Спускание крови — вот что придумал Лун Дандан.

Троим восьми-ранговым магическим зверям по очереди выпустили кровь. Хотя Лун Дандан и Лун Кункун не могли использовать их кровь напрямую, всё равно — это же кровь магических зверей восьмого ранга! Особенно Кровавого Демонического Тигра — существа, чья энергия напрямую связана с кровью. Его кровь была особенно ценна. Даже если она им не пригодится, её можно будет выгодно продать. Как глава команды, Лун Дандан, конечно же, не мог упустить такую возможность.

Жизнеспособность магических зверей чрезвычайно высока. Пока не выпускается вся кровь, они способны восстановиться самостоятельно через какое-то время.

Процесс спуска крови занял два дня. Ёмкости пришлось изготавливать на месте. Хотя это и могло немного повлиять на качество крови, выбора особо не было — ситуация требовала гибкости.

Грубые бочки из толстых стволов деревьев наполнялись кровью каждого зверя по отдельности.

Причина, по которой процесс растянулся на два дня, заключалась в том, что после каждой порции крови тело магических зверей начинало довольно быстро её восстанавливать.

Особенно это касалось Кровавого Демонического Тигра — его скорость восстановления крови была просто пугающей.

В итоге, если от двух других восьми-ранговых магических зверей удалось набрать по четыре-пять бочек крови, то у Кровавого Демонического Тигра их получилось больше десятка. За два дня тела всех трёх зверей заметно похудели, и даже без поглощения духовной силы они оказались в состоянии крайней слабости.

Выпустили кровь — заработали деньги, ослабили зверей — убили двух зайцев одним выстрелом.

Команда целиком и полностью одобрила идею. Если бы не находчивость Лун Дандана, они бы и не подумали об этом. И даже если забыть о том, что это поможет избежать мести со стороны зверей, только кровь может принести им немалую прибыль. Все они были выходцами из Академии, только начали путь в Отряде охотников на демонов, а значит, фактически только вступили во взрослую жизнь. Их снаряжение оставляло желать лучшего — экипировка уровня Духовной Магии была не у каждого. А ведь снаряжение — ключевая часть силы любого бойца. С их текущим уровнем им уже требовалась экипировка уровня "Сияние". Но экипировать всю команду в снаряжение уровня "Сияние" — задача, требующая астрономических сумм. Так что любая возможность заработать деньги или получить очки заслуг — невероятно важна.

После того как с тремя магическими зверями закончили, они оставались в ослабленном состоянии. Их подвесили на больших деревьях и слегка замаскировали, чтобы проходящие мимо магические звери низших рангов не воспользовались моментом. И лишь после этого команда бесшумно покинула место.

После почти трети от всего времени задания, область, обозначаемая светящимся кольцом, которое ежедневно появлялось в небе, теперь распространилась почти до того места, где они находились. Им также нужно было продолжать двигаться дальше вглубь леса.

Ситуация в других Отрядах охотников на демонов неизвестна, но этот непрерывный трёхдневный Прилив Зверей наверняка доставил им немало проблем. Конечно, у них была защита Древа, чтобы укрыться, а у других команд наверняка тоже были свои методы защиты.

В течение следующих двух дней они почти не встречали магических зверей — неясно, смягчили ли наставники условия нарочно, чтобы дать охотникам немного отдохнуть. Те два Светоносных Грифона тоже так и не вернулись — похоже, не смогли добыть то, за чем улетали.

Никто особенно не переживал по этому поводу — ведь клятва искренности для рода Светоносных Грифонов действительно имеет колоссальное значение, можно даже сказать, вопрос выживания вида.

После наблюдений за эти два дня стало ясно, что кольцо-область в небе сжимается по достаточно чёткой закономерности: примерно по десять километров в день, что не слишком быстро.

А если судить по образовавшейся области, видимой в небе, то этот лес действительно огромен, трудно даже представить его настоящие масштабы. Пока они не могут точно определить, как далеко находится центральная зона, и видно лишь часть охваченного кольцом пространства — дальние области остаются вне видимости.

Во время редких минут спокойствия они тоже не бездельничали. Постоянное взаимодействие, совместные попытки и обсуждения усилили их командную слаженность. Опыт боёв с магическими зверями укрепил взаимное доверие, а это чрезвычайно важно. Когда между товарищами есть доверие, им нечего скрывать, и работать вместе становится намного проще. Чтобы добиться хорошего взаимодействия, сначала нужно хорошо узнать друг друга.

Вот уже наступил тринадцатый день с начала их участия.

Возможно, из-за последствий Прилива Зверей, магических зверей вокруг стало заметно меньше — за два дня они приручили всего двух магических зверей с драконьей родословной. Однако Тао Линьлинь был этим полностью доволен, ведь ему удалось наконец приручить Краснокожего Земляного Дракона. Благодаря заключению контракта с этим драконом он вплотную подошёл к шестому рангу — оставалось лишь преодолеть последний рубеж. Из всех участников миссии именно он пока получил наибольшую выгоду.

