Реплика этого Призывателя из команды Цзяна Цинцю мгновенно сделала атмосферу напряжённой.

Лицо Лун Дандана стало холодным, он с невозмутимым взглядом уставился на Цзяна Цинцю.

Тот с кривой усмешкой сказал:

— Командир Лун, ты ведь и сам понимаешь, активация сигнала тревоги — это огромная потеря. А в Храме Призывателей сейчас как раз ведутся исследования по вопросу содержания Магических Ветряных Обезьян. Эти звери отличаются мягким нравом и обладают большой силой. Если удастся наладить разведение, они смогут стать постоянными призывными зверями. Но так как они слишком быстрые, поймать их в дикой природе очень сложно, а приручить взрослую особь ещё труднее — до сих пор никому не удавалось. Поэтому за детёнышей Магических Ветряных Обезьян в Храме Призывателей дают большую награду.

После этих слов Лун Дандан всё понял. Причина, по которой они были готовы потратить сигнал тревоги, но не хотели возвращать детёныша, была в том, что выгода от захваченного малыша наверняка превышала потерю в тысячу очков заслуг. А кроме того, это засчитали бы как часть задания на тренировке. Что ж, хитро придумано.

Вот только им-то хорошо, а что делать с захваченной взрослой Магической Ветряной Обезьяной? Лишившись детёныша, она не только не поддастся приручению, но и будет постоянно находиться на грани срыва. Её придётся сдерживать и быть настороже. Очевидно, команда Цзяна Цинцю об этом не подумала.

— А что вы собираетесь делать со взрослой Магической Ветряной Обезьяной? — спокойно спросил Лун Дандан.

Цзян Цинцю замешкался, а тот самый Призыватель снова вмешался:

— Убьём и всё. Если вы не хотите — дайте это нам. Ну подумаешь, потеряем немного заслуг.

Очевидно, именно для него, как Призывателя, выгода от поимки детёныша была наибольшей.

Лун Дандан равнодушно произнёс:

— А мы, значит, тоже будем считаться соучастниками?

Лун Кункун уже сделал шаг вперёд, чтобы высказаться, но Лун Дандан поднял руку, остановив его.

Цзян Цинцю неловко усмехнулся:

— В общем-то, убивать не обязательно. Можно просто серьёзно ранить, чтобы она больше не могла нам угрожать. Командир Лун, мы благодарны вам за спасение, но если мы упустим детёныша, то понесём слишком большой урон. Надеемся на понимание.

Он сказал это мягко, но намерения явно были твёрдыми.

Лун Дандан с тем же спокойствием ответил:

— Командир Цзян, у тебя есть свои причины защищать свою команду, и я тоже имею основания защищать свою. То, что ты предлагаешь, — для нас неприемлемо. Мы тоже охотники на демонов. Я могу временно взять эту Магическую Ветряную Обезьяну с собой. Через полчаса после того, как мы отойдём от вас, мы отпустим её.

— Попробуй только! — с яростью закричал маг из команды Цзяна Цинцю. — Ты вообще знаешь, кто я? Мой отец — из Храма Магов…

Он не успел договорить — стоявший рядом жрец тут же зажал ему рот рукой.

Лун Дандан повернулся к нему, взгляд стал ледяным:

— Ты что, учишь меня, как поступать? Мы уходим.

Сказав это, он без колебаний развернулся и пошёл прочь.
Если бы не то, что они тоже охотники на демонов, он бы уже отпустил Магическую Ветряную Обезьяну.

— Мы не можем просто уйти, командир! Они обязаны вернуть детёныша! — в этот момент сзади раздался гневный голос.

Вперёд шагнула взволнованная Мин Си. Подбежав к Лун Дандану, она вся покраснела от возмущения и с яростью уставилась на Цзяна Цинцю и его команду:

— Как вы вообще могли украсть у неё ребёнка?! Вы что, не понимаете, что разрушаете чью-то семью?! Магический зверь — тоже живое существо! Разве он не имеет права на счастье? Вам самим приятно было бы, если бы кто-то утащил вас у ваших родителей?! Просто ради своей выгоды? После такого вы вообще имеете право называться охотниками на демонов?!

Цзян Цинцю, и без того побледневший, стал ещё мрачнее:

— Закон джунглей — это суть выживания. Магические звери — не люди. Храм Призывателей дал на это задание — значит, признаёт допустимость таких действий. Почему же мы не имеем права забрать детёныша? Просто мы оказались чуть слабее, из-за чего он напал первым. Если бы не это — в вашей помощи мы бы не нуждались. Командир Лун, прошу держать свою напарницу в рамках.

Лун Дандан посмотрел на Мин Си. Она тоже смотрела на него, лицо её было упрямым, полным решимости.

Он тихо вздохнул:

— Мин Си… иногда излишнее чувство справедливости может сыграть злую шутку. В этом мире далеко не всё честно.

