Сила Кровавого Демонического Тигра действительно была исключительно могущественной. Его сила в основном происходила от собственной крови, и его свойства были весьма особенными — он обладал атрибутом крови, который существовал независимо от любых других элементальных атрибутов.

Вся его мощь исходила из собственной крови, включая тёмно-красные узоры на теле — это была материализация силы кровавого демона. Самые сильные представители вида могли достигать девятого ранга, становясь Королями Кровавых Демонических Тигров. Его кровавая энергия совмещала атаку и защиту, а кожа и кости, пропитанные этой энергией, становились невероятно прочными. Поэтому даже тяжелейший удар Ван Чансинь лишь заставил его видеть звёзды перед глазами, но сделал лишь ещё более бешеным.

Световые оковы, исходящие из земли, продержались всего секунду, прежде чем он с яростью их разорвал. Ван Чансинь не успела нанести второй удар и была отброшена назад вздыбившимся телом зверя. К счастью, связь через Святую Духовную Печь Притяжения не позволила Кровавому Демоническому Тигру пуститься в погоню — иначе ей бы пришлось туго.

И именно в этот момент Древо Успокоения Душ внезапно засияло ярко-зелёным светом. Одна за другой его изумрудные ветви взмыло в воздух, быстро переплетаясь между собой и превращаясь в плеть длиной более десяти метров и толщиной с бочку. Она обрушилась на Кровавого Демонического Тигра. Эта зелёная плеть даже казалась слегка призрачной.

Сильнейшим состоянием Тао Линьлиня было, без сомнения, слияние с Древом Успокоения Душ. Хотя он сам ещё не достиг шестого ранга, но когда он объединялся с деревом, укоренившимся в земле, он становился абсолютным лидером команды по защите. Даже общая мощь его духовной силы в такие моменты не уступала Ван Чансинь. Более того, ему помогали две духовных печи, усиливая всё, что он делал. В данный момент Тао Линьлинь находился в своём пиковом состоянии.

Чтобы занять высокое место на отборочном турнире охотников на демонов, каждый из них должен был обладать внушительной силой — никто не был простачком.

Кровавый Демонический Тигр, взлетевший в воздух, ещё не оправился от удара Ван Чансинь — его огромная голова моталась из стороны в сторону, пока он пытался прийти в себя. И в этот самый момент к нему уже приближалась плеть.

На теле зверя взорвалась защитная кровавая броня, и он с яростным рёвом обрушил свои передние лапы, выпуская перекрещивающиеся кровавые лезвия, в несколько раз превышающие предыдущие по силе.

Массивная плеть показалась слабой в этом натиске — под воздействием кровавых лезвий она была разрезана в клочья. Но именно тогда произошло нечто странное: хотя ветви дерева рассыпались, внутри них ярко засиял зелёный свет, и та же плеть, пусть уже без физической формы, всё равно обрушилась на Кровавого Демонического Тигра, точно попав в цель.

Кровавый Демонический Тигр в одно мгновение застыл в воздухе, словно его остановил кто-то невидимый. И тут произошла поразительная сцена — из его тела была вырвана кроваво-красная тень, в точности повторяющая его внешний облик.

Это был врождённый навык Древа Успокоения Душ — "Похищение Души".

Да, именно "Похищение Души".

Во время отборочного турнира охотников на демонов Тао Линьлинь ни разу не использовал этот навык. Потому что, если этот приём попадёт в цель, он может представлять смертельную угрозу. Его суть заключается в том, чтобы вырвать из тела врага его духовное море, проще говоря — сознание или душу. Это исключительно редкий и опасный навык. Вкупе с эффектом устрашения — это два ключевых умения Древа Успокоения Душ.

Если противник слишком слаб и не обладает достаточной ментальной силой, то, оказавшись вне тела, душа может просто рассеяться, не успев вернуться назад. Даже если удастся вернуться, враг рискует получить тяжёлую травму сознания, которую будет почти невозможно восстановить. В условиях турнира Тао Линьлинь и представить себе не мог, чтобы применять такую технику.

Но перед столь свирепым противником, как Кровавый Демонический Тигр, Тао Линьлинь не колебался. Видя, как партнёры выкладываются по полной, он тоже не захотел отставать и решился использовать своё решающее оружие.

Пусть зверь и разорвал ветви дерева, удар "Похищения Души" пришёлся по нему точно и безошибочно. Ведь самая страшная особенность этого навыка в том, что он не блокируется — его можно только уклониться.

Дух, вырванный из тела Кровавого Демонического Тигра, выглядел так же, как он сам, только в миниатюре — всего около метра длиной, округлый и даже немного миловидный. Пока тело зверя падало, его дух заметно растерянно метался, явно не понимая, что происходит.

Но, всё-таки, Кровавый Демонический Тигр — магический зверь восьмого ранга, и его реакция была очень быстрой. Уже в следующий миг его дух стремглав рванул к телу, пытаясь вернуться обратно.

Однако после того, как вся команда вложила столько усилий в то, чтобы его обездвижить и подавить, разве могли они просто так отпустить его? Если бы не ограничения правил, в этот момент наверняка последовал бы смертельный удар.