Однако за эти два дня появился повод для беспокойства: скорость сжатия кольца-области заметно возросла — вместо одного раза в день, теперь оно сокращалось трижды за два дня. Им пришлось ускорить темп продвижения.

Тем не менее, Лун Дандан сохранял спокойствие — хотя они и ускорили шаг, он вовсе не спешил углубляться дальше. Даже зная, что в более глубинных районах леса могут встретиться больше магических зверей, а шансы на приручение выше, он всё равно не торопился. Его уравновешенность влияла на всю команду. Кроме немного нетерпеливой Мин Си, остальные были вполне довольны происходящим. Иметь в команде капитана с таким спокойным характером — это то, что большинство хотели бы видеть. Лун Кункун даже пошутил, не стал ли он тайно учеником наставника На Е с его девизом "Безопасность превыше всего".

Раннее утро.

Один за другим все проснулись от медитации.

На лицах каждого из них сохранялась лёгкая улыбка. Благодаря усилению от трёх Разумных Духовных Печей — Лун Дандана, Лун Кункуна и Лин Мэнлу — скорость их тренировки стала значительно выше, чем раньше. Особенно важной для них оказалась Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря Лун Дандана — даже более значимой, чем Духовная Печь Вихря Элементов Лун Кункуна.

Лунный духовный свет, приносимый Духовной Печью Лунный Свет Безбрежного Моря, очищал их тела и духовную силу, делая духовную силу более чистой, одновременно укрепляя тело, устраняя из него примеси и повышая его выносливость. Хотя этот процесс происходил медленно, такое постепенное, незаметное улучшение воспринималось наиболее легко, и не имело никаких побочных эффектов — его основное преимущество проявится в будущем.

— Вжууум... — в небе прозвучал лёгкий гул, ознаменовав начало четырнадцатого дня пребывания в Лесу Магических Зверей.

Мин Си, как обычно, взмыла в воздух, чтобы осмотреться и оценить степень сжатия светового кольца.

Яркая Луна в Небе, Мин Си:

— Ой! Появилось что-то новенькое! Цвет изменился — теперь он фиолетовый!

Как только она это сказала, Лун Кункун тут же отреагировал, в два прыжка оказался на вершине дерева и стал вглядываться в небо.

Сжимающееся кольцо находилось не так уж далеко от их текущего местоположения. В небе слабо мерцал постепенно рассеивающийся фиолетовый ореол.

Увидев этот фиолетовый цвет, Лун Дандан сразу нахмурился.

— Фиолетовый выглядит красиво, — легкомысленно заметила Мин Си.

Остальные уже собрались рядом. Лин Мэнлу взглянула на Лун Дандана:

— Похоже, снова будут перемены.

Тао Линьлинь сказал:

— Неужели собираются поднять уровень сложности? — В его глазах даже сверкнуло возбуждение. В последние дни магических зверей попадалось слишком мало, и он, наоборот, начал с нетерпением ждать новых встреч. Приручение зверей для Призыва — это основная сила Призывателя, и заключение контракта приносит только пользу. Это ведь контракт "господин-слуга": если он погибнет, все прирученные звери умрут вместе с ним. И хотя такие звери в будущем могут расти медленно, в момент заключения контракта они возвращают частицу своей силы, что также приближает его к шестому рангу. Сейчас Тао Линьлинь уже был совсем близко к шестому рангу, и, конечно, хотел заключить как можно больше контрактов. При его текущей силе он мог одновременно использовать одно существо восьмого ранга (такое как Краснокожий Земляной Дракон), до четырёх существ шестого ранга и до двенадцати существ пятого ранга.

Более того, у каждого магического зверя свои уникальные врождённые способности, подходящие для разных типов сражений, так что чем их больше — тем лучше. Правда, в обычных условиях заключить контракт подчинения с магическим зверем чрезвычайно сложно. Тао Линьлинь сумел сделать это только благодаря тому, что рядом был Золотой Дракон Сяо Ба, и именно его подавляющее присутствие позволило так легко приручить столько зверей. Лес Магических Зверей, подавление Золотого Дракона — такой шанс выпадает крайне редко, поэтому нужно использовать его по максимуму, а уж по возвращении можно будет постепенно усмирять их всех.

— Всем быть осторожными, — сказал Лун Дандан.

После завтрака все вновь спустились под деревья и продолжили путь. Никто не знал, было ли это связано с появлением фиолетового светового кольца, но все они смутно ощущали, что атмосфера в лесу изменилась — в воздухе будто повисла тревожная напряжённость.

Лун Кункун огляделся по сторонам, потом посмотрел на старшего брата:

— Что-то мне не по себе… Это у меня одного?

— Не дрожи. Если враг придёт — дадим отпор. Если наводнение — насыпем плотину, — спокойно ответил Лун Дандан.

Едва он произнёс эти слова, как впереди внезапно раздался низкий гортанный рёв.

В ту же секунду все пришли в боевую готовность. Мин Си, как молния, взмыла на дерево, даже не успев осмотреться заранее. Остальные тут же заняли позиции.

