— Это задание по обучению, похоже, не такое уж и трудное! Если быть осторожными, то вообще ощущение, будто на экскурсии, — сказал Лун Кункун, прислонившись к дереву и лениво жуя травинку.

И правда, за последние пять дней, кроме той встречи со Светоносным Грифоном, когда они ощутили реальную опасность и давление, больше им не встречались особо сильные магические звери. Всё проходило довольно спокойно, и за это время они успели приручить восемь магических зверей. К тому же, спасение команды Цзян Цинцю тоже было не напрасным — ведь на вызов тогда откликнулась только их команда, да ещё и они победили Магическую Ветряную Обезьяну, так что награда в виде боевых заслуг точно будет. В общем, общий результат оказался весьма неплохим.

Услышав его слова, остальные невольно улыбнулись, только Лун Дандан слегка нахмурился.

— Может, это потому, что мы слишком сильные? — весело сказала Мин Си. — Для других, возможно, это всё ещё не так просто. Всё-таки мы — команда, которая смогла победить восьми-рангового магического зверя!

Тао Линьлинь тоже улыбался, прислонившись к Древу Успокоения Душ. В последние дни он тренировался вместе с Духовной Печью Светлого Ангела и отчётливо ощущал, как дерево меняется. Для Призывателя его врождённый призывной зверь — основа всей силы. Если Древо Успокоения Душ эволюционирует, это неизбежно ускорит и рост его собственных сил. Он уже почти достиг шестого ранга.

— Расслабляться нельзя. Мне кажется, всё не так просто, — нахмурился Лун Дандан.

— Почему ты так думаешь? Ты что-то заметил? — удивлённо спросила Юэ Ли.

— Нет, ничего конкретного, — покачал головой Лун Дандан. — Но, если всё будет так гладко до конца, это кажется немного... подозрительным.

— Разве не логично, если зона с кольцом продолжит сжиматься, а сложности появятся позже? Чем ближе к центру, тем сильнее звери. Наверное, так и задумано — постепенное наращивание давления? — сказала Лин Мэнлу.

Лун Дандан кивнул:

— Надеюсь, ты права.

— Тсс! — внезапно подал сигнал Тао Линьлинь, привлекая внимание всех. Он повернулся, прижал ухо к Древу Успокоения Душ и нахмурился.

Все тут же встали, маги заняли центральные позиции, бойцы — внешние, образовав боевой порядок вокруг дерева.

— Слышны вибрации, — быстро сказал Тао Линьлинь. — Такое ощущение, будто вся лесная чаща дрожит.

— Вибрации? — нахмурился Лун Дандан. — Что может вызвать такую вибрацию?

— Может, землетрясение? — с неким возбуждением спросил Лун Кункун. Он ещё ни разу не сталкивался с землетрясением.

— Нет, не похоже. Это не землетрясение. Похоже, что-то другое… — Тао Линьлинь не договорил, потому что в этот момент остальные тоже почувствовали лёгкое сотрясение земли.

Мин Си взмыла в воздух, быстро поднявшись на вершину дерева. И почти сразу же сверху донёсся её крик:

— Нашествие зверей! Это нашествие зверей!

Услышав крик Мин Си, лица всех без исключения побледнели.

Это ведь магический лес, в котором обитают бесчисленные магические звери! И если началось нашествие…

— Что делать? — сестра Ван посмотрела на Лун Дандана.

— Не паниковать! — Лун Дандан поднял руку и заставил себя сохранять спокойствие.

— Босс, ну ты и каркнул! — не удержался Лун Кункун.

Но Лун Дандану сейчас было не до него. Он повернулся к Тао Линьлиню:

— Старший Тао, твоё Древо Успокоения Душ может скрыть нашу ауру?

— В определённой степени — да. Но полностью укрыть — точно нет, — ответил Тао Линьлинь.

Лун Дандан глубоко вдохнул:

— Убежать мы не успеем, мы даже не можем определить, с какой стороны идёт нашествие. Возможно, в этом и заключается его цель — вытеснить нас. Старший Тао, постарайся сдержать дыхание Древа как можно сильнее. Все — на деревья. Приготовиться к встрече с волной магических зверей. Сестра, будь готова в любой момент к массовому лечению.

В такой внезапной и масштабной ситуации паника — худшее, что можно себе позволить. Она ведёт к катастрофе. Лун Дандан выбрал тактику «сохраняем позицию и встречаем врага».

Все тут же взлетели на деревья и заняли боевые позиции, готовясь к отражению удара. Грохот земли становился всё громче — уже можно было услышать низкий рокот вдалеке: звериная орда приближалась.

Когда все заняли позиции на деревьях, Тао Линьлинь остался внизу. Он повернулся к Древу Успокоения Душ — по поверхности дерева пошли трещины, словно открылся дуплистый проём. Тао Линьлинь сложил руки у груди, и в следующую секунду из его груди засияло мягкое зелёное сияние — это был духовный артефакт в форме бутона, светло-зелёного цвета у основания и почти белого к вершине.

