты за считанные мгновения превратились в лёд, мгновенно заморозив нападавших внутри.

Юэ Ли уже собиралась взорвать лёд, как вдруг Лун Дандан сказал:

— Подожди, не убивай.

Юэ Ли безоговорочно ему доверяла — ведь именно у него была "Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря", оказывающая на неё огромное влияние. Лёд, который уже должен был быть взорван, на мгновение застыл в воздухе, а затем, словно в свободном падении, начал падать вниз.

— Почему не убивать? — с сомнением спросила Ван Чансинь, бросив на Лун Дандана взгляд.

Тем временем другие охотничьи отряды вовсю расправлялись с зелёными птицами. Магические звери сыпались с неба словно дождь под градом заклинаний. Особенно выделялась Цзысан Люин: для неё магия низкого уровня была делом привычным — её заклинания точно и легко поражали птиц, чья сила не превышала второго ранга, и они одна за другой падали вниз, пронзённые светом, подобно ртутным каплям.

Только отряд Лун Дандана поступил иначе: обледенелые птицы вместе с тающими льдинами падали к вершинам деревьев, где лед окончательно рассыпался, освобождая их — они беспомощно барахтались в кронах, но были живы.

Одновременно с этим Лун Дандан и его команда начали спускаться вниз. Он пояснил:

— Федерация всегда выступала за сохранение экологического баланса и никогда не допускала массового истребления магических зверей. Для них даже созданы отдельные заповедные зоны. Пока задание нам неизвестно, не стоит делать поспешных выводов. Инструктор по прозвищу Демон ясно сказал: это не симуляция и не тренировка — всё, что происходит, реально. А если это так, мы обязаны учитывать настоящие законы Федерации.

— Но ведь все остальные убивают! А вдруг задание — наоборот, заключается в истреблении как можно большего количества зверей? — с недовольством заметила Мин Си.

Подобные мысли, впрочем, были не только у неё — Юэ Ли тоже об этом подумала, просто не стала озвучивать.

— Я думаю, капитан прав, — сказал Тао Линьлинь. — Не стоит без причины проливать кровь. Сохранять природу — ответственность каждого.

В этот момент все уже спустились к вершинам деревьев. И тут из кроны внезапно начали выныривать гигантские змеиные головы. Они были поистине огромны: одна только голова была размером с бочку, а пасть при раскрытии достигала почти четырёх квадратных метров в диаметре, усеянная острыми как бритва зубами. Ужасающее зрелище.

Но в этот момент произошло кое-что странное: эти громадные головы, вытягиваясь из листвы, оставили единственный участок нетронутым — именно тот, куда спустился отряд Лун Дандана. И это было как раз то место, куда упали замороженные, но выжившие зелёные птицы.

А вокруг гигантские змеи распахнули пасти и начали извергать клубы густого зелёного тумана, который взметнулся в воздух, устремляясь прямо к спускающимся отрядам охотников на демонов.

Лун Дандан шёл первым, держа за руку Лун Кункуна. У Кункуна уже был активирован Щит Возвышения, а "Духовная печь Вихря Элементов" была полностью готова к активации.

Те зелёные птицы, что сидели на ветвях поблизости, настороженно следили за ними, но не нападали.

Они аккуратно приземлились на вершины деревьев. А вокруг из листвы всё выше поднимались тела гигантских змей, одновременно извергая ядовитый туман и бросаясь в атаку на других охотников. Только отряд Лун Дандана остался вне зоны нападения.

Этот поворот сразу дал понять всем в команде, что Лун Дандан оказался прав.

— Я вспомнил! Это же Соколы Свежего Ветра! Они что, не вымерли? — вдруг воскликнул Тао Линьлинь.

— Сокол Свежего Ветра — магическое существо с очень вспыльчивым характером. Взрослые особи имеют примерно третий уровень силы, то есть соответствуют магическим зверям второго ранга. Они не особенно сильные, но живут большими стаями. По отдельности они не представляют большой угрозы, но вот что важно: Соколы Свежего Ветра — это полу-родственные компаньоны магического зверя шестого ранга — Зелёного Чешуйчатого Лиственного Питона. Они питаются паразитами, живущими на этих питонах. Я вспомнил об этом, когда увидел этих гигантских змей. У других будут проблемы — Зелёные Чешуйчатые Питоны чрезвычайно хорошо защищают своих спутников. Хоть Соколы и слабы, но для питонов они незаменимы.

После слов Тао Линьлинь все переглянулись и взглянули на Лун Дандана с совершенно другим выражением. Особенно те, кто его раньше плохо знал.

Когда Лин Мэнлу уступила ему место капитана — несмотря на его юный возраст — многие, даже Юэ Ли, сомневались, что он подходит для этой роли больше, чем она. Но его уверенные действия в критический момент — пусть и с долей удачи — спасли их от нападения.

Увидев, что взгляды всех устремлены на него, Лун Дандан произнёс:

— Приготовьтесь к бою.

— Не пойдём вперёд? Если двинемся первыми, сможем занять более выгодные позиции. Это обучение, скорее всего, с определённой целью. Мы уже на шаг впереди, — с удивлением сказала Юэ Ли.

Лун Дандан покачал головой, но прежде чем он успел ответить, раздался возмущённый голос Мин Си:

— Как можно уходить? Наши товарищи сейчас под атакой. Даже если они ошиблись, они всё равно наши напарники! Мы обязаны их спасти!