Мин Си сжала кулаки, готовясь что-то сказать, но вдруг Лун Дандан улыбнулся:

— Но я с тобой. Потому что ты — мой товарищ. Только помни: не каждую вспышку упрямства мы сможем решить. Всё, что ты делаешь, станет нашей общей ответственностью. А ты, в свою очередь, тоже должна быть готова взять ответственность за команду. Поняла?

Мин Си застыла. "Он… поддерживает меня?" Она не до конца поняла, но ясно одно — Лун Дандан встал на её сторону.

Цзян Цинцю резко изменился в лице:

— Командир Лун, что вы этим хотите сказать?

Лун Дандан не переставал улыбаться:

— Я тут подумал: ведь если мы уйдём и только потом отпустим Магическую Ветряную Обезьяну, она, скорее всего, вернётся и снова будет представлять угрозу. А у вас больше нет возможности подать сигнал тревоги. Так что… ради вашей же безопасности… остаётся только одно — действовать!

С этими словами он громко крикнул, и Мин Си, уже не в силах сдерживаться, сорвалась с места. Почти мгновенно она промчалась мимо Цзяна Цинцю, влетая прямо в ряды его команды.

Цзян Цинцю был в ярости и ошеломлён, но в следующую секунду на него уже обрушился луч притяжения. И не только на него — мощная волна холода хлынула сбоку от Лун Дандана, полностью накрыв всех членов команды Цзян Цинцю.

В воздухе раздался грохот, похожий на звуковой взрыв. Чья-то фигура, ведомая духовными крыльями, в одно мгновение врезалась в вражеские ряды. Молот сокрушительно обрушился на землю. Целью при этом не был ни один из бойцов команды Цзян Цинцю — потому что никто из них не выдержал бы такого удара.

Мощный удар сотряс землю, вызвав сильную взрывную волну, которая оторвала всех членов вражеской команды от земли, сотрясла их кровеносную систему и вызвала головокружение и потерю контроля.

Молниеносная фигура мгновенно врезалась в строй, и на шее Призывателя появилась холодная острая сталь. Маленькое существо, которое он держал в объятиях, мгновенно поменяло хозяина.

— Две, командир. Их двое, — донёсся голос Мин Си. В это время вся сила давления, исходившая от Лун Дандана, была сосредоточена на Цзян Цинцю.

Несмотря на то, что его раны уже начали заживать благодаря лечению жреца, Цзян Цинцю всё ещё был тяжело ранен. Под действием притяжения Святой Печи он просто не мог прийти на помощь своей команде. На поверхности посоха Лун Дандана уже вспыхивал свет Святого Меча.

— Командир Лун, вы... вы решились напасть на своих же собратьев по отряду! Вы хоть понимаете, что это — страшнейшее табу для охотников на демонов?! — Цзян Цинцю почувствовал, как всё в теле похолодело. Хотя они были на одном уровне, пятый ранг, при взгляде на Лун Дандана он испытывал настоящее давление, будто перед ним стоял кто-то гораздо выше по положению.

Лун Дандан спокойно ответил:

— Это не нападение, это — восстановление справедливости. Ты можешь покрывать своих товарищей, позволяя им идти на подлость, а я почему не могу поддержать своих и встать на сторону правды? Тем более — это ради вашей же безопасности.

Мин Си уже вернулась. В её объятиях, широко раскрыв глаза, с любопытством и удивлением по сторонам смотрели два детёныша Магической Ветряной Обезьяны, каждый — меньше пол-руки в длину. При этом ни один из них не выглядел напуганным.

Увидев своих детей, взрослая Магическая Ветряная Обезьяна моментально расширила глаза, но прекратила бороться. Восьмиуровневая магическая обезьяна обладала весьма развитым интеллектом, а тем более — будучи приматом. Она смутно понимала, о чём спорили Лун Дандан и команда Цзян Цинцю.

Маг и Призыватель из команды Цзян Цинцю хотели было что-то сказать, но, глядя на стоявшую совсем рядом девушку с гигантским молотом, они лишь пересохшими губами открыли рот… и тут же снова закрыли его.

Это же сестра Ван! Та самая сестра Ван с Небесным Молотом Тирана. Они все учились в Академии Духовных Печей в одно и то же время и прекрасно помнили, как она тогда доминировала среди сверстников. Сейчас, стоя перед ними с раскрытыми духовными крыльями за спиной, она излучала ужасающую силу. Холодный взгляд, неумолимое давление — никто даже не сомневался, что если скажут хоть слово лишнее, на них тут же обрушится её гигантский молот.

Лун Дандан больше не обращал внимания на Цзян Цинцю. Он подошёл к Древу Успокоения Душ и, посмотрев на взрослую Магическую Ветряную Обезьяну, произнёс:

— Привет. Ты понимаешь, что я говорю?

Хотя Магическая Ветряная Обезьяна восьмого ранга не обладала способностью к ментальной речи, она всё же слегка кивнула в ответ.

— Я приношу извинения за своих сородичей, которые похитили твоих детей. Сейчас я верну их тебе. Ты сама только что их ранила — возможно ли, чтобы ты простила их? Если ты согласна, я отпущу тебя. Забери малышей и уходи подальше отсюда.