Мягкое дыхание жизни разлилось волнами вокруг, и Древо Успокоения Душ стало стремительно расти — ствол утолщался, ветви вытягивались далеко в стороны.

Тао Линьлинь, сжимая свой духовный артефакт, медленно вошёл внутрь дерева. Ствол сомкнулся за его спиной — человек и дерево стали единым целым.

В тот же момент всё дерево засияло мягким зелёным светом. Волны жизненной энергии растекались по округе, и вся окружающая растительность начала бешено расти: колючки, травы, деревья — всё покрывало пространство плотной зелёной завесой.

Духовная печь Гимн Жизни.

В следующую секунду Древо Успокоения Душ слегка содрогнулось, и от него распространилась волна мягкого жёлтого света. Она накрыла зону радиусом более ста метров, и вся растительность в этом кольце начала расти в несколько раз быстрее, чем до этого. Всего за несколько мгновений местность превратилась в густую чащу, через которую не пройти.

Это был эффект другой духовной печи Тао Линьлиня — Увядание и Расцвет Земли! Эта редкая духовная печь обладает весьма необычными свойствами, и то, что сейчас применил Тао Линьлинь, — лишь первая стадия её силы.

Благодаря густо разросшейся растительности вокруг, дыхание Древа Успокоения Душ оказалось надёжно скрытым. В данный момент оно словно стало королём этой области, а все окружающие растения почтительно защищали его.

Оглушительный топот становился всё ближе. В небе всё чаще раздавались пронзительные крики. Ясное небо периодически затягивалось мгновенными тенями, будто бы его пересекали тучи — но это были не настоящие облака, а целые стаи летающих магических зверей. Казалось, весь магический лес пришёл в ярость.

— Фух-фух-фух! — с шумным топотом мимо промчалась дюжина зелёных копьехвостых дикобразов, не разбирая дороги. Они пронеслись совсем недалеко от зоны Древа Успокоения Душ.

Эти магические звери, не отличающиеся особо острым восприятием, очевидно, не заметили присутствия Лун Дандана и его команды.

— Яркая Луна в Небе, Лун Дандан: С этого момента вся связь — только через Духовный Кристалл Связи.

Вслед за дикобразами число магических зверей начало стремительно расти. Они были самых разных размеров, с разной аурой, самых разных форм, но все они были охвачены паникой — несясь в одном и том же направлении.

По мере их прохождения, вся растительность на земле — колючки, травы — безжалостно утаптывалась, а особенно мощные звери даже ломали молодые деревья. К счастью, в этом лесу преобладали исполинские деревья, и звери старались не разрушать эти источники жизни.

Ветви Древа Успокоения Душ плотно сомкнулись вокруг кроны, скрывая всех, кто находился на дереве, и скрывая ауру самого дерева.

Число магических зверей снаружи продолжало расти. К счастью, пока не ощущалось присутствие особенно сильных существ — максимум шли звери шестого или седьмого ранга. Магические звери выше седьмого пока не появлялись. Но количество… его было слишком много! За какие-то десять с лишним вдохов мимо пронеслись сотни, если не тысячи зверей. Растительность, питаемая духовной печью Увядание и Расцвет Земли, оказалась полностью вытоптана. Только деревья более-менее уцелели.

Никто не проронил ни слова, но в душе все были полны восхищения: теперь они по-настоящему поняли, насколько важно иметь в команде Призывателя с растительными способностями в магическом лесу. Без сомнений, это была территория Тао Линьлиня — здесь его сила могла проявиться во всей полноте. И это при том, что он ещё даже не достиг шестого ранга. Если же он вырастет до шестого, эффект будет несомненно ещё сильнее.

— Р-р-ррр! — в этот момент раздался яростный рёв. Бегущие в панике магические звери мгновенно пришли в ещё большее замешательство: услышав этот рёв, они начали беспорядочно разбегаться во все стороны. Некоторые из них уже начали врезаться в Древо Успокоения Душ.

Тао Линьлинь не стал отвечать атакой, а лишь продолжал удерживать защитное состояние дерева. К счастью, звери, столкнувшиеся с деревом, после падения сразу же вставали и тут же убегали прочь.

И именно в этот момент у всех членов отряда 19115897 возникла одна и та же мысль: восьмой ранг!

Да, волны духовной силы, исходящие из этого рыка, были несомненным признаком магического зверя восьмого ранга.

В следующую секунду огромное тело появилось в поле их зрения.

Это был тигр. Его длина превышала шесть метров, телосложение было невероятно мускулистым. Особо выделялась его шерсть: полностью белоснежное тело с тёмно-красными полосами, а на лбу отчётливо выделялся ярко-алый иероглиф "王" (король).

— Яркая Луна в Небе, Тао Линьлинь: — Плохи дела. Кровавый Демонический Тигр. Этот магический зверь невероятно кровожаден, обладает очень развитым чутьём и обонянием. Более того, он враждебен к абсолютно любым живым существам — все они входят в его охотничий список.

