Большой молот — Гром Небес, малый молот — Дрожь Земли. У Ван Чансинь не было времени накопить силу для удара большим молотом, поэтому она использовала малый. Но даже так, моментальная вспышка мощи вызвала такую волну энергии, что ближайшие кроны деревьев словно сдуло ураганом. Зелёный Чешуйчатый Питон, в которого пришёлся удар, был мгновенно отброшен в сторону. Его тело длиной более двадцати метров от головы до хвоста взмыло в воздух и с грохотом врезалось в другую часть кроны, при этом сбив ещё одного питона — оба рухнули вниз.

Ван Чансинь не остановилась. Крылья за спиной взметнулись вновь, и она мгновенно вернулась назад!

Она использовала ту же силу, что и при рывке вперёд, поэтому вернулась точно в исходную точку — всё произошло за пару мгновений. Первый питон, который должен был атаковать её, застыл в воздухе, не осмелившись продолжить нападение.

Тем временем с другой стороны тоже началось сражение — вступила в бой Мин Си. Когда ещё один питон ринулся к Лун Дандану и Юэ Ли, из кроны деревьев молнией выскользнула фигура — её скорость была невероятной.

Это был первый раз, когда Лун Дандан увидел, как дерётся Мин Си. Эта, казалось бы, хрупкая девушка-подросток вовсе не использовала обычные для убийц короткие мечи или кинжалы — у неё в руке был тонкий меч. У этой узкой длинной рапиры, около трёх чи в длину (примерно метр), была гарда, а само лезвие имело трёхгранную форму. В стремительном движении кисти меч испустил два призрачных следа, точно нацеленных в глаза питона.

Это было очень быстро. Настолько быстро, что даже такой крупный противник, как питон, не успел моргнуть, прежде чем свет меча оказался у него перед глазами.

Лун Дандан смутно вспомнил, что в Храме Ассасинов есть три основных направления: Царственный Удар, Обманчивый Удар и Молниеносный Удар. Первые — наиболее многочисленны и известны своей яростной, лобовой атакой. Ветвь Обманчивого Удара специализируется на скрытности, засадах и уловках.

А последняя ветвь — Молниеносный Удар — самая редкая. Их путь — абсолютная скорость. Они верят, что только абсолютная скорость способна обеспечить наивысшую силу удара. Всё в их стиле подчинено этому принципу. Судя по потрясающей скорости Мин Си, он явно принадлежит именно к этой школе.

Тело питона содрогнулось, массивная голова резко взвилась вверх, из глаз хлынула кровь. С рёвом он начал падать назад, тяжёлое тело с грохотом обрушилось на ствол дерева, вызвав целую серию тресков.

Что и говорить, настоящий убийца. Безжалостный и точный!

Лун Дандан и Юэ Ли, не отвлекаясь, продолжали поджигать ядовитый туман с помощью магии. Остальные отряды охотников на демонов в небе также применяли заклинания, чтобы справиться с ядовитыми испарениями.

Вдруг вспышка молнии — и крепкое телосложение появилось прямо среди крон деревьев. Это был не кто иной, как Святой Меч Грома Тан Лэйгуан. С тяжёлым мечом в руках он одним ударом рассёк голову Зелёного Чешуйчатого Питона, и по телу зверя тотчас пробежали разряды молнии. Поражённый чудовищный змей рухнул вниз, с грохотом врезавшись в землю. За ним Тан Лэйгуан раскрыл крылья духа, и, вспыхнув, метнулся к следующему противнику.

Ван Чансинь действовала похожим образом. Хотя она только что достигла шестого ранга и ещё не до конца привыкла к своим крыльям духа, из-за чего часто промахивалась и перелетала цель, это с лихвой компенсировалось её устрашающим Божественным Молотом. Каждый её удар поднимал в воздух массивных Зелёных Чешуйчатых Питонов.

Ядовитый туман в воздухе начал постепенно рассеиваться, всё больше охотников на демонов опускались в лес. Хотя Зелёный Чешуйчатый Питон — магическое существо шестого уровня, эквивалентное пятому рангу у людей, а то и превосходящее его, охотники быстро справлялись с угрозой.

После короткой паники в начале, все отряды продемонстрировали отличную боевую выучку — зверей либо отгоняли, либо добивали, и быстро спускались в чащу леса.

Внизу Тао Линьлинь завершил укоренение Дерева Успокоения Душ. Его ветви извивались и обвивали поверженных змей, подавляя их. Фирменное умение дерева — устрашение — проявило себя особенно эффективно: змеи заметно успокоились и перестали яростно атаковать.

Священный магический круг Лин Мэнлу тоже был завершён, а Лун Кункун без всяких колебаний активировал "Домен Небесной Бездны", поглощая духовную энергию с окружающих змей и передавая её Тао Линьлиню и Лин Мэнлу через "Щит Возвышения Духа".