Обезьяна внимательно посмотрела на Лун Дандана. В её взгляде сквозила некоторая глубина, но в конце концов она медленно кивнула.

С другой стороны, маг и призыватель из команды Цзян Цинцю только открыли рот, собираясь протестовать, как тут же ощутили всплеск мощной духовной силы, исходящей от Небесного Молота Тирана. И тут же проглотили все слова, стиснув зубы.

Мин Си подошла и передала двух малышей взрослой обезьяне. Тао Линьлинь тут же снял с неё ограничение. Существо было сейчас слишком истощено, чтобы могло представлять какую-либо угрозу.

Обезьяна обняла своих детёнышей. В её глазах тут же исчезла ярость, уступив место мягкости. Когда она снова подняла голову и посмотрела на Лун Дандана, выражение её лица заметно изменилось. Она кивнула ему, издала несколько щелкающих "чи-чи", а затем метнула на Цзян Цинцю и его людей последний злобный взгляд и, развернувшись, одним прыжком скрылась в лесу. Её духовная сила была истощена, но физическая мощь и ловкость остались при ней.

Провожая взглядом исчезающую в чаще обезьяну, Мин Си расплылась в улыбке. Обернувшись к Лун Дандану, она воскликнула:

— Командир, ты крут! — и подняла вверх большой палец.

Лун Дандан ответил:

— Я не всегда буду тебя поддерживать. Всё зависит от ситуации. Хорошо, когда есть чувство справедливости, но не перебарщивай.

— Угу-угу-угу, поняла. Командир, только не становись как Тао-цзы! Он только и делает, что читает мне морали, — весело проговорила Мин Си.

Только что отделившийся от Древа Успокоения Душ Тао Линьлинь хмыкнул:

— Теперь ты не одна. Больше тебе нельзя быть капризной. Потому что каждое твоё упрямство влияет на всю команду. Поняла?

— Да поняла, сестра Тао, ну не ворчи ты! — Мин Си закатила глаза.

Лун Дандан снял притяжение Святой Печи с Цзян Цинцю и сказал:

— Пошли.

Сказав это, он первым направился вглубь леса.

Члены команды Цзян Цинцю смотрели им вслед с явной неприязнью, но — что они могли поделать? Их сила была слабее.

Лун Кункун шёл рядом с Лун Данданом. Они продолжили движение сквозь лес, но после недавнего происшествия Лун Кункун отчётливо почувствовал: в атмосфере внутри команды что-то изменилось. Особенно в отношении сестры Ван, Мин Си, Тао Линьлиня и Юэ Ли.

Это ощущение он не мог точно описать, но оно явно указывало на положительное развитие событий.

На лице Лин Мэнлу всё это время сохранялась лёгкая улыбка. После появления золотого дракончика Сяо Ба и решительных действий, проявленных Лун Данданом в недавнем инциденте, сплочённость команды, несомненно, значительно возросла. Лун Дандан как капитан действительно начал завоёвывать признание и доверие своих товарищей.

Они вернулись к ранее намеченному маршруту, продолжая путь в поисках подходящих для приручения магических зверей. За один день удалось пополнить арсенал ещё двумя магическими зверями шестого ранга. Магических зверей ниже пятого ранга они уже не приручали — в этом не было смысла. Встречались и звери выше шестого ранга, но поскольку среди них не было с драконьей кровью, команда не стала рисковать и атаковать их без необходимости.

Этот большой лес был полон магических зверей, причём наверняка здесь водились и очень сильные. Ведь совсем недавно они уже сталкивались с девяти-ранговым магическим зверем — Светоносным Грифоном! Поэтому философия Лун Дандана оставалась прежней: предельная осторожность и осмотрительность.

Когда они нашли источник воды, Лун Дандан посоветовался с товарищами, и было решено временно остановиться здесь и не углубляться дальше.

Месяц — это долгий срок, а зона сжимающегося светового кольца сокращалась не так быстро. Хоть у них и было достаточно еды и воды с собой, жить всё равно было удобнее рядом с источником. Особенно учитывая, что в команде преобладали девушки, которым вода была необходима ещё и для повседневного ухода. Пусть не для купания, так хотя бы для ежедневной гигиены.

Они сделали это место своим лагерем и от него исследовали окрестности, действуя по ситуации: если встречались подходящие магические звери, вступали в бой, если нет — не настаивали.

За последующие несколько дней они заметили, что кольцо сужалось каждое утро. За пять дней они уже могли различить край этой зоны, но он всё ещё находился на некотором расстоянии от лагеря.

За эти пять дней им удалось приручить восемь магических зверей с драконьей кровью — двоих пятого ранга и шестерых шестого. Впрочем, Тао Линьлинь уже даже не интересовался зверями пятого ранга. Команда не просто сидела в лагере: они ежедневно обменивались опытом, тренировались и оттачивали совместные действия. Постепенно между ними начала складываться настоящая слаженность.

Перевод: = mESSiAh =