Инструктор Демон действительно оправдывает своё прозвище! Когда Лун Дандан услышал условия последнего этапа испытания, первой мыслью в его голове было именно это.

Осталось девять отрядов охотников на демонов — и им предстоит выжить под натиском четырёх магических зверей девятого ранга. И пусть формально цель — всего лишь выживание, но после того, как они на себе испытали, что такое девятый ранг, у них не осталось никаких иллюзий. Никакие новые призванные звери Тао Линьлиня и слаженность команды не сделали их способными сразиться с девятирянговым зверем в лоб.

А теперь взглянем, кто именно эти звери: Громовая Птица, Повелитель Злого Глаза, Магическая Ветряная Обезьяна, Светоносный Грифон… Все — элита среди магических зверей девятого ранга. Причём они охватывают разные типы — и небо, и землю, и ни один не относится к драконьему роду. Укрыться от них почти невозможно. Противостоять лицом к лицу? Об этом даже речи быть не может. Единственное, что им остаётся, — это выжить в течение трёх дней под натиском столь страшных противников.

— Разве это задание по силам отряду кандидатов в охотники на демонов?! — не выдержала Мин Си. — Это бесчеловечно. Это несправедливо!

Все взгляды тут же обратились к Лун Дандану. В трудную минуту он — их опора. За месяц, что они провели вместе, доверие к нему среди команды выросло невероятно. Пусть он и Лун Кункун были самыми младшими в отряде, но его рассудительность и умение мыслить стратегически давно заслужили уважение. В нём было нечто по-настоящему зрелое.

Сейчас его лицо оставалось совершенно спокойным. Он словно был готов ко всему, что бы ни случилось.

— Выдержим? — не сдержалась Лин Мэнлу.

Лун Дандан поднял взгляд и покачал головой:

— Не выдержим.

Лин Мэнлу на мгновение растерялась:

— Тогда что делать? Если даже мы не выдержим, то кто сможет? Это что — испытание, в котором нас хотят уничтожить всех до одного?

Но Лун Дандан снова покачал головой:

— Это испытание, на самом деле, началось ещё раньше. Девяти-ранговые магические звери — не для того, чтобы мы сражались с ними в лоб.

Услышав это, в глазах Лин Мэнлу, Юэ Ли и Тао Линьлиня промелькнуло осмысление — они начали догадываться. А вот Лун Кункун, Мин Си и Ван Чансинь выглядели по-прежнему озадаченными — они, похоже, не уловили суть.

— Братец, а если не сражаться, то что тогда? Прятаться? — с недоумением спросил Лун Кункун.

Лун Дандан постучал пальцем себе по лбу:

— Пора шевелить мозгами, а то они скоро в кашу превратятся. С Повелителем Злого Глаза в игре — где ты собрался прятаться?

Даже четвёртого ранга Сяо Се при поддержке ментальной силы Лун Дандана способен обнаруживать цели на огромном расстоянии. А девяти-ранговый Повелитель Злого Глаза обладает такой способностью, что без преувеличения может охватить своим ментальным сканированием весь светящийся круг. Любой отряд, где бы он ни был, будет выведен на свет.

— Командир, ты хочешь сказать… что у нас есть шанс против Светоносного Грифона? — осторожно спросил Тао Линьлинь.

После этого напоминания Лун Кункун тоже начал понимать, в чём дело. Только Мин Си и Ван Чансинь всё ещё оставались в недоумении. Мин Си даже не удержалась и спросила:

— А Светоносный Грифон — это тот самый, которого мы встречали раньше?

Лун Дандан взглянул на них и терпеливо объяснил:

— Ситуация не так уж плоха, как кажется. На самом деле, ещё с самого начала этого испытания у нас была вероятность столкнуться с магическими зверями девятого ранга. Но тогда эти звери не нападали первыми — как, например, тот Светоносный Грифон, которого мы повстречали. Он ведь не проявлял к нам настоящей враждебности. То же касается и Магической Ветряной Обезьяны, которую мы встретили позже — скорее всего, она была близким родственником Небесной Ветряной Обезьяны девятого ранга. Но, вообще-то, тогда мы наткнулись на Светоносного Грифона. Если бы не сигнал тревоги, мы бы вряд ли вообще столкнулись с той Обезьяной. Это значит, что встречи с этими зверями среди разных команд — не случайность, а часть определённого замысла. К тому же, ещё в начале учёбы инструкторы говорили: зверей нельзя убивать. То есть, если при встрече с ними мы сохраняем доброжелательность, вполне возможно, что именно это в будущем станет нашим преимуществом. Особенно если учесть, что и Светоносный Грифон, и Ветряная Обезьяна — не агрессивные по своей природе. А значит, проявив доброту, можно не просто избежать конфликта, но и обрести дружбу столь могущественных существ. Вопрос лишь в том, устоим ли мы перед искушением и пройдём ли проверку нашего характера.