Тао Линьлинь когда-то проиграл Лун Кункуну, но тогда и не подозревал, что тот обладает столь уникальной способностью делиться духовной силой. Почувствовав нескончаемый поток энергии, идущий от "Щита Возвышения Духа", он был удивлён и приятно поражён.

Лун Дандан с остальными участниками спустился на землю, присоединился к своим и не спешил предпринимать дальнейшие действия. Все собрались в пределах Священного круга, восстанавливая силы. С комбинацией круга и "Домена Небесной Бездны" их боеспособность сохранялась на высшем уровне.

Тем временем другие команды тоже начали приземляться, но у них дела обстояли хуже: некоторые бойцы ближнего боя оказались отравлены — кожа их покрылась зеленоватым налётом, и они с трудом сдерживали яд с помощью духовной силы.

Большинство зелёных змей были отогнаны. По указанию Лун Дандана Тао Линьлинь ослабил эффект устрашения, и змеи начали расходиться. Магические звери хорошо чувствуют, где опасность — и уходят.

На земле остались лишь немногие трупы Зелёных Чешуйчатых Питонов и Соколов Свежего Ветра, но число их было невелико. Очевидно, что и другие команды в итоге поняли, в чём дело.

— Многие охотники на демонов вполне естественно потянулись к стороне, где находились Лун Дандан и его команда. И дело было вовсе не в Древе Успокоения Душ Тао Линьлиня, а в Святом Массиве Лин Мэнлу! Хотя у каждого отряда и есть свой жрец, но кто сравнится с Божественной Девой? Изгнание яда, лечение, восстановление — всё это делало их место самым привлекательным для остальных.

В этот момент в воздухе раздался низкий голос:

— Добро пожаловать в Лес Магических Зверей. В течение следующего месяца это будет ваша территория испытаний.

Три фигуры медленно спустились с небес — это были не кто иные, как трое инструкторов: Демон, Безумец и Ведьма.

Взгляд Демона скользнул по трупам магических зверей, лежащим на земле, после чего он посмотрел на собравшихся и спокойно сказал:

— Вы меня разочаровали. Из всех десяти отрядов только один сумел с самого начала отреагировать правильно, принимая во внимание политику Федерации в отношении магических зверей. Все убитые вами магические звери были зафиксированы. И это повлияет на ваши очки заслуг как охотников на демонов. Разумеется, повлияет не в плюс, а в минус. Все команды, убившие магических зверей, получат отрицательные очки. По завершении трёхмесячной подготовки, если у какой-то команды останется отрицательное количество очков, они будут лишены квалификации охотников на демонов.

Слова эти тут же изменили выражения лиц у многих — никто не ожидал, что очки заслуг окажутся напрямую привязаны к испытанию.

Затем Демон перевёл взгляд на команду Лун Дандана и слегка кивнул:

— Отряд номер 19115897 — единственный, кто смог сразу же правильно оценить ситуацию, не убил ни одного зверя и оказал помощь другим командам после безопасного приземления. Получает награду за первичную реакцию — каждый участник команды получает по десять очков заслуг. Все остальные: за каждого убитого Сокола Свежего Ветра — минус два очка заслуг; за каждого убитого Зелёного Чешуйчатого Лесного Питона — минус десять очков. Я изменю ваши очки заслуг через Духовный Кристалл Связи. Вы также можете проверить точные значения через него, связав его со своими браслетами охотников. Очки будут вычитаться поровну среди всех членов команды. Есть вопросы?

Никто не ответил. Хотя все и поняли, что попались, но признать ошибку пришлось.

Демон продолжил:

— Теперь вам предстоит первое задание. В течение следующего месяца вы должны выжить в Лесу Магических Зверей. Одновременно — приручать магических зверей. Запомните — приручать, а не убивать. За каждого убитого зверя будет вычитаться определённое количество очков в зависимости от его силы. За каждого приручённого — очки будут прибавляться.

— Но как нам приручать магических зверей? Даже Призыватели не изучали этого раньше, — спросила Цай Цайцзюань, стоявшая рядом с Цзысан Люин.

Инструктор Демон холодно взглянул на неё:

— Тот, кто хочет что-то сказать, сначала поднимает руку, а затем докладывает. Перебила инструктора — минус пять очков заслуг. Если повторится — штраф удваивается.

Цай Цайцзюань на мгновение опешила от этих слов, но затем её брови сердито взметнулись вверх. Она уже собиралась вспылить, как вдруг Дитя Перерождения шагнул вперёд и встал у неё на пути, вынудив её сдержаться.