Тао Линьлинь, услышав это, не удержался и хлопнул себя по лбу — несомненно, у Мин Си вновь взыграло его чрезмерное чувство справедливости.

Лун Дандан пояснил:

— Помните, перед началом подготовки нам уже говорили о цели этого этапа? Основная задача — наладить взаимодействие между участниками, повысить уровень командной слаженности. В такой ситуации мы, конечно, могли бы остаться в стороне, но это противоречило бы командному духу Отрядов охотников на демонов. Если мы сейчас бросим остальных и сбежим, значит ли это, что в будущем, столкнувшись с опасностью, мы тоже бросим друг друга? Поэтому мы должны не только продемонстрировать верную оценку ситуации, но и показать свои действия.

— Дандан, ты — капитан. Особенно сейчас, во время тренировки, все должны слушаться твоих приказов. Тебе не нужно объяснять — просто командуй. Иначе потеряем драгоценное время. Если допустишь ошибки, позже пересмотрим подход, — неожиданно сказала Лин Мэнлу.

Несомненно, Лин Мэнлу — самая признанная в команде по силе, и её поддержка имела для Лун Дандана большое значение. Его объяснения также были логичны и убедительны. Хотя команда была только что собрана, достичь полного взаимопонимания сложно, но доверие друг к другу сейчас важнее всего.

— Хорошо. Тао Линьлинь — укорени "Дерево Успокоения Душ", подави Зелёных Чешуйчатых Питонов. Сестра, установи магический массив, обеспечь лечение и поддержку. Кункун, открой "Домен Небесной Бездны", включи совместное Возвышение. Мин Си — останься на вершине дерева, наблюдай за обстановкой. Старшая сестра Ван, защити старшую сестру Юэ Ли. Старшая сестра Юэ Ли — магия огня, сжигай ядовитый туман. Я поддержу тебя. Начинаем.

Приказы прозвучали один за другим. Лун Дандан, Юэ Ли и Ван Чансинь остались на вершине дерева. Мин Си спряталась в листве, наблюдая из засады. Лун Кункун, Тао Линьлинь и Лин Мэнлу спустились на землю.

Призванное "Древо Успокоения Душ" укоренилось. Одновременно Лун Кункун активировал "Домен Небесной Бездны". Все тут же почувствовали, как внизу словно открылся чёрный провал, поглощающий духовную энергию вокруг. "Щит Возвышения" тут же активировался, в первую очередь покрыв Тао Линьлиня и Лин Мэнлу.

Лин Мэнлу активировала свою "Духовную печь Святого Притяжения", излучая свет, поддерживающий укоренение "Дерева Успокоения Душ". В присутствии Светлого Ангела дерево укоренялось намного быстрее, а излучаемая деревом жизненная сила, в свою очередь, подпитывала Светлого Ангела. Они взаимно усиливали друг друга, создавая идеальное взаимодействие.

Юэ Ли и Лун Дандан полностью задействовали магию огня — огненные шары один за другим взрывались в ядовитом тумане, сжигая его. Такой туман обычно боится огня. Под воздействием пламени он постепенно начал рассеиваться. Однако это привлекло внимание нескольких ближайших Зелёных Чешуйчатых Питонов.

С яростным рёвом два питона первыми бросились на них с флангов.

Ван Чансинь хмыкнула, и в её руке мгновенно появился Небесный Молот Тирана. В следующую секунду мощная аура вырвалась из её тела. Вокруг неё завихрились потоки воздуха. Сильнейшая сила, в сочетании с внутренней духовной силой, взорвалась во всей красе. От её напора даже листья вокруг начали шуметь, будто налетел ураган.

Лун Дандан бросил на неё взгляд. Он знал, что эта старшая сестра, вероятно, только недавно достигла шестого ранга. Но не стоит забывать — Ван Чансинь владеет как внутренней, так и внешней духовной силой. Её шестой ранг — это совсем не то же самое, что у обычного шестого ранга. У обычного шестого ранга требуется четыре тысячи единиц внутренней силы, а у неё — по четыре тысячи и внутренней, и внешней, то есть в сумме целых восемь тысяч. По общему объёму духовной силы она, несомненно, занимает первое место среди всех новых охотников на демонов.

К тому же, шестой ранг дал ей способность к полёту — духовные крылья. Теперь у неё больше нет прежней слабости.

Зелёный Чешуйчатый Питон, направившийся к ней, явно почувствовал неладное и немного замедлился. Но в следующий миг Ван Чансинь рванулась вперёд.

Её крылья резко взмахнули, и в воздухе раздался глухой взрыв, словно гром среди ясного неба. В следующее мгновение её тело исчезло.

Когда она появилась вновь, до питона было тридцать метров — она перелетела слишком далеко. Причиной было то, что она пока ещё не до конца контролировала свои новые крылья. Её телосложение позволяло ей развивать взрывную силу, намного превышающую обычный уровень.

Хотя она и пролетела мимо первой цели, но как раз оказалась прямо перед второй змеёй. Не колеблясь, она ударила Небесным Молотом.

Ба-бах! Этот удар пришёлся не по голове питона — несмотря на свой агрессивный стиль, Ван Чансинь оставалась холодной и расчётливой. Она хорошо запомнила анализ Лун Дандана. Поэтому её удар разорвался в трёх метрах перед головой змея.

Перевод: = mESSiAh =