Золотое сияние ниспало с небес, окутывая дух зверя. Его душа ощутила тёплое, обволакивающее чувство, как будто сковывающее тело, а вместе с тем тревога и паника в сердце начали понемногу утихать. В следующее мгновение его подхватили нежные золотые руки и мягко обняли за шею, унося в сторону. Золотое свечение окутало дух полностью, не позволяя ему больше вырываться.

Только духовное существо может управлять другим духом. И та, кто вмешалась, — была не кто иная, как воплощение Духовной Печи Светлого Ангела — Сяо Мин.

Под воздействием благодатного света Светлого Ангела дух Кровавого Демонического Тигра ощутил усталость, бессознательно закрыл глаза и погрузился в сон. Благодаря этой мягкой и доброй энергии, его духу ничто не угрожало, но и вернуться в тело он теперь в ближайшее время не сможет.

Все по очереди спрыгнули с Древа Успокоения Душ и приземлились рядом с огромным Кровавым Демоническим Тигром.

— Вот это да, — сказала Мин Си. — И правда здоровенный! А какая от него плотность кровавой энергии — жуть берет.

— Да он не только людей пугает, зверей тоже, — хихикнул Лун Кункун. — Даже после Похищения Души, кровавая энергия в теле просто кипит! Глянь, как я всасываю — аж дух радуется!

Его Духовная печь Вихря Элементов продолжала использовать силу поглощения. Однако, чтобы довести тело Кровавого Демонического Тигра до состояния истощения, требовалось ещё время — настолько крепким оказался этот противник.

— Старший Тао, твоё "Похищение Души" просто невероятно, — с восхищением сказал Лун Дандан. — Кто бы ни попался под него — проблемы обеспечены.

Лун Кункун поёжился:

— Хорошо, что ты тогда его не применил. А то я бы точно не выбрался… — он знал, что с его текущей силой, если душа будет вырвана, он вряд ли сумеет вернуться обратно.

— Сяо Мин пока что удерживает его духовную сущность, — сказала Лин Мэнлу. — Под покровительством Древа Успокоения Душ особых проблем возникнуть не должно. Но за сутки мы обязаны хотя бы раз вернуть его душу в тело, иначе оно может погибнуть от истощения. А затем, пока оно снова не окрепло, вытянуть дух обратно.

— Морока, — нахмурилась Ван Чансинь. — Было бы проще прикончить. Тао-цзы, а его вообще можно приручить? Раз уж душа у нас, может, получится?

Тао Линьлинь вышел из Древа Успокоения Душ. Хотя звериная орда всё ещё бушевала, благодаря ярко выраженной ауре Кровавого Демонического Тигра, проходящие мимо магические звери старались обходить это место стороной.

— Нет, — покачал он головой. — Этот зверь по своей природе крайне свиреп. Его невозможно приручить. По крайней мере, у меня не получится. А у Богини получится?

— Увы, — развела руками Лин Мэнлу. — Я вообще не специализируюсь на приручении магических зверей. И по стихии мы с ним не совпадаем.

— Пусть и хлопотно, — сказал Лун Дандан, — но польза от него очевидна. По крайней мере, звери избегают нас. Это сэкономит нам массу проблем. Оставим всё как есть. Возвращаемся на Древо Успокоения Душ. Сестра, прошу, следи за состоянием Кровавого Демонического Тигра.

Все согласно кивнули. И вправду — его присутствие избавляло их от многих неприятностей.

А где-то в лесу…

— Эй, Демон, может, хватит уже? — сказала Ведьма, обращаясь к Инструктору Демону, который размахивал в руках зелёным посохом, выпуская от него волны мягкого зелёного сияния.

Инструктор Демон усмехнулся:

— Не спеши. Ещё немного. Хоть эти ребята и молоды, но талантов среди них хватает.

Безумец облизал губы:

— Ты и вправду ведёшь себя не по-людски. Но мне нравится. Таких малых надо как следует дрессировать.

Ведьма хихикнула:

— Да вы оба хороши. Кстати, как думаете, с чем столкнутся эти малыши при нашествии магических зверей? Под влиянием прилива демонов и монстров большинство зверей впадает в полубезумное состояние. Особенно свирепые виды — увидят человека, сразу нападут. Не убивать таких — вряд ли они смогут так просто выдержать испытание.

Инструктор Демон ответил:

— Магические звери в Лесу Магических Зверей и правда плодятся слишком быстро. Сверху уже давно дали указание — устроить частичную зачистку, чтобы сохранить баланс. Иначе звери могут выйти за пределы леса и устроить бедлам. Так что сейчас — это разрешённая резня. Посмотрим, смогут ли эти ребята принимать решения на ходу, или будут слепо следовать правилам. Если правила — тогда придётся проходить путь гораздо сложнее. А устрашить зверей убийством — проще.

— А если они убьют зверей — у них точно отнимут боевые заслуги? — спросил Безумец. — Вроде раньше штаб не вводил таких правил?