Лин Мэнлу подхватила:

— Детёныши Светоносного Грифона и Ветряной Обезьяны — это и приманка, и ловушка. Если бы кто-то убил Обезьяну или украл её детёнышей, сейчас эта команда столкнулась бы с безумной местью девяти-ранговой Небесной Ветряной Обезьяны. Даже если бы их не отстранили сразу, такой бой они бы точно не пережили.

После объяснений Лун Дандана и Лин Мэнлу всем стало ясно, почему он сказал, что инструкторы начали готовить итоговое испытание ещё с самого начала. Сложность последнего этапа напрямую зависела от того, какие встречи выпали на этапе притирки.

Мин Си спросила:

— Командир, а что нам делать сейчас? Из четырёх зверей, получается, с двумя у нас нормальные отношения? Как нам сделать так, чтобы именно они нас нашли?

Лун Дандан мягко улыбнулся:

— Не с двумя, а с тремя. — С этими словами он активировал своё контрактное пространство и вызвал Сяо Се.

— Повелитель Злого Глаза — чрезвычайно сильный и в то же время очень особенный магический зверь. Он атакует исключительно ментальной силой и даже среди зверей десятого ранга считается одним из самых опасных противников. Но при этом его род крайне редок и передаётся с трудом. Из-за этого между представителями вида всегда существует некая связь. Так что пока с нами Сяо Се, тот Повелитель Злого Глаза, по крайней мере, точно не выберет нас первой целью. А значит, если первым нас не найдёт Громовая Птица — всё должно быть относительно спокойно.

Лун Кункун моргнул и спросил:

— А если первым нас найдёт Громовая Птица?

Крааах-ба-бах! — внезапно в небе раздался раскат грома.

Взгляды всех мгновенно устремились на Лун Кункуна. Уголок рта Лун Дандана дёрнулся, он резко дёрнул брата за плечо и спрятал его за собой:

— Готовьтесь к бою. Старший Тао, вызывай Штормового Магического Дракона — пусть попытается нарушить воздушное пространство. Мы будем сражаться на ходу. Кузина, создай шум, попробуй привлечь помощь.

Громовая Птица девятого ранга — это летающий магический зверь. По базовым знаниям известно: если такое существо спускается на землю, особенно в лесу, его мощь неизбежно ослабляется. Поэтому перемещение в густом лесу — их единственное преимущество.

Что до привлечения других команд — бояться тут нечего. Они не опасаются, что на зов придёт кто-то из оставшихся трёх магических зверей девятого ранга.

И в этот момент в небе снова раздался грохот, и теперь он был уже гораздо ближе.

И почти сразу после этого с неба хлынула волна устрашающего давления, заставив каждого из них почувствовать острейшее предчувствие надвигающейся гибели.

Затем произошло нечто, что они запомнят на всю жизнь: деревья вокруг — каждая высокая сосна, каждый куст на земле — одновременно начали меняться. Всё, что росло вокруг, в одно мгновение превратилось в сияющие сине-фиолетовые очертания. Лес вокруг них — буквально за миг — превратился в Лес Грозы.

Но самое страшное было то, что сине-фиолетовые молнии почти мгновенно стали распространяться со всех сторон, устремляясь прямо к ним. Тао Линьлинь даже не успел открыть своё контрактное пространство.

Да, они знали, что звери девятого ранга сильны… Но они и представить не могли, насколько.

Первой среагировала Лин Мэнлу — её тело вспыхнуло золотым светом, который сразу же превратился в сияющий щит, окутывающий всех участников отряда и преграждающий путь молниям.

Духовная печь Светлого Ангела была активирована. Маленький сияющий Ангел вылетел, хлопая крыльями, и в момент его появления защита усилилась.

Лун Дандан и Лун Кункун среагировали следом. Белоснежная Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря излила поток духовной жидкости, а Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун мгновенно усилила эффект. Эти три Разумные Духовные Печи объединились, и в самом центре Леса Грозы вспыхнул золотой купол — надёжный щит, оберегающий их всех.

Ван Чансинь стояла на месте, сжимая в руках Небесный Молот Тирана, накапливая силу. В её глазах пылал безумный боевой дух — она тут же активировала воинский навык взрывной ярости.

И только в этот момент Тао Линьлинь наконец успел завершить призыв: бирюзового цвета Штормовой Магический Дракон появился прямо из воздуха.

Юэ Ли тоже выпустила Духовную печь Сияние Солнца и Луны и начала быстро произносить заклинание. Судя по тому, что они оказались в самом центре Леса Грозы, теперь о тактике "сражайся и уходи" речи быть не могло — сначала им нужно пережить первую волну атаки Громовой Птицы, только тогда появится шанс выбраться из этой области.

А вот Мин Си в этот момент выглядела потерянной. Будучи ассасином, она больше всего опасалась такого рода масштабных магических атак. Против Громовой Птицы девятого ранга она не могла сделать ровным счётом ничего. В её взгляде мелькнуло сомнение, и она сжала кулаки. В этот момент ей как никогда хотелось быть сильнее.