— Яркая Луна в Небе, Лун Дандан: — Готовимся к бою.

Этот гигантский Кровавый Демонический Тигр несколькими мощными прыжками оказался рядом с Древом Успокоения Душ. Он резко бросился вперёд и повалил магического оленя, пронзив его шею своими огромными клыками, с жадностью поглощая кровь своей жертвы.

С его появлением те магические звери, что до сих пор неслись в панике, при виде его начали расступаться, словно бурный поток, расщепляющийся при встрече с преградой, и побежали в обход, прочь от него.

Кровавый Демонический Тигр с жадностью пожирал свою добычу, но в его налитых кровью глазах вспыхнуло зловещее пламя, когда он посмотрел в сторону Древа Успокоения Душ, что было недалеко перед ним.

Несмотря на то, что он также был магическим зверем восьмого ранга, он явно превосходил ту Магическую Ветряную Обезьяну, с которой они столкнулись ранее. У той была лишь скорость и острые атаки, тогда как Кровавый Демонический Тигр — это один из сильнейших представителей восьмого ранга: и по атаке, и по защите, и по скорости, и по духовной силе он значительно превосходил Обезьяну. Конечно, для людей его ценность была ниже, ведь у Обезьяны были шансы на приручение, а Тигр прославился своей свирепостью и кровожадностью — в этом магическом лесу он стоял на вершине пищевой цепи.

Вскоре его жертва уже почти полностью была съедена, и внезапно, без какого-либо предупреждения, он резко вскинул голову и взмахнул правой передней лапой. Пять кроваво-красных лучей, сопровождаемых резким свистом воздуха, хлынули в сторону Древа Успокоения Душ.

И в этот момент фигура с небес обрушилась сверху — гигантский молот с ревом ударил вниз.

Мощнейший взрыв прогремел, сопровождаемый мощной волной воздуха. Пять лучей были в одночасье разрушены, и фигура с молотом плавно приземлилась, холодным взглядом уставившись на Кровавого Демонического Тигра.

Это была Ван Чансинь.

Мощная духовная сила и пылающая энергия крови взметнулись на этой воительнице. Даже перед столь грозным магическим зверем, как Кровавый Демонический Тигр восьмого ранга, у неё не было ни малейшего намерения отступать.

Кровавый Демонический Тигр вскинул голову. Даже стоя на четырёх лапах, он был значительно выше Ван Чансинь. В его глазах вспыхнул жаждущий крови блеск, рык, полный злобы, разнёсся по округе. Не колеблясь ни секунды, он стремительно бросился на Ван Чансинь.

В этот момент на поверхности Дерева Успокоения Душ прозвучал низкий гул, и от него разошлась невидимая волна света.

Тело Кровавого Демонического Тигра в прыжке на миг застыло — Дерево Успокоения Душ активировало свою способность: устрашение.

Все магические звери, в имени которых присутствует иероглиф "魔" (демон, злоба), по своей природе наделены негативными чертами, агрессией или кровожадностью. А Древо Успокоения Душ как раз обладает способностью подавлять такие сущности: рассеивать зло, усмирять тьму. Именно в этом суть его основной способности — устрашения.

Пусть даже уровни и различаются, но как только устрашение было выпущено, злобный порыв Кровавого Тигра был всё же на мгновение подавлен.

И это было только началом. В ту же секунду из кроны дерева вылетели два луча белого света, ударив в тело Кровавого Демонического Тигра. Это были два луча Святого Притяжения от двух духовных печей. Один из них тут же стал чёрным, и вся бурлящая энергия крови в теле тигра резко начала снижаться.

И это ещё не всё. Прямо над головой зверя внезапно материализовался золотой молот света, и уже в следующее мгновение он обрушился вниз.

Зрачки Кровавого Демонического Тигра резко расширились. Его огромное тело, уже прыгнувшее в атаку, внезапно потеряло равновесие и рухнуло на землю.

Перед ним вовремя поднялась ледяная стена. Тигр врезался в неё, мгновенно разнеся вдребезги, но при этом сам оказался в состоянии оглушения.

После всех этих сдерживающих атак и контроля Ван Чансинь уже поднимала свой молот. Вспышка молнии — и она оказалась перед Кровавым Демоническим Тигром. Молот обрушился на землю!

Бум! — мощнейший удар пришёлся прямо по черепу зверя.

На теле Кровавого Демонического Тигра вспыхнули алые линии, особенно ярко — кроваво-красный иероглиф "王" на лбу. Это был его врождённый навык — Кровавый Панцирь.

Однако даже Кровавый Панцирь не спас от мощи этой атаки: молот, наполненный накопленной силой Ван Чансинь, с грохотом вбил голову Кровавого Демонического Тигра в землю, заставив гигантское тело рухнуть и распластаться.

Из земли поднялись золотые цепи света, обвившие массивное тело тигра. Но в этот момент, преодолев боль, он очнулся от контроля и начал яростно сопротивляться.

Перевод: = mESSiAh =