Инструктор безразлично произнёс:

— Как приручать магических зверей — это ваша проблема, ко мне она отношения не имеет. Моя задача — просто озвучить задание. Кроме того, вам нужно всё время следить за небом. Там периодически будут появляться сигналы, и вы обязаны входить в зону их покрытия. В противном случае вы автоматически выбываете. Каждый выбывший теряет сто очков заслуг. Повторю: если по завершении трёхмесячных сборов сумма заслуг команды окажется отрицательной — команда лишается права быть охотниками на демонов. Мы будем постоянно следить за вашими действиями, но не окажем никакой помощи в случае опасности. Умерли — значит умерли. Наша задача — лишь фиксировать ваши поступки. А теперь — разойтись.

Фигуры трёх инструкторов тут же начали меркнуть и в следующий миг попросту исчезли на месте. Лишь этот приём оставил у всех ощущение непостижимости их силы.

Приручать магических зверей, ещё и какие-то изменения в зонах… Многие до конца даже не поняли, что это значит. Но сборы уже начались.

После ухода инструкторов все отряды подготовки охотников на демонов начали собираться в группы и вполголоса переговариваться. Некоторые даже стали использовать Духовный Кристалл Связи для общения. Сейчас уже не до взаимопомощи — каждый действует сам по себе. С того самого момента, когда стало ясно, что отбор напрямую связан с очками заслуг, все невольно стали напряжённее.

Заслуги охотника на демонов напрямую влияют и на будущее продвижение по службе, и на возможность обменять их на награды в штабе. Все здесь — только подготовительные отряды, и, без сомнения, нынешние сборы станут водоразделом.

Лун Дандан и его товарищи из Отряда охотников на демонов с номером 19115897 тоже собрались вместе. Взоры всех невольно обратились к Лун Дандан.

— Идём. За мной, — коротко сказал он, не утруждая себя объяснениями, и уверенно двинулся в выбранном направлении. Остальные лишь молча последовали за ним.

Пройдя около пятисот метров, Лун Дандан остановился рядом с деревом с толстым стволом.

— Отдохнём немного. Мин Си, прошу, поднимись на крону и разведай обстановку. Когда остальные команды уйдут — сообщи мне.

— Хорошо, — ответила Мин Си без лишних слов. Вспышка — и она исчезла с места, словно телепортировалась. Скорость поистине ошеломляющая — недаром она специалист Молниеносного Клинка.

Лун Кункун с любопытством посмотрел на Лун Дандана:

— Братец, а ты что задумал?

— Ничего. Сначала подождём, — ответил Лун Дандан.

Лун Кункун моргнул, но больше спрашивать не стал. Однако его Духовный Кристалл Связи тут же отреагировал.

Яркая Луна в Небе, Лун Кункун — личное сообщение Лун Дандану:

— Каждый раз, как ты говоришь "ничего", значит, точно что-то задумал. Уж кто-кто, а я-то знаю — без пакости не обойдётся?

Никто не понимал друг друга лучше, чем братья.

Лун Дандан не ответил, лишь зыркнул на него. Но в то же время он заметил, что в Духовном Кристалле Связи произошли изменения: теперь он мог войти только в группу Яркая Луна в Небе, а в Шестую группу Святого Города — уже нет. Видимо, в рамках подготовки к тренировке доступ был временно ограничен.

Прошло немного времени — и они уже уловили звуки проходящих поблизости команд. Лун Дандан жестом велел всем сдержать дыхание и прятаться за деревом, тихо ожидая.

Спустя несколько мгновений мелькнула тень — Мин Си вернулась.

— Командир, все уже ушли, — доложила она Лун Дандану.

Тот кивнул:

— Подождём ещё немного.

Он не стал ничего объяснять. Как говорила его двоюродная сестра — он командир, и решения принимает он. Остальным остаётся только выполнять. Да и объяснять всё до мелочей каждый раз — действительно утомительно. Сейчас ему нужно одно — своими действиями доказать, что он достоин доверия.

Прошло ещё пять минут. Лун Дандан встал:

— Пошли. Возвращаемся, — сказал он и первым направился обратно.

В глазах Лин Мэнлу мелькнул задумчивый блеск. Пожалуй, только она одна смутно поняла, к чему он ведёт. Остальные, не понимая, что происходит, просто пошли следом.

Они быстро вернулись на место, где ранее приземлились. Сейчас оно уже пустовало — все отряды охотников на демонов разошлись по своим маршрутам.

Лун Дандан осмотрелся по сторонам, затем сказал Лин Мэнлу:

— Сестра, "Око разведки".

Лин Мэнлу показала ему большой палец. Для команды командир не обязательно должен быть сильнейшим, но он обязан быть самым надёжным. Любая неосторожность может в любой момент привести команду к краху.

Перевод: = mESSiAh =