Тао Линьлинь не стал сразу призывать своё основное призванное существо — Древо Успокоения Душ — потому что для максимального эффекта оно должно укорениться, а это требует времени. К счастью, теперь у него был и другой выбор.

С приглушённым драконьим рёвом из пространства контракта вырвался столб багрового света.

Перед ними предстало восьмиметровое существо, стоящее на четырёх массивных лапах, с гребнем треугольных шипов на спине, протянувшимся от головы до хвоста. На голове — пара изогнутых рогов, тело покрыто тёмно-красной чешуёй. С его появлением даже воздух вокруг ощутимо прогрелся. Это был магический зверь восьмого ранга — Краснокожий Земляной Дракон.

Краснокожий Земляной Дракон принадлежал к огненному элементу, был знаменит своей тяжёлой чешуёй и считался одним из самых прочных драконов земли, обладая феноменальной защитой. Когда они впервые встретились с ним, если бы не подавляющее присутствие Золотого Дракона Сяо Ба, команда 19115897 не смогла бы справиться с ним. Даже Молот Тирана Ван Чансинь мог только слегка оттолкнуть его, не причинив серьёзного урона.

Теперь же, благодаря контракту с этим драконом, Тао Линьлинь мгновенно стал ключевой защитной силой команды.

Однако как только Краснокожий Земляной Дракон появился, он не обратил внимания на Тао Линьлиня, а вместо этого повернул голову к Лун Дандану. В его огромных глазах даже читалась заискивающая мольба. Он глухо зарычал, а массивный хвост скользнул по земле — выглядело это почти как поведение домашней собаки.

— Веди себя прилично, — спокойно сказал Лун Дандан.

И Краснокожий Дракон тут же затряс головой, послушно кивая.

Тао Линьлинь не смог сдержать вздох:

— Не пойму, кто тут с ним контракт заключил. Такое чувство, будто он у Лун Дандана на службе.

Причина подчинения Краснокожего Земляного Дракона крылась не только в подавляющей силе Сяо Ба. В конце концов, существо такого ранга уже не испугаешь слабым Золотым Дракончиком. Дело было в другом: для драконьих пород, особенно для полудраконов, важнее всего — очищение крови, приближение к истинному драконьему наследию.

Краснокожий Земляной Дракон среди драконов Земли считается обладателем довольно чистой кровной линии, но до настоящего дракона ему всё равно далеко. А вот Золотой Дракон — это носитель наследия Императора Драконов, по уровню крови он находится на самой вершине драконьей иерархии! Даже просто находиться рядом с ним и ежедневно ощущать его ауру — это уже величайшее наслаждение для Краснокожего Земляного Дракона. Это может незаметно пробуждать и усиливать его собственную кровь, со временем даже открывая путь к эволюции — именно это и стало главной причиной, по которой он в конце концов согласился на подчинение по договору подчинения.

А задержка в этом процессе произошла не из-за его нежелания подчиняться, а потому что изначально он хотел подчиниться самому Лун Дандану. Но Лун Дандан — Рыцарь, а не Призыватель. У него уже есть два партнёра по контракту, а для представителей других профессий, кроме Призывателей, каждый новый контрактный партнёр, даже по договору подчинения, делит с хозяином получаемую при тренировках духовную силу. И Малыш Злой Глаз, и Сяо Ба отнимают у Лун Дандана немало духовной силы. Особенно Сяо Ба — как Золотой Дракон, да ещё и в младенческой стадии, он требует огромное количество духовной силы и энергии природы. Лун Дандан уже с трудом справляется с его потребностями, а если бы мог обеспечивать больше, Сяо Ба давно бы уже достиг новой ступени эволюции — о каком ещё дополнительном контракте с магическим зверем тогда может идти речь? Именно поэтому Лун Дандан пообещал Краснокожему Земляному Дракону, что будет периодически давать ему возможность ощущать ауру Сяо Ба, и тот в итоге согласился подчиниться Тао Линьлиню.

В этот момент из зарослей впереди внезапно выскочила огромная фигура. Это был медведь длиной почти четыре метра, покрытый с головы до ног железно-серой шерстью, а в стоячем положении он достигал почти шести метров в высоту.

— Стальной Демонический Медведь! Восьмого ранга, — тут же определил Тао Линьлинь.

Когда Стальной Демонический Медведь выскочил из леса, он излучал невероятно свирепую ауру: его железно-серая шерсть, похожая на стальные иглы, встала дыбом, а глаза горели кровавым светом. Под его поступью земля ощутимо дрожала. Весь он был окутан сероватым сиянием — это предвестие активации его врождённого навыка "Стальное Тело".

Стальной Демонический Медведь славится своей обороной и силой. Его могучее тело связано с земной стихией, и он владеет тремя врождёнными навыками земли.

Он с яростью вырвался из леса, глаза светились жаждой крови, из пасти капала слюна. Но едва он увидел Краснокожего Земляного Дракона — чьё тело было на две головы выше его собственного — тут же застыл на месте. Его зрачки резко сузились, кровавый оттенок в них исчез, и даже слюна с хлюпающим звуком вернулась обратно в горло.

Перевод: = mESSiAh =