Ба-бах! — чудовищный грохот разнёсся в следующий миг. В радиусе пятидесяти метров от Лун Дандана и его команды всё, включая кусты и деревья, в одно мгновение было разнесено в щепки. Вся эта часть леса превратилась в открытое пространство. При этом деревья на более далёком расстоянии, хоть и были окутаны сине-фиолетовым светом, вовсе не пострадали. Уровень магического контроля был настолько высок, что все невольно почувствовали восхищение.

С исчезновением преград перед глазами они наконец увидели врага, с которым им предстояло столкнуться.

В воздухе парила огромная птица — вся в сине-фиолетовом оперении, длиной около четырёх метров и с размахом крыльев не менее шести метров. Её острый, пронизывающий взгляд был устремлён прямо на них. Лес Грозы не только служил атакующим полем, но и ловушкой, запечатывающей пространство и не дающей уйти.

И в этот момент Лун Дандан вдруг почувствовал — их будто намеренно подставили. Иначе как объяснить, что именно им выпала Громовая Птица, а не кто-то из других трёх магических зверей девятого ранга?

Но сейчас думать об этом некогда. Сначала — пережить этот бой.

Лун Дандан глубоко вдохнул:

— Я беру на себя фронт. Остальные — поддержка!

Он сделал шаг вперёд и взмыл в небо. В ту же секунду три потока света влились в его тело. Из его груди вырвался золотой луч и устремился к Громовой Птице — активирована Духовная печь Святого Притяжения.

Тело Лун Дандана стало стремительно расти, его покрыл прозрачный сияющий доспех. В правой руке он держал Серебряную Волну Магического Истока, за спиной расправились четыре белоснежных крыла. Это было Божественное Преображение Ангела Цанъюэ, но сейчас он выглядел куда спокойнее и увереннее, чем прежде.

Благодаря мощной внешней духовной подпитке, Лун Дандан смог выдержать нагрузку, соответствующую седьмому рангу, без малейшего выражения боли на лице.

В таком состоянии он объединял в себе силу себя, своей кузины и младшего брата, и не просто суммировал, но и возвёл её на качественно новый уровень.

Тао Линьлинь смотрел на взлетевшего Лун Дандана и в этот момент вдруг понял — сейчас Лун Дандан даже могущественнее, чем стоящий рядом Штормовой Магический Дракон.

Бах! — в глазах Громовой Птицы сверкнул свет, и в следующую секунду всё её оперение вспыхнуло сиянием, испуская ослепительное сине-фиолетовое свечение. Казалось, её тело даже увеличилось в размере. С неба обрушился столб молнии толщиной с бочку, устремляясь прямо на Лун Дандана. В тот миг, когда этот небесный гром упал, все, кто остался на земле, почувствовали, как их тела сотрясает страх и мурашки покрывают кожу — будто сама кара небесная обрушилась на них.

У Лун Дандана не было щита, и он вовсе не был Рыцарем-Хранителем. Но в этот момент он не стал ни отступать, ни уворачиваться — ведь прямо под ним находились его товарищи.

Серебряная Волна Магического Истока вспыхнула ослепительным светом, и почти мгновенно завершилось превращение в Священный меч. Обеими руками сжав рукоять, он активировал "Божественное парирование"!

Грохот! В небе вспыхнула молния. Тело Лун Дандана в тот же миг было поглощено ударом молнии. Но эта молния, поглотив его, больше никуда не пошла — лишь рассыпалась вокруг, не задевая землю ни на йоту.

Ветер завыл, и один за другим взвились в воздух стрелы, сотканные из ветра, устремляясь прямо к Громовой Птице. Однако, как только они приблизились к ней на пять метров, они исчезли, словно растаяв под солнцем. Это была её защитная грозовая броня — духовная броня, образованная молниями.

Бах! В следующее мгновение, когда молния рассеялась, с неба рухнула фигура и тяжело ударилась о землю. Это был Лун Дандан.

Его тело всё ещё мерцало золотым светом от "Божественного парирования" и "Света возмездия", но сам он был весь покрыт ожогами — почерневший от головы до пят.

Лин Мэнлу уже была готова. "Благословение Ангела" тут же упало на Лун Дандана, а следом за ним один за другим на него обрушились святые заклинания, словно огненный шквал.

И в этот момент рядом с ними раздался взрыв, будто воздух сам разорвался. В небо с рывком взмыла фигура — это была Ван Чансинь.

Гром! Громовая Птица, готовившая второй удар, не могла проигнорировать внезапно приближающийся сверху Небесный Молот Тирана. Под действием "Духовной печи Святого Притяжения", она была вынуждена сосредоточить атаку только на Лун Дандане, а на прочие угрозы могла отвечать только своей духовной бронёй. Когда молот Ван Чансинь оказался рядом, её грозовая броня резко вспыхнула, блокируя удар.

Тело Ван Чансинь, опоясанное сине-фиолетовыми молниями, было отброшено прочь. Но её удар не пропал зря. Следует помнить — она была сильнейшей в команде, с внутренней и внешней духовной силой шестого ранга, а по общему уровню уже приближалась к седьмому. Под её мощнейшим ударом даже Громовую Птицу отбросило на несколько метров в сторону, и её атака была прервана.

Перевод: = mESSiAh =