— Конечно отнимут, — уверенно сказал Инструктор Демон. — Они слишком молоды, по-хорошему не должны были становиться охотниками на демонов так рано. Если начнут с отрицательного баланса заслуг, зато будет достаточно времени, чтобы дорасти до настоящих бойцов. Я же для их же блага.

Ведьма хихикнула:

— Уверен, что ты не ради собственных очков стараешься? Ведь часть отобранных заслуг идёт нам…

Инструктор Демон закатил глаза:

— Ты же сама сказала — нам. Разве вы не участвуете? К тому же я не вру. Сверху велено быть с ними как можно строже. Лучше пролить слёзы во время учений, чем кровь на поле боя. Главное — чтобы выжили.

— Тогда пусть буря разразится посильнее, — хмыкнул Безумец.

Прилив зверей продолжался целых три дня и три ночи.

Даже несмотря на защиту Древа Успокоения Душ, Лун Дандан и его команда чувствовали себя измотанными до предела.

Сильные магические звери были не только как Кровавый Демонический Тигр — позже появилось ещё несколько восьми-ранговых. Так что под Древом Успокоения Душ теперь лежали аж четыре восьми-ранговых зверя. Их души, как и раньше, были заключены в свет ангела из Духовной Печи Светлого Ангела. Позже, когда таких душ стало слишком много, пришлось подключить Духовную Печь Божественного Покровительства Юй Тун, чтобы усилить эффект и удержать их, не нанеся вреда.

Тао Линьлинь был в полном восторге: среди этих четырёх восьми-ранговых зверей оказался один с кровью драконов — Краснокожий Земляной Дракон. Хотя из-за высокого уровня подчинить его сразу не получилось, Золотой Дракончик Сяо Ба всё же обладал внушительной устрашающей аурой — сейчас они с драконом вели «дружескую беседу». Духовная сущность Краснокожего Земляного Дракона уже начала сдавать под этим напором.

Хотя с текущей силой Тао Линьлинь пока ещё не способен заключить контракт с восьми-ранговым магическим зверем, но если этот зверь согласится подчиниться, то после перехода Тао Линьлинь на шестой ранг у него появится возможность заключить контракт с существом на ранг выше. А ведь это Краснокожий Земляной Дракон! Если контракт действительно удастся, то его сила в кратчайшие сроки поднимется до уровня, позволяющего сражаться даже с семи-ранговыми противниками.

А благодаря устрашающему виду четырёх восьми-ранговых магических зверей, звериная орда больше не представляла серьёзной угрозы. Основная причина усталости всех участников заключалась в необходимости поддерживать текущее состояние этих четырёх магических зверей: нельзя было их действительно ранить, но и позволить восстановиться тоже было нельзя.

Глаза у Лун Кункуна почти совсем потухли — после Лин Мэнлу он уставал больше всех. Духовная печь Вихря Элементов должна была работать непрерывно, чтобы постоянно поглощать восстанавливающуюся духовную силу и жизненную энергию этих четырёх восьми-ранговых магических зверей. Так их удавалось удерживать в ослабленном состоянии, не давая их духовной сущности вырваться и вернуться в тело, иначе они тут же бы взбесились.

Остальные могли хотя бы по очереди отдыхать, а он — никак. Впрочем, это давало и ощутимую выгоду: скорость роста его духовной силы заметно возросла. Духовная сила остальных участников команды тоже росла стабильно.

Лин Мэнлу и Тао Линьлинь следили за духовной сущностью магических зверей, Ван Чансинь, Юэ Ли и Мин Си несли охрану. Лун Дандан время от времени использовал Духовную Печь Лунный Свет Безбрежного Моря для восполнения и усиления сил команды. Особенно это касалось Лун Кункуна — без его усиления одной только духовной печи Вихря Элементов было бы недостаточно, чтобы справиться с поглощением.

— Наконец-то всё закончилось. Что теперь? — Только через два часа после окончания звериной орды команда смогла немного расслабиться.

Все как по команде посмотрели на Лун Дандана.

Лун Дандан сказал:

— Краснокожий Земляной Дракон, по сути, уже выразил согласие пойти с нами. Но нужно, чтобы Сяо Ба постоянно поддерживал его в подчинённом состоянии. Старший Тао, нужно как можно скорее достичь шестого ранга, чтобы заключить контракт. А вот трёх других зверей, боюсь, придётся отпустить.

Да, отпустить. По словам тех троих инструкторов, заслуги начисляются только за приручённых магических зверей. Явно, эти трое были всего лишь временно обездвижены, но не приручены.

Лун Кункун сказал:

— А если мы их отпустим, а они вернутся мстить? Сейчас ведь только девятый день, нам ещё больше двадцати дней торчать в этом проклятом месте.

Уголки губ Лун Дандана слегка приподнялись:

— У меня есть идея. Мы ведь столько сил на них потратили, не отпустим же просто так. Если решат нас атаковать — пусть заплатят.

Спустя десять минут все поняли, что именно имел в виду Лун Дандан, говоря о "цене". И взгляды, которыми они начали смотреть на него, заметно изменились.

Перевод: = mESSjAh =